الفصل 151 التقوا بالطرف الآخر على سهل منبسط مكشوف من الأرض القاحلة. طبيعة المكان تكشف كل شيء لأميال في جميع الاتجاهات. كانت الأرض تحتفظ ببقايا أشجار شجيرية تشبثت بالحياة بعناد حتى استسلمت أخيراً للبيئة المعادية. حلق جبابرة أرغايل في تشكيل رأس السهم ببطء وتؤدة. لم يرغبوا في ترويع الجبابرة الآخرين بهبوط مفاجئ نحوهم.
كان باتريك في الطليعة داخل "سوفارين"، بجسده الذهبي المميز تحت شمس الظهيرة.
تبعهم كال وماري في المؤخرة، بينما كانت كاثرين تحميهم من الجانب. استغرق الأمر قرابة الساعة من التحليق المنخفض للوصول إلى وجهتهم، حيث كان الجبابرة الخصوم ينتظرونهم. كانوا ستة في المجموع، متباينين ومتفردين مثل البيوت الدوقية التي تقودهم. كان كال يعرف هؤلاء الجبابرة من الإيجاز الذي قدمه أرغايل. كان الأول عملاقاً ضخماً. يرتفع فوق الآخرين ليصل إلى قرابة مئة وخمسين قدماً.
بدرعه الثقيل المتين ودروعه المنيعة، كان المدافع الصلب عن بيت سايرون. يحمل في يديه مطرقة، قطعة معدنية كليلة ذات رأس مربع كبير. ملون بالرمادي الداكن مع أشرطة حمراء زاهية حول الساقين والذراعين والخصر، كان رأسه وحشياً يشبه الدب الذي سُمي تيمناً به.
"أورسا"، وحشية لا تقهر.
يقوده حفيدة دوق ودوقة سايرون، التي لم يلتقِ بها كال قط، ولم يعرفها إلا من الإيجازات. في الأربعين من عمرها، كانت الشابة رحالة تقضي جل وقتها في زيارة كواكب قطاعهم ودراسة الحياة النباتية المحلية. كان من الغريب التفكير في مثقفة تقود هذا الجبار المتوحش والبدائي.
الجبار التالي كان من "نايس"، وكان كال يعرف كلاً من قائده والجبار نفسه.
دعمت "نايس"
والد كال أثناء التمرد، ولم يتعافوا تماماً منذ ذلك الحين. على عكس كال، تجنبت الدوقة نايس السجن لدعمها والد كال بفضل كونها لم تولد بعد أثناء التمرد. ماتت عائلتها بأكملها في النزاع، وخُلقت هي من عينات قدمها والداها لحاضنات التكاثر الاصطناعي. لم يكن المَلِك ليسمح لسلالة دوقية بالانقراض. كان جبارهم غريباً. بدا مفتقراً لأي نوع من الدروع، وكان إطاره نحيلاً وخالياً من أي زينة باستثناء وشاح طويل حول عنقه يحمل رمز سايرون.
مطلي بالأبيض والأرجواني الزاهي، كان الجبار أعزل. ما جعل الجبار غريباً لم يكن افتقاره للدروع بل غطاء رأسه الكبير. يمتد لعشرات الأقدام على كل جانب، متقن وملون بآلاف الكرات التي تشبه الخرز، كل منها بعرض قدم تقريباً ولا تشبه اثنتان منها بعضهما في اللون. كانت كل واحدة تتوهج تحت ضوء الشمس.
"لومينوس"، السطوع المتوهج.
كان الجبار بقيادة الدوقة نايس نفسها، وهو أحد الجبابرة القلائل بينهم الذين يتحكم فيهم رأس بيت دوقي مباشرة، إلى جانب ماري وكال. على الرغم من دعمها لكاليدون أثناء التمرد، لم يلتقِ كال بالدوقة مباشرة، لكنه عرف والديها. كانا مقيتين كما كان والده. لم يستطع سوى افتراض أن الدوقة لا تختلف عنهما. الثالث كان معروفاً للجميع. يقوده إيرل براكسيس ويملكه بيت كارمايكل، وقد اكتسب سمعة في القتل وسفك الدماء على مدى العامين الماضيين.
