الفصل 116 "هذا الوغد!"
صرخ أرجايل، ومزّق الرسالة التي وصلته من والده نصفين، ثم ألقى بها على أرضية مركز قيادة السفينة الفضائية. كانوا في مدار نجم أبيض ساطع، نظام يخلو من الكواكب أو أي ملمح يميزه عن تريليونات النجوم الأخرى في المجرة. كان المكان الأمثل الذي اختاره والده ليبعده فيه ويحميه من غدر أخيه.
لم يظن يومًا أن أوجستس يملك جرأة التخطيط لانقلاب، لكن الرسالة أوضحت بجلاء أنه قتل القوات التي تركها مع أسطوله في كاراكاس، واستولى على السفن الفضائية والبدلات القتالية، بما فيها "جاستس".
كان أسطولًا ضخمًا يكفي لإشعال حرب، لا سيما إن نجح أخوه في إقناع بعض بيوت الدوقات بدعمه.
والأسوأ من ذلك، أخبره والده بأن أوجستس أطلق سراح عشرات الآلاف من السجناء، ونثرهم في أرجاء المجرة، وزوّدهم بالعتاد اللازم لمهاجمة "تيرا"
المقدسة. لم يعد هناك مجال للصفح، أو للحوار مع هذا الجنون.
أمر أرجايل: "اقفزوا إلى المريخ. علينا حشد الحرس والقضاء على أخي وفيلقه من المجرمين قبل فوات الأوان".
رغم التعتيم الإعلامي الذي فرضه الحرس، تسربت معلومات إلى الشبكة الإمبراطورية حول الوضع الراهن في تيرا. لقد دُمر موطن البشرية الأول، وقُتل الإمبراطور والإمبراطورة، إلى جانب عشرات الملايين في هجوم غير مسبوق. انتشر الخبر كالنار في الهشيم عبر المجرة، تاركًا التريليونات في حالة من الذهول، عاجزين عن إدراك المستقبل. انقسمت المجرة. كثرٌ نحبوا على الخسارة، وآخرون صدموا لدرجة إنكار الواقع، بينما هلل فريق ثالث لموت من اعتبروهم طغاة.
انقسم النبلاء كذلك. حزن كل منهم على فقدان العائلة المالكة، وانهارت الأسر التي فقدت ذويها على تيرا. أما عائلات الدوقات، فقد نحّت مشاعرها جانبًا في مواجهة مستقبلهم المجهول. في هافنكروفت، وقف ماجنوس أمام الشاشة المجسمة، ناسيًا طعام إفطاره. حاول الاتصال بأمارا وماري، لكن الاتصال انقطع، وظهرت رسالة خطأ. وبجانبه، كانت كاثرين تنتحب وتغطي وجهها بيديها. دخل ماسون، الأخ الأكبر لماجنوس ودوق هافنكروفت، إلى غرفة العائلة.
كان وجهه شاحبًا يتباين مع زيه الرسمي الأخضر الداكن والأسود. عاد لتوّه من محادثة جهة الاتصال الخاصة بهم في الحرس، فالتفت ماجنوس مبتعدًا عن الشاشة ليسمع الخبر. كان ماسون طاعنًا في السن، شعره أشيب. كان يرفض الخضوع لإجراءات التجديد إلا للضرورة القصوى، مما جعله يبدو عجوزًا مقارنة بزوجته التي بدت في العشرينيات رغم تقاربهما في العمر. كان وجهه غارقًا في تجاعيد القلق. خضع ولاؤه للإمبراطور لاختبارات طوال قرون، بينما كان الأمراء يشدونه يمنة ويسرة، باحثين عن دعمه في مسألة الخلافة.
والآن، مع موت الإمبراطور، بات عليه اتخاذ قرار وربط مصير عائلته بمسار محدد.
فقال: "لا يملكون معلومات تفوق ما تسرب. الهجوم حقيقي. تيرا الآن غير صالحة للسكن. لا أنباء عن ناجين، مع أنهم أكدوا وقوع انفجارين، أحدهما في بلدة المنتجعات التي شهدت الاحتفالات، والآخر في القصر الإمبراطوري".
سأل ماجنوس بصوت يحمل بقايا أمل: "كانت أمارا في القصر تقابل والدتها هذا الصباح. هل يعقل أنهما نجتا؟"
لكن كلمات ماسون التالية سحقت هذا الأمل.
أجاب ماسون بنبرة مثقلة بالمعنى: "لا، كان الانفجار مباغتًا جدًا. لم ينقذوا سوى مركبة واحدة من السطح ويرفضون الكشف عن هوية من كان على متنها. لكنني سمعت من رجالي في الحرس أن تيتانًا شوهد في المدار".
خمن ماجنوس: "تيتان؟ من قد... كاليدون؟"
مدركًا أنه لا أحد من قادة التيتان الحاليين كان على تيرا، باستثناء البارون كاليدون والإمبراطور. كان احتمال نجاة كالين كاليدون باستخدام تيتان عائلته أكبر من نجاة الإمبراطور، الذي منعه وضعه الصحي من القيادة لقرون.
