⟦1 thổة سَن يَدُهَا وتَشَدَّت قِطعةَ قُماشِ ياقَتِهَا. ثِيَابُهَا الجَديدةُ خَشِنةٌ ومُزعِجةٌ. الجِاكيتاتُ ذاتُ اليَاقَاتِ العَاليةِ صُمِّمَتْ بِالأَسودِ والأَحْمَرِ عَلى طِرازِ حَرَسِ بَيتِ كَالِيدُونَ الرَّسْمِيِّ. كانَ عَلى المُرْتزِقَةِ قَبولُ هَذَا الزِّيِّ بوَصْفِهِ جُزءاً مِن عَقْدِهِم الجَديدِ. أَرادَ البارونُ أَن يَعرِفَ النَّاظِرُونَ هُوِيَّةَ حَلِيفِهِم حينَ تَبْدأُ المَعْرَكَةُ.
هَذَا الزِّيُّ الجَديدُ بَدَا غَريباً عَلَيْهَا. اعتادَتِ ارتِدَاءَ الأَفْرُولَاتِ وبَدَلاتِ الطَّيَرَانِ المُرْتَدَاةِ والمُريِحَةِ. نَظَرَتْ حَوْلَهَا في مِستَودَعِ السَّفينَةِ فَرَأَتِ العَديدَ مِنَ الطَّاقَمِ الشَّابِّ يَشْعُرُونَ بِالشُّعُورِ نَفْسِهِ. أَمَّا القُدامَى الّذينَ خَدَمُوا في حَرَسِ الدُّوقِ فَارْتَدَوْها بِسُهولَةٍ، وُوُجوهُهُم طافِحَةٌ بِالفَخْرِ ورُؤوسُهُم مَرْفوعَةٌ.
مُستَودَعُ التَّخزِينِ في سَفِينَتِهِم الفَضائيَّةِ امْتَلأَ بِأفرَادِ الطَّاقَمِ. لَم تَرَ طَلْحَةُ مِثْلَ هَذَا العَدَدِ مِنَ البَشَرِ عَلى ظَهْرِ السَّفينَةِ مِن قَبْلُ. أَرْسَلَتْ تَمارَا نِداءً إلى أَعضَاءِ العِصَابَاتِ السَّابِقِينَ، أُولئِكَ الّذينَ تَقاعَدوا أو أُجْبِروا عَلَى البَحثِ عَن عَمَلٍ فِي مَكانٍ آخَرَ مَعَ تَلَاشِي عَتَادِهِم وعُقودِهِم. جَاءُوا زرافاتٍ ودَافَعوا بِالسَّفينَةِ الفَضائيَّةِ حَتَّى حُدودِ طَاقَتِهَا القُصوَى.
لَدَى تَمارَا سَنَ اليَوْمَ عَدَدٌ كَافٍ مِنَ الطَّيَّارِينَ لِتَشْغيلِ سَرِيَّةِ ميكاتٍ كامِلَةٍ، إلى جَانِبِ طَاقَمِ الدَّعْمِ والمِيكانيكيّينَ لِإصْلَاحِهَا. جَنَدَتْ تَمارَا أَيْضاً آلافَ الجُنودِ لِمُسَاعَدَةِ البارونِ عَلى تَأْمِينِ السَّطْحِ. سَيَحْتَاجُونَ إِلى الأَسْلِحَةِ وبَدَلاتِ القِتَالِ الخَارِجيَّةِ، لَكِنَّ كَالَ وَعَدَهُمْ بِإِعْطَائِهِمْ كُلَّ مَا يَحْتَاجُونَ إِلَيْهِ.
