الفصل 180 - خاتمة: الجزء الرابع اندمج كال وماري في حياة المستوطنين الكاليدونيين تحت اسميهما المستعارين الجديدين. ساد المدينة حماس ملموس، وظلت كرة دايسون تعج بلهفة العثور على موطن جديد للبشرية. عنت أندروميدا الكثير للكثيرين، حتى تحولت سريعاً إلى ما يشبه فردوساً جديداً لهم، عدن أسطورية. لم يفلح حتى تهديد الفور في خمود عزيمة المستوطنين. أما الحرس الإمبراطوري وقوات البيوت الذين كان يُنتظر منهم قتالهم، فكانوا قصة أخرى.
وبينما انشغل المدنيون بوضع خطط المستوطنات والحكومات الجديدة، وتشكيل التحالفات وإقامة العلاقات التي ستحدد ازدهار مستعمراتهم أو ركودها، كان الجنود يقضون كل لحظة يقظة في التدريب. وجد ميريت وإيلا، اللذان لم يتدربا على آلة قتالية منذ عودتهما من حرب الفور الأولى، أنهما فقدا مهارتهما. استغرق الأمر منهما أشهراً حتى شعرا بالراحة داخل بدلتيهما المتنقلتين الجديدتين، وأصبح التباطؤ أمراً يمكن التعامل معه.
كان ميريت يعود إلى منزله كل يوم منهكاً ومتألماً، متسائلاً كيف تمكن من قضاء الصراع بأكمله مع الفور في أطلس. لقد كان بقاؤه مستيقظاً رغم العبء العصبي معجزة. بعد عام، أصبحا مجدداً من قدامى المحاربين في الآلات القتالية. وبفضل مهاراتهما وقدراتهما، نالا مكاناً بين قادة القوات الكاليدونية.
وباعتبارهما من "الآسات"، ستصبح فالكيري وتير طليعة القوات ضد الفور حين يحين الوقت.
بعد عقد من الزمن، كان الجميع على كرة دايسون والسفن النجمية المرافقة يتوقون للوصول إلى موطنهم الجديد. كانت المدينة ممتازة ومليئة بكل ما قد يتمناه البشر، لكن الوقوف على كوكب له طعم لا يمكن استبداله. كانت فلو مشغولة أيضاً خلال الرحلة. وُضعت هي وطيارو التايتان الآخرون في مجموعة واحدة للتدريب. تجاوز عددهم العشرين، وينتمون لكل البيوت الدوقية، واستغرقهم الأمر سنوات حتى تعلموا العمل معاً.
بعد عقد، أصبحوا منسقين وقادرين، رغم استمرار المشاكل مع بعض الشخصيات القوية. أغلقت فلو باب خزانتها بقوة، وضربته بقبضتها المضمومة لتؤكد غضبها. ولم تكتفِ بتفريغ غضبها في جماد، فاستدارت نحو ابنة عمها.
"إنه وغد! لا يهمني أنه أنقذ حياة والدي. لا شيء يمنحه الحق في معاملتي بتلك الطريقة!"
شتمت فلو بينما وقفت كاثرين واضعة ذراعيها فوق صدرها. هزت كاثرين رأسها للصبية وهي لا تزال ترتدي بدلة الطيران. رغم تجاوز كاثرين الأربعين، كان يمكن أن تكون هي وفلو أختين في العمر نفسه. كانتا جميلتين وتنبضان بالحيوية، وتتشاركان السمات النبيلة لبيوتهما؛ قامة أطول من معظم الناس، وبنية وجه مثالية. التباين الوحيد بينهما كان لون الشعر. كانت كاثرين تملك شعر هافنكروفت الأشقر، بينما ورثت فلو خصلات ماري السوداء المسترسلة.
لسوء الحظ، لم ترث فلو طبع والدها. كانت أشبه بجدتها، أمارا.
أجابت كاثرين: "قد لا يكون براكسيس محبوباً، لكنه يملك خبرة حقيقية في مواجهة الفور على متن تايتان. لم يكن هناك من هو أفضل منه لقيادتنا إلى أندروميدا باستثناء كال ربما. ولم يكن هناك سبيل لإقناع والدك بترك كاليدون ليأتي معنا".
تطوع براكسيس لقيادة التايتانات خلال الحملة، وطور برنامجاً تدريبياً رأى أنه الأفضل لإعدادهم لما سيواجهونه عند الوصول إلى أندروميدا، وحين يقفون مجدداً وجهاً لوجه أمام الفور وملوكهم. بعد أن نقل إيرلية براكسيس لأحد أبنائه، قاد ريتشارد براكسيس تايتان مبنياً حديثاً يستخدم هيكلاً مشابهاً لبروميثيوس الذي خدمه جيداً في الصراع الأول مع الفور. كانت التغييرات الوحيدة التي طلبها من كال أثناء تطويره هي أسلحة إضافية لمواجهة الملوك.
لسوء الحظ، ورغم مهارته كطيار وخبرته ضد الفور، كان الكثير ممن يخدمون تحت إمرته يجدون صعوبة في التأقلم مع أساليبه. تصادمت فلو مع الإيرل السابق منذ اللحظة الأولى للقائهما. كان براكسيس يعتاد مقارنتها بوالدها، وهو أمر كانت تحتقره. أرادت أن تُقيَّم بناءً على جدارتها الشخصية، وأن تصنع لنفسها اسماً بقدراتها. كانت تدرك أن والدها حقق أشياء مذهلة، لكنها لم تكن بحاجة لمن يذكرها بأنها على الأرجح لن ترقى للتوقعات التي وضعها الآخرون عليها عند مقارنتها بكالين كاليدون.
