الفصل الخامس عشر "صباح الخير يا مواطني كاليدون."
بدأت الحاكمة سيلا حديثها، وهي تتفحص الصحفيين المتجمهرين الذين كانت غرساتهم العينية تسجل خطابها وتبثه في أرجاء الكوكب. كان هذا أول عهد للكثيرين منهم بصوتها. نادراً ما كان لدى الحاكمة ما تقوله للعامة. لم تكن هناك حاجة للتواصل سوى عبر مذكرات أو إخطارات عابرة. كانت حكومتها فقيرة وعاجزة، والكوكب يعيش في فوضى بلا قانون.
"قبل عشرة آلاف عام، عبر أسلافنا سحيق الفضاء بحثاً عن موطن جديد. مكان يأويهم ويحميهم، حيث يربون عائلاتهم في أمن وسلام. وبعد سنوات من عبور الفراغ بين النجوم، وجدوا كاليدون. مع مرور الوقت، صرنا أقوياء ومزدهرين، وحين وحّد الإمبراطور الأول مجرتنا تحت حكمه الرحيم، مُنح كوكبنا لقب دوقية وحق الحكم الذاتي. وبغض النظر عن الاضطرابات التي عصفت ببقية الإمبراطورية، ظلّت كاليدون منارة للسلام، وجوهرة الإنسانية. قبل خمسمئة عام، تمرد الدوق إيميريك على إمبراطورنا، فأغرقنا في حرب وفوضى كلفته حياته. استسلم ابنه، كالين كاليدون، وسافر إلى تيرا ليتوسل الرحمة من الإمبراطور. ليس لنفسه، بل لشعبه. نجح في ذلك، ونُجي مواطنونا، لكنه حُكم بالسجن خمسة قرون في حالة تجميد."
توقفت سيلا، لتستجمع قواها لما سيأتي.
"لقد عاد كالين كاليدون، بارون كاليدون."
أعلنت. تحرك الصحفيون في مقاعدهم، متلهفين لطرح الأسئلة، لكنهم أدركوا أن لدى الحاكمة المزيد.
"يشعر البارون بالاستياء من حال كوكبنا، وقد سلّم حكومتنا تفويضاً. سنعيد لكاليدون مجده الغابر. ولتحقيق ذلك، منحني الموارد والوسائل لاستعادة النظام والقانون إلى بارونيتنا. ومن هذه اللحظة، أُعلن الأحكام العرفية في كاليدون. يُمنع المواطنون من مغادرة منازلهم بعد حلول الظلام، و-"
انقطع خطاب سيلا حين قذف إليس مورو بجهاز البيانات نحو جدار مكتبه. لم تصمد القطعة المتينة أمام القوة، فتهشمت، وتناثرت شظايا البلاستيك والزجاج على أرضية الغرفة المفروشة.
"تباً!"
صرخ. أدرك مورو أن هذه ليست أخباراً سارة. شعر كجرذ في قفص، يخمش الجدران. لم يكن هناك سوى مخرج واحد من هذا المأزق. عليه قتل الحاكمة وأسر هذا المدعو كالين كاليدون. سيبني جيشاً بقوات أمنه الحالية وثروته الطائلة. يمكن للبارون أن يكون دمية مفيدة. سيوسع عملياته في أرجاء الكوكب، ويشعب مشاريعه. ومع ابتسامة متوحشة التوت على وجهه الوسيم الذي يضج بشباب غير طبيعي، همّ بمناداة مساعده، فإذا بالرجل يقتحم المكتب.
"سيد مورو! قواتنا الأمنية تتجمع في المدينة، لكنني لم أستطع إرسال أي من أموالنا خارج الكوكب. لقد جمّد البنك الإمبراطوري حساباتنا كافة، حتى أصولك الخاصة."
أوضح المساعد، وبدت عليه علامات القلق.
"اللعنة!"
شتم مورو، ضارباً بقبضته الطاولة المصنوعة من خشب الأبنوس. كان يثق في قدرة قواته على سحق قلة من حراس القصر الذين بقوا مع البارون، لكن تجميد حساباته يعني أن سيلا كانت مستعدة له. عرفت الحاكمة أن رده على خطابها سيكون عنيفاً، ولن تكتفي بحفنة حراسها لتأمين الكوكب. لا بد أنها حصلت على مساعدة، دعم من خارج الكوكب قادر على إنهاء قبضته على نيو أنطاك. احتاج مورو إلى أموال للمرتزقة لدعم قواته، ولرشى تمنع سيلا من الحصول على مساعدة إمبراطورية، أو ما هو أسوأ، تحريض منافسيه ضده.
أشار لمساعده بضجر ليناول جهاز البيانات. ارتبك الرجل للحظة قبل أن يستوعب. وبينما كان يناول البارون الجهاز الجديد، لمح بقايا جهازه القديم المحطم على الأرض قرب الجدار البعيد. اتصل إليس مورو بغضب بالشبكة الإمبراطورية، وانتظر رد الطرف الآخر. ظهر وجه ميريك تان فوق مكتب الأبنوس، وعرضت الشاشة تقاسيمه الوسيمة وابتسامته اللزجة. بدا المصرفي منهكاً ومثقلاً بالعمل. كانت بدلته وشعره، اللذان عادة ما يكونان في أبهى صورة، غير مرتبين، كأنه لم يغير ملابسه أو يهتم بنظافته منذ ساعات طويلة.