وَقَفَ الطَّاقَمُ بصَبْرٍ في صُفُوفٍ، مُرْتَدِينَ أَزياءَهُم الجَديدةَ فِيمَا هُمْ يَنتَظِرُونَ عَودَةَ جَدَّيْهَا مِن كَالِيدُونَ صُحْبَةَ البارونِ. وَصَلُوا فَوْقَ الكَوْكَبِ قَبْلَ بِضْعِ سَاعَاتٍ. هَبَطَتْ تَمارَا وإلْرِيكَ فَوْراً بِواسِطَةِ مَرْكَبَةِ هُبُوطٍ إِلى السَّطْحِ لِلِقَاءِ البارونِ وَحْدَهُمَا. طَلَبَ كَالَ هَذَا الاِصْطِحَابَ. سَيَأْخُذُهُمَا إِلى مَكَانٍ خَارِجِ الكَوْكَبِ حَيْثُ أَخْفَى مُكَوِّنَاتِ مِيكَاتِهِمْ وأَسْلِحَتَهُمْ.
قَالَ رَجُلٌ في أُذُنِ طَلْحَةَ: "مُتَوَتِّرَةٌ؟"
التَفَتَتْ فَرَأَتْ وَجْهَ غَارِث كُوِيد الْوَسِيمَ. عَمِلَ مَعَ العِصَابَاتِ قَبْلَ بِضْعِ سَنَوَاتٍ قَبْلَ أَنْ يُغادِرَ لِيُصْبِحَ مُسْتَقِلّاً، طَيَّاراً يُؤجَّرُ لِلْعَمَلِ. بَارِعٌ ومُتَغَرْتِرٌ، لَم تَتَوَقَّعْ عَودَتَهُ، لَكِنَّ وَعْدَ الأَجْرِ الثَّابِتِ، والعَقْدَ المَعْقُولَ السُّهولَةِ الّذي يُوَفِّرُ ميكاً، كَانَ إِغْرَاءً أَعْظَمَ مِن أَنْ تُقاومَهُ.
رَدَّتْ طَلْحَةُ: "مُعْتَرَةٌ. يَكْفِي أَنَّني مُضْطَرَّةٌ لِارْتِدَاءِ هَذَا الزِّيِّ الأَحْمَقِ، لَكِنَّني الآنَ أَقِفُ بجِوارِكَ أَيْضاً."
فَانْدَفَعَ غَارِثُ ضَاحِكاً. بَدَا مُرْتَاحاً في الزِّيِّ، فَالْأَسْوَدُ والأَحْمَرُ يَلِيقَانِ بِبَشَرَتِهِ المُسْوَدَّةِ بِالشَّمْسِ وشَعْرِهِ الأَسْوَدِ الطَّويلِ.
أَجَابَ غَارِثٌ وَهوَ يَهُزُّ كَتِفَهُ: "الأَمْرُ لَيْسَ بِهَذَا السُّوءِ. لَيْسَ كُلَّ يَوْمٍ تَتَمَكَّنِينَ فيهِ مِن خِدْمَةِ النُّبلاءِ. إِنَّهَا قِصَّةٌ جَيِّدَةٌ تُحْكَى في الحَانَةِ."
سَأَلَتْ طَلْحَةُ وَهِيَ فَضُولِيَّةٌ حَقّاً: "أَلِهَذَا عَادَتْ؟ مِنْ أَجْلِ قِصَّةٍ جَيِّدَةٍ؟"
لَقَد غَادَرَهُم غَارِثٌ حينَ بَدَأَتْ حُظوظُهُم الجَيِّدَةُ تَتَوَلَّى إلى الأَسْوَأِ. وَحَسَبَ آخِرِ مَا سَمِعَتْهُ، كانَ يَعمَلُ لَدَى إحْدَى الشَّرِكَاتِ الكَبِيرَةِ. لَقَدْ كَانَتْ مُفاجَأَةً حِينَ ظَهَرَ مُجِيباً نِدَاءَ جَدَّتِهَا لِلطَّيَّارِينَ.
