"ببطء شديد."
فكر كال وهو يتجنب النبض الأزرق والأبيض من الطاقة. أصبح الوقت بطيئًا للغاية، وشعوره بالمحيط أصبح حادًا بشكل شبه خارق.
لم يكن هناك أي عبء عصبي على "المستكشف"، بل كان الأمر لدرجة أن الآلة استطاعت التنبؤ بحركاته، والاستجابة لأفكاره على الفور.
رد كال على الهجوم بضربة من نفسه. أطلق سلاح الليزر في يده، وارتفعت طلقة من الرصاص، وظهر صوت مدوي في الهواء عندما انطلق عبر الفجوة بين الدبابات المتحركة. كانوا في منطقة عشبية واسعة مع سماء زرقاء صافية. جعلت طريقة اللعب العشوائية البيئة مختلفة في كل مرة، بحيث لم يكن هناك أي ميزة.
انكسر شعاع الطاقة على "المستكشف"
الذي كان يلعب دور الخصم، وأحدث ثقباً في جسده قبل أن يسقط على الأرض، دون حياة.
سمع كال صوت "بينج"
حاد عندما انتهت المباراة، وبدأ المشهد في التلاشي بينما عاد إلى منطقة التخزين.
"الفائز! مرتبة كاليدون (د - LCM)"
ظهرت الكلمات في الهواء فوق عينيه، مصحوبة بصوت آلي للإعلان عن فوزه. على الرغم من الإعلان، عاد كال إلى ترتيب اللعبة. بعد مرور ما يقرب من أسبوع على عودته إلى اللعبة، أصبح معتادًا على غرائبها.
كان لديه إشعار جديد في صندوق بريده، يهنئه بتصعيده إلى "درجة د".
كما كان هناك اقتراح للمشاركة في بطولة ترتيب، حيث يمكن بث معاركهم مباشرة للمشاهدين في جميع أنحاء المجرة. عندما نظر إلى الأسفل، رأى قائمة بالمشاركين. لقد انضم بالفعل أكثر من عشرة آلاف شخص، وكان كال مهتمًا بمعرفة الجائزة.
بدا الأمر وكأن الفوز في البطولة سيضيف نقاط إضافية إلى تصنيفه، وستحصل المشاركات الرائجة على أرصدة مالية ومعدات ومواد تزيينية، وحتى آلات "ميك"
نادرة.
كان هذا جذابًا للاعبين، أولئك الذين يرغبون في أن يصبحوا "قادة"
في العالم الحقيقي، أو ببساطة البقاء في اللعبة.
بالنسبة لأولئك الذين كانوا بالفعل جزءًا من "فريق"، فقد يفتح ذلك فرصًا للترقية داخل الفريق، مما يزيد من رتبتهم.
والأهم من ذلك بالنسبة للعديد، يمكن أن يؤدي ذلك إلى توظيف حقيقي في العالم الحقيقي أو داخل اللعبة، مع مجموعات مرتزقة، أو فرق، أو فصائل، أو طرق أخرى.
وقف يد كال فوق زر "المشاركة"
في البطولة، مترددًا للحظة قبل أن يفكر في الإيجابيات والسلبيات. سيستغرق الأمر عدة أيام، لكنه لم يكن لديه أي شيء آخر محدد في ذلك الوقت. كان سيشرح لامليا أن هذا جزء من علاجه، كما اعتقد. ضغط كال على الزر بقوة، وتغير اللون من البرتقالي إلى الأخضر قبل أن يختفي. كان يعتقد أنه يجب أن يشعر بالرضا أو رد فعل ما بعد القتال، لكنه شعر بالهدوء والبعد.
لقد قضى كال الأسابيع الماضية في مباريات الترتيب، وهزم مئات الأعداء أثناء صعوده إلى "درجة د".
تذكر كال أنه كان قلقًا بشأن المشاركة في آلة أو متحمسًا عندما يفوز، أو خائفًا إذا واجه عدوًا قويًا.
لكن منذ أن أصبح "قائدًا"، فقد تغير ذلك.
ربما سيجد ذلك مرة أخرى خلال هذه البطولة. انقسام الصفحة كان ثلاثة أشخاص شباب يسيرون في شوارع المدينة الافتراضية، وهم يحملون البطولة. كان هناك مدرج طائر معلق فوق رؤوسهم في السماء، مصنوع من الحجر الأبيض البلوري.
كان المدرج كبيرًا بما يكفي لاستيعاب ملايين الأشخاص والآلات التي ستشارك في القتال، وقد انضم أصدقاؤه إلى الحشود الموجودة في اللعبة لمشاهدة ترتيب "الدرجة"
من الفئة "الخفيفة".
"هل ما زلت تشعر بالإحباط بسبب عدم تمكنك من المشاركة؟"
سأل أحدهم، وهو شاب ذو بشرة سمراء وشعر أسود قصير، الشخص الآخر الذي كان يمشي بجانبه في وسط المجموعة.
"بالطبع لا"، أجاب "تي"، وهو يهز رأسه في إشارة إلى السؤال.
