نجوم محترقة، سماء ساقطة الفصل 3 — مرثاة

راحت ثريداك تحفر بحنان في تربة المستنقع الرطبة. ستكون بيوضها هنا دافئة ورطبة وآمنة. ولن تعاني من افتراس عث الصحراء أو تخاطر بتشقق قشورها من حرارة اليوم الجافة الحارقة. بل سيحافظ التراب الغني والخصب على درجة حرارة مثالية بينما ينضج صغارها بالقدر الكافي لكسر قشورها والفرار إلى المستنقع القريب حيث اقتاتوا على الحشرات والأسماك الصغيرة حتى يبلغوا سناً تسمح بتنشيط ذكرياتهم الجينية. وحينئذ ستعود بناتها إليها ومعاً تمضيان في العمل المهم المتمثل في إعادة تشكيل شعب دايجتل المشتت والبائس. وما إن صار الحفرة عميقة بما يكفي لاستيعاب الحزمة الثقيلة التي نوَت وضعها حتى حركت جسدها فوق الحفرة وشرعت في مهمة أن تصبح أُمّاً. سمى البشر هذا معجزة الولادة لكن ثريداك كلما غاصت في ذكرياتهم بدا أنهم يركزون أكثر على الصدمات والصرخات والألم. وحتى بعد ولادة الأطفال ظلوا عاجزين ومعتمدين على أمهاتهم لسنوات. زمجرت بضيق طفيف بينما انزلت بيضة أخرى إلى العش. في الواقع كانت طريقة دايجتل أفضل بكثير. تكديس ما يكفي من البروتين لوضع البيض. التركيز على الذكريات والمشاعر لطبعها على البيض ثم إيداعها ببساطة في مكان آمن ومحمي من البيئة. وبعد ولادة الصغار سينضجون بمفردهم أو يموتون جوعاً أو بسبب المرض أو المفترسات. أيهما كان. وتمنت أن ينجو عدد كبير من صغارها. وما إن تكتسب ذكرياتهم حتى يصبحوا جزءاً نافعاً في مسعاها لإعادة هيكلة مجتمع دايجتل. وربما لاحقاً عندما يتواجد المزيد من الكائنات المستنيرة سيتمكنون من إقامة دور حضانة وحاضنات لرعاية صغارهم ومنع الخسائر الهائلة عبر الأجيال. وحتى ذلك الحين لم يكن بوسعها سوى وضع بيضها والأمل في أن يكون حليفهم الحظ. ركزت ثريداك على الذكريات المكتسبة من أكل آخر البشر. وتلألأت صور العلوم والتجارب في عقلها بينما طبعتها على كل بيضة. وحتى لو افتقر دايجتل إلى الكثير مقارنة بالبشر فإن ذكرياتهم الجينية ستسمح لهم بالتقدم بمعدل هائل. سيولد كل من صغارها بما يعادل عدة درجات دكتوراه وعقوداً من البحث. قد لا تتوفر لديهم خبرة الحياة المترافقة مع ذلك التدريب إلا أن وفرة المعرفة النظرية والمهارات ستساعدهم على البقاء على قيد الحياة بالقدر الكافي لاكتساب تلك الخبرة. أبعدت نفسها عن العش وشرعت في دفنه مستخدمة ملقطاتها. وما إن صار الممر آمناً تحت التراب حتى أطلقت صفيراً خافتاً من الرضا قبل أن تعثر على شجرة مستنقع قصيرة. ومع قليل من العمل انتزعت منها فرعاً مستقيماً. ثم بدأت تمشي محتفظة بعينيها متيقظتين للتهديدات أو لهدفها. وبعد ساعة أو ساعتين توقفت ووخزت الأرض الصلبة أمامها بالعصا قبل أن تغرد بسعادة لنفسها. حفرت عميقاً في الطين الرطب لتستخرج كل ضربة من ملقطاتها المخالبة المزيد من المادة اللزجة من المستنقع. وكان أحد أصعب جوانب بناء حضارة من الصفر هو اختيار نقطة بداية. وفي رحلتها المضنية خارج الصحراء نظرت ثريداك في بدايتين. كانت الأولى البحث في الجبال المجاورة عن مواد لصنع الأدوات. ووفقاً لذكرياتها الجديدة كانت تلك الجبال هي المسؤولة عن التناقض بين الصحراء والأراضي المنخفضة الرطبة التي تقطنها الآن إذ كانت تكشط الرطوبة من السماء وتمنع سحب المطر من الوصول إلى قبيلتها السابقة. وكانت الثانية العثور على الطين وشويه في حرارة الصحراء النهارية ليتحول إلى فخار طيني. وبالنظر إلى أدواتها البسيطة فإن أقصى ما يمكنها صنعه من الفخار الطيني هو الطوب البدائي والفخار الأساسي لكن ثريداك ضجرت من عجزها عن تخزين ما تعثر عليه. واقتصرت في الوقت الحالي على ما تستطيع حمله بيدها وهي حقيقة منعتها من نهب الحطام المتساقط للمكوك بما يحويه من شظايا معدنية وفيرة لكنها حادة. وإذا أرادت الذهاب إلى الجبال للبحث عن معادن ضرورية مثل الجير أو الصوان فإن امتلاك وعاء أو حاوية لنقله عودة كان أمراً بالغ الأهمية. وحفظت معالم المستنقع الملتوية والتلال المجاورة في ذهنها فملأت ذراعيها بالطين الرطب وسارت نحو حافة المستنقع. استغرقت الرحلة