الفصل السادس بعد المئة صاح كال: "الدمار السماوي!"
بدأ المفاعل في أحشاء الأطلس يدور بسرعة. امتلاء قمرة القيادة بضجيج هادر مع بلوغ الطاقة أقصاها. مدّ كال يديه موجّهاً الأطلس ليطلق الهجوم على ملايين الفور المندفعة نحو خط الدفاع البشري. لقد أحدثت ثغراً هائلة في الأرض على بعد أميال من المدافعين، وغرست مخالبها في الصفائح المعدنية لتقتلعها وتوسع الفجوة حتى بلغ عرضها نحو ميل. انبجست موجة من الجاذبية المتزايدة من مقدمة التايتان.
كانت أقوى بمئات المرات من جاذبية الأرض العادية، وضغطت على أحجار المبنى المحطّم ومعدنه، ساحقة إياهما حتى تحولتا إلى غبار، فيما انندفعت للأمام كأنها موجة محيطية. حين بلغت تموجات الجاذبية الفور، سُحقت وتدحرجت حتى تحولت إلى عجينة. لم يبقَ في أعقاب الجاذبية المتزايدة سوى لطخة كانت تمثل يوماً قوات الفور المهاجمة. على عكس المرة الأخيرة التي استخدم فيها كال هذه التقنية، كان يسيطر على الأطلس تماماً.
لم يشعر بأي من آثار الهجوم، وظلت الجاذبية داخل قمرة القيادة على حالها، ولم يصبه أي أذى.
قال قائد الحرس الإمبراطوري لهذا القطاع من المدينة بينما كانت قواته تؤمن المنطقة: "شكراً لك، الدوق كالدون. يمكننا تولي الأمور من هنا".
كان المهندسون يعلمون بجدّ بالفعل على تعزيز الدفاعات تحسباً للهجوم التالي.
ردّ كال بينما حلق الأطلس في الجو: "سأترككم إذن. الخطة تقضي بالانسحاب وتفجير هذا القسم خلال ساعة. فلنجعلهم يدفعون الثمن مقابل كل شبر".
حان وقت الاستراحة له، تاركاً الحرس ليعتنوا بالقطاع بينما يلتقط أنفاسه. كانت الخطة الأصلية تقضي بأن تتدخل التايتانز فقط في أشد المواقف خطورة أو إن ظهرت نسخة ملكية من الفور، لكن ذلك لم يأخذ في الحسبان مدى ضراوة قوات الفور. دُعي كال مرات عديدة لإنقاذ قوات حرس محاصرة أو لصد هجوم ريثما تصل التعزيزات من قطاع آخر. ولم تكن قد مضت سوى ساعات قليلة منذ بدء الهجوم. أكان بإمكانهم الصمود طوال الوقت اللازم لتفجير كرة دايسون؟
كاد الأطلس يعود إلى الهرم الفضي الذي اتخذوه قاعدة لعملياتهم حين ورد اتصال عاجل على قناته الخاصة.
صاح يانيس، وبوجه شاحب غارق في العرق بدا الطيار المخضرم مرتبكاً: "كال! توجه إلى القطاع الشرقي، فوراً!"
سأل كال وهو ينحرف فوراً نحو الشرق ويدفع الأطلس إلى أقصى سرعته: "في الطريق! ما الأمر؟"
انقطع الاتصال فجأة واختفى وجه يانيس سميرة من شاشة عرض كال: "لدينا أول ملك. أسرع، لا أعلم كم سيستمر..."
تجاهل القلق الذي بدأ يتسلل إلى معدته، وركز على الطيران. كان كل ما يتمناه أن يبلغ المكان في الوقت المناسب.
فصل الصفحة لعن يانيس وهو يغلق لوحة الاتصالات ويعيد تركيزه إلى المعركة حولهم: "تباً للجميع! نحن محاصرون، لكن كال في طريقه. نأمل أن يكفي ثلاثتنا".
كان الوضع قاتماً. أتى يانيس إلى القطاع الشرقي لنجدة براكسيس. كان الإيرل يحرق أعدائه منذ نحو ساعة، مطلقاً عواصف نارية لرد الفور حين بدا أنهم سيظفرون بالغلبة. بدا بروميثيوس من بين جميع التايتانز المضاد المثالي لحشود الفور. أحرقت نيرانه الآلاف منهم، وجعلت النيران المتبقية من الممكن لقوات القطاع الشرقي التقاط أنفاسهم لبضع دقائق قبل الهجوم التالي. لكن حتى التايتان بحاجة إلى استراحة، وكُلّف يانيس بتولي الأمر نيابة عن الإيرل ريثما يعود الأخير إلى الهرم ليستريح.
لكن يانيس ما إن بلغ القطاع الشرقي حتى تحطم قسم من الأرض بمساحة مئات الأميال، باعثاً الحطام يطير في السماء قبل أن يمطر بدلاً على البدلات القتالية المنتظرة. طفا كيان ضخم خارج الفجوة عبر الهوة الفاغرة التي تقود مباشرة إلى الفراغ. كان المخلوق بشري الهيئة، وله جمجمة مستطيلة تنحني نحو الخلف. كان جلده الرمادي أملس، وخلا وجهه من الفم. كانت له شقتان ضيقتان للأنف، وتوهجت عيناه بلون أحمر ساطع ضد ظلام الفضاء.
