الفصل 65 "خمسة".
شقت خيوط الطاقة الزرقاء والبيضاء والقرمزية صفوف القوات المتجمعة، وتحول كل هدف في شاشة كال إلى حطام محترق بدقة. ومزقت قذائف المدفع الكهرومغناطيسي الأرجوانية الآلات القتالية حتى اصطدمت بإحدى سفن القراصنة الفضائية. علت السفينة الفضاء المعتم للحظات وفي مقدمتها فجوة هائلة قبل أن تنفجر في كرة من الضوء المتلألئ. ضحك كال وسط المذبحة، واشتعلت مشاعره جنوناً مع أطلس بينما كانت الآلة تحصد أعداءها.
تراجع تحكمه خفية مع تدهور حالته الجسدية. فقدت ذراعه اليسرى حسها. والتوى الطرف مع تشنج العضلات. وانقبضت أصابعه بغرابة كأنها مخلب في نوبة تشنج. نجح جاك في تفادي وابل أسلحة الطاقة، واصطكت الهجمة بدرع أودين، تاركة أثراً أبيض على الحاجز تلاشى سريعاً.
فكر جاك دافعاً أودين إلى الأمام: "علي الاقتراب!".
"ستة".
نبض مجال التشوه العصبي، مطلقاً موجة طاقة صادمة أخرى. تعطلت مئات أخرى من الآلات القتالية بسبب العبء الواقع على قائديها، والأدهى من ذلك أن محركات السفن الفضائية بدأت تخذلها، رافضة الدوران استعداداً للقفز. إن لاحظ كال الأمر أصلاً، فهو لم يعد يكترث. لم يبق سوى جزء ضئيل من منطقه، ومسحة واهية ممّن كانه. كان أطلس يلتهم عقله سريعاً، مستنزفاً ذكرياته ومشاعره في خفاء ولا يترك شيئاً وراءه.
كان الرابط العصبي بينهما حجر طحن، وتآكلت نفسه تحت احتكاكه. تحولت عينه اليمنى إلى لون أبيض، تاركة إياه بلا بصريات. لم يدرك كال خسارتها لأنه كان منشغلاً للغاية بالرؤية عبر أطلس. على متن سفينة كال الرائدة، توقفت الجاذبية الاصطناعية عن العمل مجدداً بتعطل المحرك. حاول طلحة بيأس تنسيق انسحابهم بينما حاول صامويل الوصول إلى كال، غير أن أطلس حجب جميع الاتصالات.
"سبعة".
اخترق أودين الفضاء، ودفعته محركاته إلى الأمام بينما كان يدور ويتفادى حزم الطاقة المدمرة. لم يخرج سالماً.
أدت الهجمات المتواصلة إلى تضرر ساقه اليمنى، ومحو كل ما يقع تحت "ركبة"
الآلة. مع ذلك، بلغ درع أطلس. مادا يد أودين المخلوبة، امتد سلاح طاقة من رسغه. دفع جاك نصل جزيئياً مطلياً بطاقة برتقالية عمياء نحو درع أطلس. تموج الحاجز مع امتصاص القوة، وتوهج الدرع بلون أزرق أشد سطوعاً استجابة لذلك. في هذه اللحظة، فقد جسد كال إحساسه بالكامل، وبات العذاب ذكرا بعيدة. بالكاد تذكر ما يفعله، متصرفاً بغريزته لا بقصد واعين. ومع اهتزاز عقله، حدق في الدرع المتوهج، مسحوراً لثانية بالأنوار.
قلت الآلات القتالية العاملة للغاية بعد هجمة أطلس. وكانت القلة النادرة الباقية تعمل تسير على خطى أودين في مهاجمة درع التايتن أو تفر نحو السفن الفضائية. كان العبء العصبي لمجال التشوه مشلولاً، وجفت معظم الآلات بلا حراك في الفضاء، وقد عجز قائدوها. صديقاً كان أم عدوّاً، لم يميز التايتن. وفي تعطشه للدماء، صار كل شيء عدواً.