"إليس مورو. كيف يمكنني مساعدتك؟"
قال تان، وقد تلاشت علامات الإرهاق حين رسم ابتسامة ساخرة للمتصل.
"كف عن هذا الهراء يا تان. لماذا جُمدت حساباتي؟"
فحيح مورو، وقبضت يداه على حافة المكتب وهو يميل بجسده نحو الأمام بتهديد. لم يرد شيئاً أكثر من تمزيق تلك النظرة المغرورة عن وجه المصرفي، لكنه للأسف كان يحتاجه.
"للأسف، أمر البارون كاليدون بتجميد أي حساب يشتبه في كونه مصدراً لدخل غير مشروع حتى يخضع لمراجعة دقيقة. كانت جميع حساباتك ضمن القائمة التي زودتني بها الحاكمة سيلا."
قال تان، وهو يهز كتفيه ويضع يده على خده متكئاً إلى الوراء في كرسيه.
"حسناً، أعد تفعيلها أيها الحقير!"
صاح مورو.
"البنك الإمبراطوري في خدمة الإمبراطور. وبصفتنا الممثل المختار للإمبراطور في كاليدون، يجب أن نمتثل لطلب البارون."
رد تان، مستمتعاً بمشهد وجه إليس مورو وهو يتحول إلى اللون الأحمر القاني. بعد أن التقى تان بالبارون، قدر عالياً كونه في الجانب المنتصر مجدداً. لقد تركته تجربة استنزافه من قبل كالين كاليدون مصدوماً لأيام.
"لا تنسَ ما أملكه ضدك يا تان. كيف سيكون رد فعل رؤسائك إذا عرفوا بـ 'مغامراتك' الصغيرة هنا في نيو أنطاك؟ حرر أموالي، وإلا سأنشر الصور."
هدد مورو، مستخدماً ورقته الرابحة. كان ميريك تان رجلاً يستمتع إلى أقصى حد بالحرية التي توفرها المدينة الحرة. مخدرات، وكحول، ونساء، كان المصرفي يقضي أسابيع في حالة من النعيم شبه المطلق، تلبى فيها كل نزواته. حرص مورو على تسجيل وتوثيق كل لحظة لمثل هذا اليوم.
"انشرها."
قال تان، وهو يهز كتفيه بلا اكتراث. من المرجح أن يفقد وظيفته. كان البنك الإمبراطوري يعلم بالشائعات حول أنشطته لكنه اختار تجاهلها مقابل الأرباح التي يجلبها. لكن إذا أُلقي بها في وجوههم، على الشبكة ليراها الجميع، سيضطرون للتحرك. ومع ذلك، يفضل تان الطرد من البنك الإمبراطوري على مواجهة غضب البارون. يمكنه إيجاد وظيفة أخرى، لكن كالين كاليدون سينهي حياته. كانت جرائمه في نيو أنطاك بسيطة نسبياً، بضع سنوات في التجميد كحد أقصى.
لم يكن الأمر يستحق المخاطرة بغضب البارون لتجنب عقوبة متواضعة كهذه.
"أنا لا أتفاوض معك يا تان. حرر حساباتي، وإلا سيُرفع كل ما أملكه ضدك على الشبكة."
كرر مورو، مصدوماً من لا مبالاة المصرفي.
"وأنا أقول لك، انشرها."
أكد تان. توقف عن التراخي. وبدلاً من ذلك، مال إلى الأمام، وأصبح تعبيره جاداً.
"دعني أسدي إليك نصيحة يا سيد مورو. لا تقلق، إنها مجانية."
قال تان، قاطعاً اعتراض مورو.
"غادر كاليدون في أسرع وقت ممكن. خذ بعض أغراضك الثمينة، تلك الطاولة، الأعمال الفنية والكنوز التي تخفيها في قبو ما، واهرب. أنا متأكد أن لديك سفينة فضاء خاصة تنتظر في المدار لتأخذك إلى أي مكان في المجرة. أقترح عليك استخدامها. لأنك لا تستطيع فعل أي شيء يجعلني أخون البارون. أي رعب تزرعه في الآخرين، وأي ابتزاز تملكه، وأي رشى يمكنك جمعها دون حساباتك، لا قيمة له. كالين كاليدون قوة لا يمكن إيقافها، وهدفه الوحيد في الحياة هو استعادة ما فقده، وأنت مجرد عقبة في طريقه. ستجد نفسك في الجانب الخطأ من التاريخ يا سيد مورو."
قال تان. كانت كلمات تان صادمة لدرجة أنها طردت كل المشاعر الأخرى من عقل مورو. قطع المصرفي الاتصال فور انتهائه من حديثه، دون أن يمنح مورو فرصة للرد. للمرة الأولى منذ قرون، وقف إليس مورو مذهولاً. تلاشت غضبه وإحباطاته. وحل محلها شعور بالخدر. والأسوأ أن غرائزه كانت توافق كلمات المصرفي. كانت الأدلة ماثلة أمامه. تعاون البنك الإمبراطوري، وإعلان الحاكمة المفاجئ، وأخيراً، مسارات النيران في السماء فوق نيو أنطاك بينما كانت كبسولات إنزال الآليين وناقلات الجنود تغادر المدار وتتسابق نحو السطح.
استطاع إليس مورو رؤية النهاية تقترب من نافذته، الدمار الوشيك لكل ما قضى قروناً في بنائه. ربما سيكون من الحكمة أن يتبع نصيحة ميريك تان.