سقوط كاليدون الفصل 3 — العودة إلى الديار

الفصل الثالث. سارت الفنية بخفة في ممر طويل داخل السجن، وبدت معطفها الأبيض كأنه يتوهج في الضوء الخافت. رافقها حارسان ببدلتي قتال هيكليتين سوداويتين وأنيقتين صُممتا باحكام لتعانقا أجسامهما المفتولة العضلات. أخفت الخوذات وجوههما فمنعتاها من رؤية ملامحهما وأضفتا عليهما هيبة استثنائية. أظهرا احترافية عالية واستقرت مسدسات الليزر بأمان على خصريهما. مضت قرون منذ آخر مشكلة شهدها جناح التجميد وكان في مقدورهما الحفاظ على هذا السجل النظيف لسنوات قادمة. تفقدت جهازها اللوحي وتأكدت من اقتراب موعد الإطلاق الوشيك للسجين التالي. فُصل السجن عن بقية الشبكة الإمبراطورية وهو مطلب نظام مغلق يمنع عمليات رفع المعلومات من الغرسات أو الشاشات المجسمة. استدعى ذلك استخدام أجهزة يدوية خرقاء لكنها آمنة ومزودة بشاشات عرض. نقرترباصبعها على الزر الوميضي الذي يشير إلى تعطيل حقل التجميد ونطقت الاسم بصوت عال. همست: "كالين كاليدون، خمسمائة عام." بالكاد بلغ صوتها الخافت الحارسين خلفها. تجاوزت تفاصيل جرائمه وركزت على المدة. خمسة قرون تكفي لتعبث بعقل أي سجين وتجعله تائهاً ومشتتاً. لاحظت في بعض الحالات الأشد قسوة أن الشخص ينسى هويته مما يستوجب سنوات من التأهيل. قد يبدو الأمر متطرفاً للبعض لكنها رأت إحصاءات العودة إلى الجريمة. كانت منخفضة ومع الفقدان الحتمي للذاكرة وبرامج التأهيل المكثفة أثبتت فعالية فائقة في ردع الجرائم. التفتت إلى الحارسين خلفها ورفعت نبرتها. نصحت قائلة: "يقضي السجين التالي عقوبة خمسة قرون. ربما يحتاج إلى من يحمله. اطلبا نقالة." أومأ أحد الحارسين وتحدث عبر جهاز الاتصال في خوذته طالباً التجهيزات المطلوبة بينما قهقه الحارث الآخر. مازح رفيقه: "السكاتي، دائماً ما يكون مضحكاً." عبست الفنية من اللفظ العامي. 'سكاتي' هو الاسم الذي يطلقه الكثير من زملائها على الخارجين من التجميد طويل الأمد. اختصار لكلمة 'مشتت الذهن'، فهم مشوشون وعاجزون عن الوقوف بلا مساعدة. يستغرق الأمر سنوات عادة قبل أن يصبحوا قادرين على الاندماج في المجتمع مجدداً. أكد الحارس الآخر: "النقالة في الطريق." أومأت الفنية وتقدمت باتجاه الزلاقة التي فتح بابها تلقائياً فور تأكد النظام من حضورها والحارسين. تفاجأت بهيئة الشغل داخل الغرفة عند دخولها. كان الرجل واقفاً بعينين مفتوحتين ويقظتين. بدا وكأنه يؤدي سلسلة من تمارين الإطالة البسيطة بينما تيبست عضلاته جراء الخمول الطويل. كان ذلك عرضاً جانبياً للتجميد طويل الأمد. حتى وإن لم يشيخ الجسد فإنه ظل يتذكر أسراره. اتسم كالين كاليدون بطول قامة قارعة السبعة أقدام وشعر أسود طويل وعينين زرقاوين نافذتين. بدا جسده عارياً ونحيفاً لكنه مفتول العضلات ومتناسق تماماً. تمتع بسمرة خفيفة وبدوة صحية ليغدو أحد أوسم الرجال الذين رأتهم الفنية في حياتها قط. توقف الفنية فجأة وكادت تدفع الحارس خلفها للاصطدام بظهرها. غلبتها الدهشة من الرجل الماثل أمامها لدرجة أن مهمتها تبخرت من رأسها تماماً. كان مثالياً جسدياً ونموذجاً بارزاً للتعديل الجيني والسمات الوراثية التي لا تُنال إلا عبر أجيال من التكاثر الانتقائي والعلاج الجيني الباهظ. السبيل الوحيد لحدوث ذلك هو أن يكون… هتفت الفنية وهي تفتح عينيه على وسعها: "نبيلاً." سبت نفسها لاعتبارها حمقاء! أفلتت لوحة البيانات من أصابعها المرتجفة لتسقط على الأرض. لم يخدش الجهاز المتين لكنها كانت مرتبكة لأبعد الحدور بحيث لم تهتم. لم تفعل أكثر من إلقاء نظرة خاطفة على ملف السجين. اعتادت التعامل مع المج المجرمين لدرجة تداخلت معها معلوماتهم. كانت أصغر من أن تعيش فترة محاكمة أحد الننبلاء لكنها سمعت بها. عرفها الجميع في الإمبراطورية. كيف عساها لم تتعرف على الاسم؟! باتت كاليدون أرضاً خراباً وظلاً ضئيلاً لمجدها الغابر لكنها مثلت دوقية ضخمة قبل التمرد. بدأت ترتجف توتراً إذ لم تكن مستعدة لوجودها في حضرة نبيل. شل الذهول عقل الفنية وباتت تحدق في كال لا غير. تحكم النبلاء بمصير العامة بين أيديهم بين موت وحياة. ليس فقط جسدياً رغم أن تعزيزاتهم وضعتهم في دوري مختلف كلياً عن المحيطين بهم. أتاح لهم القانون تحديد مصيرها. النبلاء، بل وحتى هذا الخارج لتوّه من التجميد، لا يحاكمهم سوى الإمبراطور شخصياً! إهانة أحد أفراد الطبقة النبيلة تعني التطلع للموت والبصق في وجهه. لحسن الحظ، قيدتهم التقاليد والولاء للإمبراطور. لم تسمع سوى قصص عن نبلاء خانوا الفضائل التي مجدها حاكم البشرية. لكن ذلك الخوف بقى. استقام كال من وضعية الإطالة حين دخلت الفنية ذات المعطف الأبيض زنزانته. أطلقت الآلة المولد لحقل التجميد والتي رفعت جسده عن الأرض أصوات 'تكتكة' خافتة مع برودتها ليظل حضورها تذكيراً دائماً بسجنه. سماعه لهتافها جعله يبتسم كاشفاً عن أسنان بيضاء كاللؤلؤ علّها تبعث الطمأنينة في نفس المرأة. لم يكن الأمر سهلاً. لم يبتسم أو يخاطب إنساناً آخر منذ قرون سوى في ذاكرته. أدرك عُريَه فجأة حين لاحظ نظراتها تهبط إلى الأسفل. بعد خمسمائة عام من العزلة، لم يعد يكترث البتة لما تراه. كل ما رغب فيه هو مغادرة هذا المكان. لكان كال قد ركض عارياً في ممرات هذا المكان إن ضمن له ذلك الوصول إلى سفينة أسرع. سأل كال: "هل جئت لتريني المخرج؟" جذب صوته انتباه المرأة إلى وجهه مجدداً فاحمرت خجلاً. تملص الحارسان خلفها بارتباك. كان كال سجيناً لكن الولاء للنبلاء وللإمبراطور الذي يمثلونه ترسخ في أعماق نفوسهم. بدأت الفنية قائلة: "سي..." قبل أن تسعل وتنظف حلقها. استعادت نبرتها الرسمية المريحة معتمدة أسلوب العمل المعتاد لاستئناف جملتها. "يا سيدي. نحن هنا لمرافقتك إلى فحص طبي. لقد مكثت في التجميد لخمسمائة عام. وبحسب حكمك، سيتم الإفراج عنك في انتظار تقييم بدني ونفسي." قالت ذلك وهمت بالكتابة على لوحة البيانات قبل أن تدرك أنها لا تزال ملقاة على الأرض. انحنت الشابة محمرة الخجول لالتقاط الجهاز لتكتسي بقمة الحمرة حين وقعت عيناها عرضاً على جسد كال مرة أخرى لدى استقامتها. وبارتباك، كتبت بسرعة طلباً لطاقم الطب للتحضير. أجاب كال وقد بدا التجهم على وجهه حين فكر بما فعل غيابه بكوكبه بينما جاءت كلماته الأخيرة همساً بالكاد يُسمع: "لا داعي لذلك. أنا في أفضل حال. جهزوا سفينة نقل لتعيدني إلى كاليدون. لقد غبت طويلاً." قالت الفنية وفي صوتها تلميح من التوسل وهي تشير نحو المباب خلفهم: "يجب أن أصر على ذلك، البارون