سقوط كاليدون الفصل 8 — نداء السلاح

الفصل الثامن. كالين كاليدون، ابن الخائن إيميريك كاليدون، آخر دوق لدوقية كاليدونيا. كان إيميريك أحد قادة التمرد ضد الإمبراطور، وأسفر تمرده عن مقتل مليارات البشر. عرف طلحة اسمه على الفور. وعرفه كل فرد في الإمبراطورية. تعلم كل طفل قصة التمرد، ومحاكمة كالين كاليدون. شاهدت طلحة تسجيلاتها بنفسها عشرات المرات، مجبرة على الجلوس طوال حصص التاريخ التي لا تنتهي والتي تلقيها المعلمة عن تأثيره. لم تكن تعلم أنه قد أُطلق سراحه. ولماذا يتواصل مع جدتها؟ "تتخبط كاليدون في قبضة المجرمين، وفقدت الحكومة السيطرة على مدنها الكبرى، ونفتقر إلى العناصر اللازمة لمواجهتهم. ربما قرأتم عن محنتنا على الشبكة، وأؤكد لكم أن الوضع أسوأ مما تُنقل التقارير. وبدعمكم، سنتمكن من تأمين الكوكب مرة أخرى". توقف كالين عن الكلام لحظة، وأخذ نفساً عميقاً. تداعى مظهره الأنيق عند تلك اللحظة، ليتحول ببساطة إلى رجل، قلق ومتعب. أشاح بوجهه، مستجمعاً قواه مرة أخرى، قبل أن يدير وجهه مجدداً نحو شاشة العرض. "أترقب ردكم بفارغ الصبر". صرّح بذلك قبل أن تصبح الشاشة سوداء. زادت الغرفة، التي كانت مقبضة ومحبطة أصلاً، سوءاً ونذير شؤم. لم يتفوه أحد بكلمة. كان الصمت ثقيلاً ومهدداً. "ما رأيك، المقعد الثالث؟" سألتمارا، بنبرة رسمية على غير العادة. التفت الجميع في الغرفة بأنظارهم إلى طلحة، وبدا ضغط نظراتهم وكأنه شيء مادي، مما جعلها تنكمش قليلاً حتى دفعها غضبها لتتجاوز شعورها بالانزعاج. "أعتقد أنه لأمر سخيف! ابن الخائن يطلب منا الذهاب إلى كاليدون لمساعدته! ولماذا نفعل ذلك؟ للتباً له! عائلته هي من صنعت هذه الفوضى، وعليه أن يتعايش معها". قالت طلحة، وهي تشير بإصبعها نحو الشاشة بينما كانت تصرخ. ازداد الجو قتامة، وظهرت آثار الغضب مع كل كلمة. لم تفهم طلحة سبب تعاملهم مع هذا الهراء بجدية. إيميريك كاليدون كان خائناً للإمبراطور! وابنه يستحق كل ما ينزل به. وعندما أنهت ثورتها، بدا جدها وكأنه على وشك الرد، فبسط ذراعيه وفتح فمه، لكن تمارا وضعت يداً على ساعده. استقر مكانه على الفور. "هي لا تعرف تاريخنا، إلريك. رأيها مهم. فهي تتحدث باسم الطاقم الأصغر سناً". قالت تمارا، دون أن تحول عينيها عن طلحة. "أي تاريخ؟" ردت طلحة، وهي تبدو مرتبكة. ولماذا يكون لجد وجدتها تاريخ مع بارون سُجن في حالة سبات لمدة خمسة قرون؟ "كل شخص في هذه الغرفة، باستثنائك أنت، يجمعه قاسم مشترك. لقد ولدنا جميعاً في دوقية كاليدونيا في ظل الدوق القديم، إيميريتوس كاليدون. لقد خدمنا في حرسه الخاص قبل التمرد". قالت تمارا، ونبرتها تحمل تلميحاً من الفخر. استطاعت طلحة أن ترى المخضرمين حول الطاولة وهم يجلسون باستقامة أكبر ويرفعون رؤوسهم أعلى قليلاً عند سماع هذا الكشف. "انتظري... ماذا؟" تمتمت طلحة، وهي تلتفت مستطلعاً حول الغرفة. كانت تعلم أن جد وجدتها طاعنان في السن، لكنها لم تكن تعلم على وجه التحديد مدى كبرهما. لقد كانا جنديين، وتعزيزاتهما الجينية أبطأت عملية الشيخوخة، لكن الأمر ببساطة لم يكن يخطر ببالها. "ولدت في كاليدون وانضممت إلى الحرس الخاص في الثامنة عشرة. لقد كان رقماً قياسياً، وكنت الأصغر سناً الذي يجتاز الاختبار في قرن كامل. شققت طريقي صعوداً حتى وصلت إلى قيادة سرية تضم مئتي آلية، وكان جدك فنيّ الصيانة الخاص بي. وفي نهاية المطاف، كلّفنا الدوق بحراسة حفيده، كالين". هكذا شرحت تمارا، وارتسمت على وجهها ملامح القلق. "لا أقول هذا خفة، يا طلحة، ولست خجلة من الاعتراف بذلك، لكني أحببت الدوق والدوقة القديمين وعبدتهما. الجميع هنا فعل ذلك". أومأ المخضرمون برؤوسهم تأكيداً لكلامها. بل إن رجلاً مخضرماً مسح دمعة من مطلع عينه، مما أثار دهشة طلحة إزاء هذا التعبير عن المشاعر. "أعتقد أنهما كانا من أعظم البشر الذين عاشوا قط، وكانا يمثلان أفضل ما في الإنسانية جمعاء. وورث كالين أسمى صفات جديه. قد يكون والده، إيميريك، خائناً، لكننا ندين بحياتنا لكال". قالت تمارا، وتوقفت قليلاً بعد كلامها. صُدمت طلحة. لم تكن تعلم شيئاً من هذا قط. "عندما توفي الدوق القديم، أبقى علينا كالين كحرسه الشخصي. فقد جعلنا نتمركز في كاليدون مع عائلاتنا بينما كان التمرد يحتدم في مختلف أنحاء الإمبراطورية. كان كالين طفلاً حين توفي إيميريتوس، لكن الفتى أدرك أن ما كان يفعله والده خطأ. ولم يحدث إلا عندما بدأ التمرد يفشل وتراجعت جيوشهما، حتى أمر إيميريك الجميع بالتوجه إلى خط الجبهة". أوضح إلريك، متوليًا زمام السرد. "لذا، أعطانا كالين مركبة فضائية، هذه المركبة، وآلياتنا وأرسلنا بعيداً مع عائلاتنا". قالت تمارا. "يا طلحة، كان بإمكانه أن يأتي معنا، وكان باستطاعتنا حمايته، وإخفائه في أطراف الإمبراطورية، لكنه رفض تماماً سماع ذلك. لقد سافر إلى تيرا واعتذر للإمبراطور لأنه أراد الرحمة للناس. كان ذلك الفتى مستعداً للموت ليحافظ على سلامة الجميع". أضاف إلريك. "هذا... كيف يُعقل ألا أعرف شيئاً من هذا قط!؟" هكذا هتفت طلحة. كانت تعتقد أن عائلتها تنحدر في الأصل من أليث، حيث ولدت وعاش عائلتها. "كنت صغيراً، وكل هذا صار في الماضي. لم أكن أتصرق أبداً أن كالين سيتواصل معنا، لكنه على الأرجح لم يتوقع أن تكون كاليدون سيئة إلى هذا الحد حالياً عندما خرج من حالة السبات". ردت تمارا، وهي تهز كتفيها. "إذن أنت تعرفين الآن سبب أهمية تواصله معنا. لقد أردنا معرفة رأيك. ليس لديك تاريخ مع اللورد كاليدون. لا أحد منا يريد جر الطاقم إلى هذا لمجرد ماضينا. يجب أن نساعده. وبقية الطاقم لا يريدون ذلك". أوضح