سقوط كاليدون الفصل 147 — مستقبل مُهَنْدَس

الفصل 147 دخل "كال"

قمرة قيادة "أطلس"

وهو يرتجف توتراً.

ورغم خبرته وعزمه على ألا يدع "التيتان"

يسيطر عليه، لم يستطع كبح القلق الذي غمره وهو يجلس على المقعد المبطن للآلة العملاقة. توهجت لوحة التحكم أمامه في الضوء الخافت، وبدأت الأنظمة في العمل. حبس أنفاسه استعداداً للرابط العصبي، ثم ضغط على مفاتيح عدة لتشغيل المفاعل.

بعد الأحلام التي راودته لما يقرب من عام، توقع "كال"

الأسوأ. وقد صدق حدسه.

"تفعيل الرابط العصبي."

اندفع سيل من الأفكار والمشاعر الغريبة ليقتحم وعيه. كان الأمر أسوأ من أي وقت مضى.

ظن "كال"

أنه كلما ازداد قوة بقيادة الفئة الثقيلة، صار أكثر استعداداً لـ"أطلس"، لكنه كان مخطئاً.

بدا أن "التيتان"

ازداد قوة معه.

لو كان الرابط بهذا السوء حين واجه "القراصنة"، لشك في قدرته على الصمود للحظة واحدة، ناهيك عن عشر ثوانٍ كاملة.

راح "أطلس"

ينهش عقله ويخدشه، مصارعاً من أجل الهيمنة. أراد التحرر، والانطلاق في أرجاء الكون، وألا يقبع في الأغلال مجدداً.

شعر "كال"

بتعطشه للدماء، وبكراهيته، ورغبته في السيطرة والتدمير. رأى عينين خضراوين تتوهجان في ظلال القمرة، تحدقان في أعماق روحه.

صرخ "كال"

وهو يميل بجسده إلى الأمام، قابضاً على لوحة التحكم بكل ما أوتي من قوة. اصطدمت به أمواج الرغبات الخارجية، فتقاذفت وعيه كما تتقاذف السفينة وسط بحر هائج.

ووسط كل ذلك، استشعر "كال"

وجوداً آخر، خافتاً ومراقباً. كان يراقب صراعه، لا ينحاز لأي طرف، بل ينتظر إعلان الفائز في معركة الإرادات هذه.

ركز "كال"

ذهنه، وألقى بنفسه في خضم المعركة ضد "أطلس"، موظفاً إرادته وعزيمته ضد "التيتان".

بالنسبة لأي مراقب خارجي، بدا الدوق جالساً في صمت داخل قمرة القيادة المغلقة، يقبض على أدوات التحكم، ويرتجف قليلاً من حدة القوة التي يبذلها بيديه.

داخلياً، كان "كال"

و"أطلس"

يشتعلان صراعاً.

تحدقت العينان الخضراوان في الزرقاوين، وتخيل "كال"

الاثنين يتصارعان، وقد تشابكت أذرعهما في عناق مميت، يحاول كل منهما إجبار الآخر على الخضوع.

على عكس "كال"، كان لدى "أطلس"

حيلة أخيرة.

بينما كانا متكافئين، وإرادتهما متركزة على بعضهما، استلهم "التيتان"

من الذاكرة الجينية في سلالة "كال".

الشيء ذاته الذي كان من المفترض أن يسهل قيادة "أطلس"

صار سلاحاً يستخدمه ضد قائده.

"أنت فاشل."

همس صوت في أذن "كال".

"لو كان لي خيار، لما ورثت 'كاليدون' أبداً. لو لم تكن سجلات ميلادك بين يدي، لما صدقت أنك ابني!"

صاح "إيميريتوس كاليدون".

تعالت نبرة جد "كال"، فالتفت "كال"

برأسه لاإرادياً نحوها.

في الظلام، استقبله مشهد، ذكرى قدمها "أطلس"

عبر ذكريات السلالة.

أدرك "كال"

فوراً حقيقة هذا الجهد، إنه محاولة لتشتيت تركيزه.

"عليك أن تأتي بأفضل من هذا."

همس "كال"، محاولاً تجاهل الذكرى التي تتجلى في زاوية عينه.

وقف "إيميريتوس"، جد "كال"، على المنصة التي تحمل عرشه الدوقي.

