نجوم محترقة، سماء ساقطة الفصل 6 — بنات

مضى شهرانِ آخرانِ بعد الهجومِ على معسكرها من غيرِ حوادثَ تُذكر. رعتْ ثريداك قطعانَها من الهارتدينَ وبحثتْ عن فحمٍ أنقى لتغذيةِ كورها الحديديِّ، لكنَّ القبائلَ المجاورةَ تركتْها وشأنَها. كلُّ داهجتيلٍ كانتْ تصادفُها كانتْ تلوذُ بالفرارِ هرباً منها. وكنَّ أحياناً يتوسلنَ الرحمةَ من «ساحرةِ المستنقعِ». لم تستطعْ تحديدَ ما إذا كان عليها أن تشعرَ بالفخرِ أم بالإهانةِ جرّاءَ هذا اللقبِ. فمن جهةٍ، تركتْها القبائلُ وشأنَها. ومن جهةٍ أخرى، رُبَّما قُصدَ به نوعٌ من التحقيرِ. ومع ذلك، كان في رؤيةِ الآخرينَ وهم يفرُّون منها شيءٌ من الطرافةِ، سيّما أنَّ معظمَهنَّ كنَّ أضخمَ منها حجماً. وبصفتها جامِعةَ قُثاثٍ، لم تتاحْ لها قطُّ مستوياتُ الطعامِ ذاتُها التي نالها المحاربونَ والصيادونَ. والآنَ، وقد باتتْ قادرةً على الاستفادةِ من معرفةِ البشرِ، ظنّتْ أنَّ سوءَ التغذيةِ قد كبحَ نموَها. لقد كانتْ نحيلةً وضميرةً بالنسبةِ لأنثى داهجتيلٍ، وبالكادِ تشكلُ تهديداً من غيرِ أسلحتِها المتفوقةِ. وأخيراً، وفي أحدِ الأيامِ وبينما كانت تستخدمُ شبكةً من الجلدِ والعصبِ لغربلةِ بيضِ سمكِ المستنقعِ لنشرِه في البركةِ التي حفرتْها بجوارِ مستوطنةِ لاهِمنت، حلَّت اللحظةُ التي انتظرتْها ثريداك طوالَ العامِ. هرولتْ نحوها داهجتيلٌ يافعةٌ، لا تكادُ تصلُ إلى ركبتي ثريداك، على قوائمِها الستِّ. نظرتْ إلى الزائرةِ من علٍ، مسترشدةً بلونِها ونقوشِ حراشفِها ذاتِها المرتسمةِ على خطمِها المرفوعِ. أخرجتِ المتطفلةُ لساناً رقيقاً، تتذوقُ الهواءَ المحيطَ بثريداك. انتفختْ جيوبُها بترددٍ، وتلألأتْ حراشفُها في ضوءِ الصباحِ. قربتْ ثريداك أنفها من الداهجتيلِ الصغيرةِ، ملامسةً إياه برفقٍ. أطلقتْ الأخيرةُ صريراً خافتاً، متراجعةً قدماً أو قدمينِ قبلَ أن ترمقَها بنظرةٍ متحديةٍ. قالتْ بصوتٍ زاعقٍ متذمرٍ، عاجزةً رئتاها الصغيرتانِ عن إصدارِ هديرِ الباصِ العميقِ الخاصِّ بالداهجتيلِ البالغةِ: "أُمِّي. لقد استيقظتْ ذكرياتي، ولا داعي لمعاملتي كجروٍ عاجزٍ". ردتْ ثريداك بقهقهةٍ، هزَّ هديرُ جيوبِ رقبتِها المتذبذبةِ ابنتها: "لكنَّكِ عاجزةٌ يا صغيرتي. ستكبرينَ قريباً لتلتحقي بذكرياتِكِ وكتلتكِ البالغةِ، لكنَّ أسنانَكِ حادّةٌ الآنَ، وأنتِ أصغرُ من أن تحملي سكيناً أو رمحاً. قد ينقضُّ طائرُ ستاربوك ليبلعَكِ في لقمةٍ واحدةٍ ولن يكونَ بوسعِكِ فعلُ شيءٍ". انتفضتِ الصغرى في وجهِ ثريداك، داسةً بقوائمِها الصغيرةِ ومغرزةً مخالبَها في ترابِ المستنقعِ الرطبِ: "لا داعي للتذكيرِ يا أمي. قد أكونُ صغيرةً الآنَ، لكنَّني بالغةٌ. لا داعي لأن تسخري منّي". قالتْ ثريداك بدلالٍ: "حسناً، ماذا عليّ أن أُناديكي الآنَ بعد أن استيقظتْ ذكرياتُكِ؟" رفعتْ رأسَها الصغيرَ، سامحةً لحراشفِها بالتقاطِ ضوءِ الصباحِ: "بيكاي. أمّي، لا بدَّ لي من سؤالِكِ. لقد ورثتُ ذكرياتِكِ عن مارا برينتيس وموديت سينغ. حينَ أرى الحربَ مع الغزاةِ عبرَ أعينِهِما، والتضحياتِ التي قدَّمتاها..." توقفتْ، مطبقةً أغشيةَ عينيها بينما اتسعتْ منخراها باضطرابٍ. أومأتْ ثريداك برأسها نحو ابنتها بحزنٍ: "نعم يا عزيزتي. أمتلكُ الأفكارَ الأخيرةَ لعشرةٍ أُخرَ من البشرِ. آمالُهم في النجاةِ ومتابعةِ أفكارِ وثقافةِ أجناسِهِم ما لبثت أن تهاوتْ حينَ خرجَ الغزاةُ من ثقبِ الدودِ خلفَهُم. لقد تذوقتُ كيف سُحقتْ أحلامُهم. أذكرُ كيف شبّكَ كلٌّ منهم يديهِ وبدأوا بالصلواتِ بينما حاولتِ المركبةُ الإفلاتَ من الغزاةِ. لم يصدقْ أحدٌ منهم حقّاً أنه سينجو ذلك اليومَ، لكنَّ كلاً منهم سعى لطمأنةِ رفاقِه. كانتْ لتلك اللحظةِ الأخيرةِ روعةٌ خاصةٌ. لحظةٌ سنخلدُها فورَ استقرارِ مجتمعِتنا الجديدةِ لتتذكرَ بناتُنا وبناتُ بناتِنا ما حدثَ من قبلُ". خفضتْ بيكاي رأسها: "أنا أتذكرُ. لم يفعلِ البشرُ شيئاً لاستفزازِ الغزاةِ. لا شيءَ لإيذائهم أو منافستِهم. كانوا مسالمينَ. لم يمتلكوا حتى العديدَ من السفنِ الحربيةِ، بل حفنةً لدرءِ القرصنةِ. لم يشكلِ البشرُ تهديداً قطُّ. أتشرحُ ذكرياتُكِ الأخرى سببَ هجومِ الغزاةِ؟" حدقتْ في ثريداك، متوسلةً بصيصَ أملٍ وهي تبحثُ عن سببٍ أو نظامٍ خلفَ تلك الحربِ. أصدرتْ ثريداك نغمةَ حزنٍ من جيوبِ حلقِها: "ما ينقصُكِ سوى المزيدِ من الألمِ. لا يوجدُ سببٌ خلفَ الهجماتِ. لم يدرِ أحدٌ على ظهرِ الفلكِ لِمَ أتوا. ربما وُجدَ شخصٌ ذو شأنٍ في الحكومةِ البشريةِ يمتلكُ تلك الأسرارَ، لكنَّه لم ينجُ من الهجومِ. وحسبَ علمي، كان أمراً بلا معنى". سألتْ بيكاي، مترددةً بأغشيتها بينما أطلقتْ طنيناً مشوباً بالحزنِ: "أسننتقمُ لهم؟ لقد ضحّوا بالكثيرِ للفرارِ من حتفِهم ليقعوا هنا. ليس عدلاً أن نكتفي بأخذِ الهيايا التي قدّموها من غيرِ سعيٍ لتقويمِ ذلك الخطأ". ترنّمتْ ثريداك، مسندةً ذقنَها بمحبةٍ على رأسِ ابنتِها: "لا أراهُم راحلينَ. قبلَ أن أستهلكَ البشرَ، كنتُ أقربَ إلى حيوانٍ منها إلى كائنٍ عاقلٍ. لقد وسعتْ أفكارُهم وشخصياتُهم مداركي، وعبرِي توسعتْ بناتِي ليصبحنَ ما هنَّ عليه اليومَ. قد تكونُ أشكالُنا داهجتيل، لكنّنا في الفكرِ، جزئياً على الأقلِ، بشرٌ أيضاً". رفعتْ طرفَ عينِها نحو سماءِ الصباحِ بحنينٍ: "حينَ نرتحلُ إلى الفضاءِ، فلن يكونَ ذلك عمياً. لن نرتكبَ أخطاءَ البشرِ. سنكونُ متحدي الغايةِ ومستعدينَ للغزاةِ. لستُ متأكدةً ممّا إذا كان ينبغي عليّ تسميةَ ما نفعلُه انتقاماً أم مجردَ استمرارٍ للحربِ التي بدأها الغزاةُ. وفي كلتا الحالتينِ، تتمثلُ خطتي في قضائِهِم لتتمكنَ بناتُنا من العيشِ أحراراً". أطلقتْ بيكاي طنيناً موافقاً، محركةً ذيلَها بحماسٍ. التقطتْ ثريداك الشبكةَ وبيضَ سمكِ المستنقعِ، مقودةً بيكاي عودةً إلى لاهِمنت. وبعد وضعِ البيضِ في البركةِ التي ستصيرُ مفرخةً عما قريبٍ، عرّفتِ ابنتها على أرجاءِ المعسكرِ. وانخرطتا سريعاً في حفرِ الطينِ وتجفيفِ الطوبِ لتتمكنَ بيكاي من بناءِ منزلِها الخاصِّ. ونظراً لذكرياتِ بيكاي عن الهندسةِ المدنيةِ والمعدنيةِ، فقد انخرطتْ في العمليةِ اندماجَ كيثسانٍ في الهواءِ. وعلّقتْ ثريداك آمالاً على براعةِ بيكاي في التخطيطِ والبناءِ لتتيحَ لها قيادةَ العديدِ من المشاريعِ التي كانتْ تبطئُ نموَ لاهِمنت. ومن المؤكدِ أن الطوبَ الأفضلَ وسر صهرِ الحديدِ سينالانِ التقديرَ المنشودَ. وخلالَ الأسابيعِ التاليةِ، تسللتْ ثلاثُ بناتٍ أخرياتٍ إلى لاهِمنت. ورثتْ كاهتاش ذكرياتِ أُشلي كوينغ ودينيس بيليغز. كانتْ جنديةً وقائدةً بالفطرةِ ذاتَ عقلٍ حسابيٍ. لم تكنْ كاهتاش تكثرُ الكلامَ، لكنَّها ما إن عُرفتْ بثريداك وشقيقتها حتى شرعتْ في تطويرِ رماحِ رميٍ خفيفةٍ وقابلةٍ للإلقاء لتعينَ في الصيدِ وأيِّ حربٍ مقبلةٍ. وبعد خمسةِ أو ستةِ أيامٍ من ظهورِ كاهتاش، وصلتْ داهلاس من عرضِ الصحراءِ. كانتْ أكثرَ تخفياً بعضَ الشيءِ من شقيقاتِها، لكنَّها أبدتْ ذكرياتِ جون ريفز وستيفن إيغوي. وبقليلٍ من الإلحاحِ، أقنعتْ ثريداك ابنتها الخجولةَ بتولي أمرِ المحاصيلِ والمفرخةِ وأحدِ مرعيي الهارتدينِ. وبشيءٍ من الحظِّ، ستكونُ داهلاس هي مَن يتولى الإدارةَ والخدمةَ المدنيةَ عند تطورِ قريتِهما الصغيرةِ أكثرَ. وأخيراً، هامتْ بينراكت دخولاً. كانتْ بينراكت حالمةً، وتشكّلتْ شخصيتُها من ذكرياتِ بريانا ريفرز وديفيس براون، رسامي المركبةِ. حاولتِ المساعدةَ في أيِّ مشاريعَ تُوكلُ إليها، لكنَّها في أغلبِ الأحيانِ كانتْ تهيمُ على وجهِها لمراقبةِ الحيواناتِ القريبةِ أو تكوينٍ جيولوجيٍ مثيرٍ للاهتمامِ. لم يكنِ الأمرُ متعلقاً برفضِها المساعدةَ في تطويرِ لاهِمنت، بل إن المهامَ الدنيويةَ الضروريةَ لم تستطعْ جذبَ انتباهِها. تنازلتْ ثريداك عن ريفرز وبراون لعلمِها بحاجةِ أيِّ مجتمعٍ للفنّ ليتماسكَ داخلياً. وحتى الثقافةُ العسكريةُ التي نوتْ تأسيسَها ستحتاجُ إلى مَن يسجلُ تاريخَ البشريةِ لتتعلمَهُ بناتُهُنَّ. ومع تعاقبِ الأجيالِ، ستتلاشى الذكرياتُ الأسلافُ حتى لو قدرتِ الداهجتيلُ على حفظِ مهاراتِهنَّ حادةً. ستحتجنَ إلى رموزٍ للالتفافِ حولَها. ودونها، لن تستطيعَ الداهجتيلُ الحفاظَ على وحدةِ الغايةِ المطلوبةِ لتحملِ التضحياتِ اللازمةِ لمواجهةِ الغزاةِ. كان ذلك الشتاءُ قاسياً، لكنْ بمعونةِ بناتِها، نجتْ لاهِمنت من غيرِ مصاعبَ جمةٍ. طوّرتْ كاهتاش قاذفةَ رماحٍ، مما أتاحَ لها طرحَ طرائدَ أكبرَ حجماً من بعيدٍ. وصنعتْ داهلاس مصائدَ حيةً من الخيزرانِ استخدمنَها لاصطيادِ كيثرا، وهي طيورُ طرائدَ أصغرَ حجماً أخذنَ في استئناسِها للحصولِ على لحومِها وبيضِها. ومن خلالِ التجاربِ، حددتْ بيكاي الخليطَ الصحيحَ من المعادنِ الواجبِ إضافتُها إلى طينِ المستنقعِ لصنعِ طوبٍ أعلى جودةً. والأهمُّ من ذلك، أنها استنباطتْ حيلةَ الملاطِ. وعلاوةً على المنازلِ الأربعةِ ذاتِ الغرفةِ الواحدةِ المبنيةِ حولَ حفرةِ النارِ الرئيسيةِ لدرءِ البردِ، كانتْ بيكاي تمضي قدماً في بناءِ كورٍ أفضلَ، وكورٍ مؤهلٍ على الأرجحِ لتوليدِ الحرارةِ اللازمةِ لصهرِ الحديدِ. وبراكت؟ حسنٌ، لقد ساعدتْ بينراكت حيث أمكنَها. فقد نحتتْ منحوتاتٍ جميلةً حقّاً من الطينِ، لكنَّ ثريداك، بصفتها أمّاً، وجدتْ صعوبةً بالغةً في الجزمِ بأنَّ بينراكت قد ساعدتْ بقاءَ الجيبِ بصورةٍ مباشرةٍ. كان العامُ التالي عامَ تقدمٍ عظيمٍ. ومع تنامي مخزونِهما الغذائيِّ، بحثتْ ثريداك وبناتُها عن ذكورٍ، متزاوجاتٍ مع الحشراتِ الحيوانيةِ قبلَ طردِهنَّ بعيداً عن لاهِمنت. ودرتْ أنَّ بقاءهنَّ سيعني الكسلَ واستهلاكاً لكلِّ طعامِهنَّ. كانتِ المخلوقاتُ الصغيرةُ عاجزةً عن استيعابِ مفهومِ التخطيطِ، مما جعلَ وجودَهنَّ ضرراً محققاً في كلِّ الأوقاتِ عدا موسمِ التزاوجِ. راقبتْ ثريداك بابتهاجٍ بالغٍ بناتِهنَّ وهنَّ يستيقظنَ بذكرياتِهنَّ عُودةً إلى لاهِمنت، مما تسببَ في تضخمِ حجمِها سريعاً ليصلَ إلى أحد عشر فرداً. امتلكتْ كلُّ ابنةٍ مزيجاً مختلفاً من الذكرياتِ لتجدَ سريعاً موقعاً في مجتمعِ لاهِمنت تثبتُ فيه نفعَها القصوى. ودرتْ كلُّ واحدةٍ منهنَّ ما يتربصُ بهنَّ خلفَ الأفقِ، ودفعتْهُنَّ تلك المعرفةُ المخيفةُ ليعملنَ بجدٍّ يفوقُ أيَّ كلماتِ تشجيعٍ قد تقدمُها ثريداك أو بناتُها. ورغمَ عددِ البناتِ اللواتي بدأنَ بالوافِدنَ إلى لاهِمنت، ظلتْ ثريداك الأقربَ إلى بكرِها. انزلقتْ بيكاي إلى دورِ البانيةِ الرئيسيةِ، متوليةً التخطيطَ والبناءَ والكورَ. وكانتْ كاهتاش الصيادةَ والمحاربةَ الأبرزَ، مسؤولةً عن طردِ القبائلِ المنافسةِ وضمانِ تدفقِ الطرائدِ الوفيرةِ إلى لاهِمنت لتتمكنَ جيلٌ جديدٌ من وضعِ البيضِ. وقادتْ داهلاس قطاعَ الزراعةِ، مزودةً ثريداك أحياناً بتوجيهاتٍ تخصُّ شؤونِ الحكمِ وفضِّ النزاعاتِ. وكانتْ بينراكت الفنانةَ الوحيدةَ للقريةِ، لكنَّها وجدتْ أخيراً مشروعاً تشغلُ به نفسَها، عاملةً ساعاتٍ طويلةً في عزلةِ ورشةِ العملِ الخشبيةِ التي ألحقتْها بمنزلِها. بيدَ أنَّ أكبرَ المكاسبِ جاءتْ من تجاربِ ثريداك وبيكاي على الكورِ الجديدِ. فبعملِهما على المنفاخِ مع بيكاي، استطاعتا أخيراً نفخَ ما يكفي من الأكسجينِ على فحمِ الجبلِ غيرِ النقيِّ لإذابةِ الحديدِ. وأولُ ما صنعتاه كان سنداناً ومطرقةً لتشكيلِ الإبداعاتِ المستقبليةِ. وثانيها معولاً لتعدينِ المعادنِ التي ستلزمُ قريتُهنَّ الناميةَ. وتمكنتْ ثريداك من إيجادِ بعضِ العروقِ الصغيرةِ على السطحِ خلالَ استكشافاتِها السابقةِ، لكنَّهنَّ إن نوينَ فعلياً بناءَ مجتمعٍ صناعيٍّ فسيغدو التعدينُ العميقُ في الجبالِ ضرورةً حتميةً قريباً. مضى شتاءٌ آخرُ وانقضى. ولم يملأْ قلبَ ثريداك سوى البهجةِ والرضا وهي تتفقدُ قريةَ لاهِمنت. فقد بنتْ لها بناتُها منزلاً جديداً من الطوبِ المتقدمِ تكريماً لمعرفتِها بكلِّ مجالاتِ البشرِ ومكانتِها كملكةٍ للمستنقعِ. وتألفَ المنزلُ من طابقينِ مع منحدرٍ يؤدي إلى السطحِ ليسمحَ لها بالاستحمامِ بالشمسِ بينما تتأملُ تجمعَ المباني المزدحمَ أسفلَها. انتصبَ رأسُها سامعةً صوتَ احتكاكِ الأرجلِ على المنحدرِ. وخلفَها، خرجتْ كاهتاش من المنحدرِ متجهةً نحو السطحِ. وارتدتِ الابنةُ درعاً من الجلدِ المغليِّ مغروزاً فيه قضبانُ معدنٍ صغيرةٌ قادرةٌ على كسرِ مخلبٍ أو سنٍّ. وعلى رأسِها، وُضِع خوذةٌ حديديةٌ مصقولةٌ حتى تتلألأَ ببريقٍ وتتوجُ بريشٍ أسودَ غنيٍّ لطائرِ كيثرا يتمايلُ مع نسيمِ الظهيرةِ. قالتْ كاهتاش باختصارٍ، رافعةً جذعَها ومخلصةً الخوذةَ بمقابضِها: "أمّي". ردتْ ثريداك، وبابتسامةٍ بشريةٍ بالغةٍ ترتسمُ على خطمِها حين التفتتْ إلى ابنتِها: "كاهتاش". فبعد عامينِ، فاقتْ كاهتاش حجمَها بنحو عشرين بالمائةٍ. ومما لا شك فيه أن ذلك أثبتَ مدى ضرورةِ التغذيةِ السليمةِ خلالَ مرحلةِ نموِّ الداهجتيلِ. "ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا ابنتي؟" صوتُ كاهتاش هادئٌ وموزونٌ: "لاهِمنت تنمو. تزودُ بيكاي الصيادينَ بأسلحةِ حديديةٍ، لكنَّ جمعَ الموادِ اللازمةِ لصنعِها يغدو أصعبَ على جامعاتِنا. سنحتاجُ قريباً إلى التوسعِ. دعيني آخذُ بعضاً من شقيقاتِنا لنطهرَ محيطَنا. سنجعلُهم يخضعونَ لإرادتِكِ أو نحضرُهم إلى هنا لتستهلكيَهُم". فكرتْ ثريداك لثانيةٍ واحدةٍ فحسبُ. تذكرتْ كيف هاجمتْها نساءُ قبيلةِ المستنقعِ والغاراتِ بلا سببٍ. ومهما وُدَّ لها دعوةُ كلِّ الداهجتيلِ شقيقاتٍ، فلم يكنِ الأمرُ كذلك على الإطلاقِ. وفي هذا العالمِ القاسي، لن تقومَ وحدةٌ إلا بالقوةِ. وأخيراً، امتلكتْ ثريداك وبناتُها تلك القوةَ. تحولتْ ابتسامتُها إلى كشرةٍ مفعمةٍ بالأنيابِ: "فعلي ما ترينه مناسباً يا ابنتي".