الفصل السادس والأربعون قبل شهرين من الموعد النهائي الذي ضربه لنفسه، سافر كال مع سيلا إلى مدينة لونا للوقوف على جهود إعادة الإعمار. كان قد أوضح منذ البدء أنه لا يريد طمس تاريخ الكارثة. أراد للفوهة أن تظل شاهدًا على الخسارة التي وقعت هناك، فخططا لتشييد مدينة جديدة على الأطراف. بينما كانت سفينة النقل تنزلق ببطء فوق سطح القمر الأبيض، استقبل كال مشهدٌ يبعث على الارتياح.
مئات المنشآت كانت قد بُنيت حول حافة الفوهة، لتطوق الموقع السابق لمدينة لونا. ارتفعت المباني الشاهقة المصنوعة من ريغوليث القمر مئات الأقدام في الهواء، إذ سمحت الجاذبية المنخفضة للمهندسين ببلوغ ارتفاعات يستحيل تحقيقها على كاليدون. زادت النوافذ الزجاجية من جمال أسطحها العاجية وهي تعكس الضوء. كانت آلاف طائرات البناء المُسيّرة والآلات العملاقة وسفن النقل تتنقل حول الموقع، مع أعداد مذهلة من العمال الذين جُلبوا من كاليدون لدعم إعادة البناء.
كان كال قد فتح خزائن جدته من أجل هذا المشروع. رأى فيه استثمارًا؛ فمدينة لونا ستكون الخطوة الأولى لفتح كاليدون مجددًا على المجرة، ونقطة انطلاق لعملياتهم الاقتصادية وتوسعهم العسكري. كان مذهلًا ما يمكن إنجازه في وقت قصير حين تتجاهل التكاليف. هبطت سفينة النقل في مساحة واسعة ومفتوحة. ترجل كال وسيلا، وقد وفرت لهما بدلاتهما المحكمة الأكسجين اللازم والحماية من فراغ الفضاء.
وفوق الموقع، كان درع الطاقة الأزرق المتلألئ يحميهما من الحطام المتطاير والإشعاعات. تمنى كال أنه بمجرد اكتمال المباني الرئيسية، سيغلفون المدينة بأكملها بقبة شفافة، ليبدؤوا استصلاحًا أوليًا للأرض لجعلها مريحة قدر الإمكان لقوتهم العاملة. وفي نهاية المطاف، ستطوق الموانئ الفضائية القمر مع زيادة السفن والآلات التي تُصان هناك. لكن في الوقت الراهن، كان التركيز منصبًا على مدينة لونا.
"هل أنت منبهر؟"
سألت سيلا وهما يمشيان ببطء عبر الممر المؤدي إلى مجمع الإدارة المركزي. كانت مشيتها مضطربة وهي تحاول التأقلم مع الجاذبية المنخفضة، مما أضفى ارتدادًا غريبًا على خطواتها. وبجانبها، كان كال قد عدّل مشيته بالفعل، منزلقًا برفق إلى الأمام.
أجاب كال وهما يدخلان ممرًا هوائيًا، حيث انغلقت الأبواب خلفهما وملأ فحيح الضغط الجوي الغرفة: "كثيرًا. يبدو كل شيء حسب الجدول الزمني. لقد قمتِ بعمل رائع".
تراجعت خوذتاهما تلقائيًا بمجرد استشعار البدلات وجود أكسجين كافٍ.
ردت سيلا: "ليتني أستحق هذا الثناء وحدي".
انفتح باب القاعة الداخلية، كاشفًا عن منطقة مكاتب تعج بالحركة. كان الموظفون يسيرون ومعهم ألواح البيانات، ينسقون جهود البناء، بينما تعرض الشاشات المجسمة الجداول الزمنية ومقاطع الفيديو لمختلف المناطق وتوقعات الميزانية على الجدران.
قال كال وهما يدخلان الغرفة: "من أهم صفات القائد قدرته على إدراك عيوبه. ستندهشين من عدد الأشخاص الذين يفتقرون إلى هذا البصيرة. لكنك تمتلكينها وتعرفين كيف تطلبين العون ممن حولك. يجب أن تفخري بإنجازاتك يا سيلا".