"ثمانية".
فقد كال السيطرة. صرخ الجزء الضئيل العقلاني في عقله في وجه التايتن ليُتم ما بدأه ليتمكن من إيقافه. لكن جزءاً أكبر بكثير تمرد. لقد تحرر أخيراً من القيود التي ارتداها منذ سجنه. استطاع إطلاق غضبه على الكون بسبب معاملته الظالمة بلا خوف من الوقوع في شرك. بدأ المحرك داخل أطلس بالدوران، مولداً طاقة باتت مرئية للعين المجردة. أحاطت به هالة متلألئة من الطاقة، وانتشرت خطوط النور والحرارة عبر جسده.
وتوهجت قطع درعه البيضاء بضياء مرمر. واشتعلت الأقسام الحمراء كالنار بينما تحول الأسود إلى هاوية أبدية من الظلام. كان جسد كال يُسحق بفعل القوى المحتواة داخل الآلة. وعلى عكس السفن الفضائية التي تسخّر طاقة المحركات لأجل الجاذبية الاصطناعية، تطلب أطلس قائداً عليماً ليعيد توجيه تلك القوى لحماية نفسه. وبجهله، سمح كال للتايتن بقتله.
"تسعة".
أجبر أطلس قائده على التحرك، وبدا كال عاجزاً في مواجهة التايتن. جذبت قوى الجاذبية الفضاء المحيط، ساحبة أودين وجميع الآلات الأخرى. حتى السفن الفضائية، البعيدة عن القتال، سُحبت نحوه. راقب جاك بذعر أطلس وهو يبسط ذراعيه، متخلّياً عن أسلحته لتطفو بلا جدوى حوله. كانت الطاقة التي يظهرها مرعبة، وهيئته تبهر الأبصار بالنور. توترت أطراف أودين بينما صارع جاك للانسحاب من الجاذبية المتزايدة التي ولدها التايتن.
متخلياً عن محاولته اختراق الدرع، أسند أودين نفسه إليه، مستخدماً كل ذرة من قوته لمنع سحقه. كاد كال يضيع، وصار عقله غلالة ضبابية من الذكريات والأفكار المنسية. كان أطلس يستنزفه حتى الجفاف، ولا يترك شيئاً وراءه. كان يتحول إلى وعاء للآلة، وقناة لعنف التايتن.
"عشرة".
من خلف شفتين مهشمتين وملء فمه دماً، همس كال بالأمر الذي تاقت أذن التايتن لسماعه.
"الخراب السماوي".
دار المحرك داخل أطلس بجنون، مولداً موجات جاذبية تشع من إطاره. ورغم الحمايات داخل الآلة، تعرض كال لقوى شديدة مزقت جسده المهشم. ومع تزايد الجاذبية، تموجت التشوهات عبر الفضاء، وتنامت قوة مع قطعها للمسافات. نجا أودين من الأسوأ لقربه من المركز. والتوى شكله وتمزق وسط الجاذبية الشديدة. وخارج ذلك النطاق، تصدعت مئات الآلات القتالية وتشوهت، وعجز درعها الثقيل بالكاد عن الصمود في وجه الهجوم.
اهتزت السفن الفضائية، التي أنهكها قدوم أطلس مسبقاً، بعنف. طفا البشر على متن السفن الهشة فوق الهيكل بينما تفككت السفن من حولهم، ناجين بأعجوبة من السحق بفعل تغيرات الجاذبية التي ولدها أطلس. وقد نجا طاقمها لأن الجاذبية الاصطناعية تعطلت أثناء هجوم أطلس. ومع اتساع موجات الجاذبية، اشتدت متجاوزة كل منطق. وصارت قوية بما يكفي للتأثير على السطح بأسره حين بلغت الكوكب الجليدي.
