سقوط كاليدون الفصل 4 — العودة إلى الديار

الفصل 4 ترجل كال من مركبة النقل. تعرف على السفينة الفضائية فوراً، مع أنه لم يطأ هذه السفينة تحديداً من قبل. كانت كلها متشابهة. كل سفينة فضائية منفردة تستخدم المحرك لتسافر بسرعة تفوق الضوء. كانت قادرة على قفز مسافات شاسعة بشكل فوري وشكلت شريان الحياة للتجارة في الإمبراطورية وأدوات لا تقدر بثمن للحرب. تحكمت معادلة رياضية قاسية بشكلها وحجمها لدرجة أن كتلة حمولتها وركابها نفسها خضعت لقيود صارمة. أودعته مركبة النقل في عنبر الشحن الرئيسي. مساحة مفردة هائلة لدرجة عجز كال فيها عن رؤية الجدران البعيدة من زحمة المركبات والبضائع والحشود الصاخبة. كانت مضاءة جيداً، ساطعة كظهيرة كاليدون، وصاخبة بشكل طاغ. كان الناس يصيحون ليسمعوا أصواتهم فوق ضجيج الأصوات الأخرى. وفي الوقت نفسه، رفعت طائرات مسيرة حائمة يتحكم بها مشغلو الطاقم عن بعد صناديق الشحن والحاويات لتكدسها بترتيب، مما يفسح المجال لتفريغها في وجهتها التالية. كانت السفن الفضائية شائعة نسبياً. امتلكت الإمبراطورية ملايين منها، لكن تشغيلها وصيانتها كلف الكثير. وحتى لنقل شخص بمكانته، وهو نبيل من الإمبراطورية، احتجت السفينة مع ذلك إلى توقفات متعددة على طول الطريق إلى وجهته، لتلتقي بالركاب والبضائع وتوصلهم تخفيفاً للتكاليف. تنهد كال وهو ينضم إلى جموع الناس، مندمجاً بينهم رغم طول قامته ومظهره. تذكر حين سافر عبر الفضاء مع جده. امتلكا آلاف السفن الفضائية تحت إمرتهما، وخصصت عدة سفن ببساطة لنقل عائلته إلى حيث تشاء، وفقاً لنزواتهم. إذا أُغمِض عليه السفر على متن سفينة تجارية، فمن المرجح أنها ذهبت، بيعت أو دمرت خلال قرون حبسه، أو ضاعت خلال التمرد. فكر كال: "لا يمكن للفقراء أن يتخيروا"، واستحضار القول القديم رافق تقييمه لمحط إقامته. أدت عواقب سنوات عزلته إلى تفضيله الهدوء والعزلة. أراد الابتعاد عن الغوغاء. شﻖ كال طريقه وسط الحشد، ووجد مقعداً بجانب نافذة كبيرة، هادئاً إلى حد ما وبعيداً عن زحمة طريق الركاب. كانت النافذة سوداء، إجراء أمني لضمان سرية موقع السجن بالنسبة للمسافرين. ستتضح حالما تقفز السفينة، مانحة إياهم نظرة على الرحلة. كاد كال لا يجلس حتى اهتزت السفينة. إحساس مربك كأن أحدهم سحب الأرض فجأة من تحت قدميه. شعُِر وكأنه يسقط، يهوي عبر الهواء قبل أن تسكن فجأة. اضطربت معدته، وعصر عينيه بإحكام للحظة، منتظراً زوال الشعور السيء. توضحت النافذة بجانب مقعده، كاشفة عن كرة زرقاء ساطعة. إلى اليسار من حيث جلس، بدا الكوكب مظلماً، متألقاً بأنوار المدينة. في نصف الظلام، سطعت الشمس فوق الأفق مباشرة بينما ارتفعت السفينة الفضائية عالياً فوق. استطاع كال رؤية مئات السفن الأخرى حولهم، بما في ذلك عدة سفن فضائية مزودة بمحركات، بينما اقتصر معظمها على سفن داخل النظام، قادرة فقط على السفر داخل الفضاء الكوكبي. بدت وكأنها تفرغ البضائع والركاب، تحت إشراف عشرات من سفن الأمن المدججة بالسلاح والتي حافظت على النظام والسلام. لم يكن لدى كال أي فكرة عن مكان السجن، بالنسبة لكاليدون أو تيرا، مما لم يمنحه أي إطار مرعي حول مكانه. لم يتعرف على الكوكب من النافذة، وبدا النظام غريباً تماماً على عينيه. لكن ذلك لم يكن مفاجأة. استطاع المحرك قفزهم إلى أي مكان في المجرة، مقيداً فقط برغبة قبطانه في كفاءة الوقود وتوفير التكاليف. تزامناً مع صفاء نافذة العرض، نشطت شبكة الإمبراطورية مرة أخرى، مانحة الركاب إمكانية الوصول إلى الخدمة. فقد كال زرعاته عندما استسلم للحرس الإمبراطوري، قاطعاً قدرته على الوصول إلى الشبكة عن بعد، لكن لحسن الحظ، احتوت مقاعد الركاب على شاشات عرض مدمجة. التقط اللوح الرقمي المرفق بمسند مقعده، وقطب جبينه عند الشاشة المتسخة. مسح كال المحطة برفق بكمه، مزيلًا البصمات والأوساخ المتراكمة على الشاشة قبل النقر على الشاشة بإصبعه. بحث كال عن أخبار كاليدون أولاً، متجاهلاً الترفيه أو الأحداث المحلية غير المتعلقة. ظهر عنوان تلو العنوان على الشاشة، راسماً صورة لمنزله خشي رؤيتها. قرأ مقالات إخبارية عن الجرام حالياً بمستويات لم يُسمع بها منذ قرون، مطابقة لأسوأ إحصائيات الإمبراطورية. بلغت معدلات التشرد والفساد والبطالة حداً جعل كال يظن أن عد أولئك الذين ما زالوا يملكون عملاً أسهل من عد العاطلين عنه. كلما عثر على معلومات أكثر، بدت الحياة على كاليدون كئيبة أكثر. بعد محاكمته، جردت الإمبراطورية دوقيتهم السابقة من كل الأصول العسكرية المتبقية وفرضت غرامات صارمة لـ "تحريض على التمرد ضد الإمبراطور". بما أن الإدارة الحاكمة عوضاً عن كال لم تستطع الدفع، صادرت الإمبراطورية كل أصولهم المتاحة بسهولة. الحسابات المصرفية الإمبراطورية، والمعدات الصناعية والتصنيعية، والبضائع التجارية، ذهب كل شيء لدفع ديونهم. وللبقاء على قيد الحياة، اقترض مسؤولوهم المزيد من البنوك لإطعام شعبهم وإيوائه، مما زاد من سداد الديون وأجبرهم على الاقتراض أكثر. كانت تلك حلقة شرسة لا مفر منها دفعت كاليدون إلى الفقر. رأى كال صوراً لوطنه، ممتلئة بالأحياء الفقيرة. كانت المدن هياكل متحللة لجمالها السابق، تتحول إلى خراب بينما أكلها الزمن. افتقر الناس للموارد، والعزم، على إصلاحها. كانت كاليدونيا، المدينة التي تضم منزل أجداده، صادمة للرؤية. اختفت الحدائق، وتركت الحدائق الخضراء الجميلة التي رعتها جدته بنفسها بوراً، ونبتت فيها الأعشاب الضارة. قطع الناس كل الغابات، مستخدمين الأشجار العالية التي لامست السماء لبناء منازل بسيطة، لا تعدو كونها أكواخاً، لإيواء عائلات بأكملها. كان كوكب كاليدون في يوم من الأ أيام عالم حدائق خصب ووارف، جوهرة الإمبراطورية. تمتع شعبها بالصحة والازخار. كانت كاليدونيا المركز الثقافي لدوقيتهم، موطناً للفنانين والعلماء، مع الجامعات والمكتبات. أدى النضال ضد هذا الواقع الجديد الذي وجدوا أنفسهم فيه إلى انتزاع تفاني الناس في التعلم العالي. استُبدلت حاجة التعليم بنضال البقاء. مغلقاً الشاشة، أسقط كال