الفصل 68 كان كالين كاليدون يغيب عن وعيه ويثوب إليه، وعقله لا يهدأ. يرى أحلاماً، لكنها صور مبتورة ومشاهد خارج سياقها. يشعر بجسده خفيفاً، وروحه طليقة من أثقالها. يغمره دفء وأمان، فينام بلا خوف.
سألت امرأة: "كالين، أتسمعني؟"
ورفع كال بصره عن الكتاب الذي يدرسه. كان يمسك المجلد الضخم بيده الصغيرة وهو مسترخٍ في مقعد داخل مسكن العائلة. كانت المرأة طويلة وجميلة، وشعرها الحريري الطويل ينسدل على ظهرها. بوجنتيها البارزتين وأنفها المتميز، لمح كال بعض ملامح الشبه بينهما. كانت عيناها الزرقاوان شاخصتين في وجهه، وقطبة حاجبيها ترسم خطوطاً على ملامحها المثالية.
سأل كال ببلادة، عاقداً حاجبيه: "ماذا؟"
ما الذي كانت تسأله عنه؟ والأهم، من تكون؟ أقسم أنه لا يذكر هذه المرأة ولا يعرف حتى اسمها. كان الأمر محبطاً. لطالما تمتع بذاكرة مذهلة، حتى وهو طفل، كأثر جانبي لجيناته المتفوقة وتربيته، أو هذا ما قيل له. من قال ذلك؟ ومتى؟ ارتبك من فجوات ذاكرته، ولم يكد يسمعها تكرر السؤال. كان تركيزه متجهاً للداخل، يتأمل محنته. قاطعته وهي تفرقع بأصابعها أمام وجهه لتستعيد انتباهه.
اندفعت أمه وهي تمشي جيئة وذهاباً بغضب وتلوح بذراعيها: "لا تجعلني أكرر كلامي يا كالين. بصراحة، أهذا الكتاب أهم من أمك؟ أهذا ما تعلمك إياه أورورا؟ أن تسيء أدب والديك؟"
أمه... هذه المرأة هي أمه؟ لماذا لا يستطيع تذكر أي شيء عنها؟ تعمقت قطبة حاجبي كال حين سرى وميض من الألم في رأسه، وظهرت في ذهنه صورة وحش ميكانيكي هائل. كانت يداه المعدنيتان تنغرزان في عقله، تمزقان قطعاً من ذكرياته، وتلتهمانها بجوع. هز رأسه، يائساً من الهروب من تلك الرؤية. وفي طرفة عين، عاد إلى الواقع. رمش بعينيه ونظر حوله ثانية. اختفت المرأة، واختفى الكتاب الذي كان يمسكه.
نهض كال، وفوجئ بطوله؛ فقد صار أطول من تلك المرأة الجميلة. كان في الغرفة نفسها، وإن اختلف الأثاث واللوحات. بدت الغرفة أبرد، وأقل حياة، إن كان هذا ممكناً. كانت النوافذ مظلمة، غابت الشمس، وعلق قمر أبيض في السماء. شعر كال بانجذاب للخارج، فخرج إلى الشرفة وسط ليل الصيف الدافئ. كان الهواء يعبق برائحة الزهور، ويسمع صرير الجنادب من بعيد. كان الأمر غريباً. يعرف هذا المكان لكنه لا يدرك زمنه.
يحمل ألفة لديه لكنه غائب عن ذاكرته. تأمل الليل، فشعر بالهدوء. خف الثقل عن كتفيه قليلاً. تنفس بعمق، ثم زفر ببطء. في وميض ضوئي شديد، انقشع الظلام بانفجار من الأعلى. نظر كال للأعلى، مذعوراً، بينما كان الثوران الصامت للضوء الأبيض يتوسع عبر القمر، ويغمر سطحه. راقب الكارثة، وكانت مشاعره مضطربة. كان يعلم يقيناً أن هذه لحظة فارقة في حياته، شيء صاغه ليصبح الرجل الذي هو عليه، لكنه لا يعرف سبب حدوثها.
بدأ القصر يهتز من حوله، إذ بلغتهم أخيراً آثار الدمار الذي حل بسطح القمر.
قال رجل من خلفه: "هذه عاقبة أفعالك يا كالين."
التفت كال فوراً، فتبدلت الغرفة. صار في القاعة الكبرى. جلس رجل وسيم على العرش أمامه. كان يرتدي زياً مطرزاً بالذهب بكثافة، وتغطي الخواتم المرصعة بأحجار نادرة يديه، وكان يحدق في كال بلا مبالاة.
حدث كال نفسه: "إيمريك كاليدون."
تذكر هذا الرجل. كاد الغضب الذي شعر به أن ينفجر، متمسكاً بالذكرى بقوة لا يمكن انتزاعها منه. رأى كال أوجه الشبه بينهما، كأنهما انعكاس في مرآة. لكن سنوات الرذيلة والمجون تركت أثرها على الدوق. كان جلده محتقناً وشمعياً، مشدوداً بفعل إجراءات التجديد التي تبقيه بصحة مقبولة لكنها بالكاد تواكب نمط حياته. بفضل جيناته المتفوقة، كان والده يتمتع بقوام رشيق ورياضي، لكن التصدعات بدأت تظهر في الواجهة.
