سقوط كاليدون الفصل 114 — مناورة خادعة

الفصل 114 استقرت المركبة على أرضية المعدن في عنبر الشحن الخاص بسفينة الفضاء.

كان "أوروبوروس"

يقف بجوارها، شامخاً فوق كل ما حوله وهو مقيد في مكانه.

انزلق المنحدر ببطء، فخرج "كال"

و"مار".

كانت قبطان السفينة تنتظرها، وعلى وجهها تعبير بارد حين رأت الأميرة.

ارتبك "كال"

من هيئتها حتى سمعها تتحدث.

قالت "مار"

وهي تمشي نحو القبطان وتشير إلى "كال"

ومن معه: "أطلب سفينة فضاء لنقلي وأصدقائي إلى كاليدون، ومعنا الأوروروبوروس".

ظهر "سيد"

و"تاي"

على الجانب، وكان الأخير يبدو بحال أفضل بكثير. زالت الضمادة عن رأسه، وبدا جلده معافى وصحياً.

ردت القبطان: "أعتذر يا سمو الأميرة. لا يمكننا السماح لأحد بالمغادرة حتى يكتمل التحقيق في الهجوم على تيرا. عليكِ بالصبر".

سألت "مار"

وهي تعقد ذراعيها: "وكم سيستغرق ذلك؟".

رأى "كال"

أنها ضاقت ذرعاً بأسلوب القبطان. كأنها تعاملهم كأسرى أو مشتبه بهم في الهجوم. هذا مستحيل، فقد نجوا بالكاد بأرواحهم.

فكر "كال"

وهو يلتفت في عنبر الشحن: "ثمة أمر آخر يحدث هنا".

كان عدد الحراس المسلحين أكثر مما يتذكر قبل ذهابهم لاستعادة التايتن.

وقفوا في أرجاء العنبر بغير ريبة، لكن "كال"

أدرك أنهم يراقبونه و"مار".

طمانتهم القبطان وهي تشير لمجموعتهم باللحاق بها: "لن يطول الأمر يا سمو الأميرة. بضع ساعات، لا أكثر".

قبل أن تنطق "مار"، تقدم "كال"

إلى الأمام.

قال "كال"

وهو يقف بجوار "مار": "هل تحتجزينني؟ بصفتي بارون كاليدون، أطالب بمعرفة ما إذا كنت قيد الاعتقال بخصوص الهجوم على تيرا".

ذُهلت القبطان من سؤاله، وتصدع تعبيرها البارد ليظهر ارتباكاً.

"بالطبع لا. أنت مجرد شاهد قيّم".

أكد "كال": "إذن أنا حر في الانصراف. قدمت لكم إفادتي حول الأحداث، ولا شيء آخر لنضيفه. أطلب وسيلة نقل إلى كاليدون فوراً".

هذه المرة، ابتسمت القبطان ابتسامة ساخرة.

قالت القبطان: "أنت حر في الانصراف، لكن كل سفننا قيد الاستخدام حالياً. ستحتاج للانتظار حتى تصل سفن أخرى. لن يُسمح للأميرة ماريلا بمرافقتك. بصفتها العضو الوحيد المتبقي من العائلة المالكة في النظام، فالحرس مسؤول عن سلامتها".

سخرت "مار"

من فكرة حمايتها: "هذا سخف! أأتمن "كال" على حياتي. نحن ذاهبون إلى كاليدون".

"أقترح أن ننتظر جميعاً حتى يُعاد الاتصال بالأمير أرجايل. سيضمن هو تسوية كل هذا".

فكر "كال": "ها قد ظهرت".

كانت القبطان من الموالين لأرجايل، وربما تملك معلومات داخلية عن الهجوم بالأسفل.

إذا كان أرجايل وراءه، فربما أرسل القبطان لتأمين المنطقة، وتأمين "مار"، قبل عودته.

بجوار "كال"، تصلبت "مار"

عند سماع كلماتها. التفتت إليه، وعيناها تبحثان في عينيه عن مخرج.

أمر "كال"

محاولاً إيجاد مخرج لهذا المأزق له ولـ "مار": "سأحتاج لاستخدام جهاز اتصالات للاتصال بكاليدون، وبداهةً، تود ماريلا التحدث إلى والدها في هافنكروفت".

لو انتظروا أرجايل، فلا أحد يعلم ما سيحل بهم.

حتى لو لم يكن الأمير ضالعاً في الهجوم، وهو أمر مستبعد، فلن يسمح بأي حال لـ "مار"

والأوروروبوروس بمغادرة عهدته.

قاطعت القبطان أحد مساعديها وهو يناولها لوح بيانات: "للأسف يا بارون، الاتصالات خارج النظام مقيدة حتى يكتمل التحقيق. أقترح أن تذهبا معي. لقد جهزنا لكم مقصورات على متن السفينة و...".

التقط "كال"

و"مار"

كلمات متفرقة بينهما مثل "أرجايل"

و"مارس".

من السياق وتعبير وجه القبطان، إما أن أرجايل قد وصل إلى مارس أو سيصل قريباً.

كان وجه "مار"

بارداً بلا تعبير، لكنه رأى استغاثتها في عينيها حين نظرت إليه.

أوضحت القبطان وعيناها تنتقلان بين "مار"

والأوروروبوروس ثم تعودان إليه: "أنت محظوظ يا بارون. الأمير أرجايل كان على تواصل مع الحرس. لقد وجه اتهامات خطيرة ضد الأمير أوغستس. طلب بقاءكم حتى تُحل الأمور، وهو يتوق لرؤية الأميرة ماريلا مجدداً. كانت خسارة أخته ضربة قوية له، وأراد منا نقل ارتياحه لكونكم بخير".

