الفصل ١١٠ "يا للهول، لا سبيل لاجتياز ذلك".
لعن طلحة. وقفا تحت منصة كانت مخصصة لهبوط المكوكات، لكنها تحطمت وتهدمت في الهجوم. كانت تلك المنصة الملاذ الوحيد في المنطقة الخالية حول الحصن. كان طلحة وكال واثنان من الحراس يستطلعون الطريق، بينما تكفل الآخرون بحماية الناجين البطيئين في الخلف.
أشار أحد الحراس بإصبعه نحو زوايا مختلفة: "يبدو أن السرافيم ضربوها. انظر إلى آثار الحرق هناك وهنا. لقد أتوا من عدة جهات".
كانت المنطقة التي تضم مخزن المؤن المُحوّل إلى حصن ساحة معركة مليئة بالثقوب. صار المصعد المؤدي إليه كومة حديد مشوهة. لن يدخله أحد من السطح، والمستبعد وجود أحياء في الأسفل. بناءً على الحطام المبعثر في الأرجاء، يبدو أن أحدهم حشا الثغرة بالمتفجرات بعد أن أنهت الآلات القتالية عملها. فشلت خطة الوصول إلى الأمان، ونفدت الخيارات.
قالت الأخرى وهي تنقر على جهاز التواصل المجسم في معصمها ولا ترى أي إشارة: "أجهزة الاتصال صامتة. إن كان ثمة ناجون، فهم يلوذون بالصمت".
التفت طلحة إلى كال وسأل: "ماذا نفعل الآن؟".
صمت البارون، محدقاً في المكان المحطم للحظة.
أكد كال: "لن نصمد طويلاً هنا. نحتاج إلى مغادرة المدينة، فلا ملجأ آمناً لدينا".
لقد رصدوا ما لا يقل عن ستة من السرافيم في طريقهم إلى هنا، ورأوا "العدالة"
تقاتل عرشي حراسة وتجهز عليهما بسرعة. كان واضحاً أن دفاعات المدينة تنهار، وأن بقاءهم دون خطة يعني المخاطرة بحياتهم.
أمر كال وهو يدير ظهره للدمار عائداً حيث ينتظر الناجون: "هيا، سأبتكر حلاً بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى البقية".
تبعه الآخرون، واثقين من امتلاكه لخطة.
"كم بقي من الوقت؟"
سأل أحد الجنود ببدلات الإكسو، متكئاً على قطعة خرسانية ضخمة.
أجابه الآخر وهو يرمي حجراً تجاه رفيقه: "كف عن السؤال. المكوك متأخر، لكنه سيأتي".
ارتطم الحجر ببدلة الإكسو السوداء محدثاً رنيناً عالياً قبل أن يسقط أرضاً.
"من الأفضل أن يأتي. لا أريد البقاء هنا أكثر. أرأيت ما حل بمحطة بورياليس؟ لن يبقى شيء هنا حين تنفجر".
"اصمت. سيأتي المكوك".
قاطعه دوي محركات مكوك يهبط بسرعة عبر سحابة الدخان الكثيفة المعلقة فوق المدينة. مع مقتل معظم الحراس أو انشغالهم بالقتال، صارت سماؤهم مباحة، ولم يواجهوا أي مقاومة. تباطأ المكوك وهبط برفق في مساحة الهبوط الصغيرة التي مهدوها، نافثاً الغبار والحطام بعيداً.
قال مشيراً إلى الجنود الستة حوله للصعود: "أرأيت؟ أخبرتك أنه سيأتي".
سرعان ما سيصلون إلى المدار ويتحررون من الطوق اللعين حول أعناقهم.
"هل من شيء؟"
همس طلحة حين التقوا بالناجين. بدون خطة، ستنهار المعنويات مع تضاؤل أمل النجاة أو الوصول لملجأ. التفت كال ليجيبها، حين تردد دوي عالٍ ارتد عن المباني القليلة المتبقية حولهم. كان مكوك يخترق الغطاء السحابي، تاركاً أثراً مزدوجاً من البخار خلفه. راقبه كال للحظة قبل أن يعدو للأمام.
