الفصل ٣٠ "ما الذي كنت تتوقع العثور عليه؟"
سأل ميريك تان، وصوته يتردد في أرجاء القبو ذي الجدران المعدنية العارية. قاد كال المجموعة إلى قاعة العرش في القصر، متجاوزاً المنصة بكرسيه البسيط، وعابراً سلسلة من الممرات والسلالم حتى بلغوا القبو الذي ضم يوماً أعظم كنوز دوقية كاليدون. في قبو حجري قاحل تحت الأرض، كان الباب المعدني الضخم مفتوحاً على مصراعيه، وقد غطت الغبار والأتربة الأرضيات والأسطح لسنوات دون أن يمسها أحد.
امتدت أمام أعينهم غرفة فسيحة خاوية من أي شيء ذي قيمة. كان قبو كاليدون حصناً منيعاً قبل سقوط الكوكب، لكنه كان فارغاً حتى قبل ذلك؛ فقد استنزف الدوق الأخير كل ما فيه لتمويل تمرده.
أضاف طلحة وهو يركل بعض الحطام المتراكم على الأرض: "آسف يا كال، لا أرى أي معجزات هنا".
لم يلتفت البارون إلى تعليقاتهم، بل ظل يحدق في الجدار حيث كان يوماً رمز آل كاليدون الباهت، الذي لم يعد الآن سوى بقعة من طلاء أحمر باهت.
سألت سيلا وهي تضع يدها برفق على ذراعه لتستحوذ على انتباهه: "كال؟".
أجاب كال وصوته يتلاشى في النهاية: "همم؟ أوه، أجل. هذا ما توقعته، قبو فارغ. كنت غارقاً في أفكاري للحظة. لم أزر هذا المكان سوى مرة واحدة حين كنت صبياً. كانت هناك لوحة لجدي وجدتي في يوم زفافهما معلقة هنا. كنت أتساءل فقط أين انتهى بها المطاف".
عرضت سيلا متجاهلة تان الذي بدا عليه الضجر خلفها: "يمكننا العثور عليها إن أردت. ربما يوجد سجل لها على الشبكة".
رد كال: "لا، ليس ضرورياً. مجرد تشتيت سخيف، على ما أظن".
استطرد كال وهو يبدو مذهولاً من الفكرة: "هل تعلمين أن جدتي نشأت في عالم حدودي؟ كان والداها مزارعين فقيرين في تريليوم. لم تكن عملية تهيئة الكوكب قد نجحت كما كانوا يأملون. أخبرتني أنها كانت تضطر لاستقاء الماء من بئر حين كانت طفلة صغيرة. هل تتخيلين استقاء الماء من بئر بدلو في إمبراطوريتنا؟".
سألت ميراندا وهي تكنّ فضولاً تجاه جدة كال: "يصعب تصور ذلك. كيف أصبحت أورورا دوقة بعد هذه البدايات المتواضعة؟".
كانت السجلات العامة تركز على الدوق، وتتجاوز الدوقة إلا في إطار مساعيها الإنسانية.
تذمر تان بضيق: "وما علاقة هذا بمأزقنا الحالي!".
تجاهل كال المصرفي وواصل قصته.
قال كال: "عملت بجد ودرست الاقتصاد. وأصبحت ثرية بجهدها الخاص قبل أن تلتقي بجدي حتى".
أوضح كال وهو يضحك على ذكرى جدته وهي تحكي له القصة: "كان يتجول في الدوقية، يحارب القراصنة وقطاع الطرق الذين كانوا يتربصون بالتجار بصحبة بعض حراس آلته، حين وجد سفينة جدتي الفضائية تحت الهجوم. كان حباً من النظرة الأولى، حسب قوله. مع أنها أخبرتني أن الأمر استغرق وقتاً قبل أن تألفه. كان أكثر 'تهوراً' مما تفضل".
ردت سيلا: "يبدو الأمر كأنه مشهد من فيلم رومانسي".
تابع كال: "أجل. لم يكن جدي يتقن الحساب والأرقام، وكان يفضل قيادة الآلة القتالية أو السفر إلى أقاصي الإمبراطورية على الجداول والرسوم البيانية. ربما لا تعلمون، لكن جدتي كانت المحرك لاقتصاد كاليدون طوال حياتها. كانت تشبهك كثيراً يا تان، وإن كانت أكثر إيثاراً".
نظر كال إلى المصرفي الذي بدا مذهولاً من تشبيهه بالدوقة الراحلة.