ورغم استخدامه المقتصد، شق الجبار طريقه عبر جيوش أرغايل، ولم يمنعه سوى الخوف من تدخل جبار آخر.
"بروميثيوس"، اللهب المطهر.
كان يتوهج بالقرمزي والفضي تحت ضوء الشمس وهو يقف في مقدمة المجموعة الأخرى. كان واضحاً أن براكسيس هو قائدهم في هذا التجمع. في يديه، كان السوط الملتهب يتلوى على الأرض عند قدميه، مشعلاً بقعاً من الشجيرات المتناثرة. أرسلت سميرة ابن عم دوقهم كقائد، رجلاً حارب في التمرد ضد كاليدون وبيوتهم المتحالفة عندما كان مراهقاً. لأكثر من خمسة قرون، حارب كل من براكسيس ويانيس سميرة من أجل المَلِك في الجانب نفسه.
إذا تحول اليوم إلى صراع، سيعمل الاثنان معاً بشكل جيد. جبار سميرة كان واحداً لم يعرف كال الكثير عنه. كان مشهداً غريباً آخر، مختلفاً عن معظم الآلات المتحركة الأخرى.
كان بطول وضخامة "سوفارين"، قرابة مئة وعشرين قدماً، وملوناً بلون أخضر قبيح.
بشكل غريب، كان الجبار أحدب. يميل بوضعية محرجة، مع دفع رأسه للأمام بسبب حدبة هائلة على ظهره. أشواك سوداء تشبه الرماح تبرز من حدبته، مشيرة لعشرات الأقدام نحو السماء. كان هناك الآلاف منها، مما جعل مؤخرة الآلة تبدو كأنها قنفذ. كان يفتقر لأي أسلحة، وذراعاه تتدليان منخفضتين بجانبيه.
"رايث"، استحضار الذاكرة.
كان بيت يامادا معقلاً صامداً لجزء كبير من حرب الخلافة. ولم يلقوا بثقلهم مع أوغسطس إلا عندما تحالف هافنكروفت مع أرغايل. كان السبب واضحاً، فباعتبارهم أحد أقوى البيوت، كان عدد التنازلات التي انتزعوها من الأمير مذهلاً. أراضٍ جديدة، ضرائب أقل، وألقاب متزايدة. إذا كانت الشائعات صحيحة، اعتقد كال أنه إذا اعتلى أوغسطس العرش، فستكون الإمبراطورية في ضائقة مالية حادة بسبب الاتفاق مع يامادا.
لكن أوغسطس شعر أن الأمر يستحق ذلك. كان بيت يامادا قوة عسكرية ضاربة، وكان جبارهم يتبع تلك الفلسفة.
كان يذكر بـ "كولوسوس"، وظن كال أن الفئة الثقيلة صُممت كتقليد باهت لجبار يامادا.
بستة أرجل، كان أكبر آلة متحركة رآها كال على الإطلاق. لم يتجاوز ارتفاعه مئة وثلاثين قدماً، لكنه كان بعرض ثلاثة جبابرة آخرين مجتمعين. الأرجل الست للآلة تدعم جذعاً يتجنب أي مظهر بشري. شبيه بالعنكبوت نوعاً ما، وكان جسده مزيناً بكل سلاح ناري تقليدي يمكن تخيله. صفوف من قاذفات الصواريخ، ومدافع الجسيمات، وأبراج ليزر دوارة سريعة الإطلاق، وبطاريات ليزر مركزة، وحتى مدافع آلية هائلة غطت الجبار.
كان أشبه بمنصة أسلحة متحركة على ست أرجل منه إلى آلة، وتساءل كال كيف يمكن لأي شخص الحفاظ على عقله أثناء القتال فيه. كانت الآلات المتحركة عادة بشرية الشكل ليسهل على القائد التكيف.
