سقوط كاليدون الفصل 181

الفصل 181 - الخاتمة: الجزء الخامس تجدد الصراع مع "الفور"

على تخوم مجرة أندروميدا المستعمرة، بعد خمس سنوات فقط من وصول "كرة دايسون"

وأسطول السفن النجمية إلى حافة هذه المجرة الجديدة، وبعد خمسة عشر عاماً فقط من مغادرتهم الأولى لمجرة درب التبانة. كان ألكسندر متحفظاً في تقديراته. فقد افترض خطأً أن ذلك الجرم الغامض الذي بقي بعد الفرار من تدمير سفينة اتحاد الذكاء الاصطناعي يعمل بالطريقة نفسها التي تعمل بها محركاتهم.

وخلافاً للتوقعات، وصل "الفور"

إلى أندروميدا بعد رحلة استغرقت خمسة وثلاثين عاماً فحسب.

والأسوأ من ذلك أن "الخلية"

التي تجردت في معظمها من قلبها الصلب جراء تفجير شمس "كرة دايسون"

الاصطناعية، قد استعادت عافيتها في الغالب. وكأنها نجم مظلم يهبط من السماوات، اقتربت من مستعمرة في أقصى حدود الفضاء المسكون.

ضاعت كوكب "نيرا"، وهي صخرة مغبرة كانت قد بدأت لتوها في عملية الاستصلاح وتأوي ألفي نسمة فقط، في الموجة الأولى من هجوم "الفور".

وبينما كانوا ينظفون الكوكب من مظاهر الحياة ويحصدون أجساد المستوطنين القتلى، بُثت رسالة إلى بقية المجرة؛ كان التحذير آخر فعل قام به الرجال والنساء الشجعان وهم يدافعون عن موطنهم الجديد.

كان "الجبابرة"

أول الواصلين، اثنا عشر منهم يقودون مجموعة ضربات استجابة سريعة مكونة من ألف سفينة نجمية.

وبمساعدة ما يقرب من مئتي ألف آلية قتالية، مُحي "الفور"

الموجودون على الكوكب من المدار عبر أسراب من سفن الهجوم المحملة بالقنابل، والتي كانت تحرسها بدلات طائرة متحركة.

لكن "الفور"

تعلموا من مواجهتهم الأولى مع البشر.

لم يسمحوا للسفن البشرية أو الآليات أو الأجسام الكبيرة بالاقتراب من سطح "خليتهم".

وعلى عكس الحرب الأولى، لم يكن "الفور"

ينفضون عن أنفسهم آثار سباتهم الطويل. لقد استفزهم ظهور البشر فوراً.

ظهر مئات الملايين من "الفور"

من "الخلية"، وانطلقوا إلى الفضاء بخفة جعلت أعظم البدلات المتحركة القادرة على القتال الفضائي تبدو بدائية.

وشكلوا حاجزاً منع أي شيء من الاقتراب من "الخلية"، ثم اندفعوا نحو قوات الإمبراطورية.

وفي المقدمة، قاد نصف دزينة من "الملوك"

الهجوم، مشكلين بقدراتهم النفسية حاجزاً لا يُخترق وهم يطبقون على "الجبابرة".

لقد تقدمت التكنولوجيا البشرية بشكل ملحوظ منذ مواجهتهم الأولى، وكذلك فعلت القوة التدميرية لأسلحتهم.

كانت الآليات القتالية تبخر مساحات كاملة من الطائرات المسيرة، وتبحث الصواريخ الموجهة عن الجنود الأقوى بين "الفور"، مستهدفة إياهم قبل أن يتمكنوا من الاقتراب.

كانت سفن الهجوم تشق طريقها عبر ساحة المعركة، وتفسح أسلحتها الطاقية الطريق أمام الآليات الأبطأ حركة.

لكن البشر كانوا أقل عدداً في هذا القتال، وحتى مع كل تدريبهم واستعدادهم لمواجهة "الفور"، أُصيب طيارو "الجبابرة"

بالذهول من عدوانية "الفور"

وتجاهلهم التام للخسائر.