قَالَ غَارِثٌ وَهوَ يَضْحَكُ بخِفَّةٍ: "جُزْئِيّاً. أَغْلَبُ السَّبَبِ الأَجْرُ الثَّابِتُ. تَلَقَّيْتُ ضَرْبَةً قَاسِيَةً في عَقْدِي الأَخِيرِ. اضْطُرِرْتُ لِلإِسْتِدَانَةِ مِن أَجْلِ التَّجَدُّدِ. فَقَدْتُ ذِرَاعِي ونِصْفَ وَجْهِي."
ثُمَّ تَمَّ كَلامَهُ مَادّاً ذِرَاعَهُ اليُسْرَى لِتَرَاهَا. لَوْ لَم يَقُلْ غَارِثٌ شَيْئاً، لَمَا عَرَفَتْ قَطُّ أَنَّهَا أُعِيدَتْ زِرَاعَتُهَا. كَانَ عَمَلاً مُمتازاً. انْكَمَشَتْ طَلْحَةُ إِزَاءَ فِكْرَةِ احْتِيَاجِهَا لِتِلْكَ العَمَلِيَّةِ. إِعَادَةُ تَكْوِينِ الأَطْرَافِ مُكْلِفَةٌ، ودُيُونُهُ عَلى الأَغْلَبِ فادِحَةٌ.
سَأَلَتْ طَلْحَةُ مُتَعَجِّبَةً مِنْ أَنَّ العَميلَ لَم يَعْرِضْ دَفْعَ تَكْلِفَةِ العِلَاجِ: "لِمَنْ كُنْتَ تَعْمَلُ؟"
بَعْضُ العُمَلَاءِ الأَصْغَرِ لَا يَسْتَطِيعُونَ، لَكِنَّهُمْ في الغَالِبِ يُضْمِنُونَ ذَلِكَ في تَكْلِفَةِ العَقْدِ.
قَالَ غَارِثٌ وَهوَ يَهُزُّ كَتِفَيْهِ عَقِبَ تَعْلِيقِهَا: "شَرِكَةُ أَسِير. عَرَضُوا العِلَاجَ، لَكِنْ كَانَ عَلَيَّ تَمْديدُ العَقْدِ. لَم يَبْدُ الأَمْرُ مُسْتَحَقّاً."
تَمَكَّنَتْ طَلْحَةُ مِن فَهْمِ كَيْفَ أَنَّ بَعْضَ المَهَامِّ طَوِيلَةِ الأَمَدِ قَد تَكُونُ حُكْماً بِالسِّجْنِ المَبَدَدِ، فَالدَّيْنُ أَفْضَلُ مِنَ العُبُودِيَّةِ.
ثُمَّ تَبِعَ ضَاحِكاً: "لَكِنَّ هَذَا يَبْدُو أَكْثَرَ جَمَالاً. مَهَمَّةٌ سَهْلَةٌ، وَأَجْرٌ جَيِّدٌ، وَالميكَاتُ مُتَوَفِّرَةٌ. مَعَ ذَلِكَ، تَبْدُو حَالَتُهَا رِثِّيَّةً. أَتَكَاسَلْتَ يَا طَلْحَةُ؟"
وَهُوَ يَرْمُقُ الميكَاتِ المُتَضَرِّرَةَ بِشَدَّةٍ والمُتَوَارِثَةَ عَلى الجُدْرَانِ. مِنْ عَيْنِهِ الخَبِيرَةِ، عِشْرُونَ وَحْدَةً فَقَطْ كَانَتْ تَعْمَلُ. البَقِيَّةُ جُرِّدَتْ تَمَاماً.
فَكَّرَ غَارِثٌ غَيْرَ وَاعٍ بِالصِّلَةِ بَيْنَ تَمارَا وَكَالِ: "يَجِبُ أَن يَكُونَ البارونُ يَائِساً لَو أَنَّهُ استَأْجَرَ هَذِهِ الحُشُودَ."
