سقوط كاليدون الفصل 170 — الحرب

الفصل 170 صاح أرغايل: "عشر دقائق! اصمدوا لعشر دقائق أخرى، ثم ننسحب!"

كان الأمير في الخطوط الأمامية يواجه جحافل "الفور"

التي لا تنتهي، يقود آليته القتالية من فئة "أسولت"

المسماة "جادجمنت".

شق أرغايل طريقه عبر أحد المتحولين من طراز "سولجر"

بسيفه المهتز، ثم أطلق نيران مدافعه المزدوجة المثبتة على كتفيه نحو صف من المخلوقات المتقدمة، فمزقها وفتح ثغرة لجنوده ليعيدوا تنظيم صفوفهم. انحسر نطاق المعركة كثيراً حتى تجمع البشر أمام الهرم الفضي المتوهج مباشرة. كانت خسائرهم فادحة، وأدرك أرغايل الآن أن ألكساندر كان محقاً؛ إذ لن يحتاجوا سوى بضع سفن فضاء لتهريب الناجين من النطاق. ترك أرغايل مهمة تنسيق المعركة لوالده الذي كان يشرف على التجهيزات النهائية للتفجير.

فوقهم، كانت الشمس الحمراء قد تضخمت إلى مئات أضعاف حجمها المعتاد. تشوه النجم الاصطناعي مع نموه، وفقد شكله الكروي ليصبح بيضاوياً. أدرك الجنود أن النهاية تلوح في الأفق حتى دون تأكيد من أميرهم. سيغادرون الهرم قريباً ويهربون نحو سفن الفضاء.

وحتى لو دمر "الفور"

الهرم بعد رحيلهم، فقد فات الأوان لإيقاف التفجير. بالنسبة لكال، كانت الساعة الأخيرة كابوساً متصلاً.

لقد خاضوا معارك ضد عدة "موناك"، وفي كل مرة كان يتم فيها دحر تلك المخلوقات، كانت تعود أقوى وتتكيف مع تكتيكاتهم.

صرخت كاثرين: "كال!"

بينما ارتطم "أطلس"

بالأرض.

وبفعل قوة ضربة "الموناك"، حفر الآلي العملاق خندقاً في الأرض بطول ميل تقريباً.

كان هذا "الموناك"

مختلفاً عما واجهوه سابقاً.

فبعد أن سددوا بضع ضربات لجسده، قام المخلوق بتدمير آلاف من "الفور"

حوله وامتصاصها، فتضخم جسده لثلاثة أضعاف حجمه المعتاد، ونبتت له أذرع إضافية. وما كان أسوأ من قدراته الجسدية هو حاجزه النفسي وهجماته التي بلغت مستوى غير مسبوق. بدا وكأنه قادر على توقع تحركاتهم والرد بسرعة مروعة.

ولما لم يسمع رداً من كال، اندفعت كاثرين نحو "الفور"

لتشتيت انتباهه ريثما يستعيد كال توازنه.

أمرت كاثرين: "باتريك، احمِ أطلس!"

وبدا الزمن وكأنه يتباطأ من حولها.

رأت "سوفيرين"

يقف أمام "أطلس"

الساقط، وقد رفع صولجانه وتوهج حوله درع ذهبي ساطع.

كان الحاجز المحيط بـ "سوفيرين"

لا يزال منيعاً حتى الآن، لكن "الفور"

كانوا يختبرون حدود قوته.

اندفعت "هيبيريون"

حول جانب "الموناك"، متجنبة مجال رؤيته وهي تتطلع لاختبار حاجزه.

لقد اكتشفت بالتجربة والخطأ أن قدرة التحريك الذهني التي يستخدمونها لحماية أنفسهم لها نقاط ضعف.

إنها تحيط بأجسادهم بالكامل لكن يمكن اختراقها بقوة كافية إذا ما تشتت "الفور"

أو انشغل بشيء آخر. بدا الأمر وكأن لديهم قدراً محدوداً من القوة النفسية التي يمكنهم استخدامها للدفاع أو الهجوم، لا لكليهما في آن واحد. فتقوية الحاجز في موضع تعني إضعافه في موضع آخر.

لذا، بحثت "هيبيريون"

عن ثغرات.

