الفصل 117 انطرح صامويل على المقعد الوثير الأبيض في زاوية غرفة كال بالمشفى. رغم برودة الهواء، أحس بحرارة وضيق في تنفسه. شد ياقة زيه العسكري الخاص بآل كاليدون، الذي اعتاد ارتداءه طوال السنوات القليلة الماضية، منتظراً عودة كال. وقفت مار أمامه، قابضة على يد كال النائم حيث استلقى على السرير، وقد رُفعت الأغطية البيضاء النظيفة حتى عنقه. كانوا قد نزعوا عنه بدلة القتال المحطمة قبل وصول صامويل، وجردوه منها ومسحوا الدماء والغبار التي تراكمت على البارون.
كان كال بخير، مجرد منهك ومستنزف من اتصاله بأطلس. أما التيتان نفسه فاستراح خارج القبة، منتظراً طياره. كان قد فُصل أوروروبوروس عن المركبة ونُقل إلى مرافق الإصلاح بتوجيه من إيلريك.
قال صامويل وهو يتنفس بعمق ويمسح وجهه بيده، متفاجئاً بكونه مغطى بالعرق: "أنتِ متأكدة؟ بالطبع أنتِ كذلك. ما كنتِ لتقوليها لو لم تؤمني بها. أعتذر يا أميرة ماريلا، هذا أمر يصعب استيعابه".
أجابت مار: "لا شيء يستحق الاعتذار يا صامويل. أنا ممتنة لوجودك هنا. فبجانب كال، لا أحد أثق به أكثر منك ليعبر بنا هذا".
لا تزال ترتدي بدلة القتال الخاصة بالحرس، ولم تبرح جانب كال منذ الساعة التي تلت وصولهم، منتظرة بيقين استيقاظه ورافضة كل عروض الراحة. كان تنازلها الوحيد هو طلبها من إيلريك تقييم حالة أوروروبوروس. أرادت معرفة إن كان ثمة احتمال لإصلاحه في حال ساءت الأمور وصارت الحاجة إليه ماسة.
تأمل صامويل: "الإمبراطور والإمبراطورة ماتا... لتنعم أرواحهما بالرحمة. ورأيتِ 'العدالة' في السماء فوق المنتجع؟ إذن، فإما أن أرجايل متورط، أو أن هناك من يريد الإيحاء بأنه كذلك. لكن مثل التيتانات، لا يمكن لأحد خارج السلالة الملكية استخدام 'العدالة'. هذا يحصر الأمر في بضعة آلاف من المشتبه بهم... وعددهم أقل بكثير الآن بعد أحداث هذا الصباح".
كان صامويل نفسه يحمل دماءً ملكية. كان من فرع جانبي للعائلة. ومار قريبة بعيدة، إذ تباعدت أنسابهم عبر تفرع شجرة العائلة طوال الألفيات. كان معظم سلالتهم يقطنون تيرا، لكن إن كان الهجوم بالشدة التي وصفتها مار، فكم يا ترى نجا من الدمار؟
حذر صامويل، وهو يشعر فجأة بالهرم والإنهاك: "ما كان ينبغي عليكِ إحضار أوروروبوروس. إن كان الفاعل أرجايل، أو شخصاً يحاول إثارة صراع معه، فسيظلون يطاردون التيتان. إنه رمز الإمبراطور. سيطاردونكِ لأجله".
ها هو ذا، على كوكب ليس كوكبه، بينما الإمبراطورية على شفا الانهيار. لكنه أقسم لأوريليوس أن يحمي كال، مهما كان توقه للاندفاع نحو تيرا والتأكد من حالها بعينيه.
شرحت مار كيف انخفض الدرع قبل أن يتقبلها التيتان كطيارة له: "لم يكن لدي خيار. لقد ترابط معي".
همس صامويل واليأس ينهش أحشاءه: "إذن فالأمر حقيقي. الإمبراطور مات".
نظر إلى مار، ورأى حزنه ينعكس في عينيها، إلى جانب الرعب والارتباك. كبت صامويل مشاعره في داخله، عاقداً العزم على أن يكون قوياً من أجلها.
أقسم صامويل: "سأحميكِ يا أميرة".
فابتسمت مار للكلمات.
"شكراً لك يا صامويل".
دخلت تامارا الغرفة، بخطوات سريعة تأكدت أولاً من أن كال لا يزال نائماً قبل أن تلتفت إلى صامويل.
شرحت تامارا وهي تنظر إلى الأميرة ماريلا: "خرجت سفن من القفزة. يزعمون أنهم من هافنكروفت ويبحثون عنكِ".
سأل صامويل وهو يلتفت لينظر إلى مار: "هل أخبرتِ أحداً بوجودكِ هنا بخلاف الحرس على السفينة الفضائية؟".
هزت رأسها بسرعة.
"لا أحد".