اللوح الرقمي على حجره. كفت صدمة ما رآه لجعله ييأس. توقع أن يكون الأمر فظيعاً، لكن هذا تجاوز جامح أحلامه. اعتقد أن الإمبراطور قد منحه بعض الرفة، مبقياً إياه حياً وسامحاً له بالاحتفاظ بلقب النبلاء. لكن هذا أقنع كال بأن التعذيب الحقيقي ينتظر عودته. كان الثبات مجرد وسيلة لإتاحة الوقت لبناء عودة للوطن تحطمه. تخيل الإمبراطور، ضاحكاً على عرشه الإمبراطورية بينما خفض كاليدون المتمرد إلى لا شيء مثير للشفقة. تحول يأس كال إلى غضب. تشابكت يده في قبضته، وتشققتا مفاصل أصابعه. استمر ذلك للحظة فقط قبل أن يعود إليه الهدوء. لم يكن وضع كوكبهم الحالي من صنع الإمبراطور. كان والد كال هو الملوم. هو من انضم إلى تمرد شهد احتراق عوالم. دفعت كاليدون الثمن لخطأ رجل واحد. طغى العزم بداخله على كل المشاعر الأخرى. سيصلح هذا، يحمي الشعب، يستعيد ما ضاع ويعيد إرث جده. متكئاً إلى الوراء في مقعده، أغلق كال عينيه. بدأ في صياغة خطة. كانت سهلة، بطريقة ما. عرف بالفعل نقطتي البداية والنهاية. احتاج فقط لملء القطع. من حيث كان، بلا شيء، إلى حيث أراد كال أن يكون، بكل ما فقد. سيستعيد كبرياء كاليدون وازدهارها. شعر بالسفينة تقفز مرة أخرى. رافقها شعور السُّقوط، لكنه اعتاد هذا الإحساس. بحلول المرة الثالثة التي حدث فيها، بالكاد تفاعل، وتجمعت خطته. فتح كال عينيه والتقط اللوح الرقمي مرة أخرى، باحثاً بسرعة في الشبكة عن أصول عائلته. صادرت البنوك الإمبراطورية، الأكبر في المجرة، كل حساباته. والداه، وخصاصه، وحتى القليلة التي أخفوها تحت أسماء مستعارة وقارب بعيدين. كان محاسبو الإمبراطور دقيقين. مغلقاً الرابط، اتصل بالعديد من البنوك الأصغر، مستخدماً أسماء رمزية وأسماء مستعارة، ليكتشف فحسب أنها عُثر عليها هي الأخرى. محبطاً، أطلق كال نفساً عميقاً. لم تكن متأكداً مما امتلكته الإدارة المؤقتة لكاليدون من أموال، لكنه شك في أن يكون كثيراً. مدركاً أنه كان معوزاً أساساً، بدأ كال العملية الطويلة لإعادة الاتصال بالحلفاء القدامى. وهنا أيضاً، أعيق. مات معظمهم أو سجنوا. ومع مصادرة أصوله العسكرية وكاليدون وكراً للمجرمين، احتاج إلى دعم لاستعادة النظام. تائهاً في أفكاره، تعرف كال على هذا الكون الجديد الذي وجد نفسه فيه. وحيداً ومفلساً، أصبح تحقيق حلمه المتمثل في إعادة كاليدون إلى مجدها السابق خيالاً بعيد المنال، حلماً مستحيلاً. لكن الأمل ظل قائماً. ربما كان كال وحيداً، لكنه حمل إرثاً، جزءاً من سلالة نبيلة متوارثة امتدت إلى الهجرة الأولية من تيرا. احتاج فقط إلى القوة والعزم لرؤية ذلك يتحقق. مففكراً، راقب كال المناظر الطبيعية وهي تتغير. مر كوكب تلو الآخر عبر النافذة. من حوله، علت الأصوات وخبت بينما غادر الناس السفينة الفضائية ووصل آخرون جدد. وقبل طويلاً، استقبلت عينيه المتعبتين مرأى مألوفاً. استطاع رؤية رخامة زرقاء وخضراء معلقة في الظلام، يدور حولها قمران أبيض وأسود. أخيراً، بعد خمسمائة عام، كان كالين كاليدون عائداً إلى الوطن.