الفصل 122 سأل كال وهو يخلع خوذة بزة الطيران ويضعها فوق مكتبه: "هل من أخبار عن مار؟".
كان في مقصورته على متن سفينته الفضائية، وقد عاد للتو من السيطرة على كوكب آخر. كان هذا الكوكب تحت قبضة منظمة إجرامية، وكانت الحكومة فاسدة لدرجة جعلت كال يتساءل كيف استمرت كل هذا الوقت. سيستغرق إصلاح الضرر الذي لحق بشعبه سنوات.
أجاب صامويل: "لا شيء منذ آخر رسالة منها".
كانت مار قد ذهبت إلى هافن كروفت لزيارة عائلتها سراً، ولم تعلن خطط سفرها لأي أحد خارج دائرة أصدقائه ومستشاريه المقربين. حتى إنها اتخذت خطوات لاستخدام النقل العام عبر سفينة تجارية مستعارة اسماً مستعاراً، وهو أمر عارضه بشدة. لقد قامت بعدة رحلات خلال العام الذي قضته معه في حملته لتوحيد قطاع كاليدون السابق من الفضاء، لكن هذه الرحلة بدت له مريبة. انتابه شعور في أعماق نفسه بأن شيئاً ما سيحدث، ولم يستطع التخلص منه.
"ما هو آخر المستجدات؟".
نصح صامويل: "بصرف النظر عن كوننا منهكين؟ لا شيء. نحتاج إلى عامين آخرين على الأقل للتوقف، وإعادة التنظيم، وإعادة هيكلة حكومتك، وتطبيق إدارة أفضل. عام واحد مدة قصيرة جداً لتأسيس دوقية يا كال. خذ بعض الوقت واستقر قبل أن تفرط في التوسع".
كان المبعوث الإمبراطوري السابق يعارض هذا في البداية، لكنه اقتنع بعد رؤية الحالة المزرية لبعض الكواكب التي كان كال يساعدها. انضم العشرات إلى كاليدون طواعية، إذ كانت حكوماتهم فقيرة وغير مجهزة للعمل بمفردها. لكن كان لا بد من إجبار الكثيرين على التعاون، ولم يكن أي منهم كذلك بسبب جودة حال شعوبهم بشكل مستقل. كان الأمر حتماً نتاجاً لجشع الشركات أو استغلال شعوبهم الذي دفع مجتمعاتهم نحو التدهور.
وافق كال: "أنت محق. بمجرد عودة مار، سنعود إلى كاليدون ونوطد أركاننا".
بدآ في مناقشة خططهما عندما دخلت طلحة الغرفة، وكانت ملامحها صارمة.
سأل كال بقلق: "ما الأمر؟".
كانت عملية السيطرة على الكوكب بالأسفل قد سارت على ما يرام، وكان بإمكان الأشخاص الذين عينهم استقراره بوجود الحرس الذي سيتركه كحامية.
قالت طلحة: "تلقينا رسالة من مار. لم تستطع الخوض في التفاصيل، لكنها تريدك أن تقابلها في هافن كروفت".
رد كال: "ولم تقل حتى السبب؟".
"كل ما استطاعت قوله هو أن عليك المجيء فوراً، وأن عمها سيشرح لك عند وصولك. انتابني انطباع بأنها كانت تخشى اعتراض رسالتها".
نظر كال إلى صامويل، الذي هز رأسه. لم يكن لدى المبعوث السابق أي فكرة عما يحدث أيضاً.
أمر كال: "حدد مساراً إلى هافن كروفت. أبلغ تامارا والآخرين بأن عودتنا إلى كاليدون ستتأخر".
كانت هافن كروفت تذكر كال بما كانت عليه كاليدون في ذروتها تحت حكم جده. مئات السفن الفضائية وآلاف المركبات تدور حول الكوكب. طوقت الموانئ الفضائية والمحطات الفضائية المتعددة العالم، وهي نقطة توقف لملايين الأشخاص الذين يتم نقلهم من وإلى السطح. كان العالم نفسه أعجوبة بيئية نقية. التوليفة المثالية للتوازن مع الطبيعة والمدينة الصاخبة. تماشت المدن البيضاء والفضية تماماً مع خضرة الأرض وزرقة المحيطات.
سمع كال إشاعات عن وجود فصائل أصلية في هافن كروفت نجت منذ تأسيسها. ومثل معظم العوالم البشرية، جرى استصلاحها لتناسب الحياة البشرية تماماً، مع إدخال فصائل من تيرا. خرجت سفينتهم من القفزة على مسافة آمنة من الكوكب. انتظر كال بصبر في المكوك للحصول على تصريح لدخول الغلاف الجوي. كانت طلحة تقود وسيلة النقل بينما كان يسافر بمفرده إلى قصر الدوق.
سمع كال الصوت من قمرة القيادة: "مكوك كاليدون، أنت مصرح لك بالإقلاع".
أجابت طلحة: "علم".
ارتفع المكوك مع الدفعة المألوفة ضد مقعد كال. بمجرد أن تحرروا من الحظيرة، تحولت الجاذبية إلى انعدام الوزن، وانطلقوا. أثناء الهبوط عبر الغلاف الجوي، اهتز المكوك قليلاً وهو يمر عبر طبقة من السحب البيضاء المنتفخة. كان قصر دوق هافن كروفت برجاً طويلاً بنوافذ كبيرة وإطار فضي. تمتع بعمارة رشيقة وجميلة، مع برج كبير في القمة. بالنظر إليه من نافذة المكوك، استطاع رصد زوج من آلات القتال الثقيلة المتمركزة على الأرض بينما كانت عدة آلات أخرى طائرة تدور وتحوم بعيداً في الأعلى.
هبط المكوك في منصة مخصصة محاطة بأشجار خضراء كبيرة وارفة. عند نزول المنحدر، غمر كال دفء الشمس ونقاء الهواء. لقد كان في كواكب عديدة على مدار العام الماضي كانت مهملة أو دمرها التلوث. كاد كال ينسى ما يمكن أن تكون عليه الجنة الحقيقية في عالم معتنى به جيداً. انتظر أحد موظفي دوق هافن كروفت في بداية طريق صغير، وكان الممر عبارة عن سلسلة من الأحجار المتصلة بدقة تشكل تصاميم عبر الأرض.
كانت الشابة ترتدي زي هافن كروفت، أزرق داكن مع زينة صفراء. انحنت قليلاً عندما اقترب منها.
قالت وهي لا تنتظر رداً بينما استدارت وبدأت في السير على الطريق: "البارون كاليدون. الدوق والأميرة بانتظارك. من فضلك اتبعني".
تجاهل التجاهل الطفيف، ولحق بها، ناظراً إلى المدينة من حوله أثناء ذلك. كانت السيارات والسفن الطائرة تحلق في الأعلى، بنظام، إذ التزمت بمساراتها المحددة. وبصفتها واحدة من أقوى البيوت الدوقية التي ظلت مخلصة للملك أثناء التمرد، لم تلمس الحرب هافن كروفت قط. كانت منشآتها العسكرية خارج العالم، ولم يسمح إلا لمقرات الشركات على السطح. كانت مصانعها ومصافيها إما في أحزمة الكويكبات التي تطوق النظام أو على كواكب أخرى.
أثناء سيره عبر الأبواب الزجاجية الطويلة لبرج القصر، قدر كال الهواء البارد والمكيف الذي استقبله. مروا عبر ردهة كبيرة، حيث انتظر الناس مواعيد مع كبار البيروقراطيين أو أفراد العائلة الدوقية. التفت كثيرون ونظروا إليه أثناء مروره، إذ لفت طوله ومظهره النبيل الانتباه. التقط اسمه يهمس به البعض منهم، لكنه لم يكن متأكداً إن كان ذلك في سياق إيجابي أم سلبي. على حد علمه، لم يتم الإبلاغ عن أفعاله في قطاعه من الفضاء بشكل كبير على الشبكة الإمبراطورية.
سيطرت أخبار القتال بين الأمراء على الشبكة، وطمرت أي تقارير عن كال تحتها. وصلوا إلى مصعد حيث ضغط الموظف على زر الطابق العلوي. مع رنين، فتحت الأبواب مرة أخرى بعد لحظة.
قالت وهي تقود كال عبر غرفة كبيرة مليئة بخزائن الكتب ومحطات الحواسيب: "هذه هي دراسة الدوق. من فضلك اتبعني".
احتوت الجدران على أعمال فنية، ووضعت عدة منحوتات بعناية في نهاية الممرات. بتجاهلها، أُدخل كال إلى غرفة كبيرة أخرى بها طاولة خشبية ضخمة. أعطت النوافذ الكبيرة إطلالة خلابة على المدينة من حولهم. لم يكن ينتظره سوى حفنة من الناس في الغرفة، لكن عيناه ثبتتا على شخصية مألوفة. رفعت مار رأسها عندما دخل، واستطاع معرفة أنها كانت على وشك الوقوف والاندفاع نحوه لكنها تراجعت. ألقت نظرة سريعة على الآخرين في الغرفة واستقرت في مقعدها.
كان هناك جو ثقيل في الغرفة، يخيم على من بداخلها. قدمت مرشدة كال انحناءة عميقة قبل المغادرة وإغلاق الباب خلفها.
قال رجل مسن، وتعرف كال على المظهر القديم للدوق ميسون هافن كروفت: "البارون كاليدون، يسعدنا أنك جئت".
بجانبه كان الأمير ماغنوس وشخص آخر لم يعرفه كال لكنه يتشارك في ملامح مع الدوق. كان على الأرجح ابنه ووريثه، ماركوس.
سأل كال وهو يمشي إلى الطاولة ويجلس بجانب مار: "كنت قلقاً عندما اتصلت بي مار دون تقديم تفاصيل. ما الأمر؟".
لمست يده بلطف، وضغطت عليها بلمسة مواسية.
همست مار: "إنها أمي. إنها على قيد الحياة".