الفصل 150 حلقت ثلاثية العمالقة فوق "تيرا"
لحظة، تراقب التغيرات التي أحدثها تفجير محركين. حين فر كال وماري قبل أعوام، كانت طبقة كثيفة من الغيوم الملتفة تحجب السطح. كانت العواصف تعيث في الأرض فساداً، والبحار تغلي بفعل الحمم المنبعثة من أعماق الأرض، حتى غدا الكوكب غير قابل للتعرف عليه.
الآن، وبعد مرور أكثر من ثلاثة أعوام، تبدلت "تيرا"
تبدلاً جذرياً. فرغم الصراع الدائر، أنفق مهندسو وعلماء التشكيل الأرضي الإمبراطوريون قدراً هائلاً من الوقت والموارد لعكس تلك الأضرار. سيتطلب الأمر عقوداً قبل أن تعود إلى ما كانت عليه، لكن بالنسبة لكال وماري، كان الفرق صارخاً. تلاشت طبقة الغيوم السوداء وعواصف الكوكب. أزالت أجهزة التحكم في الطقس وفلاتر الغلاف الجوي التلوث والرماد، فهدأت الرياح وعاد الهواء إلى شيء من طبيعته.
صارت المحيطات مزيجاً من الرمادي الكئيب وبقع زرقاء زاهية، حيث تعمل آلات ضخمة ببطء على إزالة النفايات السامة وإعادة مياه البحر الصافية التي ستُستزرع فيها الحياة البحرية تدريجياً. من المدار، كانت الألوان تتصادم ثم تمتزج رويداً، كأن صبغة ملونة تُسكب في ماء عكر. تطلبت الأرض جهداً أعظم بكثير. حفرت فوهات واسعة سطح الكوكب حيث وقعت التفجيرات، وجرت المياه الملوثة نحو المناطق المنخفضة.
سيحتاج الأمر لاحقاً إلى جلب مواد من خارج الكوكب لتعويض ما فُقد، لكن ذلك سيتطلب وقتاً أطول مما مضى. لم تكن ثمة حياة على السطح.
عادت "تيرا"
إلى حالة تشبه ما كانت عليه عند نشأتها الأولى، وجود بدائي قاحل بعد أن برد الكوكب. هبط العمالقة من السماء، واستقروا على مساحة واسعة من السهول المغبرة التي عجز كال عن تسميتها.
فخرائط "تيرا"
القديمة باتت عديمة النفع. لقد أدى الدمار إلى إزاحة قارات بأكملها، مشكلاً يابسة جديدة ومغيراً أشكال المواقع وأماكنها.
وقف "أطلس"
و"أوروبوروس"
و"هايبريون"
على تربة "تيرا"
ينتظرون وصول الآخرين. لم يطُل انتظارهم.
جرت العادة أن يصل عمالقة "أرجيل"
أولاً إلى السطح، بينما يأتي "أوغسطس"
وحلفاؤه كتلة واحدة بعد ساعات قليلة في موقع بعيد عنهم. ستعقد القمة في نقطة متوسطة بين الطرفين، حيث يترجل الجميع عن عمالقتهم لتبدأ المداولات. رصدت مستشعرات كال آلة قتالية مقتربة، وركزت شاشته تلقائياً على نقطة الضوء المتلألئة في الشمس وهي تهبط. حين قَرَّب الصورة، رأى العملاق الجديد بوضوح. كان العملاق ذهبياً. ذهب ساطع مصقول لا تشوبه شائبة من لون أو معدن آخر.
وبدا كفارس من العصور الوسطى، مدرعاً بكثافة وضخماً بشكل لا يصدق مقارنة بـ "هايبريون"
الرشيق والمنساب. وللغرابة، برز من جبينه قرنا كبش ملتويان يشكلان تاجاً فوق رأسه. أحاطت بقدميه حلقة من الضوء كأنه يقف على منصة وهو ينجرف نحو الأرض. لم يظهر أي أثر للدفع أو المحركات، مما جعل كال يظن أن المنصة التي يستند إليها هي وسيلته الأساسية للحركة. خلا الواصل الجديد من أي سلاح ظاهر. الشيء الوحيد الذي كان يقبضه في يديه هو صولجان ضخم يشبه المطرقة، مغطى بالأحجار الكريمة وتعلوه سبع كرات، كل واحدة بلون مختلف وتتوهج بضوء داخلي.
"سيفرين"، النموذج الذي لا يُلام.
عملاق "جراندستر".
كان كال يعرفه من إيجازاته على متن سفينة قيادة "أرجيل".
ومع هبوطه على الأرض، ظهرت صورة في شاشة الطيارين الثلاثة. كان شاباً، يظهر وجهه عبر زجاج خوذته. وسيماً كمعظم النبلاء، يتمتع بوقار ملكي، وبعيني سلالته الدافئتين بلون العسل.
قال الشاب وهو يحيي حلفاءه أولاً: "تحياتي، يا أبناء العمومة".
ردت كاثرين: "باتريك، من اللطيف أن تنضم إلينا"، فهي تعرفه من دائرتهم الاجتماعية المشتركة، إذ يتفاعل معظم ورثة البيوت الدوقية مع بعضهم بطريقة أو بأخرى.
كان في سنها تقريباً، وهو سن صغير جداً ليُمنح مسؤولية قيادة عملاق. لكنه كان شخصاً استثنائياً.
