سقوط كاليدون الفصل 173 — الحرب

الفصل 173 طفا "أطلس"

المتضرر الذي أوشك على التحطم فوق خطوط المعركة المضطربة.

كان المدافعون البشر يحاولون الفرار بينما اندفع "الفور"

إلى الأمام.

وفي خضم ذلك كله، كان "سوفيرين"

و"لومينوس"

يزرعان دماراً شاملاً في كل ما تقع عليه الأبصار.

كان "أرجيل"

محقاً. لقد كانت فوضى عارمة. كانت الشمس الحمراء تسلط قيظها على سطح الكرة.

دفع حجمها المتضخم حدود ما يمكن لـ "كرة دايسون"

احتماله. كانت منتفخة ومترهلة، ولم يبقَ على انفجارها سوى دقائق.

انبثق خط من الضوء الفضي من "الهرم الفضي"

نحو الأعلى كمنارة، ينبض بتناغم مع تشوه الشمس المتمددة.

خالج "كال"

ظن بأن "الفور"

أدركوا أن شيئاً تدميرياً على وشك الحدوث، ولهذا كانوا يتكالبون على خطوط المعركة دون أن يكلفوا أنفسهم عناء جمع جثث قتلاهم. كانوا يتجاهلون كل شيء للوصول إلى هدفهم المتمثل في تدمير الهرم.

كان "أطلس"

ثقيلاً ومستجيباً ببطء. فالأضرار التي لحقت به بدأت تؤثر على أنظمته.

ومع اقترانها بالعدوى المستمرة، أيقن "كال"

أن هذه ستكون الملحمة الأخيرة لهذا التايتان.

ومما خفف عنه، أن المفاعل داخل "أطلس"

كان يعمل بكامل طاقته، مما سمح له باستمداد القوة التي يحتاجها.

لقد وعد "كال"

"أرجيل"

بمنحه الوقت اللازم لانسحاب قواته إلى المكوكات التي ستنقلهم إلى السفن النجمية المنتظرة، وسيوفي بهذا الوعد.

أمر "كال"

"أطلس"

قائلاً: "الخلاء السماوي"، ناطقاً كلمة القيادة لقدرة التايتان الفريدة للمرة الأخيرة.

شعر "كال"

بجذب المفاعل لرابطه العصبي وهو يبدأ في الدوران بسرعة. ركّز على ساحة المعركة أمامه.

كان عليه صد تقدم "الفور"

مع السماح للبدلات المتنقلة والقوات البرية بالانسحاب. كان خيطاً رفيعاً، ولم يرغب في إعاقة انسحابهم. بدأ بحذر، دافعاً المفاعل لتشكيل حقل من الجاذبية المعززة في دائرة تنطلق من موقعه. وبدقة حذرة، صاغ الهجوم على شكل موجة. بدأت تموجات الجاذبية ضعيفة، بالكاد تزيد من كتلة أي شيء حوله لمسافة أميال. لم يشعر البشر المنسحبون بأي تغيير يذكر، بينما على أطراف ساحة المعركة، أخذت الأمور تشتد تدريجياً حتى بلغت أضعاف مستوى الجاذبية الطبيعية.

همس "كال"

والكلمات تساعده على التركيز في توجيه الهجوم: "عشرة أضعاف".

وبمجرد أن وصلت التموجات إلى "الفور"، تحولت إلى موجات جاذبية ساحقة ضغطت عليهم بعشرة أضعاف وزن "تيرا"

المعياري.

مطمئناً إلى أن الوضع آمن، زاد "كال"

من قوة الهجوم، مع تحكم دقيق في نطاق التأثير.

"مئة ضعف".

تحولت موجات الجاذبية التي ضغطت على "الفور"

إلى قوة طاحنة.

وفي كل اتجاه، تباطأت حركة "الفور"

حتى صارت زحفاً، إذ أجبرهم ثقل أجسادهم على الحبو.

حتى أقوى "سلالات الجنود"

لم يستطيعوا سوى الزحف ببطء، وأطرافهم تدفع بقوة ضد أرضية الكرة.