ظهرت شقوق وصدوع هائلة، وتهشم الجليد وغاص، بينما ارتفعت جبال جديدة نحو السماء من جراء تغيرات السطح. هدأت الموجات أخيراً حين تجاوزت الكوكب. وعادت الجاذبية طبيعية مع انحسارها. لكن أطلس، الساعي لتدمير كل ما حوله، لم ينته بعد.
كان "الخراب السماوي"
هجمته المطلقة، المصممة لتدمير كل ما يعارضه وعدم إبقاء شيء ورائه. تشكلت موجة تلو الأخرى إذ لم يتوقف المحرك عن توليد مد الجاذبية. فقد كال وعيه أمام الدمار، وصار عقله خالياً تقريباً. كان أطلس يقتله، مدمراً عقله وجسده معاً. لقد حل وقته المحدد، وانقضت ثواني العشَر التي منحها لهزيمة خصومه، لكنه لم ينوِ التوقف البتة.
"أحد عشر".
أدرك صامويل أن كال بلغ حدوده الجسدية والذهنية، وأن حتى عشر ثوانٍ داخل التايتن أكبر من أن يتحملها الفتى. لكن حين لم يبدِ أي مؤشر على التوقف، وأنه أطلق غضب أطلس على الجميع، علم صامويل أنه مضطر للتدخل. لم يكن الاتصال بالآلة يعمل، لكن صامويل فرض اتصالاً عبر نطاق الاتصالات الشامل. سيعمل باتجاه واحد فحسب، لكنه وجب أن يكفي.
صرخ صامويل، راجياً ألا يكون البارون قد ذهب أبعد من أن يسمعه: "كال!".
وسط ضباب الألم والعبء العصبي، انفصل كال بغرابة عن كل ما حوله. لم يكن يدرك محيطه، بل استجاب ببساطة لمطالب أطلس دون تفكير فيها. لقد ضاع في عالم من الغضب وتوقد الدماء والألم والنشوة من الهجوم الذي أطلقه. لكن وسط ذلك كله، صرخ ذلك الصوت الصغير في داخله مطالباً بالتوقف، لاستعادة رده ومنع أطلس عمّا أراده. ومع كل ثانية، كان ذلك الصوت يُخنق.
"كال!".
اخترق صوت الضباب، ولأول مرة منذ صعد إلى التايتن، استطاع كال التفكير مجدداً. أعمى، بجسد خدر وعقل مهشم، امتلك مع ذلك بصيرة لمعرفة ما ينبغي فعله. بصرخة، انتزع السيطرة من التايتن، مقيداً المحرك بداخله إلى إرادته للحظة. ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ صارع جاك لتحرير نفسه بينما صرّت قمرة القيادة وأنت من حوله.
اهتز أودين بفعل ضغط الجاذبية. وحتّى بهذه القُرب من التايتن، بالكاد احتملته آلة الهجوم الخاصة به. والأسوأ أنه كان يزداد قوة. كانت السفن الفضائية من خلفه تتفكك وتتداعى بنياتها. بلعنة، ضخ جاك مزيداً من الطاقة من المفاعل إلى محركات أودين، دافعاً إياه بعيداً متجاوزاً حدود التشغيل الآمن حين تبدلت الجاذبية فجأة. بهزّة، توقف الضغط، وعادت الجاذبية لطبيعتها. وتوقفت تموجات أطلس، وصمت اهتزاز أودين، وتوقف الكوكب الجليدي في الأسفل عن همهماته.
حائراً، حدق جاك في أطلس، ليراقب بوابة تفتح خلف الآلة. هائلة، وأوسع من أي شيء رآه من قبل، امتدت البوابة مسافة ساحة المعركة، مبتلعة الجميع سريعاً، وحتى السفن الفضائية. وفي طرفة عين، لم يتبق شيء في الفضاء فوق الكوكب بلا اسم.