أمر وهو يركض عبر الرصيف المحطم ويقفز فوق الفجوات في الأرض: "إنه يهبط بالجوار. سيد، ابقي أنت وتاي هنا مع الناجين. البقية، معي!".
تشبث بجانب مبنى واندفع للأمام، مقتفياً أثر المكوك وهو يهبط. ركضوا نحو موقع هبوط وسيلة النقل بكل ما أوتوا من سرعة.
"كم بقي من الوقت؟"
سأل الجندي، ناظراً بحذر إلى الحاوية المستقرة على الأرض خلفهم. كانت الساعة تصدر رنيناً منتظماً مع اقتراب موعد الانفجار.
"ثلاث دقائق. سننتظر حتى الدقيقة الأخيرة. ثم نرحل".
"علينا المغادرة الآن. لا أثق بجدول كواد الزمني. دقيقة واحدة للوصول إلى المدار وقت ضيق جداً. لا مجال للخطأ".
"سنغادر في الدقيقة الأخيرة. لا أريد أن يلاحقني جاك بسبب هذا. إن لم تقتلنا المحرك، فسيقتلنا هو".
"أنا فقط أقول. لا يجب أن..."
"اتصال!"
قاطعهما صراخ بينما انطلقت دفعات من نيران بنادق الليزر من خلفهم. كانت مجموعة من حراس الإكسو تقفز فوق حاجز الحطام، وتطلق النار على الجنود بدقة قاتلة. على متن المكوك، كان الطيار يهم بالإقلاع ليتجنب نيران المعركة، حين اقتحم أحدهم قمرة القيادة وأفقده الوعي. في ثوانٍ معدودة، أُمّن المكان. اقترب كال من وسيلة النقل بينما ظهرت طلحة عند المدخل، ملقية بالطيار الفاقد للوعي أرضاً.
سأل كال: "هل أنتِ متأكدة أنكِ تستطيعين قيادة هذا؟".
طمانته طلحة: "لا مشكلة. إنه طراز تابع للحرس الإمبراطوري، لكن الشركات صممت طرازاتها بناءً عليه. أستطيع قيادته".
نادى ميكا من وسط الساحة: "ممم، كال؟ ما هذا؟".
كان يقف بجانب حاوية ضخمة تصدر رنيناً مستمراً. كانت مغطاة جزئياً بقطعة قماش، فرفعها ميكا بفضول. مشى كال ليرى ما الأمر، وتبعه الآخرون. أزاح القماش ليكشف عن صندوق خشبي، تحطم أحد جوانبه ليظهر جهاز ميكانيكي. كانت كرة معدنية بأسلاك تربطها بلوحة تحكم صغيرة. سمع كال أزيزاً، وشيئاً يدور بسرعة في الداخل، مما سبب طنيناً.
قال كال مدركاً: "إنها محرك".
أومأ الحراس المرافقون، فهم يعرفون ماهيتها. فقط ميكا وجون لم يريا واحدة من قبل؛ فنادراً ما يزورون قسم الهندسة في السفن الفضائية التي يخدمون فيها.
سأل ميكا: "لماذا توجد محرك على سطح تيرا؟".
لم يجب كال فوراً، بل نظر إلى لوحة التحكم الصغيرة بجانبها. كان هناك مؤقت يتناقص من دقيقتين ونصف. التقط كال أنفاسه.
قال كال، وتقدم الحراس للأمام ليتأكدوا مما رأى: "يا للملك، إنهم سيفجرون أخرى!".
رد ميكا بذعر: "هذا مستحيل. ألم تقل إن المحركات لا تعمل على الكواكب؟".
صاح حارس آخر: "القفز لا يعمل، لكن هذه لا تحتاج للقفز. تحتاج فقط للمحاولة. إنهم سيدمرون نصف تيرا بهذه المحرك!".
