الفصل 177 — خاتمة: الجزء الأول. سارت فتاة شابة في أروقة القصر الإمبراطوروي المُعاد بناؤه حديثاً على ظهر تيرا. خلافاً لقصر فرساي القديم، اتسم هذا البناء بالأناقة والعصرية. وكان يغص بالزوار وضيوف الدولة الوافدين. لقد تغيرت أحوال تيرا على مدار العقدين الماضيين من إعادة الاعمار. كانت روايات أبيها تخبرها بأن قلّة قليلة وحدها كانت تحظى بإذن زيارة كوكب البشرية الأصلي. فقد كانت تيرا المقدسة حكراً على النبلاء، وحتى أولئك لم يُسمح لهم بالإقامة فيها دون موافقة الإمبراطور.
ولّت تلك الأيام الآن. أصبحت تيرا متاحة للجميع لمن يرغب في زيارتها بتأشيرة سياحية. أما الإقامة الطويلة أو الدائمة فتتطلب رصيداً كبيراً من الجدارة المحصلة لقاء الخدمة الإمبراطورية. كانت الخدمة في الحرس الإمبراطوروي، أو في الفيلق الإنساني، أو حتى في البيروقراطية الإمبراطورية لعدة سنوات، كلها سبل للخدمة. غير أن نبيلة مثل فلورين استطاعت زيارة المكان متى شاءت طالما أن والديها لم يتدخلا.
بدا أنهما يحكمان قبضتهما عليها يوماً بعد يوم، ولم تهتم بشيء قدر رغبتها في السفر بحرية. وبصفتها قائدة آلات حربية ماهرة، كانت أقدر من أن تعجز عن حماية نفسها. كل ما أرادته هو فرصة تثبت فيها جدارتها دون الاتكاء على أبويها. كان اليوم مناسبة كبرى على تيرا، وتلك هي علة الحشود الغفيرة. بدا وكأن هناك صحفيين اثنين لكل موظف بيروقراطي أو نبيل حاضر. شقت فلورين طريقها عبر التجمعات حتى بلغت القاعة الكبرى التي تستخدم عرشاً للإمبراطور ومكاناً لمحاكمة اليوم في آن واحد.
كانت تلك المرة الأولى التي يحاكم فيها نبيل بموجب الدستور الجديد، وهو أمر كدح أبواها طويلاً لتطبيقه. تكاد فلورين لا تصدق أن النبلاء تمكنوا يوماً من التصرف كما تشاء لهم الأهواء، بلا عقاب أو رقابة سوى ما يراه الإمبراطور أو يسمعه. بدا الأمر عصياً على تصديقها. لقد عملت لجنة الرقابة المدنية الجديدة ساعات إضافية لبلورة هذا النموذج، بدعم راسخ من دور الدوقيات. وكان اليوم الدليل الساطع على فاعلية ذلك.
أما النبيل الخاضع للمحاكمة حالياً فكان “عيّنة فريدة”، على حد تعبير مرشدها.
لدى دخولها القاعة الواسعة، اتخذت مقعدها على بعد بضعة صفوف دون عرش الإمبراطور. لم يكن الإمبراطور قد وصل بعد، بيد أن أعضاء دور الدوقيات جميعاً قد حضروا. وما إن كادت تسوي ملابسها حتى انحنى وصي أبيها ليخاطبها.
قالت صامويل معاتباً: "لقد تأخرت".
حين خاطبها، بدا الرجل العجوز الصارم عادةً نقيض صفاته المعتادة. فهو يعد نفسه بمنزلة عم للفتاة الشابة، وقد أخذها تحت جناحيه ليعلمها كل ما يعرفه جنباً إلى جنب مع أبنائه.
أجابت فلورين: "أنا؟ العم أوغسطس لم يصل بعد. كيف يتأتى لي التأخر ولم يصل الإمبراطور بعد؟"
رفعت صامويل يده ونقرها نقرة خفيفة على جبهتها. امتنعت عن فرك موضع النقر، واكتفت فرمقته بنظرة حانقة مشوبة بالدعابة.
