سقوط كاليدون الفصل 5

الفصل الخامس رفعت فلورين سيلا، حاكمة كاليدون، نظرها إلى السماء بقلق. عاشت على أعصابها طوال الشهر مع اقتراب موعد إطلاق سراح البارون. رتبت عملية نقله من السجن عودة إلى كاليدون، وهي عملية شاقة تطلبت منها التعاقد مع سفينة نقل لإحضاره من مدار الكوكب وحجز تقش لها بدن البارون على متن مركبة فضاء ركاب. تقشعر عظمى عند تفكيرها في نبيل مضطر للسفر مع حشد من العامة، وخصوصاً شخص ترفع تقاريرها إليه مباشرة. هل سيلومها على الحال الراهنة لبارونيته؟ نقص الموارد، والحالة المزرية للبنية التحتية، ومستويات الجريمة المرتفعة؟ عجزت عن فعل الكثير لإصلاح الأمور. كوكبهم عالق في مستنقع امتد قروناً، ويغرق في الديون أكثر فأكثر كل عام. صادرت الإامبراطورية كل شيء ذي قيمة تقريباً تعويضاً عن التمرد. وما تبقى من نذر قليل، نهشته البنوك والحيوانات الضارية الأخرى حتى نظفته، لتتولى الوليمة على جثة كوكبهم الذي كان عظيماً ذات يوم. التفتت لتتأكد من أن كل شيء يبدو مثالياً استعداداً لوصوله. حسناً، بدا مثالياً بالقدر الممكن مع الموارد الشحيحة المتاحة. لم تمتلك الحكومة سفناً ترسلها لنقل البارون إلى موطنه. وبالكاد استطاعت تدبير رصيد إمبراطوري لاستئجار سفينة قادرة على بلوغ المدار. تمثلت منصة الهبوط المخصصة لاستقبال البارون في مسطح بسيط مرتفع في مؤخرة أملاك البارون. منصة خرسانية ملأتها الشقوق، قديمة، وبحاجة ماسة إلى الإصلاح. "وهو ما تركها في حال شبيهة بكل شيء آخر هنا." فكرت الحاكم سيلا، مطلقة تنهيدة عميقة. ربط شعور التوتر معدتها بعقد محكمة. نظرت خلفها، وجالت ببصرها بنقد على المساعدين القلائل الذين استطاعت تحمل تكلفتهم. ارتدى كل منهم زيّاً بألوان كاليدون، الأسود والأحمر القرمزي. بدوا نظيفين ومرتبين، رغم أن ملابسهم نفسها أظهرت قدمها، بالية ومهترئة، ملابس مستعملة ورثوها عن أسلافهم بعد رحيلهم. عثر أحدهم على زوج من رايات البارون القديمة، مدفونة على الأرجح في صندوق تخزين بقبو العقار، فنشروها في الهواء. ومطابقاً لألوان زيهم، ظهر رمز كاليدون بوضوح؛ أيل أسود على درع أحمر، يقف على ساقيه الخلفيتين ورأسه مائل نحو السماء. فترض به تمثيل فضيلتي "النعمة" و"الأناقة"، لكن سيلا سخرت من الفكرة. لقد شاهدت مقاطع الهولو. ربما اتصف الدوق القديم، جد بارونهم الحالي، بتلك الفضائل الطيبة والنبيلة، لكن الدوق الأخير قادهم عميقاً نحو الحضيض. أطلق الجبان النار على نفسه بدلاً من مشاركة شعبه بؤسم. أين تكمن "النعمة" و"الأناقة" في ذلك الفعل؟ أومأت لمساعديها استحساناً لمظهرهم المرتب، وتابعت السماء، عارفة أنها بذلت كل ما بوسعها. تحولت أفكار الحاكم نحو البارون. عرفت هيئة البارون من السجلات التاريخية قبل سجنه. شغلت المحاكمة الرأي العام في جميع أنحاء الإامبراطورية. كانت تلك آخر أحكام الإامبراطور التي تدين مجرماً من مجرمي التمرد، حيث تحمل كالين كاليدون وزر عدالة الإامبراطور بكاملها. أدركت مظهره لا شخصيته. بدا هادئاً خلال مقطع الهولو للمحاكمة. ورفع رأسه عالياً وهو يتقبل الحكم. اتسم