الفصل 126 "كما ترون خلفي، تحولت فاديرا إلى أرض يباب. كانت يوماً ميناءً تجارياً مزدهراً بين قطاعي نايس ولوكمير المجرّيين، لكن حرب الخلافة جعلتها نقطة انطلاق حيوية للغزوات. أكدت لنا الدوقة نايس أن الحدود آمنة، إلا أن لدينا أدلة على عكس ذلك".
على الشاشة المجسّمة، وقفت مراسلة إخبارية أمام حقل طيني. برزت خلفها فوهات كبيرة متصاعدة الدخان، وتناثرت حولها بقايا متفحمة لآلات القتال والطائرات. كانت القنوات الإخبارية تغطي بلا انقطاع الدمار المتزايد الذي تسببت فيه حروب الخلافة، مع انحياز كل شبكة لطرف. انتقلت الصورة إلى جنود ميدانيين يركضون عبر مشهد قاحل، وملأ وميض أزرق مائل للبياض ناتج عن بنادق الليزر الأجواء، بينما كان الطرفان يتقاتلان ويموتان للسيطرة على المزيد من الأراضي.
وفي الأعلى، أطلقت أسراب من ناقلات الهجوم صواريخ وطاقة مركزة نحو الأرض، ماسحةً مساحات شاسعة ومن عليها. لحسن الحظ، تغيرت الشاشة مجدداً لتظهر حلقة نقاش لخبراء عسكريين يحللون ما سيؤول إليه النزاع. ومع اختيار المزيد من النبلاء لأطرافهم، كانت الحرب تتوسع لتبتلع المجرة بأكملها.
"وفي أخبار أخرى، أعلن الأمير ماجنوس خطبة ابنته الأميرة ماريلا للبارون كالين من كاليدون. ومن المتوقع أن..."
أطفأ كال الشاشة أخيراً، فقد اكتفى من الأخبار لهذا اليوم. أرجع ظهره إلى مقعد مكتبه المؤقت في مدينة لونا، ووضع يديه على وجهه.
قال ديفيد رو، وهو يدخل المكتب بخطوات واثقة اعتادها كال خلال فترة إقامته في المستعمرة القمرية: "كنت أنوي تقديم تهانيّ، لكن ربما يجدر بي استبدالها بالتعازي؟".
كانت الجاذبية تمنح الجميع وثبة خفيفة في مشيتهم، تبدو مضحكة للقادمين الجدد. كان ديفيد يوزع مهامه بين مدينة لونا ومنصبه كحاكم مؤقت لكاليدون. كان مشغولاً للغاية بقائمة متزايدة من المطالب وبطاقم عمل يضم الآلاف. لا يزال يرتدي حلة عمل، سوداء بقميص أبيض وربطة عنق سوداء وحمراء تطابق ألوان كاليدون.
أجاب كال ببرود: "لا تزال تهاني، على الأقل حتى نقترب من موعد الزفاف".
ضحك رو وجلس في المقعد المقابل له، واضعاً جهازه اللوحي على الطاولة.
"هل تراجعت؟"
"لا، أنا فقط أكره الاستعراضات. وبما أن احتفالية ماري هي التي تسببت في سفر الجميع إلى تيرا، فقد أصبحت حديث الناس. لقد حُذرت بالفعل من أن الأمر سيُبث عبر الشبكة الإمبراطورية".
مازحه رو: "هذا منطقي. أنت من بين القلائل الذين خرجوا من تيرا في ذلك اليوم. البارون الشجاع ينقذ الأميرة من هجوم مميت، ويأخذها إلى كاليدون، ويتزوجها. إنها حكاية خرافية".
أصدر كال صوتاً مستنكراً وهز رأسه.
سأل كال: "الواقع أبعد ما يكون عن ذلك. ماذا يمكنني أن أفعل لأجلك؟".
استفسر رو: "وصلتني أخبار من إيلريك بينما كنت بعيداً. ظننت أنك سترغب في معرفة أن الأمر جاهز. هل تود رؤيته الآن أم ننتظر عودة ماري؟".
وقف كال من مقعده فوراً، متجهاً نحو الباب.
أمر كال: "الآن، يمكننا اصطحاب ماري في طريقنا".
مشيا عبر الممرات المزدحمة لمجمع إدارة مدينة لونا، وهو مبنى حجري رمادي ضخم بُني من تربة القمر واتصل بالقبة التي تحيط بالمدينة. كان أول مبنى يُشيد، وهو قلب حكومة لونا. لم تكن المدينة وحدها، بل القمر بأسره يعتمد على من يعملون هنا لضمان استمراره. تؤوي مدينة لونا ما يقرب من مليون نسمة، مع وصول المزيد يومياً. وفي قباب وهياكل أخرى خارج المدينة، بُنيت مصانع ومراكز إصلاح لأسطول كال من السفن الفضائية وآلات القتال.
كما توافدت الشركات الخارجية والأعمال التي تخدم الغرباء إلى نظامهم المتنامي من أجل التجارة والأعمال. كانت كاليدون في صعود. كان الفرق بين حالهم قبل عودة كال وازدهارهم الحالي صارخاً. ومع أن كال لا يزال يرى وطنه ظلاً لما كان عليه في ذروته، إلا أنه كان يرى أنه سيعود يوماً ما إلى مجده السابق. عند وصوله إلى جناح منعزل في المجمع يضم مقراته الشخصية، سمع ماري تتحدث بمجرد انفتح الباب.