كان وجود أربع أرجل بدلاً من اثنتين تعديلاً بالنسبة لكال في "كولوسوس"، حتى خدع عقله ليعتقد أنه يزحف على أطرافه الأربعة بدلاً من الوقوف منتصباً.
كشاب، وأحد الجيل الموهوب من العائلة الدوقية الرئيسية، لا بد أن قائد يامادا عبقري ليتحكم فيه دون أن يسقط.
"غارغانتوا"، تناغم الحملة.
آخر جبار كان يخص كاستيو. كقوة متوسطة بين البيوت، انتظروا ليوازنوا خياراتهم قبل الالتزام بجانب أو آخر. لم يتفاعل كال معهم كثيراً، فقد ظلوا محايدين أثناء التمرد. كان قائدهم ابنة حفيدة الدوق والدوقة. في الخامسة عشرة من عمرها فقط، صُدم كال أثناء الإيجاز لسماع عمرها. وباعتبارها أصغر قائدة جبار على كلا الجانبين، توقع أن تواجه صعوبة في التحكم فيه، لكن أرغايل حذره من أن جواسيسه أكدوا موهبتها.
كان الجبار عادياً تماماً. بدا مشابهاً للكشاف أو أي فئة خفيفة بشرية أخرى. أطراف نحيلة وجذع أكثر سمكاً، وكان يحمل بندقية ليزر ودرعاً بسيطين في يديه. مطلي بالأبيض والأزرق الداكن، الشيء الوحيد الذي ميزه عن الآلات المتحركة الأخرى هو حجمه. ورغم مظهره، كان لا يزال جباراً ويصل ارتفاعه لقرابة مئة وعشرين قدماً. لم يُعرف الكثير عن قدرات جبار كاستيو، فقط أنه نادراً ما استُخدم.
التلميحات الوحيدة لقدراته الفريدة جاءت من اسمه.
"باكس"، الصفاء الحاد.
هبط كال والآخرون عبر السهول مقابل الجبابرة الآخرين. لم تتخذ المجموعتان أي خطوة، مكتفيتين بقياس ردود فعل الطرف الآخر.
كان باتريك و"سوفارين"
من قاما بالإيماءة الأولى.
تقدم خطوة للأمام وتحدث: "كما اتفقنا، نحن جميعاً هنا. لا نحتاج لفقدان أي منا لرباطة جأشه. أقترح أن يترجل الطرفان في أزواج، ثم يمكننا إرسال إشارة للأمراء لإقامة المعسكر".
اقترح باتريك. كانت الخطة أن يُترك الجبابرة بلا قادة، ويُقام معسكر على كلا الجانبين بمسافة كافية. لن يُسمح لأحد غير ممثلي البيوت، والقائد، وبعض الخدم بالهبوط على السطح. بقدرات الجبابرة ودروعهم، حتى بدون قادة، سيكونون قادرين على حماية معسكر كل طرف في حال حدوث صراع.
تقدم "بروميثيوس"، بإطاره الذي يشبه النيران تحت ضوء الشمس، على الجانب المقابل.
"موافق. رغم أنني أظن هذا إضاعة للوقت، فقد أُمرنا بالمحاولة. مايا، أنتِ ولوكمير أولاً".
رد براكسيس.
مايا، التي كانت قائدة "باكس"
غير الملحوظ، فتحت قمرة قيادتها فوراً، متسلقة السلم القابل للسحب، بينما على الجانب المقابل، نزل ديكلان من "ريبر".
واقفاً معرضاً لرياح تيران، راقب الشابة عبر الفجوة بينهما وهي تقف عند قدمي جبارها.
"حسناً، التالي..."
وبشكل مفاجئ، ودون حوادث، نزل بقية المجموعة من جبابرتهم، حتى وقف ثلاثة عشر قائداً على تربة تيران، بلا دفاع.