أَجَابَتْ طَلْحَةُ: "أَخْرِسْ. أَنَا أَعْمَلُ بِمَا تَمَلَّكْنَاهُ. سَنَجْعَلُ المَجْمُوعَةَ الكَامِلَةَ عَامِلَةً فِي أَقْرَبِ وَقْتٍ. البارونُ يُوَفِّرُ المُكَوِّنَاتِ."
"مِنْ أَيْنَ يَحْصُلُ عَلَيْهَا؟ قِطَعُ الميكَاتِ تَأْخُذُ في التَّضَاؤُلِ. الشَّرِكَاتُ الأَكْبَرُ تَخْتَزِنُهَا بِسَبَبِ الشَّايِعَاتِ الأَخِيرَةِ."
خَفَضَ غَارِثٌ صَوْتَهُ، كَادَ يَكُونُ هَمْساً فَوْقَ الضَّجِيجِ.
سَأَلَتْ طَلْحَةُ: "أَيُّ شَايِعَاتٍ؟"
لَم تَسْمَعْ شَيْئاً، لَكِنَّهَا كَانَتْ مَشْغُولَةً طِوَالَ الأَشْهُرِ الأَخِيرَةِ. مالَ غَارِثٌ إِلى الأمَامِ كَيْ تَسْتَمِعَ إِلَيْهِ.
أَرْدَفَ مُسْتَقِيماً ظَهْرَهُ وَنَاظِراً حَوْلَهُ لِيَرَى إنْ كَانَ أَحَدٌ قَد سَمِعَ: "تَتَرَدَّدُ الكَلِمَاتُ فِي الشَّبَكَةِ أَنَّ صِحَّةَ الإِمْبِرَاطُورِ فِي تَوَالٍ. الأُمَرَاءُ يَعْقِدُونَ الصَّفَقَاتِ مَعَ النُّبلاءِ لِجَمْعِ الدَّعْمِ. كُلٌّ مِنْهُم يَرْمُقُ العَرْشَ."
وَحِينَ رَأَى أَنَّهُمْ مَعْزُولُونَ، تَنَهَّدَ بِارْتِيَاحٍ.
حَاجَجَتْ طَلْحَةُ: "أَلِهَذَا أَنْتَ هُنَا؟ خَوْفاً مِنْ أَنْ تُوقِعَكَ شَرِكَةُ أَسِير فِي الوَسَطِ؟"
ابْتَسَمَ غَارِثٌ غَمْزَةً لَهَا.
مَاذَحَ غَارِثٌ: "أَنْتِ تَعْرِفِينَنِي جَيِّداً. هُنَاكَ أَرْصِدَةٌ لِلاجْتِنَاءِ، هَذَا مُؤَكَّدٌ، لَكِنْ مَا فَائِدَةُ المَالِ إِنْ لَمْ تَكُنْ حَيّاً لِإِنْفَاقِهِ؟"
مُسْتَدِيرًا لِلنَّظَرِ إِلى القِسْمِ الخَلْفِيِّ حَيْثُ فُتِحَتْ أَبْوَابُ العَنْبَرِ. تِلْكَ المَحْجُوبَاتُ سَمَحَتْ لِسُفُنِ النَّقْلِ بِالدُّخُولِ وَالخُرُوجِ دُونَ تَعْرِضِ الدَّاخِلِ لِفَرَاغِ الفَضَاءِ. لَم تُلاحِظْ طَلْحَةُ. كَانَتْ مُسْتَغْرَقَةً بِالتَّفْكِيرِ فِي مَا قَالَهُ غَارِثٌ. إِنْ مَاتَ الإِمْبِرَاطُورُ، فَسَيَتَقَاتَلُ أَبْنَاؤُهُ عَلى العَرْشِ عَلى الأَغْلَبِ، مِمَّا يُغْرِقُ الإمبراطوريةَ فِي الفَوْضَى مَا لَمْ يُحْسَمِ الأَمْرُ سِلْماً.
