سقوط كاليدون الفصل 163 — حرب

الفصل 163 دام الهجوم النفسي دقائق.

تلاطمت أمواج الطاقة الغريبة التي يبثها "الخلية"

بلا جدوى على دروع "كرة دايسون"

قبل أن تخمد.

واصلت "خلية الفور"

الانجراف في الفضاء، كأنها تفترض نجاح هجومها وأن بوسعها جمع البشر المصابين في الداخل وقتما تشاء. سرعان ما بددت الدفاعات الآلية للكرة هذا الظن. لو كان ثمة مراقب في الفضاء المحيط بالكرة، لشهد منظراً لم تره عينٌ من قبل؛

غضب "كرة دايسون"

المنطلق، ذروة تكنولوجيا "تجمعات الذكاء الاصطناعي"، ومخلوقٌ قادرٌ على دمار لا يتخيله عقل.

خفتت الدروع حول الكرة مع توهج خطوط الطاقة ببريق أشد. لقد نبذت تكنولوجيا الكرة المدافع والأسلحة والرشاشات والمنصات، مفضلة شكلاً من أشكال الهجوم بالطاقة المباشرة لا تستطيع البشرية محاكاته بتكنولوجيتها الحالية. وصلت حزم الطاقة، التي بدت كأنها نار سائلة تجري في حلقات عبر الكرة، إلى نقطة حرجة ثم انفجرت.

انطلق خط من البلازما من السطح مسرعاً نحو "خلية الفور"

في تيار طويل.

تلوى الخط كالسوط، حارقاً طريقه عبر الفضاء بينهما قبل أن يضرب بنية "الفور".

حفر خط الطاقة عميقاً في سطح الخلية، متبخراً شريطاً بطول الكرة بالكامل أمام "كرة دايسون".

مزق طريقه عميقاً تحت الأرض لمئات الأميال قبل أن يتبدد.

تشقق سطح الخلية واهتز من وطأة الهجوم، وفتكت الطاقة بـ"الفور"

لحظات قبل أن تتوقف.

صار الصدع الناتج عن سوط الطاقة جرحاً فاغراً في "خلية الفور"

حتى بدأ يمتلئ ببطء بسائل أسود. في لحظات، انغلق الشق الطويل تماماً، وتصلب السائل ليعوض ما فُقد. لكن الضرر كان قد وقع، وكان للهجوم عاقبة غير مقصودة؛

إيقاظ "الفور"

من سباتهم. اندفق تيار من المخلوقات البشعة والمقززة من أنفاق الخلية. وبدفع من وسائل مجهولة، اندفع ملايين الطائرات المسيرة نحو الكرة. عبروا المسافة الفاصلة، وصمدت دروع الكرة تحت موجة اللحم. كانت الطائرات المسيرة أول من استيقظ، فكان عملها وإصلاح الخلية يقطعان سكونها باستمرار.

كمد لا ينتهي، اصطدمت بـ"كرة دايسون"، وراحت مخالبها وأدواتها تخدش الدروع وتقرعها محاولة اختراقها.

لكن دروع الكرة صمدت، حتى مع تزايد هجوم المسيرات. انتشرت كبقعة سوداء فوق الكرة، وكلما تحركت، خبا الحاجز تحت وطأة هجومها. رداً على ذلك، أطلقت الكرة حلقة أخرى من الطاقة، فحرقت مئات الآلاف من المسيرات قبل أن تستمر نحو الخلية، نافثة خطاً نارياً آخر على سطحها. هذه المرة، كان السائل الأسود أبطأ في إصلاح الضرر، مما يشير إلى حد أقصى لقدرات الخلية التجديدية. لكن طاقة الكرة لم تكن بلا نهاية أيضاً، وبدأت نقاط الضعف تظهر تدريجياً مع تزايد هجوم المسيرات العقلية على الدرع.

بعد أن حرق خط الطاقة الثالث المزيد من "الفور"، انطفأ الحاجز تماماً.