كان "أطلس"

عند حدود طاقته.

كان مفاعله يدور بسرعة، محدثاً أزيزاً في قمرة القيادة حول "كال".

إن جهد الحفاظ على حقل الجاذبية المكثف بأقصى حجمه وقوته يعني أنه لا يمكنه تحمل أي تشتت.

كان "كال"

بلا دفاع وهو يحوم في السماء، بينما وصل الهجوم إلى مئات الأميال في كل اتجاه. لكن القوات تحته تنفست الصعداء أخيراً. ركضوا أفواجاً نحو المكوكات المنتظرة التي ستحملهم إلى السماء وإلى حماية القفزة.

لم يكن على "كال"

سوى الصمود طويلاً بما يكفي ليرى نجاتهم.

استقر مكوك "أرجيل"

في عنبر التخزين المكتظ لواحدة من السفن النجمية القليلة التي نجت من خطة "ألكسندر"

الجنونية. رغم شكوكه، اضطر للاعتراف بأن أخاه كان محقاً.

لقد نجحت فكرة التضحية بالسفن النجمية لصد "الفور"، وسيكون بإمكانهم حشر كل الناجين في عنابر تخزينها.

من كان يظن أن البشرية ستدين بالفضل في نجاحها للخائنين الأمير "ألكسندر"

وابن الخائن "إيميريك كاليدون".

ومن المفارقات أن الإمبراطورية تدين بهذا النصر العظيم لأشخاص غير متوقعين.

طرد "أرجيل"

هذه الأفكار الشاردة وهو يمشي بسرعة نحو مركز القيادة. كان والده ووالدته هناك في انتظارهما. كان الإمبراطور يشرف على التبرع من الهرم، لكنه كان من أوائل من نُقلوا إلى السفن النجمية بعدما لم يعد هناك المزيد من التحضيرات للقيام بها.

بدا "أوريليوس"

عجوزاً، جسده نحيل، وبشرته شاحبة بشحوب غير صحي.

ووفقاً لمحادثة هامسة مع والدته، فقد ظل "أوريليوس"

حياً طوال هذه المدة ليشهد نهاية "الفور".

والآن وقد اقترب النصر النهائي، بدأت صحته تتدهور.

حتى التكنولوجيا المتقدمة لـ "تجمع الذكاء الاصطناعي"

لم تستطع منع المحتوم. مع ذلك، ظل الإمبراطور يراقب الشمس الحمراء بحثاً عن أي تحولات مفاجئة قد تؤثر على الانفجار. لن يمنعه شيء من النجاح.

لقد كرس حياته كلها لهزيمة "الفور".

ولن يفشل في الدقائق الأخيرة.

سأل "أرجيل"

وهو يقترب من الإمبراطور ويراجع البيانات المعروضة على الشاشة المجسمة: "أبي، هل ما زلنا ملتزمين بالجدول الزمني؟".

كانت "أميليا"

تقف بجانب "ألكسندر"، وهمساتهما بالكاد تُسمع فوق أحاديث الفنيين وطاقم السفينة.

أجاب "أوريليوس": "نحن كذلك. لم يبقَ سوى أقل من خمس دقائق، وتظهر التوقعات الأولية أن الانفجار سيكون أكبر بكثير مما كان متوقعاً".

لوح بيده في الهواء، عارضاً صورة للكرة وهي تحوم بجانب خلية "الفور".

إذا كانت التوقعات صحيحة، فإن الانفجار سيقضي على معظم الخلية، ولن يترك سوى بقايا قليلة.

أجاب "أرجيل"

وهو يمشي نحو ركن آخر من مركز القيادة: "جيد. سأشرف على الإخلاء. أخبرني بأي تغييرات".

اهتزت السفينة قليلاً من حولهم.

كان عدم استقرار الشمس يسبب مشاكل في جميع أنظمتهم، لكن "أوريليوس"

أكد له أنهم لا يزالون قادرين على القفز.