تابعت تامارا: "تسربت أنباء إلى الشبكة الإمبراطورية بأن شيئاً ما حدث في تيرا. إنها شائعات غير مؤكدة في هذه المرحلة، لكن بعضها يطابق ما تحدثت عنه الأميرة ماريلا والآخرون. الإمبراطورية تعلم أن الإمبراطور قد مات".
قال صامويل وهو يقف منتصباً: "الحرس كالغربال. لا أتفاجأ. ربما أبلغ أحدهم على متن السفينة عن وجودكِ مع كال بمجرد وصولكم".
قال قبل مغادرة الغرفة: "سأتحدث معهم".
وتبعته تامارا بعد إلقاء نظرة سريعة على حال كال. جلست مار ببطء على الكرسي بجانبه، ولا تزال قابضة على يده.
همست: "استيقظ قريباً يا كال. لا أريد أن أضطر لخوض هذا وحدي".
فاصل صفحات تجمع الدوق أمام محطة الاتصالات في هافنكروفت، منتظراً بصبر أن تتحول الشاشة. أكدت السفن الفضائية التي أرسلها أنها وصلت فوق كاليدون، وأكد له قبطان السفينة الرائدة أن ممثلاً سيتحدث إليهم بعد قليل. بشكل محبط، رفضت كاليدون الإجابة عن أي من أسئلته حتى ذلك الحين. لم يؤكدوا حتى إن كان كالين كاليدون قد عاد. كان من المثير للجنون مدى تكتمهم وولائهم لبارونهم، حتى حين قدم لهم عروضاً باهظة لكسر صمتهم.
لم يكتفِ حاكم مدينة لونا، ديفيد رو، سوى بالرد: "سيتصل بك الوصي بعد قليل".
كاد دوق هافنكروفت يقفز عبر الشاشة حين تلاشت، كاشفة عن وجه مألوف، وهو يكاد يضرب بقدمه الأرض.
هتف ماسون وهو يتعرف على الرجل الصارم فوراً: "صامويل! أعتذر يا منادي الإمبراطور. لم أدرك أنك في كاليدون. كنت أنتظر التحدث إلى 'وصيهم'".
كان متفاجئاً لرؤيته بعيداً عن جانب الإمبراطور.
أجاب صامويل بصرامة: "هذا أنا، دوق هافنكروفت. سُميت وصياً حتى يتعافى البارون كاليدون. أخدم هنا بناءً على طلب الإمبراطور. لقد أرسلت سفناً فضائية إلى كاليدون، لأي غرض؟".
صرخ الأمير ماغنوس وهو يدفع نفسه بجانب أخيه ويميل نحو المحطة: "لأعرف إن كانت ابنتي حية، يا منادي الإمبراطور! هل هي هناك معك؟".
تفاجأ صامويل بظهوره المفاجئ.
أجاب صامويل محاولاً طمأنة الأب المكلوم: "الأمير ماغنوس. ماريلا هنا. هي بصحة جيدة وفي أمان. وقد وُفرت لها حماية كاليدون".
كاد ماغنوس ينهار من الارتياح، مطلقاً صوتاً بين الضحك والبكاء.
قال ماسون متوقعاً الطاعة: "صامويل، شكراً لجهودك. نرغب في التحدث إليها فوراً".
حتى منادي الإمبراطور، الذي يمكنه التحدث نيابة عن الإمبراطور، كان أقل من الدوق في المرتبة. خاصة حين يكون الإمبراطور الذي يخدمه مفقوداً، ويُفترض موته.
صرح صامويل: "سيكون ذلك مشكلة يا دوق. إنها مع البارون كاليدون في اللحظة الراهنة وترفض مغادرة جانبه. تعرض البارون لبعض الإصابات أثناء الهجوم وهو يتعافى. سأنقل طلبك إليها".
صرخ ماغنوس بغضب، بينما كان ماسون يومئ موافقاً على كلامه: "إنه ليس طلباً يا صامويل. سأتحدث مع ابنتي!".
أنهى صامويل الاتصال، لتسود الشاشة بالسواد مرة أخرى: "مع كل الاحترام، أيها الأمير ماغنوس، كلاكُما لديهما أمور أكثر أهمية للحضور إليها. أم أنكما لم تسمعا شيئاً من تيرا؟ الإمبراطور مات، على الأرجح على يد أحد أبنائه، الذي سيكون عازماً على الاستيلاء على السلطة. ومما يزيد الطين بلة، أن مار بحوزتها أوروروبوروس، طياره المختار. أقترح عليكما الاهتمام بمستقبلكما. ستكون مار على تواصل معكما قريباً".
أطلق ماغنوس صرخة، ولكم المحطة بينما كبح ماسون جماحه من كتفه.
قال ماسون وهو يغادر الغرفة: "هدئ من روعك يا أخي. مار في أمان تام. لقد أعطى صامويل كلمته. يمكنك السفر إلى كاليدون إن أردت بينما أهتم أنا بالأمور هنا. يجب أن أتواصل مع الأمير أرجايل وأغسطس. إن كان أحد الأمراء قد حاول حقاً القيام بانقلاب، فنحن جميعاً في خطر محدق".