سقوط كاليدون الفصل 129 — أنطاكية الجديدة

الفصل 129 وقف "ميكا"

أمام المرآة الطويلة في شقته، يعدّل الياقة العالية لزيّ حرس "كاليدون"

الملكي. تأكّد من هندامه، ثم مشّط شعره بأصابعه إلى الخلف وأمعن النظر في هيئته. إنه يومٌ مهم، وأراد أن يكون بلا شائبة.

انتقل "ميكا"

ورفاقه إلى "كاليدون"

مع عائلاتهم، عقب الهجوم على "تيرا".

أثبتت الاضطرابات التي تعمّ المجرّة أن الحرب ستطال كل شيء، فأخذوا عرض "كال"

بالانضمام إلى حرس قصره على محمل الجدّ.

كانت تلك الفرصة معجزة لهم، فـ"كاليدون"

باتت اليوم من أكثر بقاع المجرّة أماناً. من العسير تصديق أن مكاناً كهذا كان منسياً ومهملاً قبل أعوام قليلة.

"كاليدونيا"، المدينة التي يقطنها الآن، تنخفض فيها معدلات الجريمة وتزخر بالمباني البديعة ومراكز التسوّق والجامعات.

لم يلحظ "ميكا"

أثراً واحداً للإهمال في أرجاء الحاضرة.

كان والداه يرفضان فكرة الرحيل حتى تعرض كوكبهما لهجوم من جنود "نايس".

تصاعدت الأمور سريعاً بعد ذلك. أخذ نفساً عميقاً، ومسح بيديه على سترة زيه قبل أن يدير ظهره للمرآة.

غادر الشقة، فاستقبلته شمس "كاليدون"

ساطعة في سماء زرقاء صافية. استنشق هواء الصباح العليل، وتوجّه إلى مقهى قريب حيث ينتظره البقية.

كان "سيد"

و"جون"

هناك بالفعل، يرتديان زياً مشابهاً باللونين الأسود والأحمر. كانت الشابة ذات الشعر الوردي أول من لمحته، فابتسمت على اتساع وجهها ولوحت له بحماس.

تنبه "جون"

لحركتها، فرأى صديقه مقبلاً. كان أكثر تحفظاً، فاكتفى بإيماءة ورفع يده.

"وصلت أخيراً! كدنا ننتظر دهراً! هذه أول مرة منذ أشهر نكون فيها جميعاً خارج الخدمة، ولا أريد إضاعة يومنا في الجلوس"، هتفت "سيد"

وهي تنهض من مقعدها وتطوقه بذراعيها.

كلفوا بحراسة الحدود الجديدة لقطاع "كاليدون"

منذ انضمامهم للحرس. ونظراً لأن نوباتهم كانت تمتد لأسابيع متفرقة، لم تتطابق جداولهم كثيراً في الأشهر الماضية.

كانت فكرة "سيد"

أن يجتمعوا ويفعلوا شيئاً في يوم عطلتهم.

ومثل "ميكا"، قبل رفاقه عرض "كال".

انتقلوا إلى "كاليدون"

مع ذويهم.

أحضر "جون"

زوجته وأطفاله، بينما كانت "سيد"

وحيدة.

"أين تاي؟"

سأل "ميكا"

وهو يتلفت باحثاً عن صديقه الأشقر.

أجابت "سيد": "سيتأخر بضع دقائق. فاته إرسال تقرير، وقائدنا شديد التدقيق. سيلحق بنا حين ينتهي".

سأل "جون": "هل ننتظره هنا؟".

"لا! سيلحق بنا! أريد القيام بشيء ممتع. للمرة الأولى منذ سنوات، أنا على كوكب متحضر ومعي مال حقيقي لأنفقه!"

هتفت "سيد"

بحماس.

سأل "ميكا": "هل لديك وجهة محددة؟".

كان عليه إنجاز أمر ما اليوم، ولن يستغرق سوى دقائق. كان متوتراً ويحتاج وقتاً للتهيؤ.

أعلنت "سيد"

وهي تنهض من مقعدها وتجر صديقيها نحو مركبة طائرة استأجرتها ليومها: "سنذهب للتسوق في أنطاكيا الجديدة!".

تحولت "أنطاكيا الجديدة"

في السنوات التي تلت عزل حاكمها السابق. لم تعد 'مدينة الخطيئة الحرة'. عاد حكم القانون، وبات بوسع سكانها العيش بعيداً عن نزوات الأثرياء والمتنفذين.

حلّ محل ذلك عاصمة الترفيه والتسوق في "كاليدون".

عروض مسرحية، ومتاحف، ومعارض فنية، وحفلات موسيقية، وملاعب رياضية.

كل ما يحتاجه المرء للمتعة، بشكل قانوني، يجده في "أنطاكيا الجديدة".

وفرت المناطق التجارية بضائع من شتى أصقاع المجرّة. ارتفعت الأسعار بشدة نتيجة الحرب، لكن البضائع ظلت متوفرة. لم يعد الكاليدونيون مضطرين لاستهلاك البضائع المحلية والمنتجات الرخيصة فحسب. انعكس وضعهم المتنامي في الإمبراطورية على الفرص المتاحة لهم.