انطلقت بسرعة خاطفة في أرجاء ساحة المعركة، وقطعت سكاكينها الحاجز المحيط بـ "الموناك".

كانت كاثرين تنسحب فور شعورها بأن الحاجز بدأ يحاصرها.

وما إن تصبح حركات الآلي ثقيلة، حتى تقفز بعيداً وتهاجم "الفور"

من زاوية مختلفة. كان الأمر أشبه بالرقص.

كل حركة لها كانت تقابلها ردة فعل من "الفور".

لم تكن متأكدة ما إذا كانت سرعته تزداد أم أنه أصبح أفضل في الاستجابة لأفعالها، لكنها لم تعد عصية على اللمس في ساحة المعركة. قطعت مجدداً دون أن تجد فتحة، فابتعدت في اللحظة التي ضرب فيها شعاع من الطاقة البرتقالية الحاجز.

كانت "لومينوس"

قد أخلت ساحة المعركة من "الفور"

الصغار حيث كان الآليون يقاتلون، وبدا أنها قد تحررت أخيراً.

تعلق وميض البرق البرتقالي في الهواء إلى الجانب الأيسر من "الموناك"، جادباً انتباهه نحو الآلي الآخر.

لم تضيع كاثرين الفرصة، فانحنت خلف المخلوق بسرعة، وغرست نصلَيها المهتزين في ظهر "الموناك".

كان الأمر أشبه بطعن الرمل؛

إذ غاص النصلان في الحاجز دون أن يصلا إلى جسد "الفور"، لكن ذلك منح "لومينوس"

الفرصة.

صرخت آيريس: "العقاب السماوي!"

وتشكلت كرات بلورية في اثنتي عشرة حلقة متداخلة بين آليها و"الموناك".

أصاب وميض من البرق البرتقالي الحلقة الأولى، وطنينه يتردد حول الكرات بسرعة قبل أن ينطلق إلى التالية. مع كل قفزة، كانت قوة الوميض تزداد. تغير لون الطاقة، وأصبح أكثر سطوعاً مع مروره عبر كل حلقة حتى صار أبيض كالثلج.

بفرقعة مدوية، أصاب "الموناك".

كانت الطاقة من القوة بحيث تجاوزت حاجزه الذهني فوراً، وحرقت ثقباً في صدر المخلوق مباشرة.

تلاشت ومضات الكهرباء حول "الفور"

قبل أن ينهار الحاجز، ويهوي المخلوق صريعاً عند أقدام الآليين.

هتفت كاثرين: "عمل جيد!"

كان رابع "موناك"

يهزمونه، ورغم أن المخلوقات كانت تتطور استجابة لما يدور حولها من صراع، إلا أن الآليين كانوا يتكيفون أيضاً. أصبحوا يعملون كفريق بشكل أفضل، وازداد انسجامهم مع قدراتهم.

اعترفت آيريس: "شكراً. يسعدني أنهم آخرهم في الوقت الحالي. قد تكون لومينوس مستعدة لمواصلة القتال، لكنني بحاجة لاستراحة. الهجمة الأخيرة مستنزفة جداً."

كانت تتصبب عرقاً وتشعر بالإرهاق. فتوجيه الكثير من الكرات البلورية أمر منهك، ولم يحظوا بأي فرصة للراحة منذ بدء القتال. كان الآليون أقوياء، لكن عددهم المحدود وحضورهم الذي لا غنى عنه في المعركة يعني أنه لا بديل لهم. على الأقل، كان بإمكان الجنود في الخطوط الأمامية التناوب مع من في الخلف.

قالت كاثرين: "أنا مثلك. هيبيريون جيدة في السباقات السريعة، لكن هذه المعركة ماراثون. لا أعلم إن كان بوسعي استخدام 'النصال الصارخة' مجدداً دون راحة. لكن الأمر أوشك على الانتهاء. سبع دقائق أخرى، وسنبدأ الإخلاء. باتريك، كيف حال كال؟"

خفض "سوفيرين"

دروعه بعد سقوط "الموناك"

ورفع "أطلس"

عن الأرض بحذر.

أجاب باتريك: "وضعه سيئ، لكنه سيبقى على قيد الحياة."