سقط شعره الأشقر على وجهه، ورفعه بعيدًا عن طريق الخطأ.
بجانبه، لاحظ "سيد"
هذا، لكنه لم يقل أي شيء.
كان هناك فقط "جون"
و "ماري"
اللذان تم دعوتهما للمشاركة في البطولة، وهي البطولة التي كانت تُعقد لترتيب "الدرجة"
من الفئة "الخفيفة".
كانوا هنا لمشاهدة جون وهو يتنافس. قالت ماري إنها مشغولة بشيء ولا تستطيع المشاركة، لكنها وعدت بأنها ستلتقي بهم لاحقًا.
"هناك دائمًا فرصة في العام التالي. ربما جميعنا سنحصل على دعوات"، قال "سيد"
بسعادة، محاولًا منع "تي"
من أن يغرق في الحزن.
أمسك بيد "تي"
بإحكام، وشعر بالسعادة في قضاء بعض الوقت معًا، حتى لو كان ذلك افتراضيًا. لقد كانوا منفصلين منذ عدة أشهر، وكان من النادر أن يتمكنوا من رؤية بعضهم البعض.
"أو يمكن أن يفوز جون ويأخذنا معه عندما ينضم إلى فريق!"
صرخ "مايك"، وهو الشاب ذو البشرة السمراء.
ابتسم "سيد"
وأومأ برأسه في إشارة إلى ذلك.
"لا أفهم لماذا لا يمكننا ببساطة مشاهدة هذا في مكان آخر. لماذا يجب علينا الجلوس في المدرجات هناك؟"
سأل "تي"، وهو يشير إلى المدرج الطائر الذي يلقي بظلاله على الأرض أسفله.
"لأن هذا هو الممتع! يمكنك تجربة التشجيع والتشجيع والطاقة من الجمهور. هناك شيء مختلف في مشاهدة المباريات مع مشجعين آخرين حولك. أنا متعب من الجلوس في سفينة فضائية طوال الوقت!"
قال "سيد"
وهو يتهرب.
وافق "مايك"
أيضًا.
"انظر! دعنا نلقي نظرة على بعض البضائع! أريد الحصول على قميص"، صرخ "مايك"، وهو يتحرك بالفعل نحو كشك NPC لبيع البضائع للمشاركين أو الفرق أو حتى ملابس "ميك"
أو أشياء أخرى.
أمسك "مايك"
بقميص أسود عليه صورة "ميك"
من الفئة "الخفيفة"
على الجانب، مع صورة "الطيار"
واقفًا أمامه. كانت الآلة المتحركة ملونة بشكل مذهل، مما يجذب الانتباه إليها.
عندما رأى صديقه ما كان يحدق فيه، عارض "تي"
"هل أنت جاد في دعم "سيم"؟"
سأل "تي"، وهو يشاهد "مايك"
وهو يشتري قميصًا وقبعة وحتى علمًا للفريق المنافس.
مع الضغط على زر، قام الشاب بتجهيز نفسه بمشترياته، وكان القميص يبرز بصورة "الطيار"
الملون بشكل مفرط.
"إنه من وطني. بالطبع، أنا مع "سيم""، قال "مايك"
وهو يرفع كتفيه.
كان "سيم"
من كوكته، على الرغم من غرابة "الطيار"، أراد أن يفوز "سيم".
بالقرب منهم، اختار "سيد"
زيًا باللون الوردي الفاقع، مع صورة امرأة بارزة على الصدر، مع نفس اللون من Scout Mech.
كان "الطيار"
يرتدي بدلة وردية مع شعر بنفس اللون، وهو يلوح بيدها. كانت وجهها جميلة، وهي تبتسم للكاميرا.
"أنت أيضًا؟!"
سأل "تي"
وهو يراقب "سيد"
وهو يغير ملابسه أيضًا. في لحظة، تطابقت جميع ملابسها مع شعرها.
"أوريوس رائع جدًا!"
قال "سيد"
وهو يصف "أوريوس"، الذي لم يكن مجرد "طيار"
من الدرجة "أ"، بل كان أيضًا مغنيًا وممثلًا مشهورًا.
كان "أوريوس"
من أكثر المتسابقين شعبية، وكان "تي"
يرى أشخاصًا آخرين يرتدون ملابس تحمل اسمها من حولهم.
"مخادعون"، تمتم "تي"
وهو يمر عبر عروض المتجر قبل أن يستدعي وظيفة البحث. كان أقل شعبية هو ملابس رفقائهم.
كان قميص "جون"
أزرق داكن، وكان ظهره يبدو حزينًا بينما كان يقف أمام "Scout"
الخاص به.
عندما ضغط "تي"
على زر "الشراء"، ارتدى القميص، وارتدى قبعة "Hyperion Industries"، وانخفضت رصيده بشكل طفيف، وتم تقسيم جزء من الأموال مع "الطيار"
المعلن عنه. استمر الثلاثة في المشي في السوق المزدحمة. كان هناك متاجر