صارت المسيرات حرة في الهبوط على السطح المعدني للكرة. انغرست مخالبها وأدواتها البدائية في الفجوات الصغيرة بين الصفائح المعدنية وبدأت تفكيكها. هبط عشرات الملايين من المسيرات على الكرة، وبدا أن الغلاف السميك لن يصمد طويلاً حين توهجت خطوط الطاقة من جديد. كانت دفاعات الكرة تحشد طاقتها لتصل إلى ذروتها، هجوم أخير قبل أن تنهار. بدأت خطوط الطاقة التي تحيط بالكرة تغلي وتفور.

انتفخ السائل شديد الحرارة من الخنادق الطويلة لـ"كرة دايسون"، مكتسحاً السطح ومدمراً كل ما في طريقه.

أولاً مئات الآلاف، ثم ملايين من مسيرات "الفور"

تلاشت في بحر النار السائلة المتشكل حديثاً.

بمرور الوقت، برد السائل وتحول ثانية إلى غاز، وأحاط ضبابه بـ"كرة دايسون"

في سحابة متوهجة تبددت ببطء، تاركة السطح مظلماً وقاحلاً.

لكن بالنسبة لـ"الفور"، كان فقدان عشرات الملايين من المسيرات أمراً هيناً.

سرعان ما خرج المزيد من أنفاق الخلية، وهذه المرة، كان مئات الآلاف من "طبقة الجنود"

بينهم. كموجة محيط، تحطمت المخلوقات على سطح الكرة.

انتشروا، مواصلين عمل رفاقهم الهالكين، تحميهم محاربون وحشيون بأسنان ومخالب حادة كالشفرات، وعمالقة ضخام تبرز من أجسادهم أسلحة طاقة بيولوجية، و"فور"

طائرة تقذف الحمض أو الأشواك المعدنية من أجنحتها. نفدت أخيراً خيارات الكرة الدفاعية والهجومية لصد الغزاة.

تلاشت دروعها، ونفدت حلقات طاقتها، وأخيراً، بعد بضع ساعات من التماس الأول، أُزيلت الطبقة الأولى من الصفائح المعدنية المدرعة التي تحمي جوف "كرة دايسون".

صار بوسع "الفور"

دخول الكرة بحرية، بحثاً عن الحياة في الداخل.

وقف الرقيب "وارنر"

من "الحرس الإمبراطوري"

يراقب بحذر الشق المتشكل في الشارع أمام دفاعاتهم من قمرة قيادة آليته من "الفئة المتوسطة"

المسمى "القاهر".

لم يسمح "أرجايل"، الذي كان قد تسلم الآليات لتوها من خط التصنيع، إلا لأفضل آليات الحرس بمرافقته إلى الإحداثيات المجهولة.

وجه "وارنر"

بندقية الليزر الثقيلة في "القاهر"

نحو الأرض الملتوية وهي تبدأ بالانتفاخ والبروز. كانت مستشعراتهم تضطرب، مشيرة إلى أن الكثير من المخلوقات تتجمع في موقعهم، تنتظر الانقضاض بعد أن تخترق درع الكرة.

لحسن الحظ، لم يكن "وارنر"

وحده. كان أكثر من ألفي آلي من الفئتين الخفيفة والمتوسطة مصطفين حوله، مع مئات أخرى من الفئة الثقيلة تنتظر قصف العدو بالصواريخ والمدفعية بمجرد ظهورهم.

قد يمتلك "الفور"

ميزة العدد، لكن الأرض كانت للبشر، وكانوا عازمين على استغلالها.

كان "القاهر"

مجهزاً ببندقية ليزر ثقيلة ومدفع بلازما يمكن التبديل بينهما حسب تطور الموقف. في الوقت الحالي، كان عليه الحفاظ على طاقة الآلية، مما يعني أنه لن يستخدم مدفعه إلا عند الضرورة القصوى.