كانت "فلو"

تلهث بجهد وهي تتبع "كاثرين"

عن كثب.

كانت "بلايدس"

تعتمد تصميم "أطلس"

وتنفذ نوعاً مشابهاً من الهجمات.

أربكت موجات الجاذبية المكثفة "الفور"

وشوشت عليهم، مما سمح للبدلات المتحركة تحت قيادتها باصطيادهم بسرعة.

كان "الدمار السماوي"

هجوماً يستنزف طيارته ويرهقها، وكان تدريبهم يملي عليهم ادخار قوتهم لصراع طويل الأمد.

كان هدفهم تقليص قوات "الفور"

بما يكفي ليتمكن فريق هجوم يحمل نوعاً جديداً من القنابل من الوصول إلى سطح "الخلية"

وتفجيرها، مما سيحدث انفجاراً مشابهاً لتفجير "كرة دايسون".

كانت القنبلة في جوهرها سفينة نجمية معدلة ذات محرك ضخم، تنفجر عند تلقي الأمر، لكنها تتطلب آليات قتالية لتحريكها وضبط أمر التفجير.

صاحت "كاثرين"

عبر قناة الاتصال: "انتبهي!".

ومضت "إيوس"

أمامها، متسارعة فجأة حتى بدت وكأنها "تنتقل آنياً".

طعنت جندياً من "الفور"

كان على وشك إطلاق النار على "بلايدس"، ثم انتقلت إلى الهدف التالي.

وبخت "كاثرين"

"فلو": "حافظي على تركيز ذهنك يا فلو. لا يتطلب الأمر سوى لحظة لتنهار الأمور".

لحسن الحظ، كان "الملوك"

يركزون على منع الأسطول من الوصول إلى "الخلية"، تاركين "الجبابرة"

لدعم القوات النظامية.

لو فقدت "فلو"

تركيزها أثناء قتال أحد "الملوك"، لكانت تلك على الأرجح نهاية الشابة.

نفضت "فلو"

أفكارها الشاردة عنها، وألقت بنفسها مجدداً في خضم المعركة. انطلق إنذار إلى جميع مستعمرات أندروميدا الجديدة.

كان "كال"

و"ماري"، اللذان يعيشان باسم "ميريت"

وزوجته "إيلا"، في "كاليدون الجديدة"

عندما أُعلن عن رصد "الفور".

وعلى عكس "الجبابرة"

الذين أُلحقوا بأسطول الاستجابة السريعة، كان "ميريت"

و"إيلا"

لا يزالان جزءاً من حرس "بيت كاليدون"، مما يعني أنهما مطالبان بالقتال لكنهما يتبعان سلسلتهما القيادية الخاصة.

كان "ميريك تان"

الحاكم بالإنابة لـ "كاليدون الجديدة"، وكان ذلك العالم الشبيه بالأرض من أوائل الكواكب الصالحة للحياة التي عثروا عليها، وقد طالب بها "البيت الدوقي"

القوي.

نصحت "طلحة": "سنحتاج إلى حشد قواتنا. نتوقع يوماً كاملاً قبل أن نتمكن من جلب جميع معداتنا وتجهيز السفن النجمية".

سيكون أسطول الاستجابة السريعة مسؤولاً إما عن إيقاف "الفور"

في مساراتهم أو، في أسوأ الحالات، إبطاء هجومهم بما يكفي لحشد التعزيزات.

لم تكن الأنظمة المستعمرة تعرف المدة التي سيستغرقها وصول "الفور".

ربما كانت ستمر عقود أو أكثر قبل أن تصل "الخلية"

إلى أندروميدا. كان هذا حلاً وسطاً للسماح باستمرار الاستيطان مع توفير الأمن.

وقف "كال"

و"ماري"

في مكتب الحاكم، وهو مبنى جميل يطل على بحر بكر في "كاليدون الجديدة".

بالنسبة للمستوطنين، وبقدر حبهم لـ "كاليدون"، كان هذا الكوكب الجديد يبدو بالفعل وكأنه وطن.

أجاب "ميريت": "سأقود أنا وإيلا جبابرة الآسير ضد الفور. خمسمئة آلية قتالية ستكون كافية لتشتري لكم الوقت المطلوب".