لَم يَكُنْ هَذَا مَطْرَحَ قَلَقٍ كَبِيرٍ في المَاضِي. الإِمْبِرَاطُورُ قَدْ جَاوَزَ الأَلْفَ وَخَمْسُمِائَةِ عَامٍ! نَفَضَتْ ذَلِكَ عَنْ أَفْكَارِهَا. تِلْكَ مُشْكِلَةٌ لِشَخْصٍ آخَرَ. مَا احْتَجَتْ إِلى التَّرْكِيزِ عَلَيْهِ هُوَ الحَاضِرُ. كَالِيدُونُ بَعِيدَةٌ عَنْ تِيرَا، كَوْكَبٌ نَائِيٌّ فَقِيرٌ جِداً وَعَجِيزٌ عَنْ تَأْثِيرِ الأَحْدَاثِ الكُبْرَى في الإِمْبِرَاطُورِيَّةِ.
مَرْكَبَةُ نَقْلِ جَدَّيْهَا كَانَتْ كَبِيرَةً بِما يَكْفِي لاحْتِوَاءِ بِضْعِ عَشَرَاتٍ مِنَ البَشَرِ وَمِيكَيْنِ. كَانَتْ فَارِغَةً الآنَ، فَقَطْ تَمَارَا وَإِلْرِيكَ، مَعَ القَائِدِ يَقُودُهَا. لَم تُرِدْ وُجُودَ أَحَدٍ آخَرَ يُفْسِدُ لِقَاءَ الشَّمْلِ. السَّفِينَةُ الطَّوِيلَةُ المُرَبَّعَةُ مَدَّتْ تَروسَ هُبُوطٍ شَبِيهَةً بِالأَرْجُلِ، وَأَدَّى الوَزْنُ إلى غَوْصِهَا مُعْتَرِضَةً قُوَّةَ الهُبُوطِ.
فَصَلَتِ الوَقُودَ عَنْ دَفَّاتِهَا، فَصَمَتِ السَّفِينَةُ قَبْلَ أَنْ يَنْفَتِحَ بَابٌ جَانِبِيٌّ مُمَدِّداً دَرَجاً إِلَى أَرْضِيَّةِ مُسْتَوْدَعِ التَّخْزِينِ. تَقَدَّمَتْ تَمَارَا سَنَ الطَّرِيقَ مُرْتَدِيَةً زِيّاً أَسْوَدَ وَأَحْمَرَ بِلا شَائِبَةٍ. وَضَعَتْ عَلى طَيَّةِ صَدْرِهَا شِعَاراً لِشَمْسٍ صَفْرَاءَ يَتَوَسَّطُهَا قَبْضَةٌ حَمْرَاءُ. وَحِينَ بَلَغَتِ السَّطْحَ، استَدَارَتْ مُرَاقِبَةً خُرُوجَ امْرَأَةٍ.
كَانَتِ الحَاكِمَةُ سِيلا فِي مُنْتَصَفِ العُمُرِ، شَعْرُهَا بُنِيٌّ تَتَخَلَّلُهُ آثَارٌ رَمَادِيَّةٌ، مُرْتَدِيَةً جَاكِيتًا أَزْرَقَ غَامِقاً مَعَ تَنُورَةٍ مُتَطَابِقَةٍ. مَشَتْ عَلَى الدَّرَجِ بحَذَرٍ لِتَقِفَ إلى جَانِبِ تَمَارَا رَاقِبَةً الطَّاقَمَ بِفَضُولٍ. شَرَدَتْ عَيْنَاهَا نَحْوَ الميكَاتِ طَارِحَةً عُبوساً عِنْدَ رُؤْيَةِ حَالَتِهَا الحَالِيَّةِ.
