سقوط كاليدون الفصل 96 — تيرا المقدسة

الفصل 96 سألت طلحة من مكان جلوسها على الأريكة في غرفة المعيشة: "أمتوتر أنت؟"

على عكس جناحهم الأصغر ذي الغرفتين في طرف أفل، كانت غرفة كال ضخمة ومفرّشة بعناية مع غرفة نوم كبيرة ومطبخ كامل ومنطقة جلوس. بل وهناك غرفة نوم للضيوف يحتاجها من يريد المبيت عنده. تطل الغرفة على أزرق محيط الخليج المشرق، ويهب نسيم عبر النوافذ المفتوحة ليملأ المكان برائحة الشاطئ اللطيفة.

سأل كال من أمام المرآة الكبيرة: "ولم أتوتر؟"

عدل بزته وثبت دبوس أيل كال على طية الصدر ليتوسط القماش جيداً. ارتدى بزة كال السوداء والحمراء المكوية حديثاً وتأمل مظهره بعناية. شُط شعره الطويل للخلف مبتعداً عن وجهه بعد أن قصه له مصفف شعر أرسله المشرفون الإمبراطوريون. كان حليقاً وحديث الاغتسال وبأفضل هندام ممكن.

سأل كال مديراً وجهه عن المرآة ليسأل رفيقيه رأيهما: "كيف يبدو مظهري؟"

قالت سيلا مبتسمة: "وسيم جداً. متأكدة أن ماري ستسر بك في موعدكما."

لم يكشف لها عن هويتها الحقيقية للشخصين، وشعر أن الأمر يرجع لماري لتخوض تلك المحادثة، مفضلاً احترام رغبتها في الخصوصية. تعودا عليها أخيراً بعد أيام قليلة ولم يرغب في إعادة الكرة لمجرد أنهما علما أنها أميرة وليست ابنة أخي دوق.

سأل كال ناظراً من طلحة إلى سيلا: "لم يفت الأوان بعد لترافقاني. ما زلت أملك دعوة مفتوحة لإحضار ضيف."

بدت الطيارة ذات الشعر الأحمر وكأنما طلب منها ارتكاب جريمة. تراجعت عنه بذعر واضح بينما رسمت سيلا عبوساً كبيراً.

هزت سيلا رأسها عند فكرة قضاء الأمسية مع نبلاء الإمبراطورية ومجبرة على التكلف والتصرف بلباقة: "أظننا سنكون أكثر راحة هنا يا كال."

أرادت أن تعفي نفسها من الحرج.

مازحها كال: "كما تشاءان. حاولا ألا تقعا في أي مشكلة أثناء غيابي."

قالت طلحة بابتسامة خبيثة وهز كال رأسه: "لا وعود، سنخرج مع ميخا والآخرين لمشاهدة الألعاب النارية. ثم... من يدري؟"

أجاب كال بينما طرق أحدهم الباب: "لا تحرقا المكان أو تبدآ شجاراً."

ظهر مشرف إمبراطوري بعد ثانية.

حيّاه المنحني: "صباح الخير يا سيدي. لقد حضرت وسيلة نقلك."

ودعها كال متبعاً المشرف خارج الغرفة: "شكراً لك. أراكم لاحقاً أنتما الاثنين."

انتظره مرافق عندما خرج إلى الشارع. أدى عدة جنود إمبراطوريون التحية العسكرية وأشاروا له بنهاية الكتف حيث ينتظر مكوك نقل ليأخذه إلى القصر. فكر كال في الحفلة القادمة بينما جلس في مقصورة المكوك المكيفة وهو يقلع من المنتجع. ستقام في القصر الإمبراطوري والحدائق الممتدة لأميال خلف المبنى. حتى مع حصر الحضور بالنبلاء أصحاب الألقاب وعائلاتهم المقربة والضيوف، سيحضر أكثر من عشرة آلاف شخص خلال الساعات القليلة القادمة، مما يجعله كابوساً لوجستياً للحرس.

استطاع كال رؤية مكوك أخرى تصل إلى بلدة المنتجع وتستعد غالباً لتعبئتها بضيوف آخرين حتى الآن. سيغادر مبكراً كحارس للأميرة ماريلا ليقابلها في جناح العائلة المالكة بالقصر حيث يدخلان الحفلة معاً. قلق بشأن ما تخبئه الليلة، ليس فقط لأنه سيصبح محط الأنظار لارتباطه بماري، بل لأن جمع هذا العدد من النبلاء في مكان واحد يشبه برميل بارود. آلاف السنين من الضغينة والظلام والتحالفات القديمة والجديدة، وهو ما يطلب من أحدهم إحداث جلبة.

أطلق كال تنهيدة وهو يراقب الشمس في البعيد تلمس الأفق. كلما سافرا باتجاه فرنسا القديمة، تأخر الوقت في النهار. ستستمر الحفلة طوال الليل، لكنه سيعود ويكون النهار لا يزال ساطعاً في بلدة المنتجع. خترق الغلاف الجوي وانزلق النقل عبر الفراغ الصامت لحظة قبل أن يهوي مجدداً. وصل القصر الإمبراطوري ليجد المباني مزينة للاحتفال. رفرفت الأعلام الإمبراطورية في النسيم وزينت الأضواء الأشجار والممرات.