تلاشى صوت كال وهو يسير نحو الجدار الذي حمل يوماً صورة جديه، ويمرر يده على الحاجز المعدني السميك: "عندما تزوجا، أبقت ثروتها منفصلة عن الدوقية. كان جدي مسرفاً بعض الشيء، ولم ترغب في أن يبدد كل جهدها في مسعى ما".
قال كال متمثلاً بمقولة جدته المفضلة: "المقياس الحقيقي للمرء هو كيف يعامل من لا يستطيع تقديم أي منفعة له".
اهتز الجدار استجابة لكلماته، وتشكل صدع في السطح المنيع فانشطر نصفين. ومع دويّ عميق، تراجع النصفان كاشفين عن قبو داخلي. أنهى كال كلامه وهو يدخل إلى المساحة الجديدة بينما وقف الآخرون مذهولين خلفه.
همست ميراندا لسيلا: "هل كنت تعلمين بوجود قبو مخفي هنا؟".
هزت المرأة الأكبر رأسها نفياً. لو كان هناك قسم مخفي للقبو لعثروا عليه. فعندما سقطت كاليدون، فتشت الإمبراطورية في كل شيء بحثاً عن مقتنيات ثمينة كتعويض عن التمرد.
خمنت تامارا وهي تتبع كال إلى القبو الداخلي: "إنه محصن ضد المسح".
كانت الغرفة صغيرة، بالكاد تتسع لهم جميعاً. إلى يسارهم باب مغلق نُقش فوق معدنه رمز غريب. وإلى يمينهم مدخل آخر يحمل حرفاً مختلفاً وغير مألوف بالقدر نفسه.
تمتم كال وهو ينظر إلى اللوحة المعلقة أمامه مباشرة: "هوه. إذاً إلى هنا انتقلت".
كانت تصور زوجين شابين في يوم زفافهما. كان الرجل يرتدي زياً بألوان آل كاليدون، وشعره الأسود الطويل مشدود إلى الخلف. بدا كنسخة أكبر سناً من كال، وإن كان أعرض منكبين وبأنف مختلف الشكل عن البارون. كانت الشابة جميلة، ترتدي فستاناً أبيض وتبتسم بوضوح. كانت شقراء، زرقاء العينين، وأقصر بكثير من العريس.
مازحت سيلا وهي تمشي بجانب كال وتتأمل اللوحة: "تم حل لغز واحد".
خلفها، كانت طلحة تحاول فك رموز الأبواب. كان الرمز على اليسار يشبه حرف 'P' وخلفه 'X'. بينما حمل الأيمن حرف 'V' مقلوباً.
تساءل كال وهو يهز رأسه أمام غموض وجود اللوحة: "لا بد أنهما نقلاها إلى هنا قبل وفاتهما. أتساءل لماذا...".
قاطعت طلحة، وقد نفد صبرها من محاولاتها لفك رموز الحروف الغامضة: "ماذا تعني هذه الرموز؟".
التفت كال بعيداً عن اللوحة، ورأى زوج الأبواب لأول مرة. أخذ لحظة ليفحص الواحد تلو الآخر، قبل أن يهز رأسه.
قال كال وهو يشير إلى الباب على اليسار: "لست متأكداً. لكني أعلم أن ذاك يؤدي إلى القبو الذي تركته لي جدتي".
كان يتوافق مع موقع أورورا في اللوحة أمامهم. استدار وبدأ يخطو نحو الباب الأيسر.
سألت ميراندا: "والآخر؟".
أجاب كال: "قبو جدي. ترك لي كل منهما ميراثاً، أُغلق عليه قبل وفاتهما وقبل أن يتمكن والدي من العودة وأخذه مني. كانا يتمتعان ببصيرة نافذة، وكانا يعلمان أنه سيستولي على أي من حساباتي المصرفية، لذا استخدما أصولاً مادية".
وضع يده على الباب المغلق، الذي أضاء وهو يختبر حمضه النووي ومجموعة من التدابير الأمنية الأخرى. انزلق الباب مفتوحاً بصمت، كاشفاً عن الداخل للمجموعة ومصيباً إياهم بذهول صامت. تكدست أكوام من الكنوز والأحجار الكريمة والمعادن النادرة والنفيسة في صفوف مرتبة على مد البصر. ووضعت الأعمال الفنية والمنحوتات والمزهريات الفاخرة والتماثيل بعناية جانباً. وتناثرت صناديق العملات القديمة والجواهر المنثورة والحلي المتلألئة على الممرات.
صرخ ميريك تان، وقد احتقن وجهه باللون الأحمر قبل أن يبهت: "هذا... كان لديك هذا طوال الوقت!".
كانت هذه الغرفة تحتوي على ثروة تفوق ما رآه طوال فترة عمله في البنك الإمبراطوري. ثروة لا تقدر بثمن، والبارون كان يجعله يحجز حسابات تافهة لمجرمين!