مرتدياً زي بيت "كاليدون"

الأسود والأحمر المشابه لزي "كال"، بدا أصغر بكثير مما يتذكره.

كان في منتصف العمر، شعره أسود وكثيف، يخلو من الشيب والخفة التي وسمت سنوات حياته الأخيرة.

"لكنني سأرث يا أبت. وعندما أفعل، ستعود 'كاليدون' إلى مجدها الغابر. لن نلعق أحذية الإمبراطور بعد الآن، نتسول الفتات بينما هم يتنعمون!"

صاح "إيميريك".

بدا والد "كال"

في مثل عمر "كال"

نفسه، شاباً لم تنل الانغماس والخطايا من وسامته وسحره.

تغير المشهد حين خرج "إيميريك"

من الغرفة بخطوات واثقة.

سمع "كال"

عن هذا الجدال من جدته.

كان "إيميريك"

قد غادر "كاليدون"

لقرون، مسافراً عبر المجرة ومكوّناً تحالفات مع بيوت أخرى.

التقى بأم "كال"

خلال ذلك الوقت. لم تكن نبيلة، بل الابنة الوحيدة لصناعي ثري قدم لاحقاً تمويلاً كبيراً للتمرد.

شعر "كال"

بالفضول تجاه الذكرى، رغم الخطر الكامن في تشتيت تركيزه.

شعر بـ"أطلس"

يضغط بقوة أكبر، مصارعاً للسيطرة بينما يقدم ذكرى جديدة استخرجها من ذكرياته الجينية.

كان "إيميريك"

أكبر سناً في هذه الرؤية، لكنه ظل أصغر مما كان عليه خلال حياة "كال".

كان يسير في أروقة القصر الإمبراطوري، مرتدياً بدلة نبلاء رسمية مطرزة بكثافة بالذهب والأحجار الكريمة.

بغطرسة وجرأة، سخر والد "كال"

من كل من قابله.

كان تعبيراً يألفه "كال"

جيداً. دخل غرفة انتظار، وأشار للخدم بالانصراف بينما جلس على أريكة.

مد يده نحو إبريق من نبيذ "تيرا"

الفاخر الذي كان ينتظره على الطاولة، وجرع منه الكثير، ثم استند إلى مقعده وانتظر. 'ما الذي كان يفعله أبي في تيرا؟'

تساءل "كال"، وللحظة، تشتت تركيزه.

استغل "أطلس"

الخطأ، ضاغطاً بقوة أكبر في لمح البصر.

أعاد "كال"

عقله إلى معركة الإرادات بينهما، محاولاً تجاهل ما يعرضه "التيتان"

عليه. صار الأمر أكثر صعوبة حين دخل الإمبراطور الرؤية.

كان أصغر بكثير مما يتذكره "كال"، حتى من محاكمته قبل خمسة قرون، مما جعله يظن أن هذا حدث بعد عقود قليلة فقط من مغادرة "إيميريك"

لـ"كاليدون".

"تقتضي المراسم أن تقف حين أدخل الغرفة."

أشار "أوريليوس"

ببرود، عاقداً حاجبيه أمام تصرف "إيميريك".

تعمقت ابتسامة "إيميريك"

الساخرة رداً على التوبيخ. اكتفى بوضع ساق فوق الأخرى براحة، دون أن يبدي أي علامة على الوقوف.

"وتقتضي أيضاً أن تتواصل معي عبر والدي، فربما نحتاج كلانا إلى تذكير. ما الذي تود التحدث عنه؟"

سأل "إيميريك".

تجاهل الإمبراطور انزعاجه، وجلس مقابل وريث الدوقية.

"جئت لأقدم لك عرضاً. أعلم أنك ترغب في الزواج، وأن 'إيميريتوس' متردد في منح موافقته."

أوضح "أوريليوس".

سخر "إيميريك"

من التصريح.

"إنه ليس متردداً على الإطلاق. لقد رفض رفضاً قاطعاً. طالما أنا الوريث لبيت دوقي، فله القول الفصل فيمن أتزوج. يظن أنه يستطيع السيطرة عليّ بفرض هذه الحقيقة فوق رأسي."

أجاب "إيميريك"، مفرغاً كأسه من النبيذ وصبّ غيره.