التقط "كال"

معلومة جوهرية. أرجايل يلقي باللوم في الهجوم على أوغستس.

لكن "كال"

ومن معه رأوا "العدالة"

تقاتل فوق بلدة المنتجع، في صراع مع آليات الحرس. هل قاتل أرجايل في تيرا وغادر مع قوات المهاجمين، ليعود ويدعي أنه كان خارج الكوكب؟ نفد الوقت.

كان "كال"

يرى الصراع القادم. الأميران، أوغستس وأرجايل، وأي شخص آخر يطمع في العرش، سيتآمرون ويقتتلون. سيكون التمرد مجرد شرارة مقارنة بالحريق الذي يوشك على الاشتعال في المجرة.

وستكون "مار"

في قلبه، إما مقتولة أو مسجونة لصلتها بالأوروروبوروس أو لمكانتها الملكية. ربما يستطيع الدوق هافنكروفت حمايتها، لكن موطنهم بعيد بينما الخطر هنا ومحدق. قد تمر أيام قبل أن يسمح الحرس، أو الأمير أرجايل، بخروج معلومات عن تيرا من القطاع. عليهم المغادرة الآن.

أمر "كال"

وهو يتقدم أمام "مار"

وينظر إلى القبطان، متسامياً عليها ببذلته القتالية المتضررة: "أيتها القبطان، أعتقد أن وقت رحيلي قد حان. سيأتي قومي معي، وكذلك الأميرة ماريلا".

ردت القبطان بابتسامة ساخرة: "كما قلت يا بارون، لا سلطة لنا لإبقائك هنا. أنت حر في الذهاب، لكن لا سفينة متاحة لنقلك إلى كاليدون، ولا يمكنني السماح باتصالات خارج هذا النظام".

هدد "كال": "حسناً. سأدبر وسيلة سفر أخرى. طلحة! جهز المركبة. جون، تأكد من صعود الآخرين! أيتها القبطان، "مار" ستأتي معنا".

تخبطت فكرة الخطر الذي يقترب منها في عقله. كان التهديد المحدق كظل أسود يحوم فوقهم، يهدد باختطافها.

نظر إلى "مار"

صامتاً، يسألها بعينيه إن كانت متأكدة من رغبتها في مرافقته. أومأت برأسها قليلاً، وهي تقبض على ذراعه بقوة.

قاطع "كال"

تصريح القبطان: "هذا مستحيل تماماً، كعضو في العائلة الملكية...".

أعلن "كال"

بصوت عالٍ، مما أثار نظرات الدهشة من الجميع في العنبر، بمن فيهم "مار"

نفسها: "ماريلا ستكون زوجتي! هي عضو في عائلتي يا قبطان. ستأتي معي".

كانت تلك الوسيلة الوحيدة التي تبادرت لذهنه لإيصالها بسلام إلى كاليدون. كعضو في عائلته، لن يملك الحرس أي سلطة قانونية لإبقائها هنا. فقط الإمبراطور يمكنه اتهام أحد النبلاء بجريمة أو تقييد حركته. كان لأرجايل بعض السلطة القانونية على العائلة المالكة حتى يتم تأمين الخلافة عبر بيوت الدوقية، لكن ليس على النبلاء. بزعمه أنها ستكون زوجته، ستدخل في حاشيته، مما يمنحها نفس مكانته.

لن يتمكنوا من إبقائها على متن السفينة إلا إذا أرادوا انتهاك القانون واختطافها.

ستمنحهم هذه الحيلة الوقت الكافي للوصول إلى كاليدون، حيث يمكن لـ "مار"

الاتصال بوالدها في هافنكروفت.

حدقت "مار"

في "كال".

احمر وجهها خجلاً ودهشة. لم تتوقع منه أن يصرخ بأنهما سيتزوجان، كذبة لا تصدق لدرجة أن أحداً لن ينطق بها ما لم تكن حقيقة.

ردت القبطان: "هذا هراء! لم نسمع شيئاً عن خطبة".

قال "كال": "هل تتهمينني بالكذب يا قبطان؟ لماذا تظنين أننا كنا نقيم احتفالات دامت شهراً؟ كان من المقرر أن يعلنها الإمبراطور نفسه في الختام قبل أن تحل بنا هذه المأساة. والآن، أقترح أن تسمحي لنا بالمغادرة".

توقفت القبطان لحظة تفكر قبل أن تهز رأسها. سيحتاج الأمير أرجايل إلى من يصحح هذه المهزلة. لحسن الحظ، أعلن أنه سيصل قريباً بتعزيزات من مارس. عليها فقط تأخيرهم حتى يكتشف الحقيقة.

ردت القبطان: "لا يمكنني السماح لك بأخذ الأميرة. ستحتاج لمناقشة الأمر مع الأمير أرجايل".

التفت "كال"

لينظر إلى "مار"، وهز كتفيه قليلاً.

ابتسم لها بحزن وهو يهز رأسه.

صرخ "كال": "أنا آسف يا "مار". ظننت أن ذلك سينجح. طلحة! الخطة ب!".

بدأت المركبة في التشغيل، استعداداً للإقلاع. رفع الحراس حولهم بنادق الليزر، حائرين من صيحته.

صرخ "كال"

وهو يشد الخيط الذي يربطه بالتايتن البعيد: "أطلس! أحتاج إليك!".

في كاليدون، في أعماق القصر داخل القبو الذي بناه جده، انطلق البدلة القتالية الضخمة عبر فتحة في السقف، محلقة في السماء فوق الكوكب قبل أن تختفي في فراغ القفزة.