تَبِعَهَا إِلْرِيكُ نَازِلاً. الرَّجُلُ الضَّخْمُ كَانَ يَضْحَكُ بِمَلْءِ فِيهِ، مَلْمَحاً غَرِيباً عَلى وَجْهِهِ المُعَبِّسِ عَادَةً. كَانَ يَنْظُرُ خَلْفَهُ مُتَكَلِّماً بِكَلامٍ خَفِيضٍ جِداً لَا تَعِيهِ طَلْحَةُ، قَبْلَ أَنْ يَنْزِلَ الدَّرَجَ مُنْضَمّاً إِلَى زَوْجَتِهِ. أَخِيراً دَخَلَ كَالِينُ كَالِيدُونَ، البارونُ ومُشَغِّلُهُمُ الحَالِيُّ. طَوِيلٌ وَوَسِيمٌ، وَكَانَ مُرْتَدِياً زِيّاً أَسْوَدَ وَأَحْمَرَ بَسِيطاً مِثْلَ الطَّاقَمِ، غَيْرَ أَنَّ ثِيَابَهُ بَدَتْ مُنْطَبِقَةً عَلَيْهِ بِتَمَامِهَا.
كَانَ يَبْتَسِمُ عَلَى مِصْرَاعَيْهِ، مَازَالَ يُخْتَلَجُ ضَاحِكاً مِن حَدِيثِهِ مَعَ إِلْرِيكَ. وَعِنْدَمَا أَبْصَرَ الجُمْهُورَ المُنْتَظِرَ في الصُّفُوفِ، لَوَّحَ تَلْوِيحَةً خَفِيفَةً قَبْلَ نُزُولِ الدَّرَجِ. الانطباعُ الأَوَّلُ لِطَلْحَةَ عَنِ البارونِ كَانَ مِن دَهْشَةٍ عَارِمَةٍ. لَم تَرَ رَجُلاً أَوْسَمَ مِنْهُ قَطُّ أَوْ أطْوَلَ قَامَةً. وَرَغْمَ تَفَوُّقِهِ في الطُّولِ عَلَى الآخَرِينَ، لَمْ يَظْهَرْ غَيْرَ مُتَنَاسِبٍ.
بَدَا عَارِضاً وَمُرْتَاحاً كَأَنَّهُ بَيْنَ أَصْدِقَاءَ لَا جُنُودٍ غُرَبَاءَ سَيُقَاتِلُونَ عَمَّا قَلِيلٍ مِنْ أَجْلِ كَوْكَبِهِ.
تَمْتَمَ غَارِثٌ بجِوَارِهَا وَهُوَ يَهُزُّ رَأْسَهُ رُؤْيَةً لِلْبَارُونِ: "فَوْقَ السَّمَاءِ، أَمَرْءٌ حَقِيقِيٌّ هُوَ؟ سَمِعْتُ أَنَّ النُّبَلَاءَ مِنْ سُلَالَةٍ مُخْتَلِفَةٍ عَنَّا، لَكِنْ..."
لَكَزَتْهُ طَلْحَةُ في أَضْلَاعِهِ لِتَقْطَعَ عَلَيْهِ الكَلَامَ قَبْلَ إِثَارَةِ الانْتِبَاهِ نَحْوَهُمَا. قَامَ البارونُ بِجَوْلَتِهِ مُحَيِّياً القُدَامَى المَعْرُوفِينَ لَدَيْهِ مَرَّةً أُخْرَى، مُصَافِحاً أَيْدِيَهُم وَمُنَادِياً إِيَّاهُمْ بِأَسْمَائِهِمْ. ضَجِرَتْ طَلْحَةُ بَعْدَ دَقَائِقَ مَعْدودَاتٍ فَقَطْ. حَوَّلَتْ نَظَرَهَا عَنِ المَسْرَحِ أَمَامَهَا مُتَّجِهَةً نَحْوَ مِيكِ الاسْتِكْشَافِ الّذي كَانَتْ تُصْلِحُهُ.