هز "كال"

رأسه أمام الرؤية، متسائلاً لماذا يعرضها "أطلس"

عليه. ورغم تقديره لبعض الرؤى حول عائلته التي لم يكن يعرفها من قبل، لم يكن هناك شيء صادم يمكنه تدمير تركيزه.

بدأ يدفع "التيتان"

بعيداً، مستعيداً الأرض التي فقدها.

سرعان ما امتلك الزخم، واستشعر فشل "أطلس".

منحت فترات السكون التي قضاها "كال"

عزيمة لا يضاهيها أحد، خاصة إذا كان لديه هدف.

والآن، حماية "كاليدون"

و"ماري"

هي أولويته القصوى.

"ربما يمكنني المساعدة. يمكنني التحدث مع 'إيميريتوس' نيابة عنك طالما تم وضع شروط معينة."

صرح "أوريليوس"، وشعر "كال"

بالقلق مما يحدث. كان يعرف الإمبراطور بما يكفي ليتعرف على علامات تلاعبه وتدخله، وكانت غريزته تصرخ بأن هناك خطباً ما في هذه المحادثة.

"كما تعلم، سلالة 'كاليدون'… صعبة الإرضاء فيما يخص الحمل والولادة. وللحفاظ على نقاء السلالات، جعلت البيوت منذ زمن طويل كل نسلها عقيماً وظيفياً لتجنب التعقيدات غير المرغوبة. أتذكر أنه قبل ولادتك، كانت هناك مخاوف من ألا تكون أي من العينات قابلة للحياة، وأنه قد يلزم اتخاذ تدابير أكثر صرامة كي يتمكن 'إيميريتوس' و'أورورا' من الإنجاب."

تابع "أوريليوس".

"أنا أعلم. ولهذا أنا الابن الوحيد. نجم 'كاليدون' الساطع."

رد "إيميريك"، رافعاً كأسه للإمبراطور.

"بالفعل."

رد "أوريليوس"

بجفاف.

"سئمت من ثرثرتك يا 'أوريليوس'. تحدث بوضوح كي أتمكن من الرحيل."

قال "إيميريك"

بفظاظة. أراد إنهاء هذه المحادثة سريعاً للعودة إلى أمور أكثر إلحاحاً.

حتى مع معرفته بوالده، صُدم "كال"

لجرأته في مخاطبة الإمبراطور بهذا الشكل، ولأن "أوريليوس"

لم يبدِ أي علامة غضب على تصرفه.

"حسناً. مقابل إذني لك بالزواج، ستقدم أنت وعروستك عينات لعلماء الوراثة الإمبراطوريين على الفور. سأضمن ولادة طفل قابل للحياة من اتحادكما."

عرض "أوريليوس"، وحتى "إيميريك"

قطب جبينه من التلميح. 'لماذا يهتم الإمبراطور إن كان لديهما طفل؟'

تساءل "كال"، وغريزته تصرخ بوقوع شيء ما، شيء جوهري لمستقبله.

و"أطلس"

كان يعلم ذلك.

"لماذا؟"

سأل "إيميريك"، ووجد "كال"

نفسه يجهد لسماع الإجابة.

كاد ينسى انتباهه للمعركة مع "أطلس".

ولدهشة "كال"، قدم الإمبراطور إجابة بسيطة.

"سلالات الدوقية الحالية غير كافية لمستقبل البشرية. نحن… يحتاجون لأن يكونوا أفضل. سأجري بعض التعديلات الطفيفة على جيناتهم لتعزيز قدراتهم. سيكون طفلك سليماً تماماً، أؤكد لك ذلك. كل اختباراتنا السابقة كانت إيجابية."

أوضح "أوريليوس".

جعلت الإجابة "إيميريك"

يضحك، ضحكة مجلجلة هزت جسده.

"وتظن أنك تستطيع هندسة مستقبل البشرية!؟ علمت أنك متغطرس، لكنني ظننتك عاقلاً على الأقل. أنت تلعب بالنار يا 'أوريليوس'. حسناً، افعل ما تشاء. عبث بينما نحقق نحن أهدافنا. لكنني أحذرك، إن كان الطفل معيباً، فسأتخلص منه كالقمامة. لن أقبل أن أتعرض للإذلال بسبب عيب."