كان طابع عيد ميلاد ماريلا هو تحت النجوم السماوية. اختار الموظفون جميع الزينة لتكون إما بيضاء أو فضية أو زرقاء فاتحة. عززت خدعة الدرع فوق القصر السماء بطريقة ما. كانت النجوم وهجاً نابضاً من الضوء، وتدوّمت الألوان أحياناً عبر الظلام خضراء وزرقاء وذهبية. استمر الطابع بالداخل وإن بدا خافتاً بعض الشيء لتشجيع الضيوف على الخروج والاستمتاع بهواء أمسية حزيران بدلاً من الداخل المكتظ للقصر.

اقترب منه أحد موظفي العائلة المالكة عندما ترجل: "البارون كالون."

بدل الأبيض والأزرق الخاص بالمشرفين والحراس الإمبراطوريين، ارتدت المرأة المقتربة بزة سوداء وعليها النسر الإمبراطوري الذهبي باثنتي عشرة نجمة على طية صدرها.

"طلبت الأميرة ماريلا أن تنضم إليها في غرفة جلوسها. إنها توشك على إنهاء استعداداتها. إن تفضلت باتباعي."

استدارت موظفة الطاقم فوراً وبدأت ترشده عبر متاهة الممرات والسلالم حتى وصلا جناح ماري في القصر. وجد كال نفسه في غرفة جلوس مفروشة جيداً عبر مجموعة أبواب خشبية عريضة. استطاع رؤية مجموعة من الناس يحيطون بشخص جالس عبر باب إلى يساره.

نادته ماري من وسط المجموعة وقد غطى الطاقم جسدها ووجهها بالكامل: "كال! اجلس. نُنهي مكياجي فحسب."

ما كاد يجلس حتى جلب له فرد آخر من الطاقم صينية مشروبات ووضعها على طاولة القهوة أمامه. وُجد إبريق شاي وقهوة ودروق عصير برتقال طازج وبارد. أخذ فنجان قهوة وأضاف القليل من القรีمة والسكر ثم حركه. وضع الملعقة على الصينية ورشف رشفة بينما بدأ الطاقم بمغادرة غرفة نوم ماري وتلتها الأميرة نفسها. كانت ماري مذهلة. استُشعر شعرها الأسود الطويل وسُحب فوق كتفها الأيسر ليبقى الأيمن عارياً.

ارتدت فساتناً أسود وببطانة قماشية حمراء تلمع مع كل خطوة تخطوها. صُنع مكياجها بإتقان ليبرز ملامحها وعينيها الخضراوين.

سألت مادرة دورتها في مكانها ليراها بوضوح أكبر: "كيف أبدو؟"

غص كال بقهوته وسكب القليل منها خارج فمه. ضحكت ماري من ردة الفعل بينما التقط منديلاً ونظف نفسه.

أجاب كال ناهضاً من مقعده: "تبدين جميلة."

أردفت ماري متقدمة للأمام لتصلح طيات بزة كال التي اضطربت: "أرى أنك تحسن الهندام."

اقتربت منه واستطاع كال شم رائحة ورود عطرها، حلوة لكنها ليست طاغية.

أجاب كال: "ظننت أن علي ترك انطباع جيد."

أوضحت ماري متممة طيات صدره ومطبطبة عليها برفق وهي تتراجع: "هذا جيد لأن لدي ما أخبرك به. والداي هنا ويريدان لقاءك قبل بدء الحفلة."

سأل مستمتعاً: "تجعلين الأمر يبدو وكأنني أستعد لحرب. أأقلق؟"

لم يعد لقاء والدي ماري مقلقاً له بعد كل ما مر به. لم يكن بوسعهما فعل ما هو أسوء من الجمود أو الموت الوشيك في أطلس.

أردفت ماري بحزن: "ما زالا منزعجين من رفضي لمالك كارمايل. لا يستطيعان تجاوز تاريخ عائلتك ليروك مختلفاً عن والديك، لا سيما من أجلك. وخصوصاً والدي. فقد أجدادي خلال التمرد وسيحمل ذلك ضغدك."

أوضح كال: "أذكر حين توفيا، شيء يتعلق بعطل محرك سفينتهما الفضائية. لم أدر قط أنهما نسبا وفاتيهما إلى أبي. كان الأمر قيد التحقيق عندما دخلت في الجمود."

قالت ماري: "بحثت في الأمر بعد أن تقابلنا، لكن النتائج لم تكن حاسمة. ربما كان تخريباً أو مجرد حادث، لكن والدي يعتقد أنهما توفيا بسبب التمرد وهذا كل ما يهم."

أجاب كال: "حسناً، سأكون في أحسن أحوالي."