الفصل التاسع والخمسون كان "أودين"
يرتفع قبل أن تستعيد "تمارا"
توازنها، فأطبق بقبضتيه على دروع صدرها ونزعها بعنف.
ضحك "جاك"
بزهو وهو يتلذذ بشعور الانطلاق دون قيود. نادراً ما تسنح له فرصة الاستمتاع على هذا النحو؛ فهو يحرص دائماً على الحفاظ على وقاره، لكن هذه اللحظة كانت متعةً حقيقية.
حاولت "تمارا"
كبح دورانها، ودفعت "أودين"
بأحد أجنحتها المتبقية، لكن "جاك"
زاد من قبضته. بذل جهداً وحرر جناحها، ثم قذف ذلك الملحق المعدني الضخم الشبيه بالدرع في الفراغ. طرق! طرق! طرق!
انهال "أودين"
بقبضتيه على مقصورة قيادة "رايز"
كالمجنون.
كان "جاك"
يطلق العنان لشراسته، ولم تكن "تمارا"
قليلة الخبرة قادرة على مجاراته لصد هجماته.
راقب "كال"
المشهد من مركز قيادة سفينته، وشعر بعجز مطبق مع استمرار الهجوم.
وبدون "رايز"
لدعمهم، بدأت صفوف آليات "نيكس"
و"إيريبوس"
تتداعى تحت وطأة قوات القرصان.
بجانبه، ترقرقت الدموع في عيني "طلحة"
وهي تشاهد الهجوم على جدتها. لو كان هناك أي آليات متاحة، لكانت هناك تقاتل بجانبها. لكن جميع الآلات كانت في قلب المعركة، ومخازن السفن خاوية.
بينما بدأ "جاك"
يجد إيقاعه، رنّ رابط الاتصال بسفينته القيادية. انزعج من المقاطعة وتجاهلها، لكن الاتصال تجاوز تحكمه وانفتح تلقائياً.
ظهرت "إريكا بيرسون"
على شاشة خوذته، عاقدةً ذراعيها وبدت على وجهها ملامح خيبة الأمل.
سألت: "هل نسيت غايتنا هنا يا جاك؟".
ذكّرته بأن "القرصان"
المزعوم يعمل لصالح "أسير".
كانا يقتربان من هدفهما، وتدمير البارون "كاليدون"
وقواته بالكامل يتعارض مع ما يسعيان إليه.
قطّب "جاك"
حاجبيه وهو يشعر بالأغلال غير المرئية تلتف حوله وتمنعه من رغباته. لكن مع استيعابه لكلماتها، أدرك أن ثمة متعة يمكن تحصيلها بطرق أخرى.
خلال محادثة "جاك"
القصيرة مع "إريكا"، توقف "أودين"
للحظة، مما منح "تمارا"
مساحة لتعديل وضعيتها. وبمجرد استعادة السيطرة، ضربت آلية خصمها بأحد أجنحتها المتبقية. دفعت آلية الهجوم إلى الوراء، واستقرت أخيراً، متوقفة عن الدوران العشوائي. استلت نصلًا من حاوية تخزين في ساق آليتها، ومددته. أضاء النصل المغطى بالطاقة الظلام، متوهجاً بلون أزرق ساطع بينما كان مفاعلها يغذيه مباشرة. وبسبب قدرته على اختراق أصلب المعادن، حصر استخدامه في الآليات من الفئات العليا.
اندفعت "تمارا"
للأمام بكل ما تبقى لها من دفع، ورفعت النصل عالياً، ثم هوت به على "أودين"
بينما كان "جاك"
يتعافى من ضربتها السابقة.
وبدلاً من المراوغة، تقدم "أودين"
للأمام، ورفع ذراعيه لصد السلاح بإطباق قبضتيه على يديها المشبوكتين قبل أن يلامس رأسه.
طفيا هناك، وزخم حركتهما يحملهما عبر ساحة المعركة، متشابكي الأذرع بينما كانت "تمارا"
تحاول تقريب النصل المحترق، و"جاك"
يحاول انتزاعه منها.
وعلى عكس "تمارا"
اليائسة، كان "جاك"
يستمتع بهذا الصراع.
قال "جاك": "أظن أنه حان الوقت لإنهاء هذه المسرحية".
وصلت كلماته إلى كل آلية عبر القناة العامة.
ارتبكت "تمارا"؛
فهو لم يكن صاحب اليد العليا أبداً! بل كانا متكافئين في تلك اللحظة.
ودون أن تلاحظ "تمارا"، كانت آلية "إيريبوس"
واحدة تطفو في السواد خلفها، وقد رفعت بالفعل مدفع الليزر لتصويب سلاحها نحو آلية الهجوم الضخمة.
أمر "جاك": "الآن يا بني".
ضغط "غاريث"
على الزناد، وراقب بارتياح شعاع الطاقة الأبيض الضارب للزرقة وهو ينطلق نحو "رايز".
كان تصويبه دقيقاً، وانزلق الشعاع بين فجوة في جناحين من أجنحتها المتبقية، ليرتد عن دروعها دون ضرر، لكنه شتت انتباهها بما يكفي ليدفعها "أودين"
بقوة مفاجئة إلى الوراء.
انتزع "جاك"
النصل من يديها، وقذفه جانباً، ثم انقض على "رايز"، وأطبق بمخالبه على رأسها بقوة دافعاً إياها نحو ثلاثي سفن "كال".
كان الآليتان تبدوان كخيط ساطع من الضوء بفعل محركاتهما، مما دفعهما للاصطدام بجانب السفينة المجاورة لسفينة "كال".
كان ارتطام آليتين ضخمتين بجانب السفينة أشد من أن تتحمله، فالتوى الهيكل.