"الوصف يطابق أطلس".
أضافت كاثرين وهي تقف وتندفع نحو جهاز الشبكة لتحاول الاتصال بماري مجددًا: "إذن ربما نجت ماري! كانت قريبة من كالين كاليدون!"
وعدها ماسون: "إنه احتمال وارد. من الصعب قتل قائد تيتان. ربما نجحا في ذلك. أعدك يا ماجنوس، سنفعل كل ما بوسعنا للعثور على زوجتك وابنتك".
وتابع: "أرسلت بعض سفننا إلى تيرا للتأكد من الأحداث، وسأحول مسار البعض الآخر نحو كاليدون. إن كانت ماري قريبة من كالين كاليدون، فأنا أثق بأنه سيحاول حمايتها. فبما أعرفه عنه، يبدو أكثر نبلاً من والده".
قالت كاثرين والشاشة فارغة ترفض الاتصال: "إنها لا تجيب".
"تحلّي بالإيمان يا كاثرين. سنحصل على إجاباتنا قريبًا".
"كال. كال. كال!"
استعاد وعيه ببطء. كان الصداع المبرح الذي لازمه قبل غيابه عن الوعي قد استبدل بشعور من الضبابية والثقل في رأسه. فتح كال عينيه، كانت رؤيته مشوشة. رمش بجفنيه سريعًا حتى اتضحت الرؤية، فرأى وجه ماري يحوم فوق وجهه. كان مستلقيًا على ظهره في أرضية مركبة النقل، ورأسه يرتكز على حجريها. كان صوتها هو الذي ناداه وأيقظه.
همس كال في حيرة: "ماري".
لم يتذكر الكثير مما حدث. أين هما؟
قالت ماري بابتسامة خافتة بينما كان يرى الدموع في عينيها، وإن لم يدرِ أمن الراحة كانت أم من حزن الفقد: "أنت بأمان يا كال. لقد عبرنا القفزة. فعلها أطلس. يقول طلحة إننا سنهبط في مدينة القمر بعد دقائق. الجميع متحمسون لعودتك".
تمتم كال وهو يحاول التفكير: "أطلس؟"
تذكر فجأة التيتان ذي العيون الخضراء وهو يستجيب لندائه، ومواجهته لقبطان السفينة الفضائية. هل مرت دقائق فقط؟
قالت ماري وهي تميل للأمام وتقبله في جبينه: "لقد قلقت عليك يا كال. ظننت أنك تركتنا".
أغلق عينيه محاولًا تصفية ذهنه، ثم فتحهما مجددًا.
حاول الجلوس وقال: "أحتاج إلى التحدث مع صموئيل والآخرين في كاليدون. اجعليهم يجهزون قواتنا ويرسلون سفنًا عبر النظام للحماية من أي توغل. ستصبح الأمور فوضوية، وسيأتي أرجايل من أجلك".
أعادته ماري إلى مكانه مانعة إياه، بينما اجتاح رأسه وميض مؤلم من الألم.
طمأنته: "استرح. سيتحدث طلحة معه عندما نهبط. صموئيل كفء ومخلص للجد. سيعرف ما يجب فعله".
مرت بقية الرحلة كطيف، وكان الهبوط في مدينة القمر سريعًا ومباغتًا. قبل أن يدرك ما حوله، كان يُحمل عبر القبة الواسعة للمدينة إلى منشأة طبية. كان آخر ما رآه قبل أن يغرق في النوم مجددًا هو الجدران البيضاء والطاقم الطبي الكفء يحيطون به. غادر صموئيل الضيعة وبرفقته تمارا وإلريك. قادت المرأة العجوز المركبة، مخترقة الغلاف الجوي في دقائق ومسرعة نحو القمر. لم ترد أي أنباء من تيرا طوال الصباح.
أمر غريب، فالشبكة الإمبراطورية عادة ما تغص بمعلومات عن الاحتفالات طوال الشهر. وفجأة، انقطع الاتصال تمامًا، وها هو كال والآخرون يظهرون فوق كاليدون عبر بوابة قفزة صنعها أطلس. كانت المعلومات شحيحة. أصيب كال مجددًا جراء استخدام أطلس، وكان رفاقه يظهرون جميعًا علامات قتال عنيف. وإن كان يُصدق ما ورد في رسالة رو، حاكم مدينة القمر، فهم يرتدون بدلات حرس تالفة. والأهم، سواء كان ذلك خيرًا أم شرًا، كانت الأميرة ماريلا ترافقهم، وتظهر هي الأخرى علامات خوضها للقتال.
حث صموئيل تمارا على الإسراع، ناظرًا من النافذة الأمامية بينما يقترب القمر الأبيض. في أعماق نفسه، انتابه شعور بأن عاصفة قادمة، عاصفة ستزعزع أركان الإمبراطورية.