صرخ ميكا: "إذن أوقفها!".
قال كال وهو يشد ميكا وماري اللذين كانا يقفان أقرب إليه: "لا يستطيعون. المحرك تتسارع، والطاقة بالداخل تتراكم بالفعل. يجب أن نرحل الآن!".
صاح كال وهو يقفز إلى وسيلة النقل ويسحب الآخرين إلى الداخل واحداً تلو الآخر: "طلحة! ارفعي هذا الشيء في الهواء! نحتاج لالتقاط البقية والتوجه للمدار!".
كانت طلحة بالفعل في قمرة القيادة، تدفع ذراع الدفع للأمام وتجذب عصا التحكم.
همست ماري وهي تخلع خوذتها وتحدق فيه: "لن ننجح يا كال. الوقت لا يكفي".
رد كال وهو يشد على يدها بقوة: "أعرف، لكن علينا المحاولة. إن لم نستطع... فسيمنحكم أطلس بعض الوقت".
انطلق المكوك عبر السماء فوق بلدة المنتجع المدمرة. لم يكن هناك ناجون في الأفق، فقد قُضي على المدافعين، وكانت قوات العدو تنسحب. رأى كال سرباً من السرافيم يتجه نحو المدار، حارساً عشرات المكوكات مثل مكوكاتهم.
صاح كال للآخرين فوق دوي معززات وسيلة النقل: "سنهبط بقوة. خذوا من تستطيعون وانطلقوا!".
اهتزت الأرضية المعدنية تحت قدميه من الضغط بينما كانت طلحة تسحب كل سرعة ممكنة. بعد ثوانٍ فقط من الإقلاع، كانوا يهوون نحو السطح، وباب المكوك مفتوح بالفعل. اندفعت الرياح بجانبهم، فتشبثوا بالمقابض الجانبية ليحافظوا على توازنهم. حين أصبحوا على ارتفاع بضع عشرات من الأقدام فوق الأرض، قفز كال من المكوك، وسقطت بدلة الإكسو الخاصة به بسرعة. تدحرج ليمتص قوة الاندفاع، ثم أسرع حيث ينتظر الناجون.
رأى سيد تقف أمامهم، وتي المصاب يجلس بجانبها، مسنداً ظهره إلى مبنى.
صاح كال دون أن يبطئ حين وصل إلى تاي، وسحبه بقوة ليقفه على قدميه ويحمله على كتفه: "جميعاً، بسرعة، يجب أن نرحل الآن!".
أمسك بسيد وناجٍ آخر، وجرهم إلى بقعة مفتوحة بجانب مخبئهم بينما قفز الآخرون من المكوك، مقتفين أثره. لم تهبط طلحة حتى، بل ظلت تحوم للحظة بينما كان كال والآخرون يكادون يلقون بالناس داخل المكوك. بمجرد صعود آخر شخص، وتكدسهم في وسيلة النقل المكتظة، دفعت طلحة الدفع للأمام، منطلقة مباشرة نحو السماء. صرخ الحشد في الداخل ارتباكاً وهم يضغطون على بعضهم. كانت قوة الصعود لا تُطاق تقريباً.
سأل كال: "كم بقي؟".
أجابت ماري وهي تتابع تناقص عداد تفجير المحرك: "خمس عشرة ثانية!".
صاح ميكا، وصوته مضخم عبر مكبرات بدلته: "هل سيكون ذلك وقتاً كافياً يا طلحة؟!".
"سيكون كافياً. اخرس ودعني أفعل هذا!".
اخترق المكوك الغطاء السحابي فوق المدينة، تاركاً خلفه النار والبخار بينما كان المحرك المحمل فوق طاقته يعد تنازلياً. عند الصفر، توقف الدوران في الداخل، وارتفعت كرة من البلازما أشد حرارة من الشمس من قلب المدينة، لتبتلع كل شيء في نيرانها. احترقت الغابات، وتفتت الأرض، وغلت المحيطات.