وبينما كانت محشورة ضد السطح المعدني، انهال "جاك"
بالضربات على رأس "رايز"
حتى تفتت درعها، وانطفأت مستشعرات "تمارا".
واطمئناناً منه أنها لن تشكل مشكلة بعد الآن، سدد ضربة أخيرة نحو مقصورة القيادة، مغرزاً يد "أودين"
المخلبية فيها، لكنه توقف قبل أن يوجه الضربة القاتلة بشعرة.
¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ أطبقت "طلحة"
على لوحة التحكم في مركز القيادة وهي تشاهد إحدى آلياتهم تنقلب على "رايز"، وتطلق النار على ظهر آلية الهجوم.
شتمت بصوت عالٍ، ولكمت اللوحة، فتركت قبضتها أثراً في المعدن وهي تصرخ بغضب. على شاشة العرض، كان اسم الطيار بارزاً للعيان؛
"غاريث كوايد"
قد خان جدتها، والآن أصبحت تحت رحمة مهووس.
صرخت والدموع تنهمر من عينيها: "سأقتله!".
وبسبب العجز، دفع "كال"
نفسه للأمام في بيئة انعدام الجاذبية، وأمسك بكتفها، مواسياً إياها للحظة.
ذكّرها "كال"
بواجبها والمسؤولية الملقاة على عاتقهما: "لاحقاً، علينا أن نرى الجميع ينجون من هذا أولاً".
لحسن الحظ، لم يبدُ "أودين"
راغباً في توجيه الضربة القاتلة، مما جعله يعتقد أن قائد "القراصنة"
المزعوم سيتصل به.
وما إن راودت "كال"
هذه الفكرة حتى ظهر إشعار على لوحة الاتصالات.
وبإيماءة منه لأحد أفراد الطاقم، ظهر "جاك الكذاب"
مجدداً على الشاشة. كان يرتدي بدلة طيار ذهبية، حتى خوذته كانت تحمل تصميماً لتاج مزخرف.
قال "جاك": "جهد شجاع يا لورد كاليدون. لكن كما ترى، بطلتك قد سقطت. أمر قواتك بالانسحاب، وسأضمن لك بقاءهم على قيد الحياة".
سأل "كال": "ما الذي تريده؟".
ابتسم "جاك"
وهو يرى نظرات الإحباط والغضب على وجه البارون الشاب: "كل ما تملك. أعتقد أن لديك ثروة كبيرة مخبأة في قبو على كوكب كاليدون، وربما تمتلك آلة معينة تهتم شريكتي بالحصول عليها. استسلم، وسأرافقك إلى كوكبكم، حيث ستسلم تلك الأغراض إلى عهدتي".
سأل "كال"
وهو يراقب قوات "جاك"
تحيط بقواته، مستعدة لتوجيه الضربة القاتلة لطياريه المحبطين والمنهكين: "وما الضمان الذي أملكه بأنك ستفي بوعدك؟".
كانت قوات "كال"
قد فقدت مئات الآليات في القتال، بينما تكبد "جاك"
خسائر أكبر، لكن الأرقام كانت في صالح العدو.
ومع وجود آلية الهجوم "أودين"، رأى "كال"
أن خياراته بدأت تنفد.
قال "جاك"
باحتقار، وهو يغمز لـ"صامويل"
قبل أن يقطع الاتصال: "لا ضمانات. سأمنحك لحظة لتتشاور مع مستشارك، لكن حتى الملك نفسه لن يستطيع إنقاذك الآن يا كال".
راقب "كال"
الشاشة بصمت، مستوعباً المشهد اليائس. بقايا الآليات تطفو في الفراغ، بينما ينتظر الآلاف قراره. كانت المساحة فوق الكوكب الجليدي مغطاة بحطام معركتهم.
صاحت "طلحة"
وشعرها الأحمر الناري يطفو حول وجهها وهي تحدق في "كال": "لا يمكننا السماح له بالإفلات من العقاب!".
ولما لم ترَ رداً، التفتت إلى المبعوث الإمبراطوري، آملة أن يكون لديه حل.
نصحها "صامويل"
وهو يراقب بصبر اختيار البارون الشاب: "إذا استسلمت، لا أعرف إن كان جوناثان سيفي بوعده. لقد استحق لقب 'جاك الكذاب'. لطالما كان غير متوقع ولا يخشى عواقب أفعاله".
قالت "طلحة"
بأمل: "تعزيزاتنا في الطريق. نحتاج فقط للصمود حتى وصولهم".
هز "كال"
رأسه، عالماً أن أي سفن قادمة ستصل متأخرة جداً للمساعدة.
التفت "كال"
إلى المبعوث الإمبراطوري وقال: "المبعوث الإمبراطوري، لا، صامويل، أحتاج مساعدتك".
هز "صامويل"
رأسه رداً على كلماته.
"لا يمكنني مساعدتك في خوض هذه المعركة يا بارون. هذه مهمة أوكلها إليك اللورد الملك".
سأل "كال"
وهو ينظر في عيني المبعوث الإمبراطوري: "لا أطلب منك القتال. أريد مساعدتك في عبور كاليدون لهذه المحنة. إذا حدث لي شيء، إذا سقطت، أريد منك أن تعدني بأن تحمي وطني وتتولى الحكم مكاني حتى يختار الملك خليفة جديراً".
سألت "طلحة"
بذهول: "كال، ماذا تنوي أن تفعل؟".
كرر "كال": "عدني بأن تحمي أهل كاليدون إذا مت".
توقف "صامويل"، باحثاً في عيني "كال"
ورأى العزم هناك. فأومأ برأسه.
"أعدك".