رد صامويل: "أيتها الفتاة الحمقاء. ألم أُعَلّك شيئاً؟ كيف سيبدو الأمر لو هرولت فلورين كالادون بعد وصول الإمبراطور بالفعل، وهي تلهث وتتصبب عرقاً؟ نحن مجتمعون هنا بفضل مساعيك بعد كل شيء".
ردت فلورين: "لن أكون ’ألهث وأتصبب عرقاً‘ أبداً. أنا وقورة وأنثوية دائماً!"
ونجحت هذه المرة في رسم ابتسامة على وجه صامويل الجليدي.
قال: "حقا، أنت بالغة الأأنوثة. ألهذا السبب وصلني تقرير يفيد بأنك وابن عمك كنتما… كيف صيغت العبارة… ’تسيئان لسمعة بيت كارمايكل العظيم وتفتريان عليه‘؟ أأخبرت مالك كارمايكل حقاً بأن حاضنات التوليد لا بد وأنها تعطلت حين وُلد؟"، مبدياً إعجابه الخفيف بجرأة الفتاة الشابة.
أجابت فلورين: "بالطبع! لم أجد تفسيراً آخر لشكله وتصرفاته التي تشبه العفاريت. إن مالك محظوظ لتمتعي بمثل هذه القدرة العالية على ضبط النفس. فقد أرادت كاثرين لكم ذلك اللقيط البغيض في وجهه".
رد صامويل بجفاف: "لحسن الحظّ أن أحدكما ضبط نفسه".
قاطعهما وصول الإمبراطور. لقد جلس أوغسطس على العرش طوال عشرين عاماً منذ انقضاء حرب الخلافة والحملة ضد فور. وفي تلك الأثناء، عاد السلام إلى الإمبراطورية، إلى جانب إصلاح شامل لسياساتها التي اتسمت بالظلم فيما مضى. أقرّ الكثيرون بأن الإمبراطورية تشهد مرحلة نمو. فقد ازدهر الاقتصاد مع تدفق التقنيات والاختراعات الجديدة بسرعة بفضل استرجاع حصيلة الأبحاث من تكتل الذكاء الاصطناعي.
وحتى حدود الإمبراطورية، التي كانت جامدة في يوم من الأيام، أخذت تتوسع. لمواجهة هذا التوجه الجديد نحو التطور، استحدث أوغسطس مجموعة رقابة من الذكاء الاصطناعي للإشراف على تطوير التقنيات وضمان عدم تكرار أخطاء الماضي. وقعت بعض الأخطاء في الطريق، لكن الكثيرين اتفقوا على أنه إذا أعيد إدخال الذكاء الاصطناعي إلى المجتمع، فسوف يُعامل بطريقة مختلفة تماماً عن الماضي. وقف الجميع باهتمام وسادت القاعة حالة من الهدوء حين جلس أوغسطس على عرشه.
كان يرتدي بدلة رسمية مزينة بخيوط ذهبية وعليها نسر إمبراطوري على الصدر، وجال بنظره في أرجاء القاعة قبل أن يشير بيد إلى أحد مساعديه.
أنهى أوغسطس كلامه قائلاً، وهو يومئ لأحد أفراد الحرس الإمبراطوروي الذي غادر القاعة: "شكراً لحضوركم جميعاً اليوم. يمثل هذا بداية جديدة لإمبراطوريتنا. ودليلاً قاطعاً على عمل ملكنا الدستوري. لقد تعهدت بالمساواة بين الجميع أمام القانون، وأنا عند عهدي. تشهدون اليوم التاريخ. أول محاكمة لنبيل منذ التمرد قبل أكثر من خمسمائة عام. احضروا السجين".
عبر باب جانبي، دخل رجل بخطوات واثقة إلى القاعة. وإذ حفت به زوجة من حراس الإمبراطور في بدلات آلية، بدا وكأن حرساً شرفياً يرافقه.