كاليدون. أرجوك، اتبعنا." التفت رأس كال جانباً فور سماع لقب 'بارون'. بدا الأمر خاطئاً وتذكيراً بخطيئة عائلته. لكنه قبله واتخذ اللقب كفارة عن فشله. وفي أعماقه، نما عزمه على استعادة ما ضاع ليصبح أشد قوة. توقف كال هنيئة يتأمل خياراته قبل أن يومئ برأسه. سيستغرق تدبير أمر سفينته بعض الوقت على الأرجح، وإن عارض تقييماتهم فقد يتسبب ذلك في تأخير الأمور. سيساير الفحوصات آملاً في تسريع الإجراءات. خلال الساعات القليلة التالية، تعرض للوخز والدفع وأُخضع لاختبارات شتى على أيدي فريق من الأطباء. وبسبب مكانته، لم يخاطر طاقم السجن بصحته. آخر ما رغبوا به هو إلقاء اللوم عليهم إن غادر نبيل رعايتهم بصحة سيئة. لقد خصصوا أفضل أطبائهم لفحصه. ارتدى كال قميصاً رمادياً بسيطاً بأكمام طويلة وسراويل سوداء ناعمة وأخيراً ارتدى ملابسه. بعد أن استعاد شعوره بأنه إنسان وليس فأر تجارب، خاض نقاشاً مطولاً مع طبيب السجن النفسي الذي أقر بسلامة عقله نسبياً واستعداده للاندماج بالمجتمع مجدداً. بدا الأمر أشبه بمعجزة بالنظر إلى أن أصلب السجناء عادة ما يحتاجون لأشهر من التأهيل بعد مغادرة التجميد. عزى كال ذلك إلى رغبته في الشروع بالعمل لإعادة بناء ما ضاع وعزمه على إصلاح أخطاء والده. ومهما كانت الأسباب، وبعد أقل من ست ساعات على استيقاظه، قاد حارسان اللذان حافظا على مسافة محترمة كال إلى حظيرة سفن الفضاء. شكل السجن محطة فضائية تسبح في عتمة الفراغ بين النجوم، وحجبت إحداثيات موقعها حتى عن الشبكة الإمبراطورية لمنع أي محاولات لإنقاذ السجناء. تذكر كال مغادرته تيرا على متن سفينة فضائية، لكن مع المحرك، بات ممكناً تحديد موقعها في أي مكان بالمجرة بعد قفزة واحدة. خلا جوف السجن من النوافذ وهي ملاحظة سجلها لدى وصوله ما زاد من صعوبة تحديد موقعه. كانت الحظيرة صغيرة وبالكاد تتسع لوصول سفينة النقل ذات المقعدين التي ستنقله إلى السفينة الفضائية المنتظرة بأمان على مسافة بعيدة من السجن. اقتصر حجم وسيلة النقل على متسع للطيار وسجين واحد فقط. بدت مربعة وقصيرة وتبعت محركاتها كأنها قادرة على رحلات قصيرة فحسب وهو إجراء أمني آخر. كانت قديمة وعفا عليها الزمن. ظهرت الإصلاحات وقطع الغيار بوضوح عبر العديد من اللوحات متغيرة اللون. اتضح أنها قضت سنوات عديدة في الخدمة وهدفها الوحيد هو نقل السجناء لمسافة قصيرة وصولاً إلى مخزن السفينة الفضائية. تخلف الحارسان خلفه وتسلق كال الجزء الخلفي من المركبة محنياً جذعه لتفادي السقف. ربط حزامه في المقعد الوحيد وانتظر بصبر إقلاع المركبة بينما وفر طنين أنظمة السفينة ضوضاء خلفية مريحة. في لحظات، غادرا المكان وتراجع الجاذبية الاصطناعية للسجن. انقلب معد كال حين أحس بالشعور المألوف بانعدام الوزن. لم يقض الكثير من الكواكب ذات الأهمية تحت حكم عائلته عندما كان أصغر سناً. وما إن بدأ التمرد، بات خطر مغادرة الكوكب جسيماً على الوريث ليقتصر وجوده على كاليدون. بعد تسارع قصير، دفعته المحركات إلى الخلف ليستقر في مقعده. أتاحت له دقائق من الحركة الصامتة إدراك أنهما في طريقهما قبل أن يُدفع إلى الأمام قليلاً ممانعاً حزام الأمان. وبحركة خفيفة ومزعجة، حطا على متن السفينة الفضائية التي ستحمله عائداً إلى كاليدون.