بالهدوء والتحكم، وتحدث بندم ورغبة في إعفاء شعبه من أخطاء عائلته، وهي أمور جعلته محبباً لدى سيلا. بالعودة إلى الوراء، فتشت سجلات الدوق القديم، جد كالين كاليدون. ناهز الرجل المسن ذو الشعر الأبيض الألف عام من العمر عندما توفي، وأنجب عدة أطفال طوال حياته، رغم أن والد كالين وحده نجا ليث يرث اللقب. اعتاد صبي صغير مرافقته في سنواته الأخيرة، وتفرست سيلا في نمو كالين وهي تنتقل من سجل إلى آخر. هادئ وملاحظ، واستطاعت أن ترى فوراً أن كالين تلميذ نجيب للدوق. حضر كالين البلاط، وجال في الدوقية والتقى بأتباعه، وهي أشياء لم يفعلها والده قط، إذ كان منشغلاً بالسفر في أرجاء الإامبراطورية بحثاً عن كل رذيلة متخيلة. صعبت مقاطع الهولو بعد وفات موت الدوق القديم على سيلا مشاهدتها. متكبر، ومغرور، ومستهتر، قاد والد كالين شعبهم نحو طريق الهلاك. مات المليارات بسبب الحرب والجوع والمرض. وحتى الآن، بعد مرور قرون، يحتفل الناس بموته. بل وأصبح عيداً غير رسمي، تحتفل به سيلا نفسها. لمحت الحاكم سيلا النقلة في الأفق أخيراً. كبرت بسرعة في رؤيتها، وشق دوي دافعات هبوطها الصيحة مثيراً عواصف من الرياح. أبعدت شعرها عن عينيها، وتقدمت سيلا خطوة مع انفتح باب النقل لإنزال البارون. متمتمة بصمت بدعاء بأن يكون هذا السيد منقذاً لا شكلاً جديداً من الشر الهابط عليهم، استقبلته. ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ بدا المنظر من نافذة النقل مقبضاً، بل أسوأ من الصور التي شاهدها على لوح البيانات قبل وصوله. اختفى الكوكب الذي عرفه. ومكانه ظهرت أرض موات غريبة. كاد كال يبكي لرؤية المشهد من النافذة. كاليدون، التي كانت جوهرة يوماً، تحولت إلى حجر كريم مكسور، ومدنها على حافة الخراب. اجتاحت العشوائيات سطحها، وأخنقت التلوث سماءها. هذه الأرض الغريبة ليست موطنه. موطنه جنة، قمة الإنجاز البشري، عدن. هذا الكوكب كذب، وللحظة، ظن كال أنه ما زال في غرفة التجميد، وأن عقله يعبث به، مبنياً كابوساً لتعذيبه. لكن هذا حقيقي. لن يخرج من هذه الواقعة الكابوسية، ولن يصحو فجأة على حياة تطابق ذكرياته أكثر. ماثل أمامه هنا أزمة، كارثة من صنع عائلته، خطأ يقع على عاتقه تصحيحه. أخيراً، بعد دهر من الانتظار، ظهر قصر كاليدون. ومثله مثل باقي الكوكب، لم يكن الزمن رحيماً بمسكن عائلته. بدأ الطوب الأحمر على واجهة المبنى يتصدع. واصفر الرخام الأبيض وتلطخ. اختفت التماثيل الذهبية والزخارف، ونهبت على الأرجح قبل سنوات أو باعتها الإدارة لسداد ديونها. بقيت حدائق قليلة سيئة الرعاية، وبدت المروج الشاسعة بنية وملطخة، والممرات مأهولة بالأعشاب الضارة النامية عبر شقوق الحجر. ظهرت آثار حريق رهيب على القصر، المبنى الأوسط الذي يضم أجنحة عائلته وغرفة الاستقبال. غطى السواد أجزاء كبيرة من الجدران، وتكسر السقف المستدير بالأعلى، متخللاً إياه ثقب هائل في القمة تماماً حيث يجب أن يكون سقف قاعة الاستقبال. ضم العقار عشرات المباني، وكلها لأغراض مختلفة. وباستثناء القصر، تواجدت مساكن الخدم، وقاعات الحراس، ومجمعات إدارية