الفصل 94 ستكون الاحتفالات على كوكب تيرا المرة الأولى التي يختبر فيها ملايين البشر الجمال الطبيعي للعالم. كان سطح كوكب تيرا محظوراً عادةً على الجميع باستثناء أكثر مواطني الإمبراطورية ولاءً، وسيظل مقيداً جوهرياً أمام الزوار. بدلاً من ذلك، حُدد موقع واحد للمهرجان الممتد لشهر كامل. تقرر أن تكون أمريكا الشمالية الموقع المثالي لحماية القصر الإمبراطوري والملِك. على مدار آلاف السنين منذ أن اكتظ الكوكب بالسكان وتلوث، لم يتغير مكان بهذا القدر تحت جهود الحفظ التي بذلها ملوك متعاقبون.
تعافت مياه خليج مكسيكو، وازدهرت الحياة البحرية في البيئة النقية. اختار المهندسون الإمبراطوريون منطقة واسعة ومسطحة بجوار الشاطئ الساطع بزرقة متألقة ورمال بيضاء لبدء أعمالهم. منتجعات فندقية شاهقة، وملاهٍ، ومبانٍ إدارية، ومطاعم، بنوا مدينة كاملة في بضعة أشهر قصيرة فقط لهذه المناسبة. صُممت ممرات واسعة لتسليط الضوء على المناطق الترفيهية، وحُظرت جميع سيارات الحوامات في المحيط.
سيُخصص للضيوف غرف فسيحة ومؤثثة بذوق رفيع مطلة على البحر أو على حدائق جميلة تضم أزهرا وأشجاراً نادرة لا توجد إلا على كوكب تيرا. سيتوفر الترفيه ليلاً على المسرح وفي الأماكن العامة في أنحاء المدينة الجديدة. مغنون، وبهلوانيون، وممثلون يؤدون مسرحيات وعروضاً كوميدية، وسيكون هناك ما يناسب الجميع. ولحفظ السلام، سينتشر حراس إمبراطوريون يرتدون بدلات هيكلية في كل مكان، بينما يساعد البيروقراطيون الإمبراطوريون الضيوف في تلبية احتياجاتهم.
ومع اقتراب شهر حزيران، عاد كال ومار إلى كوكب تيرا.
استراحة صفحة "أيمكنك تصديق هذا! نحن هنا، على كوكب تيرا المقدس!"
صرخ تاي بينما كانا يغادران المركبة الفضائية في مهبط المنتجعات. سيصل جميع الضيوف إلى المدار قادمين من سفن الفضاء الموجودة في أنظمة مختارة، حيث يصعدون إلى سفينة تابعة للحرس الإمبراطوري ويخضعون لفحوصات صارمة لأجسامهم وأمتعتهم قبل نقلهم إلى نظام تيرا والسطح. سيُمنع الجميع، بدءاً من أفقر شخص وصولاً إلى أسمى النبلاء، من مغادرة المنطقة المخصصة للاحتفالات دون تصريح، وتلك لم تكن تُمنح إلا للنبلاء لحضور الحفل في القصر، وتكون سارية لذلك اليوم فقط.
على الرغم من أنهم سيعاملون جميعاً بالتساوي، فقد كان هناك تفاوت جلي في المعاملة. وصل النبلاء في مركبات منفصلة وكانت لديهم مبانٍ محددة توفر أفضل ما في كل شيء. ولكن حتى في هذه الحالة، كانت هناك حدود. يمكن لجميع الضيوف المدعوين الأكل والشرب مجاناً والذهاب إلى أي مكان في المنتجعات باستثناء الغرف الخاصة للآخرين. لشهر واحد فقط، فتح كوكب تيرا ذراعيه للجماهير المدعوة، وجاء الملايين.
"إنه أمر مذهل!"
أجابت سد، وهي تفتح ذراعيها على مصراعيهما وترمي رأسها إلى الوراء. استنشقت الهواء النقي المحمل برذاذ أزهار الربيع والعشب المقصوص، واستمتعت بالشاشية على وجهها. رفرف فستانها الأبيض الطويل في الهواء. تقدم تاي إلى الأمام وحملها، وشكل سرواله الأسود الأنيق وقميصه الأزرق تناقضاً مع ملابسها الناصعة. دار الاثنان في دائرة لحظة واحدة، وهما يضحكان، قبل أن يتنحنح شخص بصوت عالٍ خلفهما.
"إن كنتم تتبعونني جميعاً، فسأدلكم على أماكن إقامتكم."
عرض مضيف إمبراطوري، مشيراً إلى المسار المبتعد عن المهبط. كان الرجل طويلاً ويرتدي بزي أبيض وأزرق متقن الصنع، وبدت على وجهه ملامح الصبر وهو ينتظر المجموعة لتتبعه. خلف المضيف، كان ميخا يضحك على الإحراج الذي بدا على الاثنان لكونهما محط الأنظار بينما كان جون يراقظ حشود الناس وهم يترجلون من وسائل نقل أخرى باهتمام. وبملابسهما العادية، كانت هذه المرة الأولى التي يجتمعان فيها معاً في العالم الحقيقي كجماعة.