كان ديفيد رو يقف في وسط ردهة المدخل لاستقبالهما، بشعره الأشقر المصفف بعناية، وبذلته التي لا تشوبها شائبة. كانت شركة دايناميكس للكسوف قد انضمت للمشروع لتتولى قيادته، مع إشراف ديفيد رو شخصيًا على إدارته. كانت سيلا حذرة من القائد السابق لتريير، لكنها رأت خلال الأشهر القليلة الماضية أنه فرد ذكي ومجتهد، سعى جاهدًا للتكيف مع متطلبات البارون لعماله. ومما ساعد في ذلك أن جزءًا من التزامه المتجدد تجاه البارونية جاء مصحوبًا بخصم كبير على خدماته.
قال رو إنها كفارة مستحقة، ولم تستطع سيلا الاختلاف معه.
حياهما رو بانحناءة أنيقة: "سيدي، الحاكمة".
تقدمت سيلا لتعرض يدها للمصافحة بدلًا من التحية الرسمية، وهو ما جاراه فيه كال.
سأل رو وهو يشير للثنائي بتبعه إلى مكتبه: "يسعدني جدًا رؤيتكما مجددًا. آمل أن تكون نظرتكما لتقدمنا قد نالت رضاكما؟".
وفي الطريق، استقبل كال المزيد من مشاهد البناء، حيث كانت الطائرات المُسيّرة والآلات ترفع بسرعة أجزاءً ضخمة جاهزة من المباني لتضعها في مكانها.
سأل كال وهما ينتظران مصعدًا ليقلهما إلى الطابق العلوي من مجمع الإدارة: "أنا راضٍ. كيف يسير الجدول الزمني؟".
أجاب رو وهو يضغط على زر الشاشة المجسمة للطابق العلوي: "نحن ضمن هوامشنا. سيكون من الصعب إكمال كل شيء بحلول نهاية العام، لكنني واثق من أن المرافق الأساسية ستكتمل. سنكون قادرين على استقبال سفنكم وتزويدها بالمؤن، وتوفير مرافق إصلاح كافية لآلاتكم بحلول الموعد النهائي".
بدأ المصعد في الصعود بسلاسة في ظل الجاذبية المنخفضة. قلل القمر وزن الركاب إلى الخمس، مما جعله الموقع الأمثل لإصلاح الآلات الثقيلة بأمان وسرعة. وبينما كانوا ينتظرون، أشار رو إلى مناطق الاهتمام عبر الجدران الزجاجية للمصعد.
"ستكون الدروع الدفاعية وأنظمة الأسلحة جاهزة للعمل، لكن أخشى أن مشروع الاستصلاح في الداخل سيحتاج إلى الانتظار حتى وقت متأخر من العام الجديد. هناك وحدات سكن القوة العاملة. من المفترض أن يكتمل بناؤها خلال الأشهر القليلة القادمة".
سأل كال: "كيف تتفاعل النقابات مع المشروع؟ هل هم راضون عن بيئة العمل؟".
أجاب رو: "كثيرًا. بفضل كرمك، عرضنا أجورًا أعلى من المعتاد، ولعقد طويل الأمد كهذا، هم مستعدون لجلب عائلاتهم إلى هنا إلى لونا. أظن أن مدينة لونا ستكون حاضرة مزدهرة خلال السنوات القليلة القادمة".
قال كال وهو ينظر إلى الفوهة في وسط المدينة الناشئة: "لا يسعني إلا أن آمل ذلك".
قضوا بقية اليوم في مناقشات وجولات في المنطقة. فقد كال عد الأشخاص الذين التقى بهم، وكان العمال متحمسين للقاء البارون الذي أحدث مثل هذا التغيير في حياتهم. بحلول نهاية اليوم، كانت سيلا منهكة. كانت منبهرة بكيف أن كال يجد دائمًا وقتًا لمصافحة شخص ممتن أو قول كلمة طيبة لكل من يقابله. وعندما عادوا أخيرًا إلى سفينتهم للتوجه إلى كاليدون، كانت عيناها بالكاد قادرتين على البقاء مفتوحتين، بينما بدا كال وكأنه لا يزال بكامل نشاطه كما في البداية.