كان ابن شقيق دوقة "جراندستر"، وتقول الشائعات إن دوق ودوقة "جراندستر"
يفضلان جعله وريثاً لهما على أطفالهما. كان باتريك فناناً وموسيقياً ورساماً بارعاً يشتهر في أرجاء المجرة بفضل كفاءته الذاتية. لفترة، فكر والد كاثرين في زواج بينهما، لكن شيئاً من ذلك لم يحدث. جزئياً بسبب مقاومة كاثرين، فباتريك كان محبوباً جداً بين النساء، وشائعات سلوكه كانت واسعة الانتشار.
رد باتريك بابتسامة وهو يبرز أسنانه البيضاء للفتاة: "ما كنت لأفوت هذا لأي شيء في العالم".
صاحت ماري: "هذا آخرنا"، فنظر الجميع إلى الأعلى.
كان هناك ثلاثة عمالقة آخرون يطيرون نحوهم، مندفعين من المدار نحو السطح. على اليسار، تلألأ عملاق أزرق تحت ضوء الشمس. كان جذعه مغطى بحراشف تشبه حراشف السمك التي تلتقط الضوء، مما يمنحها مظهراً براقاً.
ومثل "هايبريون"
الأنيق، كان القادم الجديد آلة رشيقة. كان لرأسه زعنفة كبيرة بارزة من الأعلى وتمتد للخلف، مما يمنحه مظهراً فريداً ككائن بحري مدرع وشبيه بالبشر. كان يقبض في يده سلاحاً عملاقاً يشبه المدفع، وبدا حجمه تناقضاً غريباً مع هيئته الخفيفة.
"أوشيانوس"، المد النافذ.
كان ينتمي للبيت الدوقي "تيش"، وهو عملاق ملائم لوطنهم الذي تغطيه المحيطات.
لم يعرف كال الكثير عن قدراته لأن "تيش"
لم تكن بحاجة كبيرة لاستخدام العمالقة. فقطاعهم الصغير من الفضاء هادئ نسبياً، وحرس بيتهم قادر تماماً على الدفاع عنه. قبل حرب الخلافة، على الأقل.
كان طيار "تيش"
هو برايان، الابن الأصغر للدوقة بيانكا. لم يعرف أحد الكثير عنه، سوى أنه أكبر من كاثرين وماري ونادراً ما يغادر وطنه.
أما العملاق الأوسط فكان يخص "لوكمير"، وكان طياره شخصاً يألفه كال.
إنه الشاب الذي قابله حين عرض عليه "أرجيل"
استعادة لقبه الدوقي.
كان ديكلان، وريث "لوكمير"، يقود العملاق من موقع الصدارة بين القادمين الجدد.
"ريبر"، حصاد الخريف.
وكما يوحي اسمه ورمز بيته، كان "ريبر"
ملوناً بالأخضر والبني. وخلافاً للعمالقة الآخرين، كان له أربع أذرع تقبض على منجل هائل. وعلى كتفيه، برز مدفعان ضخمان.
أما آخر مجموعتهم فكان يخص "أوين"، أكثر البيوت الدوقية بعداً وعزلة.
كان عملاقهم غريباً كغرابة البيت الذي يدافع عنه. كان مطلياً بلونين، الأبيض والأسود. خط يقسمهما في منتصف هيكله. على اليسار، كان العملاق شبيهاً بالبشر، بدروع أنيقة وتصاميم خيالية محفورة في المعدن. كان العملاق مغطى بوشاح، ورمز بيتهم مقسوم بين اللونين على الصدر. هذا الجانب يعرض نصف هلال باللون الأسود. وعلى يمينه، كان العملاق أسود ويبدو شيطانياً. أشواك حادة تمتد من المرفقين والركبتين والكتفين.
التصاميم في المعدن تتوهج فضية، كلها خطوط قاسية وعلامات مسننة. وكان الوشاح يعرض نصف الهلال باللون الأبيض. وفي يده، حمل رمحاً طويلاً، يعلوه نصل هلالي منحني.
"تيرمينوس"، الانقطاع المفاجئ.
لم يسمع كال اسمه إلا في ذلك الصباح، مع اسم طيارته.
لم يعرف أحد ما هي صلتها بالبيت الدوقي "أوين"، لكن الطيارة كانت امرأة شابة.
ورغم صغر سنها، كان لها شعر أبيض وعينان زرقاوان شاحبتان. خلال تقديم الطيارين، لم تنبس ببنت شفة.
قدمها دوق ودوقة "أوين"
باسم سيسيليا، وذكرا أنها من فرع لعائلتهما لكنهما رفضا الإيضاح أكثر.
حتى الآن، وبينما كان الآخرون يتبادلون التحايا، جلست طيارة "أوين"
صامتة، تنتظر القمة.
كان من المقرر أن يقودهم باتريك من "جراندستر".
فموقع بيته مع "أرجيل"
جعله الخيار البديهي. وحين تعالت الشمس فوقهم، قاد سبعة عمالقة للأمام للقاء الطرف الآخر وبدء قمة السلام. سيصل الطرف الآخر في الوقت نفسه، وسيكون متوقعاً منهم الترجل عن آلاتهم واحداً تلو الآخر. إن كان ثمة متاعب ستحدث، فستكون في تلك اللحظة. اسمياً، وافق الجميع على الشروط، لكن أي شيء قد يقع.