الفصل 39 "هل تملك بصيرة نافذة حقاً؟"
سأل كال، وقد غمر عقله سيل من المفاجآت التي أطلقها الملك في وجهه على عجل. كان يظن دائماً أن المستقبل غير محتوم، وأن القدر مجرد فكرة واهية، لكن الرجل الجالس أمامه قلب هذه القناعة رأساً على عقب. قهقه أوريليوس تعليقاً على كلامه، وامتلأت عيناه الزرقاوان تسليةً.
"بالكاد. المستقبل غامض بالنسبة إليّ كما هو بالنسبة إليك. لكن مع وفرة المعلومات والذكاء والخبرة، يمكنك قراءة تياره بدقة لا بأس بها. حين تبلغ عمري، وتتاح لك خزائن المعرفة الهائلة، تغدو التنبؤات أبسط. ومما يساعدني أنني امتلكت دائماً موهبة فهم الطبيعة البشرية."
أجاب الملك، وشبك يديه فوق حجره وهو يقيّم الشاب الواقف أمامه.
"على سبيل المثال، عرفت أنك ستنمو لتصبح شاباً نبيلاً منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليك وأنت طفل، وقد صدق حدسي. أتذكر حين أحضرك جدك إلى تيرا؟"
سأل أوريليوس. استحضر كال تلك الرحلة. كان في الخامسة أو السادسة حين سافرا بالسفينة الفضائية إلى هذا الكوكب. لم يكن الملك حينها ذلك الرجل الضعيف الهزيل الذي يراه الآن على عرشه. لم يظن يوماً أنه لفت الأنظار إليه، ولا بما يكفي ليُقيَّم طباعه.
"أذكر ذلك. قال جدي إنها مكافأة على تفوقي في دراستي."
أجاب كال.
"كذبة صغيرة منه. في الحقيقة، أنا من طلبت منه إحضارك. يقول البعض إنك لا تستطيع تقييم إمكانات المرء وشخصيته وهو طفل، لكنهم يقولون ذلك لقصور في قدراتهم. أؤمن بأن أسس شخصيتك تتحدد في وقت أبكر بكثير مما يدرك الناس."
"لا أفهم."
قال كال عاقداً حاجبيه. لِمَ قد يرغب الملك في مقابلته وهو في تلك السن؟ ففي نظر الجميع، لم يكن من المتوقع أن يرث لقب الدوق قبل مئات السنين.
"ظننت الأمر واضحاً. التمس مني جدك ألا أمنح أباك اللقب، وأن أتجاوزه إليك. كنا نعلم كلانا أن إيمريك كاليدون سيكون كارثة كدوق. كان إيميريتوس يهدف إلى منع ذلك. طبعاً، رفضت."
شرح أوريليوس، نافياً الفكرة بيده.
"انتظر. تقصد أنك كنت قادراً على فعل ذلك؟ كنت قادراً على منع التمرد، والموت، والحرب؟"
همس كال، وقد صُعق حتى نسي كيف يتنفس.
"بسهولة."
"إذن لِمَ!؟ خسرت كل شيء! عائلتي، عالمي! خمسمئة عام من العذاب بلا طائل!"
هتف كال مكتوماً، ونهض من كرسيه وبدأ يذرع الغرفة ذهاباً وإياباً. مرر يديه في شعره، وأغمض عينيه بقوة بينما كان العالم يميد من حوله. لم يشعر قط بخيانة كهذه في حياته.
"أخبرني يا كالين، لو قلت لك إن بوسعك إنقاذ حياة كل شخص على كاليدون وعشرات الكواكب المأهولة المحيطة بها، ببساطة بأن تعود إلى ديارك وتتنازل عن لقبك. أكنت فاعلاً؟"
"في لمح البصر."
أجاب كال، وقد هدأ قليلاً والتفت لينظر إلى الملك الجالس.
"وماذا لو أدى فعلك هذا إلى موت تريليونات آخرين لكي تعيش أنت في سلام وأمان؟"
تابع أوريليوس. حار كال في أمره. لن يعرض حياة الآخرين للخطر أبداً ليبقى هو آمناً وسعيداً.
"كل ما نفعله له عواقب. أفعالنا تترك أصداءها عبر المجرة. ما الذي كان سيؤول إليه الوضع لو أزحت أباك قبل أن يتولى لقبه؟"
"هل كنت سأُدعى 'طاغية' و'مستبداً' بسبب أفعالي؟ هل كان سيُشكل تحالف يتخذ من أبيك واجهة للإطاحة بي وأخذ مكاني؟ كان التمرد يغلي في المجرة، سواء كان أبوك فتيله أم غيره. بعض الأحداث لا يمكن منعها، بل تقليص آثارها فقط."
تأمل أوريليوس، مراقباً رد فعل كال.
"سجني..."
تساءل كال بصوت مسموع.
"شر لا بد منه. نحن لا نعاقب الطفل بجريرة أبيه. لكن لو لم أفعل، لما نجوت لنخوض هذا الحوار. بعض الجراح لا تندمل مهما مر الزمن. لكنها تخبو، وتتعلم التعايش معها. لم يكن إنقاذك ليقدم لك أي معروف. خمسمئة عام في حالة السكون أفضل من البديل."
"يا مولاي، لِمَ تخبرني بهذا؟ ولِمَ اهتممت أصلاً بإنقاذي؟"
سأل كال في حيرة.