لَبَدَتْ وَكَأَنَّهَا فَقَدَتْ مَسَارَ الوَقْتِ. تَشَرَّدَتْ أَفْكَارُهَا صَوْبَ إِصْلَاحِ الآلَةِ عِنْدَمَا كَانَ البارونُ أَمَامَهَا. رَأَتْ شَفَتَيْهِ تَتَحَرَّكَانِ، لَكِنَّهَا انْشَغَلَتْ لِدَرَجَةٍ جَعَلَتْ عَقْلَهَا يَأْخُذُ وَقْتاً لِيَلْحَقَ.
"-مَرَّةً أُخْرَى، آنِسَةَ سَن."
سَأَلَتْ طَلْحَةُ وَهِيَ تَنْظُرُ إِلَى كَالَ ببَلادَةٍ دُونَ أَنْ تَعِيَ مَا قَالَهُ: "مَاذَا؟"
ابْتَسَمَ كَالَ مُسْتَمْتِعاً بِافْتِقَارِهَا لِلْإِتِيكِتِ. وَمِنْ خَلْفِهِ رَأَتْ طَلْحَةُ جَدَّتَهَا تَعْبِسُ مُتَوَعِّدَةً إِيَّاهَا بِحَدِيثٍ طَوِيلٍ بَعْدَ انْتِهَاءِ هَذَا.
أَعَادَ كَالَ بَيْنَمَا عَيْنَاهُ تَمْتَلِئَانِ ضَحِكَاً مِنْ هَذَا المَصْدَرِ غَيْرِ المُتَوَقَّعِ لِلتَّرْفِيهِ: "قُلْتُ، إِنَّهُ لَسُورٌ رُؤْيَتُكِ مَرَّةً أُخْرَى، آنِسَةَ سَن."
"وَأَنْتَ أَيْضاً. أَمُعْطِينَا قِطَعَنَا الآنَ؟ أُرِيدُ العَوْدَةَ لِلْعَمَلِ."
فَلتَتْ بِهَا طَلْحَةُ قَبْلَ أَنْ تُمْسِكَ بِنَفْسِهَا. عُبوسُ تَمَارَا ازْدَادَ حِدَّةً، فِيمَا كَانَ غَارِثٌ بجِوَارِهَا يَكْبِتُ ضَحِكَاتِهِ. لَعْنَةٌ لِفَمِهَا! مَا عَرَفَتْ قَطُّ كَيْفَ تُمْسِكُ بِلِسَانِهَا عَنْ زَلَّاتِهِ.
سَأَلَ كَالَ ناظِراً إِلى تَمَارَا اسْتِئْذَاناً: "لَا أَتَمَنَّى إِبْقَاءَكُمُ مُنْتَظِرِينَ. أَيُمْكِنُنَا رُكوبُ المَرْكَبَةِ إِنْ كُنْتُمْ جَاهِزِينَ؟"
أَوْمَأَتِ القَائِدَةُ رَأْسَهَا مُنْتَزِعَةً بَصَرَهَا قَسْراً عَنْ طَلْحَةَ لِتَرُمُقَ البارون.
قَالَتْ تَمَارَا: "يُمْكِنُنَا ذَلِكَ. سَأَحْتَاجُ إِلَى طَيَّارٍ. يَنْبَغِي لَنَا مُنَاقشَةُ الأُمورِ طِوَالَ الطَّرِيقِ، وَأُفَضِّلُ أَلَّا أَفْعَلَهُمَا مَعاً."
عَرَضَ غَارِثٌ مُتَقَدِّماً ومُؤَدِّياً التَّحِيَّةَ لِلْبَارُونِ بِقَبْضَةٍ مَضْمُومَةٍ إِلى صَدْرِهِ فَوْقَ قَلْبِهِ: "أَسْتَطِيعُ القِيَادَةَ إِنْ رَغِبْتِ، يَا مَوْلايَ."
انتَظَرَ كَالَ حَتَّى تُؤَكِّدَ تَمَارَا قَبْلَ أَنْ يُومِئَ رَأْسَهُ.
"لِنَذْهَبْ."