أقام الحرس محطات شحن على مسافات محددة وصولاً إلى الهرم، لكن "وارنر"

لم يكن يعلم كم سيبقى على خط المواجهة.

حتى الشحن السريع يستغرق ساعة على الأقل، وحتى يعرفوا قدرات "الفور"، أُمروا بتقنين استهلاك الطاقة.

اصطف جنود الحرس ببدلاتهم الخارجية خلفه، مضافين بعشرات الآلاف من بنادق الليزر إلى قوتهم النارية.

ومع خروج "الفور"

من نقطة واحدة فقط، كان الموقف سيتحول إلى صيد سهل.

صاح قائدهم: "ها هم قادمون!"، لافتاً انتباههم إلى مخلب أسود يخترق أخيراً الفجوة بين الصفائح المعدنية.

كان "الفور"

قد شقوا طريقهم عبر اثنتي عشرة طبقة من المعدن، بالإضافة إلى الكابلات والمواد الأخرى الممتدة عبرها.

استشعرت مستشعرات آلية "وارنر"

تدفق الغلاف الجوي حولهم وهو يُمتص إلى الفجوة التي أحدثها "الفور".

اخترقت أول طلقة ليزر جسد المخلوق الغريب، حارقة ثقباً فيه. تجاهلت المسيرة الهجوم، فمن الواضح أنها لا تشعر بأي ألم وهي تقفز نحو خط المدافعين. مزقت عشرات أخرى من خطوط الطاقة الزرقاء والبيضاء الوحش البشع، مقطعة إياه إلى أشلاء سقطت على الأرض. لم يكن لديهم وقت للاحتفال، إذ حل مكانها آخر، وتبعه مئات.

ظهرت عشرات التصدعات الأخرى على الأرض، وسرعان ما اندفع آلاف من مسيرات "الفور"

نحو خطوطهم.

تجاهل "وارنر"

والآليات الأخرى المسيرات، تاركين أمرها للبدلات الخارجية.

كانت أولويتهم مراقبة ظهور "سلالة الجنود"

أو ما إذا بدا أن خطوطهم على وشك الانهيار تحت وطأة الهجوم. فقد القدرة على إحصاء عدد المسيرات التي قتلتها قواته، كان إطلاق الليزر لا ينتهي، وامتلأت المدينة بفرقعة نيران الليزر الرعدية.

لكن رغم كل مزاياهم، كان "الفور"

أكثر من اللازم، وراقب "وارنر"

أول إنسان يهلك تحت كومة من المسيرات، حيث مزقت مخالبها وأنيابها بدلة ذلك المسكين الخارجية. اضطرت الآليات للتدخل، مضيفة أسلحتها إلى المعركة ودافعة الوحوش العقلية إلى التراجع.

حدث هدوء في خروج "الفور"

من التصدعات، وسمع "وارنر"

صيحات النصر بين الحرس الإمبراطوري قبل أن تقطعها شخصية ضخمة اخترقت الفتحة التي صنعتها المسيرات. خرج مخلوق شبيه بالعنكبوت، تغرس أرجله العديدة بسهولة في الخرسانة والأرضية المعدنية وهو يرفع كتلته من تحت السطح. وعلى ظهره سلاح ضخم يشبه المدفع. حتى الآليات المتوسطة لم تكن تصل إلا إلى صدر ذلك الوحش.

صرخ "وارنر"

وهو يطلق بندقيته الليزر الثقيلة، ليرى الطاقة تتبدد عن درع المخلوق السميك. ألقى بندقيته جانباً، وسحب مدفعه ليطلق، لكن الأوان كان قد فات. انطلق تيار من البلازما من سلاح الوحش، حارقاً خطاً عبر الأرض والجنود والآليات في طريقه.

رأى الوحش يقتل العشرات قبل أن يتمكن "وارنر"

من الرد. دمر مدفعه رأس المخلوق، فسقط على الأرض، ليحل محله بعد لحظة ثلاثة وحوش أخرى.

لقد وصلت "سلالة المحاربين"

من "الفور".