"ربما هي نزوة رجل عجوز. أو ربما سيأتي يوم أحتاج فيه إليك، يا كالين كاليدون، لتساعدني. أرى فيك إمكانات هائلة، كما رأيت في جدك حين كان صبياً. كلنا فريدون وموهوبون بطريقتنا، وبعضنا أكثر من بعض. تظن الجماهير أن جيناتك ونسبك هما ما يجعلانك نبيلاً. لكن هناك ما هو أكثر."
"مثل ماذا؟"
سأل كال، غير واثق مما يقصده الملك.
"هذا هو السؤال، أليس كذلك، أيها البارون؟ والجواب سيأتي في يوم آخر. الآن، لنعد إلى ما جئنا من أجله. لقد جئت لتسوية العشور وتقديم التماس نيابة عن كاليدون والكواكب المحيطة بها. تلقيت عرضك وأعلنه مناسباً. دَينك مبرأ."
قال أوريليوس، وهو يربت على الحقيبة بلطف بيده اليمنى.
"والآن، أظن أن لديك شيئاً لتطلبه؟"
حثه الملك، بابتسامة خفيفة على وجهه وهو ينصاع لضرورات البروتوكول. كان يعلم مسبقاً سبب زيارة كال، لكن الكلمات يجب أن تُنطق. انتصب كال في وقفته، وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يتكلم.
"يا مولاي، أطلب إذنك لتأمين الفضاء حول كاليدون، لحماية الناس والقضاء على المجرمين وقطاع الطرق الذين يتربصون بالمواطنين. سأشكل قوة أمنية باسمك وبإذنك."
قال كال بلهجة رسمية.
"سمعت طلبك وسأمنحك إياه بشرطين."
أجاب الملك. تلاشت ابتسامته، وبدت نبرته وملامحه صارمة. للحظة، بدا قوياً وقادراً في نظر كال كما كان قبل خمسمئة عام.
"أولاً، ستشكل هذه القوة بنفسك، دون أي مساعدة من الحرس الإمبراطوري. سيرفعون تقاريرهم إليك مباشرة. ستكون مسؤولاً عن تجهيزهم وإدارتهم وقيادتهم."
أمر أوريليوس.
"مفهوم."
أومأ كال برأسه. بوسع كال أخيراً فرض القانون الإمبراطوري على الكواكب المحيطة بكاليدون. ورغم أن البعض قد يراه عبئاً، إلا أنه يحرره من السيطرة البيروقراطية التي تعشقها الإمبراطورية. يعني هذا أيضاً أنه سيسيطر على الأمن الجاري في القطاع بعد القضاء على هذا التهديد، ما لم يأمر الملك بخلاف ذلك.
"ثانياً، ستقود هذه القوات بنفسك."
أنهى أوريليوس كلامه. فوجئ كال قليلاً بهذا المطلب. سيكون مطالباً بقيادة القوات في المعارك، لا من كاليدون. كان أمراً لا يشعر بالاستعداد له.
"أهذا حكيم؟"
سأل كال بحذر، خوفاً من إغضاب الملك.
"تلقيت بعض التدريب في هذه الأمور، أليس كذلك؟ لطالما وجدت أن أفضل طريقة للتعلم هي الممارسة، وهو ما وافقني عليه جدك أيضاً. اعتبرها نوعاً من التعليم، بديلاً عن الوقت الذي كنت ستقضيه في التعلم هنا على تيرا."
قال أوريليوس، بنبرة حسمت أنه لن يتراجع.
"نعم، يا مولاي."
وافق كال.
"جيد. لدي ثقة بك يا كالين. عليك أن تملك بعضاً منها في نفسك. أظن أن مكوكك ينتظرك للعودة إلى سفينتك الفضائية. السيارة الطائرة بانتظارك عند مدخل القصر. أثق بأنك تستطيع إيجاد طريقك للعودة؟"
قال أوريليوس، ملوحاً بيده بلطف في إشارة انصراف. وقف كال، وانحنى انحناءة عميقة، قبل أن يغادر الملك. وما إن غاب عن الأنظار، حتى تحدث أوريليوس.
"يمكنك التوقف عن التسلل يا صامويل. أسمع أنفاسك. لا فائدة من العباءة إن لم تكن أكثر هدوءاً من ذلك."
قال الملك، وهو يلتقط برتقالة ويقشر قشرتها بظفره.
"أعتذر يا مولاي."
قال الرجل، ظاهراً من مسافة أقدام قليلة بينما تلاشى حقل التخفي.
"ما رأيك في الفتى؟"
أنهى تقشير البرتقالة قبل أن يضع شريحة في فمه، مستمتعاً بالعصير الحلو وهو يمضغ. مد يده، وانتظر حتى أخذ صامويل قطعة قبل أن يضع الباقي في طبقه ويمسح يده بمنديل.
"ذكي ولطيف. صغير جداً. ماذا ترى؟"
أجاب صامويل، وهو يهز كتفيه ويجلس إلى الطاولة.
"المستقبل. حين يحين الوقت، ستتأكد من حمايته؟"
سأل أوريليوس وهو يحدق بتركيز في مناديه.
"كأنه ابني."
أجاب صامويل.
"جيد. جيد. الأمر مسلٍ بطريقة ما. لدي الكثير لأفعله وعليّ وضع ثقتي في قلة قليلة. أكثر من ألفي عام، والآن لا يوجد وقت كافٍ. حين تنتهي محاكمته، اجعله يعود لرؤيتي."
"بالطبع."