إلريك، وهو يلتفت حول الطاولة بينما أومأ الجميع برؤوسهم موافقة على كلامه. "أنا... أنا لا أعرف حقاً ماذا أقول. أظن أنني أمتلك فهماً لسبب رغبتكم في الذهاب إلى هناك، لمساعدة البارون، لكن الطاقم...". تمتمت طلحة، وأفكارها تدور بسرعة هائلة. كانت المركبة تتداعى من حولهم، والآليات القليلة التي امتلكوها بالكاد كانت صالحة للعمل، وافتقروا إلى الأموال اللازمة لإصلاح المعدات الحيوية أو استبدالها. لم يكن من المعقول توقع أن يذهب الطاقم لمساعدة كاليدون مقابل لا شيء تقريباً، وقد أوضحت طلحة ذلك تماماً. "أنا أدرك ذلك". ردت تمارا، وهي تومئ برأسها بينما كانت تستمع إلى مخاوف طلحة. "سأتواصل مع اللورد كاليدون وأشرح له ظروفنا. ستقفز المركبة إلى كوكب كاليدون، حيث سنترجل، وبعد ذلك ستكون طلحة هي قبطانة ما تبقى من مرشدي الشمس". أمرت تمارا، وهي تنهض وتلتفت إلى شاشة العرض خلفها. وقبل أن تستطيع طلحة الرد، نقرت جدتها على الشاشة، لتصل بالشبكة بهدف التواصل مع البارون كاليدون. التواصل الفوري هو فرع من التكنولوجيا بدأ أثناء البحث في المحرك. ونظراً لحاجته إلى هياكل صلبة ومكلفة وخطوط اتصال مباشرة، لم يكن متاحاً إلا أثناء التواجد على كوكب أو ميناء فضائي مزود بإمكانية الوصول إلى الشبكة. كانت طلحة تعلم أنه يعمل عن طريق إرسال إشارات عبر تصدعات في الفضاء، على غرار طريقة سفر المركبة، لكنه كان أقل استهلاكاً للطاقة بكثير. أما المزيد من المعلومات حول التكنولوجيا فكانت محظورة، تماماً مثل عدم فهم أحد سوى المهندسين الإمبراطوريين لكيفية عمل المحرك أو كيف أن الإمبراطور يمتلك بشكل مباشر جميع الشركات التي صنعت أنظمته. أشرقت الشاشة السوداء على الفور، لتكشف عن شعار الشبكة الإمبراطورية، عقاب ذهبي تحيط به اثنتا عشرة نجمة قبل أن يظهر رجل على شاشة العرض. بدا أنه لم يمض سوى وقت قصير منذ أن أرسل رسالته إلى تمارا. فقد غدل ملابسه، مستبدلاً قميصه الرمادي بالزي الرسمي، وهو عبارة عن معطف أسود مطرز بخيوط حمراء. ابتسم كالين عندما رأى القبطانة، وتلاشى التعب من عينيه. كان وسيماً للغاية، لكن الأمر بدا وكأن شخصية من التاريخ قفزت من تسجيل وباتت تخاطبها! صُدمت طلحة للحظة. "تمارا، من الرائع رؤيتك مجدداً. تبدين بخير". حيّاها كال. وفي خطوة أخرى صدمت طلحة، ابتسمت جدتها! رفعت ابتسامة طفيفة زاوية شفتيها. لقد كان يوماً حافلاً بالأوليات. "بالنسبة لامرأة عجوز؟" ردت تمارا، مما دفع البارون إلى الانفجار ضاحكاً. كان صوتاً مجيداً، يفيض بالدفء، وهو أمر افتقرت إليه مركبتهم الفضائية. "تبدين كما أنتِ تماماً. اشكري السبات لجعلك خالدة الشباب". قالت تمارا. تلاشت الضحكة عن كال، وبدا وجهه جاداً مرة أخرى. "أنت تعلمين كيف تكون الأمور، جسد شاب، وروح عجوز. كان جدي