ردت فلو بنبرة مشوبة بالإحباط: "وأنتِ كذلك! لماذا لا تأخذين زمام المبادرة في تدريبنا أو حتى تتقاسمان المهام؟ لماذا يجب أن يكون براكسيس هو المسؤول؟".
تنهدت كاثرين، ومسحت وجهها بيدها بتعب. كان هذا هو الجدال نفسه الذي خاضتاه لسنوات. وفي كل مرة، كان على كاثرين تذكير فلو بالأسباب. كانت الصبية متهورة أحياناً، ولا تدرك الألم الذي يسببه هذا التذكير لابنة عمها.
اعترفت كاثرين: "لأن براكسيس طيار أفضل مني. لديه خبرة أكبر، ورؤيته في قتال الفور لا تضاهى. أنا هنا فقط لأن كال أنقذني. لو كنت أقاتل وحدي، كما فعل براكسيس، لكنت لقيت حتفي يا فلو. لا أستطيع تعليمك ما أعرفه عن القتال وأنا اعتمدت على والدك ليحميني في معظم تلك المعركة".
فُقد هايبريون، وتبخر ما تبقى منه إثر تفجير كرة دايسون الأصلية. كانت كاثرين تقود بديلة تعتمد على طرازه. كان إيوس تحسيناً للتصميم الأصلي. عمل كال بنفسه مع والدها للإشراف على بنائه، مستخدماً مزيجاً من الخبرة الواقعية ومعرفة جماعة الذكاء الاصطناعي لإنشاء تايتان يمكن اعتباره ذروة تكنولوجيا الأسلحة. لكن مشكلة الآلات القتالية لم تكن تكمن غالباً في التصميم أو البناء، بل في الطيار داخلها.
امتلكت كاثرين عقوداً لمحاولة معالجة ما حدث، وأدى ذلك بها للتطوع في الحملة إلى أندروميدا. أرادت أن تثبت لنفسها أنها ليست الشخص الخائف والعاجز الذي كانت عليه حين قاتلت الفور لأول مرة. أخبرها كال أنه ليس لديها ما تثبته، وأن أداءها ضد الفور كان رائعاً. لكن الحقيقة بقيت أنه اضطر لإنقاذها في النهاية. منذ ذلك الحين، عملت كاثرين بجد للتحسن، وأصبح ارتباطها بالتايتان إيوس لا يعلوه سوى ما كان لدى براكسيس مع بروميثيوس.
ولهذا السبب أصبحت حالياً الرجل الثاني في قيادة طياري التايتان.
تفاخرت فلو بينما تلاشى غضبها: "لقد رأيتك يا طيارة، يا كاثرين. أشك أن والدي نفسه يستطيع هزيمتك في نزال. ربما كان موهوباً ذات يوم، لكنه لم يدخل بدلة متنقلة منذ عقود. لا أعرف لماذا يقارنه براكسيس بي باستمرار وكأنه سيكون طياراً أفضل. اعترف والدي قبل رحيلي بأنني أكثر مهارة مما كان عليه في عمري".
تمتمت كاثرين: "لم يكن والدك قد دخل بدلة متنقلة حتى بلغ العشرين من عمره يا فلو"، لكن الصبية لم تكن تستمع.
كانت هذه هي الطريقة التي تسير بها محادثاتهما عادة، مع نوبة عاطفية من فلو وانتظار هادئ من كاثرين حتى تمر.
وعدت فلو: "سنصل خلال أشهر قليلة، وسأريهم. لن يعرف الفور ما الذي أصابهم".
فاصل "أستسلم! فليمنح الإمبراطور الرحمة، ميريت! لم أرَ شيئاً كهذا من قبل. أنا سعيد لأنك في صفنا. نحن بحاجة لأشخاص قاتلوا الفور من قبل".
صرخ أحد جنود الحرس الإمبراطوري بينما ثبّتت تير الآلة القتالية من الفئة الهجومية الإمبراطورية على الأرض. كانت قصة كال التغطوية هي أنه حارس سابق في بيت كاليدوني، تبع كالين كاليدون إلى كرة دايسون كطيار متوسط المستوى. قاتل الفور قبل أن يُصاب ويُنقل إلى إحدى السفن النجمية. كانت الأمور محمومة خلال العملية، وحتى المحاربون القدامى الآخرون لم يكونوا يعرفون دائماً من يقاتل بجانبهم.
سمح ذلك لكال بأن يصبح "ميريت"
بسلاسة.
نصح ميريت وهو يتراجع ويسمح لتير بإيقاف الطاقة: "أداؤكم جيد. تذكروا فقط أن يحمي بعضكم ظهور بعض. سيصطاد الفور الآلات المعزولة واحدة تلو الأخرى. يجب أن يكون لديكم دائماً شريك لتغطية بعضكم البعض".
رد الحارس: "سأضع ذلك في اعتباري. لا أصدق أنكم قاتلتم جميعاً على كرة دايسون دون مكان للانسحاب! آمل ألا يصل الفور إلى أندروميدا لعقود، وأن نتمكن من إعداد دفاعاتنا".
"آمل ذلك أيضاً".