كانت إحدى أذرع ملك الفور الأربع ممدودة بينما استقرت الأخرى إلى جانبيه. كان يرتدي سائلًا أسود منساباً وبدا ملفوفاً في ظلام يتموج في الريح التي هبت عبر الفجوة التي صنعها. استطاع المخلوق الطيران، مع عدم وجود وسيلة دفع ظاهرة تبقيه معلقاً. كان الأمر كأن الجاذبية لا تؤثر فيه البتة. خلف الملك جاءت حشود من الفور تُقدر بعشرات الملايين. ومكونة في الغالب من جنود ضخام، شحب وجه يانيس على متن تايتان الخاص به أمام هذه القوات المصطفة ضدهم.
قال براكسيس بيقين: "لا نحتاج إلى الضعفاء. نحن أكثر من كافين للتعامل مع هذه الوحوش".
أشرقت النيران حول بروميثيوس أكثر وهو يستعد لهجومه.
تحدث يانيس قبل أن يقطعه براكسيس: "يجب أن ننتظر..."
صاح براكسيس وهو ينطلق ببروميثيوس نحو السماء مخلفاً وراءه نيراناً برتقالية وحمراء ساطعة: "يمكنك الانتظار أيها الجبان! اترك هذا لي إن لم تكن رجلاً كفاية!"
صرخ براكسيس ومفاعل التايتان يئن بقوة، وبرزت كتل ضخمة من النيران كأجنحة خلف التايتان. جارفة للأمام، اجتاحت النيران العاتية الأرض، محملة بسرعة أكبر بفعل الهواء المندفع نحو الثغرة في الكرة. تفكك الفور في طريقه فوراً إلى رماد أبيض. لكن حين اقتربوا من الملك، توقفوا. راقب ملك الفور النيران المقتربة بفضول، مؤدياً حركة شبه حيوانية بإمالة رأسه إلى جانب واحد بينما دمرت النيران رفاقه.
وحين اقترب، رفع الملك إحدى يديه، مؤدياً بكفه الرمادي حركة "إيقاف"
نحو الجحيم المشتعل.
صاح براكسيس بابتهاج والنيران تقترب من الملك، ليرقب بذعر توقف اللهيب عن الحركة: "الموت لك أيها اللعين!"
وكأن النيران أطاعت إرادة الملك، توقفت أمامه.
لثانية واحدة، بدا كل شيء متجمدًا، ثم أدى الفور حركة "خنق"
بكفه، مشيراً إلى الأسفل نحو الأرض. انطفأت النيران، التي بلغت حرارتها حداً ينافس الشمس، فوراً. وبقوة فائقة للملك، توقفت الأرض حتى عن التدخين، ولمّ تبقَ سوى خرسانة ومعادن مفحمة.
تمتم براكسيس: "هذا مستحيل".
كيف استطاع هذا المخلوق إيقاف نيرانه بإشارة واحدة؟ كان الأمر لا يصدق. ولم يبدُ أنه تسبب في أي إجهاد أو مشقة للملك لفعل ذلك. ما مدى قوة هذه النسخة من الفور؟ بعد خنق النيران، وجه الملك اهتمامه نحو التايتان الطائر الذي صنعها.
وأدت ذراعه الأخرى حركة "قبض"
نحو البدلة القتالية البعيدة.
صاح يانيس: "براكسيس، اخرج من هناك!"
لكن الوقت كان قد فات ليتحرك بروميثيوس. وما إن أشار الملك، حتى شعرا بوزن يستقر على التايتان. وكأن يداً عملاقة عصرت بروميثيوس بأكمله، فجمدته في مكانه وقيدت حركاته.
نطق الصوت الآلي للحاسوب الداخلي في قمرة القيادة: "تحذير: السلامة الهيكلية مهددة. تحذير: فرط حمل المفاعل وشيك".
استطاع براكسيس رؤية اللوحة ممتلئة بإشعارات تشير إلى الضرر الذي يتلقاه التايتان.
حذر براكسيس محاولاً تفعيل أنظمة التايتان: "لم أنتهِ بعد".
لكن شيئاً لم يكن يستجيب. ومهما فعل ملك الفور به، فقد قيّد أكثر من حركات بروميثيوس.
صاح يانيس وطائرة رايث تنطلق نحو الملك: "اصمد!"
وعندما فعلت، برزت ملايين الطائرات المسيرة الصغيرة الشبيهة بالبعوض من الحدبة على ظهرها. ومثل نجوم متلألئة ومعدنية، طفت حول ساحة المعركة. متحررة من عبء الطائرات المسيرة، وقفت رايث منتصبة. ساحباً بندقية ليزر من حجرة، استهدف يانيس الفور صارخاً بأمر التفعيل لمهارة رايث الفريدة.
أمر يانيس: "استدعاء المجزرة!"
استخدمت رايث، استدعاء المشعوذ، طائرات مسيرة لإعادة إنشاء أي شيء أراده طيارها. وكانت الأشياء التي تستدعيها رايث حقيقية وليست مجرد وهم أو واقع مزيف. تضمنت قاعدة بياناتها تسجيلات لكل نزاعات البشرية الكبرى، وبإمكانها جلب تلك المشاهد إلى الواقع. بدأت ملايين الطائرات المسيرة الصغيرة تندمج، وتشكل حقل طاقة متلألئ حولها. في لحظات، ظهرت مئات البدلات القتالية من العدم. بدأت آليات الفئة الثقيلة بعشرات الأنواع، وكلها ترفع أسلحة قوية، تطلق النار على الملك.
سفن هجومية، وصواريخ موجهة، وحتى تكنولوجيا أسلحة لم تُره منذ حرب الذكاء الاصطناعي أعادت رايث خلقها. ومضت خطوط بيضاء مائلة للزرقة من طاقة بندقية ليزر، وبلازما حمراء، ورؤوس نووية، وقنابل تقليدية نحو الملك، وسرعان ما غُمِر بوميض باهر من النور جراء الهجوم المفاجئ لهجوم رايث.