محقاً. السبات عقوبة لسبب ما". رد كال، صامتاً للحظة، وعيناه شارّدتان، قبل أن ينظر إلى الجانب. "إلريك، لم أكن أتوقع أن أراك لا تزال تعمل بكد. ألا ينبغي لك أن تعتنى بحديقة، وتشتكي من الحشرات؟" سأل كال، مبتسماً مرة أخرى عندما رأى الرجل ضخم الجثة. تفاجأت طلحة بمدى معرفة البارون بجد وجدتها. فلم يكن كثيرون يعلمون بهوس جدها السري بالبستنة. "لم أكن لأسمح لزوجتي بقيادة آلية لم أصلحها أولاً. إنها قاسية جداً على تلك اللعينات. لكنا فقدنا كل معداتنا في غضون عام. يمكن للأحفاد الاعتناء بالحدائق من أجلنا الآن". رد إلريك، مباغتاً كال بوضع يده على كتف القبطانة. "أنت متزوج ولديك أحفاد؟ بالطبع أنت كذلك. أعتذر. فَقْد الوقت لا يزال أمراً يتطلب التكيف. يبدو الأمر وكأنك كنت ترعاني منذ بضع سنوات فقط، والآن...". تلاشى صوت كال. متجاهلاً شعوره بالانزعاج، حيّا كال باقي الأشخاص في الغرفة، عارفاً كلاً منهم باسمه ومتذكراً تفاصيل صغيرة من المعلومات. أُعجبت طلحة بذاكرته قبل أن تفكر في شعور السبات الذي ربما بدا كأنه نومة ليلية طويلة بالنسبة للبارون. فستظل أحداث قبل خمسمائة عام طازجة في ذهنه. "أعتذر مرة أخرى. أخشى أنني لا أعرفك، يا آنسة...". سأل كال، تاركاً السؤال معلقاً. "طلحة. طلحة سن، المقعد الثالث للمرشدين". بادرت بالحديث، ناهضة من مقعدها لكي يراها بشكل أفضل. أومأ كال برأسه عند سماع الاسم، ناظراً من الشابة إلى الزوجين أمامه. "إنها تشبهك تماماً، يا تمارا. ابنتك؟" خمن كال. "حفيدة. طيارة موهوبة". قالت تمارا، ناظرة ورائها إلى طلحة قبل أن تعود بنظرها إلى كال. "ميكانيكية أفضل". تدخل إلريك، متلاشياً عبوسه وهو ينظر إلى الشابة. "حسناً، إنه لسرور لي أن أتعرف عليك، يا آنسة طلحة سن، المقعد الثالث للمرشدين". رد كال، بصوت رسمي دون إهانة. أومأت طلحة برأسها رداً على التحية. لم تكن معتادة على التعامل مع النبلاء، لكن هذا البارون بدا هادئ الطباع. وإضافة إلى ذلك، كان بحاجة إلى مساعدتهم، ولم تعتقد أن كال يستطيع التكلف بشأن الآداب. "أظن أن هذه لم تكن زيارة ودية. هل تلقيتم عرضي؟ وما هي أفكاركم؟" سأل كال، مبعداً نظره عن طلحة ومركزاً على القبطانة. وقبل أن تستطيع تمارا التكلم، قاطعت طلحة الحديث. "لم يُطرح الأمر على الطاقم بعد. القبطانة والآخرون مستعدون للمساعدة، لكني أملك مخاوف. ثمة أمور ينبغي أن تعرفها أولاً عن قدراتنا، وأريد التحدث عن العقد". قالت طلحة، متجاوزة الطاولة مقتربة من شاشة العرض. عبست تمارا لمقاطعتها، لكن نظرة من إلريك منعتها من التدخل. رمش كال، ملقياً نظرة خاطفة على تمارا قبل أن يعيد تركيزه إلى الشابة أمامه. كانت ترتدي ملابس عمل، وملطخة بالشحم، لكنها تولت القيادة. لقد أعجب بهذا العزم. "حسناً، لم أكن أتوقع