كفاشل في قيادة الطائرات، لم يتدرب الدوق يوماً على القتال، ولم يقترب حتى من آلة قتالية، مفضلاً ائتمان مرؤوسيه على تلك المهمة. كانت هذه الذكرى واضحة لكال، أعقاب الهجوم على تلك المدينة التي مُحي اسمها من عقله. ألقى والده باللوم على الإمبراطور، لكنهما كانا يعلمان أنها انتقام لأفعال كال ضده. صرف نظره عن الدوق على عرشه، وركز على المرأة بجانبه. أمه، ذكرى انتُزعت منه هي الأخرى.
تذكر بضبابية أنها قضت سنوات وحيدة مع كال وجديه دون إيمريك قبل أن تصبح دوقة، لكنه لم يجد الكثير من تلك الذكريات. لم يدرِ كال إن كان عليه أن يغضب لذلك. بدا له أنهما لم يكونا قريبين أبداً. تغير المشهد، وعاد كال إلى كاليدون، لكنه هذه المرة يرتدي زي بيته، بملابسه السوداء والحمراء الأنيقة. وقف أمامه آلة قتالية، جسدها الوحشي يجعله يبدو ضئيلاً.
كان "تيتان أطلس"
يحدق فيه بعينين خضراوين جائعتين، فتقهقر كال منه. لم يشعر بالرابط بينهما. كان الغياب فجوة واسعة في عقله، سقطت فيها ذكريات صباه، ولن تُرى بعد اليوم. صرخ كال، وأغمض عينيه عن رؤية التيتان، هارباً من ذكرى لقائهما الأول. ركض عبر ممرات عقله، ليصل إلى مكان جديد. فتح كال عينيه ثانية، ليجد نفسه حبيس كبسولة التجميد. كان الصمت الخانق في زنزانته يبعث على الجنون، وحتى فقدان بعض ذكرياته على يد أطلس لم يسلب منه هذا الوقت.
ظل عالقاً في عزلة الكبسولة الهادئة، يستمع إلى صوت التنبيه المستمر الذي يعد تنازلياً مدة عقوبته. كان يصرخ في عقله، يائساً من الهروب. بكل قوته وإرادته، حث جسده على الحركة والتحرر. صرخ كال، وأطبق قبضته ليضرب زجاج كبسولته. صُدم بما لم يتوقعه. لم يكن للكبسولة زجاج! ومع تلك الصدمة جاءت أحاسيس جديدة. شعر بسائل يلامس جلده، وشيء يغطي فمه، يزوده بالأكسجين ويقيد حركته. خائفاً، مرتبكاً، ولا يدري أين هو، خبط كال بيديه محاولاً التحرر، ونزع القناع عن وجهه بينما يحاول فتح عينيه.
توقع استنشاق الهواء، فدخلت فمه جرعة من السائل، مما جعله يسعل ويختنق. أمسك عنقه، وضرب بيده على الزجاج، يائساً من الهروب، حين قبضت أذرع ميكانيكية على جذعه. بدأ السائل يتسرب من حوله بينما وخزه شيء حاد في ذراعه. تحت تأثير المخدر، كان آخر ما رآه غرباء يهرعون إلى غرفته، زوار لا يعرفهم. ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ استيقظ كال على أصوات، تمتمة هادئة لرجل، تلتها إجابة واضحة من امرأة.
كانت أصواتهم مريحة بينما بدأ يعود لوعيه ببطء. كانت الأغطية تغطي جسده، وتلفه بإحكام في سرير ناعم. كان حلقه جافاً، وتنفسه خشناً. كان وعيه يرفرف بين النوم واليقظة، وإدراكه لما يقولونه يتلاشى ويظهر.
كان الرجل يقول قبل أن يفقد كال تركيزه: "...شديدة للغاية، على الأرجح طويلة الأمد..."
غط في النوم ثانية، وأيقظه وضع قصة في فمه. مص الماء بيأس، وسمع الأصوات مجدداً.
"...أبطئ، لا تختنق. فقط استرح. لقد مررت بـ..."
قبل أن يتلاشى الصوت ويغرق في النوم مجدداً. كان في الفراغ الأسود، يقف على منصة، يحدق في الظلام. في البعيد، زوج من العيون الخضراء يحدق فيه، ينتظر عودته. علم كال أنها لا تستطيع الوصول إليه، وأنها بعيدة جداً عن إيذائه مجدداً. لكنه كان خائفاً. ذلك الصوت في أعماقه كان يئن من ألم الذكرى. سقط كال على حجر المنصة البارد، وانكمش على نفسه، يحمي رأسه بذراعيه بينما انهمرت الدموع على وجهه.
همس والده: "هذه عاقبة أفعالك يا كالين."
واهتز الفراغ من حوله. نظر من مخبئه بين ذراعيه، فرفع التيتان رأسه من الظلام. كانت عيناه الخضراوان تحومان أمامه مباشرة. بصرخة، انتفض كال مستيقظاً، ممسكاً بملاءات السرير بقبضتين متشنجتين. كان غارقاً في عرق بارد، وشعره ملتصق برأسه. يلهث، نظر حوله بجنون باحثاً عن العيون الخضراء، لكنه لم يرَ سوى جدران بيضاء ونوافذ كبيرة تطل على يوم مشمس وحقل عشب أخضر. غمره الارتياح قبل أن ينهار على الوسائد.
انطلقت من صدره شهقات بكاء هائلة، وتلطخت وسادته بالدموع بينما كان كال ينتحب.