سألت ميراندا وهي تستوعب الثروة الهائلة من حولها: "لا أفهم. إن كنت تملك كل هذه الثروة، لماذا لم توظف ببساطة عشرات الشركات المرتزقة وتستعد كاليدون بالقوة؟ لماذا تكبدت عناء تجميد الحسابات، والتفاوض مع شركات تريير، والاكتفاء بالقبض على إليس مورو لإجبار مدينته على الخضوع؟".
برر كال: "لأي غرض؟ كانت أولويتي القصوى استعادة كاليدون بأقل قدر من الخسائر والاضطراب لمواطنيها. شن حرب أهلية لم يكن ليحقق ذلك الهدف. وعلاوة على ذلك، بمن كنت سأثق لتأمين هذا؟ لو انتشر خبر امتلاكي لهذه الحشود دون ضمانات مناسبة، كيف كنت سأمنع مصادرتها؟".
ردت طلحة: "ومع ذلك. زرنا ساحة خردة! كان بإمكانك شراء آلات قتالية جديدة لنا جميعاً"، مما جعل كال يضحك، وتردد صدى ضحكته في أرجاء القبو.
قال كال وهو يبتسم للمرأة ذات الشعر الأحمر: "لو فعلت ذلك، ألم يكن ليكشف أوراقنا؟ لقد أخبرتكم أنني سأحضر لكم المكونات في كل الأحوال. انظري إلى الجوانب الإيجابية فقط يا طلحة. لا داعي للقلق بشأن عدم دفعي لراتبك".
سألت سيلا وهي تنظر خلفها إلى الخزانة الأخرى المغلقة: "إن كنت تملك كل هذه الثروة مخزنة في هذا القبو، فما الذي يقع خلف الباب الآخر؟".
كانت تتخيل أنه ممتلئ بالمزيد من الثروات التي تكاد تفيض من مدخله.
أجاب كال بصرامة: "لا شيء جيد. ما لم نواجه الفناء، يظل ذلك الباب مغلقاً. ولو لم يُفتح أبداً في حياتي، لكنت ممتناً إلى الأبد".
تجاهل أكوام الكنوز، وتوغل بحذر في القبو، باحثاً عن شيء محدد.
سأل كال وهو يمسح بصره فوق الكنوز: "تان، أفترض أنك تستطيع تحويل العناصر ذات الأهمية إلى أرصدة إمبراطورية؟".
كان المبلغ المطلوب للضريبة فلكياً. وسيحتاج إلى شيء ذي قيمة لسداد ذلك الدين بسرعة.
أوضح تان: "أجل. رغم أن المبلغ الذي تدين به، ستكون هناك تكاليف شحن باهظة ورسوم تحويل لشيء ضخم كهذا. سيتطلب الأمر حمولة سفينة فضائية من الذهب لتغطية دينك".
توقف كال وهو يعثر على غرض فوق قاعدة حجرية: "شيء صغير إذاً، يسهل نقله. ويفضل أن تقبله الوكالة دون تحويل. آه! مثالي".
كان عبارة عن تاج بسيط بقطعة جوهر رمادية في المنتصف. مصنوعاً من البلاتين، لم يكن الإطار هو ما يمنحه ندرته بل الحجر الكريم.
سألت ميراندا وهي تحبس أنفاسها وتحدق في التاج: "هل هذا هو؟".
أجاب كال وهو يلتقط الغرض بحذر: "لونايت متبلور".
كان خفيفاً، وزنه ضئيل، وكان الحجر الكريم يعكس الضوء بشكل مستحيل، متلويًا ومتحركًا في الداخل. كان فاتناً، واضطر كال إلى انتزاع بصره عن الحجر. كان اللونايت أحد أثمن السوائل في المجرة، ولا يوجد إلا في كواكب قليلة. وكل المصادر المعروفة يملكها الإمبراطور، وتُستخدم في صنع المحرك وبعض قطع التكنولوجيا المتقدمة التي يعد تصنيعها سراً إمبراطورياً. في حالات نادرة، يتبلور ذلك السائل إلى حجر كريم لم يره سوى قلة في المجرة، ناهيك عن امتلاكه.
كان التاج بين يدي كال يخص الإمبراطورة يوماً ما، وقد أهدته لأورورا كهدية زفاف.
همس كال: "إنه أمر مناسب، بطريقة ما، أن يعود إلى الإمبراطورة من أجل الضريبة. معجزة".
التفت إلى الحشد المذهول من حوله، وابتسم.
"على أي حال، كانت جدتي تكرهه".