أقل من ذلك، يا آنسة سن. العقد بسيط. أرغب في استئجار مرشدي الشمس للمساعدة في تأمين كاليدون والبقاء كحرس خاص لي لمدة عام واحد للمساعدة في التجنيد من السكان المحليين والتدريب". قال كال، متبنياً نبرة رسمية مرة أخرى. أدارت طلحة رأسها قليلاً نحو جدتها، متسائلة بصمت عما إذا كان عليها الاستمرار. وبعد لحظة، أومأت المرأة الأكبر سناً برأسها. "الدفع؟" سألته طلحة، وهي تعلم أن كاليدون تمر بضائقة مالية. كانت معلومة شائعة، وقد اعترف البارون بذلك في اتصاله. "معدلك القياسي. لدي اجتماع مع البنك الإمبراطوري غداً. لن تكون هناك مشكلة بخصوص الأموال في المستقبل. أضمن ذلك". قال كال، بصوت حازم وعينين باردتين. أومأت تمارا برأسها موافقة على كلامه، واثقة من وفائه بالوعد. ورؤيةً لذلك، علمت طلحة أنه لن يكون هناك جدال مع القبطانة. "هل يمكنك توفير دفعة مقدمة؟ آلياتنا تتطلب إصلاحات، ونحن في مركز تجاري يتيح الوصول إلى بعض قطع الغيار التي نحتاجها". ضغطت طلحة، متجاهلة نظرة التحذير من جدتها. هز كال رأسه فوراً رافضاً الطلب. "لا، لست في وضع يسمح لي بذلك. كم عدد الوحدات القتالية الجاهزة للعمل لديكم؟ أحتاج إلى طاقم دعم، وإداريين، وقوات برية. هل يمكنكم توفيرهم؟" سأل كال، ناظراً إلى إلريك. أطلق الرجل ضخم الجثة زفيراً، ممرراً يده عبر شعره الرمادي. "اثنتان وعشرون وحدة، وربما ثلاث وعشرون إن استطعنا تشغيل الكشافة". رد إلريك، دون أن ينظر إلى كال. "هناك ما يقرب من ألفي فرد منا على متن المركبة، معظمهم طاقم دعم، وبضع مئة من الطيارين، لكننا لا نملك الآليات لنشرهم. لقد فقدنا الكثير من معداتنا خلال العقود الأخيرة". أوضحت تمارا. "الآليات التي نعمل بها متماسكة بالبصق والغراء. إن كنت تريد منا استعادة كوكب، فيجب علينا إصلاح معداتنا الحالية وشراء المزيد. سيتعين عليك منحنا دفعة مقدمة، أيها البارون". قالت طلحة بصرامة. نظر إليها كال للحظة قبل أن يلتفت إلى إلريك. "إن منحتكم المكونات، وكل ما تطلبونه، فكم عدد الآليات التي يمكنكم إحضارها؟" سأل كال. "مئتان، سرية كاملة". رد إلريك. لقد منحهم كال تلك الآليات عندما أرسلهم بعيداً، واحتفظوا بها، حتى عندما لم تكن سوى هياكل ممزقة جُمِعت من النفايات. فكر كال للحظة قبل أن يلتفت إلى تمارا. "سأوفر القطع هنا، في كاليدون. عليكم إحضار كل من تستطيعون. أريد عددًا كافياً من الطيارين والمرتزقة لاستعادة هذا الكوكب. أهو اتفاق، يا آنسة سن؟" سأل كال، مركزاً على طلحة. "لديك مكونات هناك؟ كيف؟" سألته طلحة، وهي تبدو مرتبكة. إن استطاع فعل ذلك، فهذا العقد يمثل حبل نجاة بالنسبة لهم. "لم يكن جَدّاك الشيئين الوحيدين الذين تهربتهما خارج كاليدون من تحت أنف والدي. أراكم قريباً". قال كال، لتتحول الشاشة إلى السوداء.