أضاف كال: "أنا بخير."

كان وجهه مغطى بالدماء، وشاشة خوذته مشروخة.

ورغم بطانة الهلام، تسببت الضربة الأخيرة من "الموناك"

في ارتطام رأسه بلوحة التحكم في قمرة القيادة عند هبوطه.

رد باتريك: "ابقَ بعيداً. دعنا نتولى المهام الشاقة الآن يا كال. لا نريد أن تموت ونحن على خط النهاية."

وأطلق كال شخيراً ساخراً من التعليق.

سألت كاثرين وهي تلتفت بعيداً عن الآخرين: "كال، هل من المفترض أن يفعل "الفور" الميت ذلك؟"

لاحظت حركة في جثة "الموناك".

كان هناك شيء يتلوى تحت جلده، كديدان تكافح للتحرر من اللحم الذي يحبسها.

بدأت أطراف "الموناك"

وجذعه في الارتجاف والتشنج.

سأل باتريك: "أجهزة الاستشعار تشير إلى أنه ميت... ما الذي يحدث بحق الجحيم؟"

كان الجسد يغلي الآن، كما لو أن السائل بداخله يغلي.

ترك "الموناك"

جثة ضخمة بشكل وحشي، بطول يتجاوز أربعمائة قدم، وبحجم جعل الآليين بجانبه يبدون أقزاماً. بدأ سائل أسود يتسرب من فتحاته، مشكلاً بركاً على الأرض. تراجعت كاثرين وآيريس بحذر، حريصتين على ألا يلمس السائل آلييهما.

وفي بعض المواضع، انتفخ جذع "الموناك"

فجأة، ككيس ملتهب على وشك الانفجار.

صرخ كال: "تراجعوا! باتريك، شكّل الدرع!"

كان يتحرك بالفعل، جاراً كاثرين بطيئة الحركة بعيداً عن "الموناك"

الميت. لم تكن تكذب حين قالت إنها تعاني من الإرهاق؛

فقد شعرت "هيبيريون"

وكأنها تقاوم سيطرتها. كانت متعبة، والآلي يدرك ذلك. عادت إليها مخاوفها القديمة، وشعورها بالتحكم الذي أحست به أثناء التدريب مع كال كان يتبخر بسرعة.

بالكاد استطاع كال وآيريس وكاثرين مناورة آلياتهم خلف درع "سوفيرين"

المتوسع عندما انفجر أول أكياس الجثة.

تشكل نافورة من السائل الأسود انطلقت من الجسد، متناثرة على الأرض ومصيبة درع "سوفيرين"

الذهبي. لصدمة باتريك، شعر بطاقة الآلي تبدأ في التضاؤل. أياً كان ما تحتويه تلك القطرات، فقد كانت تأكل الدرع وتجبر مفاعل الآلي على استهلاك المزيد من الطاقة لتعويضه. اندلع رذاذ آخر من السائل الأسود من جزء آخر من الجثة، وسرعان ما بدأ مطر من الدم الأسود يهطل. صبغت الأرض من حولهم باللون الأسود، وبدأ السطح المعدني خارج درعهم يتآكل ويصبح خشناً بفعل السائل.

صرخ باتريك بينما بدأت علامات الفشل تظهر على الدرع الذهبي: "لن أستطيع الصمود!"

كان لونه العميق يبهت بسرعة في بعض المواضع، وأدرك أن فشله مسألة ثوانٍ لا أكثر.

صرخ كال وهو يوجه قوة "أطلس"

للخارج: "الخراب السماوي!"

أجبرت الجاذبية المتزايدة الكثير من القطرات على الارتطام بالأرض قبل وصولها للدرع، لكن موجات الانفجارات المتتالية من جثة "الموناك"

كانت أكبر من أن يمنعها "أطلس"

وحده. فشل الدرع، وانكشف الآليون أمام السائل.

راقب كال درع "أطلس"، الذي كان متضرراً بالفعل من المعركة، وهو يعاني أكثر.

كان السائل أشبه بالحمض، يأكل المعدن ويجعله ضعيفاً وهشاً. أخيراً، توقف المطر الأسود.

اختفى جسد "الفور"، ولم يتبقَ مكانه سوى بحيرة من السائل الأسود.