لكن "أنطاكيا الجديدة"

لم تخلُ تماماً من الخطيئة، بل كانت منظمة تنظيماً جيداً. امتدت صفوف الحانات والمطاعم على طول الشارع الرئيسي. كان التنقل بين الحانات نشاطاً مشجعاً للسياح، وقدمت العديد من المؤسسات خصومات وحوافز للزبائن. خُصص جزء كامل من المدينة لـ'منطقة الضوء الأحمر'، حيث كانت اللوائح أكثر مرونة فيما يخص العقاقير والكحول. والأهم من ذلك، بيوت الدعارة وأماكن السمعة السيئة.

كان ذلك بناءً على مشورة الحاكمة "سيلا"

لـ"كال"

بتخصيص المنطقة بدلاً من دفعها للعمل خفية. فالتنظيم والفرض الضريبي ووضع متطلبات صحية أفضل من تجاهل المشكلة.

هبط "ميكا"

ورفاقه بالمركبة المستأجرة في مهبط مخصص للمواقف العامة. ترجلوا مأخوذين ببهجة الأضواء والموسيقى.

ورغم أن الوقت نهار، خيّم جو احتفالي على "أنطاكيا الجديدة"، مع لافتات إعلانية وصور مجسمة تمتد عبر الأفق.

"تسوق! تسوق! تسوق!"

رددت "سيد"

وهي تلوح بقبضتها في الهواء مع كل مقطع.

تأمل "جون"

المشهد صامتاً، بينما كان "ميكا"

مبهوراً بما يرى. رأى الكثير من المجرّة خلال السنوات التي خدم فيها بشركات المرتزقة، لكنها المرة الأولى التي يزور فيها مكاناً بهذا البذخ.

سأل "ميكا"

مشيراً إلى حشود السياح والزوار الذين يسيرون معهم: "كيف سيعثر علينا تاي في خضم هذا كله؟".

كانت المتاجر تصطف على الجانبين، تبيع سلعاً لم يسمع بها من قبل.

صاحت "سيد"

فوق ضجيج الحشد: "لديه جهاز تتبع مرتبط بجهازي اللوحي. سيصل. لا تقلق، واستمتع بوقتك!".

سرعان ما استرعى انتباهها بائع متجول يبيع المثلجات، فركضت نحو العربة، وطلبت ثلاث حصص من حلوى الشوكولاتة لهم.

سألت "سيد"

وهي تغرس ملعقتها في مثلجاتها وترفع كومة من الآيس كريم وصلصة الشوكولاتة الكثيفة إلى فمها، وكادت تئن من لذة المذاق الذي فاق كل الحصص الغذائية على متن السفن الفضائية: "إلى أين تريد الذهاب أولاً؟".

تمتم "ميكا"

وهو يطأطئ رأسه، محدقاً بالمثلجات في يده وهي تذوب في حرارة النهار: "أمم... عليّ شراء هدية لشخص ما، لكني لست متأكداً مما قد يعجبها".

سألت "سيد": "حسناً، هذا المكان مثالي لذلك. ما اهتماماتها؟".

تمتم: "لست متأكداً".

وبدأ يراجع قراره.

ضغطت عليه "سيد"

بالسؤال: "أهي لفتاة أم شاب؟".

لم يجب "ميكا"

للحظة، موازناً تبعات الاعتراف، قبل أن يقرر خوض غمار الأمر.

نطق "ميكا": "امرأة".

فاتسعت ابتسامة "سيد".

أمسكت ذراعه وقرّبت وجهها من وجهه.

هتفت "سيد": "يا للهول! من هي؟!".

احمرّ وجه "ميكا"

خجلاً. نظر الناس حولهم إليهما للحظة قبل أن يشيحوا بوجوههم.

صاح "ميكا"

محاولاً دفع "سيد"

بعيداً بينما تشبثت به: "إنها مجرد صديقة! صديقة! تباً! ما كان يجب أن أقول شيئاً!".

قال "جون"

من جانبه: "إنها طلحة".

فالتفت "ميكا"

بسرعة نحو الرجل الضخم فاتحاً فاه.

تمتم "ميكا": "كيف... كيف عرفت؟".

رد "جون"

بهز كتفيه: "الأمر واضح".

ضحكت "سيد"

لهذا الكشف، ونكزت "ميكا"

في وجنته بإصبعها لتلفت انتباهه.

تابعت "سيد"

الثرثرة حول الخيارات بينما طأطأ "ميكا"

رأسه: "حسناً، إذا أردت تقديم شيء للقائدة طلحة، فعلينا الذهاب إلى متاجر أرقى. لا ملابس ولا مستحضرات تجميل. ربما...".

ندم بالفعل على هذه الرحلة، وازداد الأمر سوءاً حين وصل "تاي"

بعد ساعة.

كان "ميكا"

غارقاً تحت كومة من هدايا متنوعة اقترحتها "سيد"، وبحث عن "جون"

ليساعده، فلم يجده. في النهاية، اختار زوجاً من الأقراط مرصعاً بأحجار حمراء زاهية في نمط لولبي بديع.

هتف "تاي"

وهو يجر رفاقه إلى مطعم قريب، وقد أثقلت يداه بحقائب تسوق "سيد": "جيد، انتهينا من هذا، لنأكل شيئاً. أكاد أموت جوعاً!".

قضوا بقية اليوم معاً، وشاهدوا عرضاً حياً في حانة بعد غروب الشمس.

عادوا إلى "كاليدونيا"

في وقت متأخر من المساء، حيث جمع "ميكا"

شجاعته لزيارة "طلحة"

في اليوم التالي. كان عيد ميلادها، وأراد تقديم الهدية التي اشتراها، وطرح سؤالاً مهماً.