مختلفة. استطاع كال ملاحظة أن مبنيين فقط مستخدمان حالياً، بينما أغلقت البقية بألواح خشبية. سكن مبنى إداري كبير واحد فقط وهيكل سكني ضخم من خمسة طوابق على العقار في الوقت الحالي. مع هبوط السفينة على منصة الهبوط، رأى كال ثلاثة أشخاص ينتظرونه فحسب. اثنان منهم صغار، في أوائل العشرينيات، ويرتديان زي دوقية كاليدون. "البارونية." فكر كال مصححاً لنفسه. ارتديا زي بارونية كاليدون، مما يحددهما كمساعدين أو خدم. لفتت انتباهه المرأة الأكبر سناً في المقدمة، إذ عصف شعرها بوجهها جراء هبوط النقل. كانت أقصر بكثير من كال، وربما بلغ طولها خمسة أقدام ونصف القدم، ونحيلة. ارتدت زيّاً أنيقاً، سترة سوداء وتنورة، مع دبوس على ياقاتها يحمل رمز منزله. رفض شعرها البني الطويل الاستقرار حتى خمدت الرياح الناجمة عن هبوطهما، مما اضطرها لربطه بسرعة في كعكة خشنة. هبطت السفينة، وهدأت الدافعات. وبعد لحظات، انفتح الباب، ووقف كال على كاليدون مجدداً بعد غياب دام خمسمائة عام. متنفساً بعمق، كبح سعالاً حين ملأت رائحة دخان الخشب منخريه. دخان الخشب، في كاليدون! وكأنهم مجرد مواقع نائية على أطراف إمبراطورية البشرية، يعيشون ككفاف من الأرض. عبس كال، متجاهلاً الرائحة والخراب من حوله. وبدلاً من ذلك، تركزت أنظاره على المرأة المتقدمة نحوه بخطى حثيثة. خمن من وجهها أنها في منتصف العمر، وربما في أوائل المئة. غير أن شعرها البني، رغم ظاهرة آثار الشيب وتجاعيد عينيها وفمها، سار بكتفين منخفضتين كأنها تحمل عبئاً هائلاً. أعاد كال تقييم عمرها، مصنفاً اياها أصغر سناً بكثير وشاخت قبل أوانها بفعل مزيج التوتر ونقص الرعاية الطبية المتقدمة. "البارون كاليدون." استقبلته سيلا، محنية له، ومائلة برأسها نحو الأرض بينما أبقت يداً واحدة فوق قلبها. "أنا الحاكم سيلا، مشرفة كوكب كاليدون، نيابة عن سماحتكم." "سيلا." نطق كال الاسم محاولة تذكره. تمتع بذاكرة ممتازة تحسنت فقط بعد التجميد. فإجباره على إعادة عيش حياته في حلقة مفرغة حافظ على طزاجة الأمور في عقله. "كان لدي مساعد يحمل لقب سيلا. أتربطك به قرابة؟" سأل كال. "جدي الأكبر. أصبح حاكماً بعد محاكمتك. وتوارثته الأجيال حتى وصل إلي." قالت سيلا، منتصبة وتتفحص البارون. ارتدى ملابس كالعامة، بقميص رمادي طويل الأكمام سيء الملاءمة، منتفخاً عن جذعه حول المعدة والجوانب. ولاحظت ارتدائه سراويل سوداء أطول من اللازم، وحافياً. اتسعت عيناها لتخيل نبيل يمشي عبر سفينة فضاء، وبارونيته، بلا حذاء! "سيدي، إن تفضلت بمرافقتي، فسأريك غرفك، وأجهز لك تبديل ملابس." عرضت سيلا، مشيرة إلى السلالم المؤدية إلى المجمع الإداري أدناه. اختفت أجنحة كال القديمة، بعدما احترقت في حريق إثر أعمال نهب خلال أعمال شغب عقب سجنه مباشرة. وقد حولوا طابقاً بأكمله لاستخدامه في الطابق الأخير، مع إطلالة على الحدائق. "لاحقاً. أريد معرفة الحال الراهنة لكاليدون، أيتها الحاكم. أخبريني بكل شيء." قال كال، بعينين زرقاوين باردتين وحازمتين. ارتجفت سيلا تحت تلك النظرة، مؤمئة بسرعة وقائدة إياه إلى الأسفل نحو مكتبها.