جاهد جوناثان، المعروف سابقاً باللقب الإجرامي «جاك الكاذب»
والملقب اليوم ببارون كوكب غرانفيل، وسط الحشود المتاخمة ورأسه مرفوع. وبعد تلقيه عفواً ولقباً من الأمير آرجايل، أوفى أوغسطس بعهده. مُنح كوكب غرانفيل في ما كان يوماً فضاءً كالادونياً، وعاش هناك عيشة رغيدة حاكماً برفقة قراصنته السابقين. ومع توسيع كالين كالادون لحدوده واستيلائه على ما كان تابعاً لبيتهم الدوقي، تمكن جاك من الاحتفاظ باستقلاليته بفضل علاقاته بالعائلة المالكة وعدة دور دوقية أخرى.
إلى أن صدر الدستور الإمبراطوروي الذي قنن القوانين التي وجب على النبلاء التزامها. وغني عن القول إن جاك لم يصمد طويلاً في ظل قواعده الصارمة.
تحدث أوغسطس فور توقف الحرس بجانب العرش: "البارون غرانفيل".
وعوضاً عن الانحناء أو الركوع كما يليق بنبيل عند تحية الإمبراطور، ابتسم جاك باتساع وبسط ذراعيه إلى الجانبين.
صاح جاك، وسط تمتمات الحشد على هذا الاستعراض: "ابن عمي! ما أجمل رؤيتك مجدداً. إنه لشيء رائع حقاً أن تقيم هذا الاحتفال الصغير من أجلي. لم يكن عليك تكبد كل هذا العناء. أدرك أنني أخطأت. ما رأيك بتوبيخ هين، وأعدك بأن أكون ولداً مطيعاً من الآن فصاعداً؟"
بتنهيدة تعكس افتقار جاك التام للياقة، التفت أوغسطس نحو صامويل وفلورين.
أشار أوغسطس قائلًا: "يقع غرانفيل في القطاع الكالادوني. ليتقدم خصومه".
تقدم صامويل نحو بقعة الضوء، واقفاً قبالة العرش على الجانب الأيمن لجاك، بينما وقفت فلورين متأخرة بنصف خطوة خلف الوصي.
سأل أوغسطس رسمياً ليبدأ الإجراءات: "لماذا جلبتم هذا النبيل أمامنا اليوم؟"
شرع صامويل في تلاوة التهم الموجهة لجاك قائلاً: "يا سيدي الإمبراطور. بناءً على القانون، يتهم كالادون جوناثان غرانفيل بالجرائم الآتية. السرقة، واختلاس الأموال، والاحتجاز غير القانوني لمواطنين إمبراطوريين..."
ومع كل تهمة، علت تمتمات الحشد في القاعة. بدا أن جاك متهم بأبشع سلوكيات النبلاء، وهي جرائم ما كانت لتستوجب محاكمة رسمية من الإمبراطور حتى قبل عقود معدودة. وتجلّى للجمهور مدى فاعلية الدستور الجديد من خلال بث هذه المحاكمة في شتى أنحاء المجرة.
سأل أوغسطس، رغم علمه المسبق بالإجابة: "فلورين كالادون، أمثّلين بيت كالادون الدوقي في هذه القضية؟ أأنت من أحضرت نبيلًا يخضع لولاية بيتك إلى المحاكمة؟"
لقد قادت الفتاة الشابة قوة من الآلات الحربية ضد قراصنة جاك بأقل خسائر ممكنة. وبعد إخضاع قوات جاك العسكرية أجمعين على الكوكب، قادتهم مباشرة إلى تيرا بأمر من والدها، دوق كالادون.
أجابت فلورين وقد كادت الكلمات تخونها تحت وطأة الأنظار المسلطة عليها: "فعلت يا سيدي الإمبراطور".
تابع أوغسطس، وأخذت فلورين نفساً عميقاً: "وفعلت ذلك دون خسائر بشرية في كلا الطرفين ومع أعطال طفيفة في الآلات الحربية فحسب؟"
لقد رتبا لهذا مسبقاً، وهي مفارقة كشف عنها للجمهور.
أعلنت قائلة: "فعلت، مستخدمة التايتن «بلياديس»"، فانفجر الحشد ج جراء هذا التصريح.