نظرت "طلحة"

إلى الأشخاص الآخرين في الغرفة، مختارة كلماتها بعناية: "تلك الآليات هي جبابرة مزيفون في أفضل الأحوال يا ميريت".

وبما أنه كان يرتدي بدلة الطيار وخوذته، لم يكن أحد سواها و"تان"

يعرف هويته الحقيقية.

وعد "ميريت": "قد تفتقر إلى القدرات الفريدة للجبابرة، لكن مفاعلاتها قوية بالقدر نفسه. ما نخسره في القوة نعوضه بالعدد. سندحر الفور".

ذُهلت "طلحة"

من هذا التصريح الجريء. كانت لتظن أنه مجرد تباهٍ لو لم تكن تعرف هويته الحقيقية.

لكن "كال"

كان يعرف ما يمكن لـ "الفور"

فعله.

وإذا كان واثقاً من أن خمسمئة من جبابرة "الآسير"

في "كاليدون"

يمكنهم إحداث هذا الفارق، فمن هي لتعترض؟

وافقت "طلحة": "حسناً جداً، سفنكم النجمية جاهزة لنقلكم إلى هناك. حظاً موفقاً للجميع".

وبقدر ما أرادت إيقافه أو الانضمام إليه، كانت تعرف أنها تفتقر إلى القدرة على التعامل مع إحدى تلك الآليات.

كانت مسؤوليتها الإشراف على الحشد والدفاع عن "كاليدون الجديدة".

كان "كال"

قد اختار شخصياً طياري جبابرة "الآسير"، ليس فقط من قطاع "كاليدون"

بل من المجرة بأكملها.

كان الكثير منهم من الحرس الإمبراطوري السابق الذين قاتلوا في "كرة دايسون"

الأولى والذين رفعت تجربتهم هناك من قدراتهم. وبعد عقد من التدريب المكثف، كانوا مستعدين.

قاد "ميريت"

القوات إلى ثلاث سفن نجمية في المدار فوق "كاليدون الجديدة".

وعلى جوانب السفن التي تحمل شعار "الأيل الأحمر الكاليدوني"، انطلقت خمسمئة آلية قتالية في قفزة نحو كوكب "نيرا".

كانت "فلورين كاليدون"

في ورطة.

كانت "بلايدس"

تُدفع إلى التراجع، وحتى الدعم الإضافي من "إيوس"

لم يمنحها الفسحة التي تحتاجها.

كان "الفور"

يتطورون، وكانت ترى ذلك يحدث أمام عينيها. أي تقدم تكنولوجي حققه البشر ومنحهم الأفضلية في البداية كان يُقابل بالرد بسرعة.

رأت أنواعاً من "الجنود"

تلتهم عشرات "الطائرات المسيرة"

لزيادة حجمها وقوتها إلى حد يمكنها فيه الوقوف وجهاً لوجه أمام آلية هجومية!

لم يكن من المنطقي أن يكون "الفور"، الذين بدوا كوحوش بلا عقل، على وشك هزيمة الإمبراطورية!

انطلق شعاع من البلازما البرتقالية من زائدة تشبه المدفع على ظهر جندي ضخم يشبه السلحفاة. وانضمت إليه عشرات غيرها بينما اقترب الجسم الكبير الذي كان يتجه نحوه.

كان "الفور"

قد أطلقوا وحوشاً عملاقة تشبه "شيطان البحر"

لحمل قواتهم بالقرب من الآليات البشرية.

وبفضل نوع من الجاذبية الاصطناعية، كانت هذه المخلوقات قادرة على حمل مئات الآلاف من "الفور".

والأسوأ من ذلك، أنها أثرت على الفضاء المحيط بها، جاذبة الآليات والسفن بفضل جاذبيتها.

تفادت "بلايدس"

ما استطاعت قبل أن يصطدم تيار من البلازما شديدة الحرارة بدرعها. ارتفعت درجة حرارة قمرة القيادة، وأصدرت الأنظمة البيئية المجهدة صريراً وهي تحاول التعويض.