الفصل 85 "أنت لا تعني هذا حقاً؟"
همس كال بصوت خفيض ونبرة حادة جذبت نحوه أنظار البقية. تفاجأ الجميع برؤية البارون الهادئ عادة يفقد رباطة جأشه، لكنه استعاد صدمته سريعاً. شعرت مار بالرضا حين رأت ردّ فعله. كان كسر ذلك القناع من اللامبالاة والثقة بالنفس يستحق العناء كله.
"ولم لا؟ إنه ترتيب منطقي تماماً. لا يملك أي منا مرافقاً لحفل الغداء، وأفضّل أن أكون معك على أن أقع مع غريب اختارته لي عائلتي. مَهما كنتَ مقيتاً، فعلى الأقل اعتدتُ عليك وفهمتُ طباعك. من يدري مع من قد أبتلى."
كادت مار ترتجف لمجرد الفكرة. حين رأى الأصدقاء أن نقاش الثنائي ما زال ودياً، عادوا إلى حديثهم، وتحول الموضوع إلى المباريات القادمة ومن يفضلون الفوز بها. بطبيعة الحال، اختار معظم أفراد المجموعة ميريت، لكنهم كانوا يشجعون أوزيريس أيضاً وبعض طياري العشيرة.
"حسناً، أشكرك على اهتمامك! أليس شيطان تعرفه خيراً من شيطان لا تعرفه؟"
ردّ كال بسخرية من مقترح ذهابهما معاً إلى الحفل. لكن الفكرة بدأت تبدو جذابة كلما فكر فيها.
إن تركت أميليا وشأنها، فقد تجد له شخصاً "مناسباً"، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما قد يكون رأي الإمبراطورة في ذلك.
كانت مار ذكية ومؤدبة حين لا تكيل لها التعليقات الفظة بشأنه، وقد توافقا جيداً قبل أن تعرف هويته الحقيقية. ومع مرور الوقت، بدت وكأنها تقبلته أيضاً، رغم أنها ما زالت تستمتع بلسعاتها الساخرة على حسابه. وجد أنه يستمتع بوقته معها. كانت مناوشاتهما الكلامية استراحة مرحب بها من الأدب المفرط والاحترام الدائم اللذين كانا مفروضين عليه.
"علينا أن نرقص معاً. هل يمكنك تدبّر أمر كهذا؟ انتظري، أتعرفين كيف ترقصين أصلاً؟"
أجاب كال، محاولاً جزئياً دفعها لإلغاء الفكرة، لكنه أراد مشاكساتها أكثر.
"بالطبع أستطيع الرقص! من تظنني؟ وأنا أعلم أننا سنضطر للرقص معاً. أنا من ينبغي أن تقلق بشأن دحس قدميك بقدميك الخرقاوين الغليظتين. عزائي الوحيد أن الجميع سيسحكون أبصارهم بمشهدك الفظيع ولن يلتفتوا إليّ."
قالت مار وهي تطلق زفرة ضيق.
"يا لك من ساحرة، لقد جعلتني أغرم بفكرة مرافقك. أأي تعليقات أخرى? مظهري مثلاً، أم رائحتي ربما؟ أتحسبينني سأقتحم القاعة بقميص مفكوك الأزرار وسراويل منسدلة وأنا أنبش بالشتائم؟"
سأل كال.
"لم ألقك في العالم الحقيقي، لذا لا علم لي برائحتك، رغم أنني أتخيلها مزيجاً من الصلف والروث."
ردّت مار، فانفجر كال هذه المرة ضاحكاً بصوت صاخب، قهقهات عميقة تردّد صداها في أرجاء غرفة التخزين. انتهى الحديث بين سيم والآخرين حين رأوا ميريت يقهقه وهو يمسح دموع عينيه ليستعيد توازنه.
"أكل شيء على ما يرام؟"
سأل سيد، راغباً في معرفة سبب سخريتهما.
"كل شيء على ما يرام. نحن ذاهبان في موعد غرامي."
أجاب ميريت، مشيراً بيدها إلى مار. استدارت المرأة الطويلة بحركة خاطفة فرمقت البارون بنظرات حارقة.
"إنه ليس موعداً!"
صرخت مار، مما جعل ميريت يومئ برأسه بمبالغة ويغمز لسيد.
"بالطبع لا. ليس موعداً. بل مجرد شخصين يحضران فعالية معاً، ليكونان شريكي رقص ويستمتعا بتناول الطعام والمشروبات بينما يتعارفان عن قرب. ليس موعداً البتة."
ختم ميريت كلامه.
"يبدو كموعد تماماً."
أجاب تاي بحيرة. احمرّ وجه مار خجلاً، وانفتح فمها لترد، فلم يصدر عنها سوى صوت مخنوق.
"يبدو ممتعاً!"
سارعت سيد متقدمة قبل أن تنفجر مار. لفت ذراعها حول المرأة الطويلة وهمست بكلمات هادئة لبضع ثوانٍ بنبرة مسكنة.
التقط كال بعض الكلمات، منها "فستان"
و"شعر"
و"مرافق".
ولعلمه أنهما تناقشان بشأن الحفل واقترانهما غير المتوقع، تجاهل الأمر. كان كال على وشك مشاكسة مار حين رنّ جرس جهاز الاتصال الخاص به، منبئاً إياه بأن شخصاً من قائمة أصدقائه يحاول التواصل معه. وحين رأى هوية المتصل، سمح له بالوصول. ظهر إلريك وتامارا وطلحة وسيلا في غرفة التخزين فداهمهم ضجيج الحوار فوراً. لقد أحدث تاي والبقية ضوضاء هائلة بمجرد بدء حديثهم، ملوحين بأذرعهم بحماسة أثناء مناقشة المباراة.
لمح طلحة وسط حشد المجموعة، فصاح ليُسمع صوته فوق الضجيج.
"أفنقطع شيئاً ما؟"
سألت المرأة صهباء الشعر. لوح كال بيده مستخفياً بالأمر، ومشيراً لهم بالتقدم بينما شرع في تقديمهم.
"أبداً. هذه هي المجموعة التي حدثتكم عنها، رفقائي في معركة بلوث."
شرح كال وهو يذكر الأسماء. كان تاي وسيد مؤدبين، بينما ابتسم سيم وساهم بالتلويح. لو كانت طلحة أكثر انتباهاً، للاحظت أن ميخا ظل يحدق بها طوال الوقت، فاتناً تماماً بوجود القادمة الجديدة.
"أيها الجميع، هذه طلحة وتامارا وإلريك من حرس داري، وتلك هي الحاكمة سيلا."
أنهى كال تعريفه. أومأت سيلا بأدب للمجموعة لدى ذكر اسمها، مطيلة النظر في تنوع الحاضرين بحذر. وحين وقعت عيناها على مار، توقفت عندها برهبة لوهلة. حسناء طويلة بملامح سماوية وقامة ممشوقة، تعرفت عليها الحاكمة كنبيلة فوراً. لم تستطع سيلا منع نفسها من نقل بصرها بين كال ومار بفضول. إذ وقفا جنباً إلى جنب، بدت بينهما حميمية واضحة، قرب نادر ما يظهره كال مع غيرها.
أَتكون هذه "مار"
شخصية مهمة للبارون؟
"يجب أن أمضي الآن. حظاً عاطراً في المباراة القادمة."
قال سيم بعد انتهاء التعارف، ملوحاً للمجموعة قبل أن يغادر غرفة التخزين بالانتقال الآني.
"علينا الرحيل نحن أيضاً. كان لقاؤكم رائعاً."
أضافت سيد، قاطعة على تاي حديثه بينما كان يهم بمخاطبة تامارا. ظنت سيد بحق أنه على وشك الاستفسار عن شواغر في حرس كال، وأرادت تجنب الموقف المحرج. في لمح البصر، غادر الآخرون، ليس قبل أن تتبادل مار حديثاً هادئاً مع كال.
"سأبقى على تواصل."
همست قبل أن تتبخر في غبار من النور الأبيض.
"أترغب في إخبارنا بشيء، كال؟"
سألت سيلا فور اختفاء النبيلة الطويلة. هز كتفيه استخفافاً بالسؤال، دون أن يوليه اهتماماً يُذكر.
"لا شيء مهماً. كانت هي من اكتشفت هويتي في بلوث وضيقت الخناق عليّ. لكن الأمور تحسنت. سنذهب إلى حفل الأميرة معاً في حزيران."
شرح كال.
"لأقل إن الأمور تحسنت حقاً! لقد حظيت بموعد. هنيئاً لك!"
هتفت طلحة ضاحكة من مجريات الموقف.
"نعم، نعم، كل هذا رائع. والآن، لنناقش أمراً أهم. تلك التجهيزات التي تستخدمها في كشافك فظيعة. لا أصدق أنك قد تخوض قتالاً دون..."
شرع إلريك في الثرثرة، جارفاً كال نحو منصة تجهيزات الكشاف ليعطيه سرداً مفصلاً لأنواع العتاد الذي يتوجب عليه استعماله. هز البقية رؤوسهم بأسى لكون ذلك الرجل الضخم لا يعبأ بشيء سوى الآلات القتالية، مستسلمين لفكرة عدم معرفة المزيد حتى ينتهي تماماً.
فاصل صفحة "يا له من استعراض! لنصفق لـأفضل ستة عشر طياراً! لقد حُددت الجولات القادمة بقرعة عشوائية. ومباراتنا الأولى هي..."
توقف المعلق ليزيد التشويق، منتظراً صداً لصهيل صوته يعلو قبالة جدران الحلبة.
"ميريت كالدون ضد أوزيريس!"
ظهرت صورة كال بآلته القتالية الكشاف السوداء في الهواء فوق الساحة. بملامحه الصارمة والوسيمة، شكل تناقضاً مع أوزيريس مبتسمة الشعر الوردي، وهي تصنع علامة النصر بإصبعيها بينما كانت آلتها القتالية تقلد الحركة ذاتها. كانت أوزيريس منافساً شرساً على صدارة البطولة. تميزت بمهارة فائقة لم يعرقلها سوى افتقارها للقتال الواقعي. لم يستخف كال بخصمته وهو ينتظر في غرفة التخزين. دخل آلته القتالية وانتقل آنياً إلى الحلبة.