صرحت ماري وهي تمشي ذهاباً وإياباً أمام صورة مجسّمة تظهر أمها: "- يجب أن يكون بسيطاً. لا يمكنني ارتداء الأبيض والذهبي يا أمي. أنا أتزوج في كاليدون، وليس العكس. كوني منطقية".
كانت أمارا تبدو بحال أفضل في الأسابيع التي تلت عودتها إلى هافنكروفت، وبدت أقل توتراً وقلقاً. لا تزال التجاعيد تحيط بعينيها وتبدو أنحف مما يتذكرها كال، لكنها تتحسن.
أجابت أمارا بينما كان كال يلتف حول زاوية الغرفة ليظهر في الأفق: "أنا منطقية. قد تتزوجين من هو أدنى منكِ رتبة، لكن هذا لا يعني أن تهيني نفسك يا عزيزتي. أنا متأكدة أن البارون كاليدون سيوافق على...".
سأل كال، وهو يومئ بالتحية لأم ماري: "إنها محقة. سأوافق على أي شيء فقط لننتهي من الأمر. هل أنتِ متأكدة أننا لا نستطيع إقامة مراسم صغيرة هنا في كاليدون؟".
أجابت ماري وهي تتقدم وتغلق الاتصال المجسّم: "كلاكما لا يُطاق. سأتصل بكِ لاحقاً يا أمي".
قال كال وهو يضع يده على قلبه بتمثيل درامي: "آه، لقد جُرحت".
سألت ماري: "كاذب. لماذا عدت مبكراً؟ ظننت أنك تريد الهرب من كل هذا التخطيط؟".
قال كال وهو يمد ذراعه لتأخذه ماري: "أردت ذلك، لكن هذا أمر مختلف. أريد أن أريكِ شيئاً".
درست الأميرة الطويلة ذات الشعر الأسود ملامحه بحذر للحظة، ولم تتحرك لتأخذ ذراعه.
قالت ماري بتردد: "أنا حذرة من المفاجآت يا كال".
"ستعجبكِ هذه، أعدكِ".
عبروا بالمكوك إلى إحدى مرافق إصلاح آلات القتال خارج المدينة. في فقاعتها المستقلة، كان الجو نظيفاً ومنعشاً رغم الطابع الصناعي للمجمع. وبالسير عبر المخازن الكبيرة، استقبلت أعينهم آلات قتال متنوعة بأحجام وحالات إصلاح مختلفة. كان بإمكان ماري تخمين ماهية المفاجأة.
لم يكن هناك سبب يدفع كال لإحضارها إلى هنا سوى شيء يتعلق بـ "أوربوروس".
لقد طلب من إيلريك التحقيق في إصلاح التيتان عندما عادوا لأول مرة من تيرا، وقد استغرق هذا المشروع الرجل تماماً. قضى معظم وقته الحر هنا، يراجع مسوحات هيكلها ويحدد ما إذا كان من الممكن إعادة إنتاج الأجزاء اللازمة بعد أن انتُزعت ووضعت في بيوت الدوقات الاثني عشر.
سألت ماري، غير قادرة على كبح نفسها بينما كانوا يمرون بجانب رصيف صيانة تلو الآخر: "هل حقق إيلريك اختراقاً؟".
وفي كل مكان ذهبوا إليه، كان العاملون يحيون الزوجين بالإيماء أو التلويح، بل وحتى ببعض الانحناءات. ابتسم كال للتعليق، ناظراً إليها من طرف عينه.
علق كال: "لماذا أفسد المفاجأة؟ لا أريد أن أسلبه فرحته بها".
في غضون دقائق، كانوا يقفون أمام الباب المغلق لرصيف صيانة ضخم. كان إيلريك ينتظرهم، مرتدياً ملابس عمل متسخة. بدا متلهفاً لرؤيتهم، وكان الرجل الضخم يكاد يقفز من الحماس.
صاح إيلريك عندما وقع بصره عليهم: "أخيراً! ظننت أنني سأضطر لتعقبكما وجرّكما إلى هنا إن تأخرتما أكثر".
أجاب كال: "نعتذر، جئنا بمجرد وصول الخبر. تعويضاً عن ذلك، لم أخبرها بأي شيء".
فرك إيلريك يديه ببعضهما، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
هتف إيلريك: "ممتاز! سيعجبكِ هذا يا أميرة ماريلا".
سألت ماري بفضول: "هل وجدت طريقة لإصلاح أوربوروس؟".
فأومأ إيلريك برأسه.
شرح إيلريك: "وجدناها، لكنها ستتطلب مساعدتكِ. نعتقد أن المخططات اللازمة لربط أجزائها موجودة في نظامها، ومغلق عليها دون وجود طيارها".
ثم قاطعه كال: "يمكنهم إصلاحها، لكنهم يحتاجون للاتصال بها. بمجرد قيامكِ بذلك، يمكنكِ طلب نسخة من التيتان ليتم إرسالها إلى جهاز إيلريك".
"سيكون الأمر سهلاً مع المخططات. لدينا بالفعل مجموعة من أطلس وبعض قطع الغيار المصنعة حديثاً. لا يمكننا تكرار بعض الأشياء، مثل مصدر طاقة التيتان. إنه نوع من المحركات المتغيرة لم نر مثله من قبل. لكن الباقي يمكن إعادة إنتاجه. احصلي لنا على تلك المخططات، وسنصلحها في لمح البصر".