ومع طنين المحركات الذي جلب لها النعاس، قضى كال الرحلة في مراجعة خططه. كان أمامه أقل من شهرين بقليل للاستعداد. كان لدى تمارا خطة لمواجهة القراصنة؛ فكرة بسيطة نسبيًا تقوم على تسريب معلومة للشبكة الإمبراطورية تفيد بأن سفينة ستنقل بعض السلع عالية القيمة من كاليدون. وبمجرد أن يختطف القراصنة الشحنة، سيشتبك معهم كال وقواته. كانت تمارا تأمل، بعد أسر بعض أفرادهم، في انتزاع موقعهم منهم.
اعتبر كال الخطة مباشرة وبسيطة أكثر مما ينبغي لتكون فعالة، لكنها أكدت له أن أكثر الطرق بساطة هي الأفضل في القتال. بالنظر من النافذة إلى مدينة لونا التي تتلاشى، سمح كال لنفسه بالاسترخاء للحظة. سيعود إلى اللعبة غدًا، دافعًا بحدوده ليصبح طيارًا أفضل. كان يأمل فقط أن يكون عونًا حين يحين الوقت. ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ ¤ كان جاك الكاذب يستند إلى كرسيه، واضعًا قدميه على مكتبه الذهبي الخالص بينما كان يقشر تفاحة ببطء بسكين.
وفي الخلفية، كانت تُعزف أحدث أغنية لمغنٍ مشهور.
كان الاهتمام بالموسيقى الرائجة أمرًا لا يعرفه إلا المقربون منه، وهو ما يتناقض بغرابة مع شخصيته كـ «قائد قراصنة».
كان جاك يتلقى شحنات فاكهة منتظمة من تيرا، رابط لن يقطعه أبدًا مع وطنه المفترض. حتى جاك نفسه لم يكن يعرف إن كان أصله من تيرا حقًا، فقد نسي منذ زمن بعيد الفرق بين الحقيقة والأكاذيب. لم يكن الأمر يهمه، فالحقيقة هي ما يؤمن به. كان يدندن مع الموسيقى وهو يقطع التفاحة التيرية، ويضع قطعة في فمه مستلذًا بها. كان يتخيل دماءه تغني داخل جسده عند هذا الاتصال بوطن أسلافه. أصدر جهازه المجسم صوتًا حين اتصل، لتنبض صورة بالحياة فوق مكتبه.
كان غاريث كواد، القرصان السابق والطيار الحالي في كاليدون، يحدق في قائده الذي تجاهله فورًا وهو ينهي وجبته. مسح جاك يديه بمنديل، ثم وجه اهتمامه أخيرًا إلى الشاب.
سأل جاك: "هل لديك أخبار؟".
سأل غاريث: "تستعد كاليدون لمهاجمتك في العام الجديد. أرسلت لك ملفًا بتكتيكاتهم المقترحة. هل تريد مني أن أفعل الشيء نفسه من أجل أيسير؟".
لوح جاك بيده رافضًا الاقتراح بلا مبالاة.
قال جاك الكاذب وقد تغيرت نبرة صوته: "مهما يكن. خطط تلك المرأة تخصها وحدها. أنا مهتم بشيء آخر أكثر بكثير".
وضع حذاءه على الأرض المفروشة بالسجاد، والتفت إلى الصورة المجسمة وانحنى إلى الأمام بتركيز. في الطرف الآخر، انتظر غاريث والده ليتحدث بشعور من القلق. فعندما يهتم جاك بشيء ما، كانت عوالم بأكملها تحترق.
سأل جاك باهتمام: "حدثني عن الخزينة التي استعاد منها كالين كاليدون تاج لونايت. ما هي الكنوز الأخرى التي تحتوي عليها؟".