أنزل تاي سد إلى الأرض قبل أن يمرر يده في شعره الأشقر بارتباك وهو يتمتم باعتذار للآخرين على تأخيرهم. تبعوا المضيف عبر شوارع المنتجع، معجبين بالبلدة من حولهم التي صُممت وبُنيت من أجل شهر واحد من الاحتفالات على الكوكب الأكثر حصرية في المجرة. في كل مكان نظورا إليه، تجمّع بشر من مختلف أنحاء الإمبراطورية. علا النبلاء على الآخرين، وأبرز طولهم ومظهرهم الجذاب مكانتهم ليراها الجميع.
وبرز الأثرياء والمشاهير بملابسهم الباهظة أو وجوههم التي تعرفوا عليها من الصور المجسمة على الشبكة الإمبراطورية.
"لا أستطيع تصديق أننا هنا أخيراً!"
هتف تاي. لقد كانوا جميعاً على متن سفن فضاء مختلفة لسنوات، يؤدون واجبهم كحراس على قوافل تجارية أو في النقل إلى بعض القطاعات البعيدة في المجرة. وحين كانوا يرون سطح كوكب ما، كان غالباً مكاناً لا يرغب أحد في زيارته. نادراً ما احتاجت الكواكب الجميلة في أفضل أجزاء المجرة إلى مرتزقة أو طيارين مستقلين لحراستها.
"إنه لمن دواعي السرور حقاً رؤيتكم جميعاً في الواقع. اللعبة جيدة، لكن لا شيء يمكن أن يعوض الشيء الحقيقي."
قال جون، مستنشقاً رائحة المخبوزات المنبعثة من أحد الأفران على طول الممر. كانت المطاعم وباعة الشوارع منتشرين في كل مكان.
"أنا سعيد فحسب بمغادرة السفينة. ستة أشهر في مدار دامارا بريم أكثر من كافية ليتحملها أي شخص. ويمكنني أخيراً الحصول على غرفتي الخاصة. لا مزيد من تبادل الأسرّة الساخنة!"
أضاف ميخا.
"ها قد وصلنا أيها الضيوف الأكارم."
قال المضيف بينما اقتربوا من مبنى شاهق يقع على حافة الممر المطل على الماء. استطاعت المجموعة شم رائحة المحيط وسماع صوت الأمواج وهي تتكسر على الرمال. وعند دخولهم البهو، استقبلتهم أرضيات من القسطل الأبيض، وجدران مجصصة، وأزهار طازجة على أثاث من خشب الزان. نقلهم مصعد إلى الطابق الثامن، حيث امتلكوا جناحاً يضم أربع غرف نوم وشاطئاً يواجه المحيط. رفرفت الستائر البيضاء في نسيم البحر القادم من النوافذ المفتوحة.
"هذا جميل حقاً!"
هتفت سد، وهي تركض عبر الجناح وإلى سطح الشاطئ الذي يضم طاولة وأربعة كراسي.
"حقاً، إنه لطيف للغاية."
علق جون، وهو يتفقد الجناح. وبدا جلياً للأربعة أنه حتى لو لم يكن المكان على كوكب تيرا، لما تمكنوا أبداً من تحمل تكاليف إقامة فاخرة كهذه.
"ستُرفع أمتعتكم قريباً."
صرح المضيف، مقدماً انحناءة خفيفة قبل أن يخرج ويغلق الباب.
"زميل لطيف."
قال تاي بجفاف، وضحت المجموعة وهي تقوم بجولة في غرفتيهما. تقع غرفتان على كل جانب من الغرفة الرئيسية، التي ضمت منطقة جلوس، ومطبخاً، وطاولة طعام صغيرة. كانت الغرف واسعة، وتضم أسرّة مزدوجة ذات ملاءات كتانية بيضاء. دُقّ الباب إعلاناً عن وصول أمتعتهم. استغرق تفريغ الأمتعة منهم ما يقارب الساعة، لا سيما بسبب الكم الهائل من الملابس التي أحضرتها سد وتاي. وما إن انتهوا، حتى اجتمعوا مجدداً في الغرفة المركزية.
"ما الذي ترغبون في فعله الآن يا شباب؟"
سأل ميخا.
"الشاطئ!"
صرخت سد.
"ألا ترغبون في تفقد المنتجع أولاً، أو ربما تناول شيء ما؟"
سأل ميخا.
"الشاطئ! الشاطئ! الشاطئ!"
رددت سد، وهي تركض بالفعل نحو غرفتها لتبديل ملابسها. ونظر الثلاثة بعضهم إلى بعض ثم هزوا أكتافهم، مستسلمين لقضاء بقية اليوم على الشاطئ.
"يمكننا تناول شيء ما في الطريق."
قال تاي، متوجهاً إلى غرفته المجاورة لغرفة سد. بملابسهم الرياضية القصيرة والقمصان، سار الأربعة عبر الباب الخلفي للمبنى المطل على الشاطئ. رُتبت الكراسي والمقاعد الاسترخائية عبر الرمال البيضاء مع مظلات كبيرة للحماية من الشمس. وبدا سراب الحرارة متلألئاً فوق الماء. كانت سد أول من ركض نحو الماء، وأحدثت قدماها رذاذاً خفيفاً من الرمال المتطايرة. وبمجرد أن رموا أمتعتهم على مجموعة من مقاعد الاسترخاء، اندفعوا داخل الماء.
وقضوا بقية اليوم وهم يضحكون ويستمتعون بالشاطئ الدافئ والمرحب قبل أن يعودوا لتناول العشاء في أحد المطاعم القريبة من أماكن إقامتهم.