لم يكن أمام "أرجيل"

خيار سوى الوثوق بوالده.

"كاليدون! لن تسلبني هذا المجد!"

صرخ "باتريك"، وصوته يضج بالغضب والجنون.

لقد استسلم تماماً لجنون العدوى، وكان "سوفيرين"

نفسه يسرب السائل الأسود بحرية من الفجوات في درعه. تحول الدرع الذهبي الذي يحيط به عادة إلى اللون الأسود، وسلب الحياة من كل شيء ضمن نطاقه.

كان "الفور"

ميتين وذابلين، وقد استُنزفت حيويتهم بواسطة "سوفيرين".

كان يستخدم قوة الحياة لتغذية حاجزه، مما سمح له بالنمو إلى ما وراء حدوده.

كان "سوفيرين"

كالنجم الأسود يمتص ضوء الشمس الحمراء حتى لا يغادر شيء.

كان بوسعه رؤية "أطلس"

في الأفق، يحوم فوق الهرم الفضي بينما يستخدم هجوم الجاذبية الخاص به لمنع "الفور"

من الوصول إلى المدافعين البشر.

لكن بالنسبة لـ "باتريك"، كان التايتان تحدياً لسيادته، تحدياً يجب القضاء عليه.

قفز في الهواء، وتوسع حاجزه الأسود حوله وهو يطير بسرعة نحو "أطلس".

ترك "سوفيرين"

خلفه أثراً من "الفور"

المحتضرين، مما ساعد البشر المنسحبين على الهرب دون قصد.

على الجانب الآخر من ساحة المعركة، كانت "أيريس"

تسحق ببرود "فور"

آخر تحت كرة بلورية. كانت الكرات الملونة قد اسودّت جميعها بعد أن تلطخت بدماء أعدائها، لكنها لم تكترث.

ظنت "أيريس"

خطأً أن القوة داخل "لومينوس"

قادرة على حرقها، وتطهيرها من دنسها.

مثل "باتريك"، كانت "أيريس"

بقبضة العدوى بقوة. كانت ملامحها الجميلة مشوهة بالكراهية بينما كانت عيناها تذرفان دموعاً سوداء تركت خطوطاً على خديها.

حتى "لومينوس"

لم ينجُ. بدا سطح درعه مغطى بالقطران كما لو أنه خاض في أعماق السائل الأسود.

كانت قد انتهت للتو من القضاء على مجموعة أخرى من "الفور"

وبعض البدلات المتنقلة المتبقية عندما شعرت بالجاذبية تتغير حولها.

وكأن ثقلاً هائلاً استقر عليه، غاص التايتان في اللحم اللين لـ "الفور"

الذي كان يقف عليه.

تمتمت "أيريس": "تشه. يا كاليدون، تتدخل في شؤون من هم أفضل منك مجدداً. كان الإمبراطور ضعيفاً عندما تركك حياً. ستموت جزاء خطاياك، كما مات والداي".

انطلق "لومينوس"

نحو السماء وهو يسابق الريح باتجاه "أطلس".

شعر "كال"

بزيادة إجهاد الرابط العصبي مع كل لحظة.

كانت قوة "أطلس"

تتلاشى. تراكم الأضرار والآثار المدمرة للعدوى المستمرة جعلت التحكم فيه أكثر صعوبة.

كان التايتان عند حدوده القصوى، وكذلك "كال".

كان منهكاً، مستنزفاً عقلياً وجسدياً.

بدأت مستشعرات "كال"

في إصدار صفير عالٍ، مما جذب انتباهه إلى اثنين من رفاقه السابقين يقتربان بسرعة.

لم يستطع صد "الفور"

ومواجهة التايتان المصابين في الوقت نفسه.

كان "أطلس"

قادراً على المعجزات، لكن حتى هذا كان يفوق قدراته.

همس "كال": "أعتذر يا أطلس. تحرر من أعبائك".

وتهيأ له أنه شعر بالرابطة بينهما تزداد قوة.

"الغفران السماوي".