قرابة ساعة لكنها خلت تماماً وبسعادة من المفترسات أو قبيلة المستنقع. وعند حافة الصحراء شرعت ثريداك في تشكيل الأواني والصواني من الطين القابل للتشكيل مستخدمة العصا لتفريغ الأواني وتنعيم الصواني. ولم تملك أي وسيلة لضمان نقاء الطين أو التحكم في الحرارة عندما يشويه الشمس لذا ظنت أن المنتج النهائي سيكون خشناً في أحسن الأحوال. وسواء أكان حلمها مكوناً من مئة خطوة أو ألف أو ألف ألف خطوة صغيرة فإنها ستسعى خلفه لأنها مجبرة على ذلك. وما إن تحصل على الفخار الطيني حتى تصبح مهمتها التالية أسهل قليلاً. وستجعل تلك المهمة التالية مهمتها الثالثة أبسط. وقد لا يحدث ذلك اليوم ولا غداً ولا حتى في حياة بناتها ولكن عبر التراكم والقوة المحضة للإرادة ستحضر هذه الأرض القاحلة الجرداء. اصطدم الرمح الأول بالتراب بجانبها مهتزاً بلا ضرر. وكانت تعلم أن قبيلة المستنقع لن تحتمل عيشها بالقرب منهم بسلام لكنها لم تتوقع منهم التحرك بهذه السرعة. وبكل هُدُوء بصقت ثريداك مسدس الإبرة في يدها واستدارت لتواجه دايجتل الثلاثة من قبيلة المستنقع المتقدمين نحوها. وكانوا جميعا مسلحين بأسلحة حجرية بدائية وما هي إلا صخور حادة مثبتة بفروع الأشجار بأوتار متصلبة. أطلقت فحيحاً نحوها وامتضت أكياس أعناقها في تحدٍ طقسي. وبشكل أشبه بالتقديس مسحت ثريداك اللعاب عن مسدس الإبرة وألغت تأمين الأمان بأحد مخالب ملقطاتها الأمامية. واقتربت نساء القبيلة الثلاث متخفيات ومنتشرات تطوق ثريداك. فنفخت أكياس عنقها الخاصة مطلقة نقيقاً خشناً من الهيمنة أفزع نساء القبيلة الاقتراب. فتوقفن عن التقدم في حيرة وشرعن في الهمس لعضهن بتعجل. وبهدوء وجهت المسدس نحو أول أعدائها وضغطت على زر الإطلاق. فاهتز بقبضتها كحيوان هارتدين محتضر بينما سرعت الوعاءات المغناطيسية الدقيقة شريحة من المعدن ودفعتها لتستقر في عنق إحدى دايجتل المقتربات. ومع نقيق مفاجئ راحت ضحيتها تخمش حلقها بملقطاتها قبل أن تهوي إلى الأرض. وسقطت اثنتان من رفيقات مصابة القبيلة على أرجلها الست متوجهة بسرعة نحوها بينما هاجمت الأخرى ثريداك. وحولت هدفها داعية ذكريات أشلي لتوجيهها. وأثمرت ساعات الإنسان الطويلة في ميدان الرماية بينما أطلقت ثريداك طلقتها الثانية لتلتف خصمها وتدفع أحد ملقطاتها طائراً في الهواء مفصولاً عن جسدها في نافورة من الدماء. والتوت دايجتل المصابة تلهث من الألم وانهارت على الأرض. وأطلقت ثريداك طلصة أخيرة عليها مزقت ثقباً عميقاً ومدمى في أعلى ظهرها. ووقفت آخر نساء القبيلة على زوج أرجلها الخلفي مستسلمة ملوحة بملقطاتها بجنون. وقبل يوم كانت ثريداك لتقبل استسلامها لكنها لم تر فيها الآن سوى نقطة فشل محتملة أخرى. كانت وحيدة والثقة قد تود بحياتها. وأي أفكار بالرحمة تطلبت تهذيبها بالمخاطر الملازمة لمعرفة قبيلة المستنقع بوجودها في المنطقة. ولمست ثريداك زر الإطلاق مرة أخرى ممزقة حلق دايجتل المستسلمة بشريحة من الفولاذ. ومن المؤسف أن مثل هذه الأفعال كانت ضرورية لكن سيُستفاد منها بشكل أفضل كبروتين لبنات ثريداك. وهوت دايجتل الشاهقة في الوحل الملطخ بلا حراك. ودون أي مظاهر احتفالية اقتربت ثريداك من الجثث الثلاث وبدأت تاكل. كانت ذكرياتهن غامضة ومغبشة ومجرد مجموعة صور بلا أي تفكير حقيقي أو دوافع تدعمها. وأشفت ثريداك بألم خفيف. تلك كانت هي نفسها قبل يوم فقط. تعيش حياتها في ضباب ونادرة الإدراك ودون معرفة أو قدرة على وضع ما يدور حولها في سياقه الحقيقي. وفقط الآن بالنظر إلى الوراء استطاعت أن ترى أن ذاتها السابقة كانت أقرب إلى حيوان يحكمه الغريزة والجوع لا كائن ذكي بشكل سليم. وأتمت استهلاك لحم آخر أعدائها. وكانت أفكارهن تكاد لا تستحق إضافتها إلى أفكارها الخاصة. وتعرفت على موقع قرية قبيلة المستنقع بالإضافة إلى أعدادهم وحوالي خمسة وعشرين دايجتل بعد موت ثلاثة منهم. وأطلقت صفيراً خافتاً لنفسها بخيبة أمل. أكبر قبيلة عرفتها ومع ذلك بالكاد ترقى لتكون قرية بشرية. وكان على شعبها قطع مسافة شبه مستحيلة. ومجدداً حفرت ثريداك عشا دافعة ضربات ملقطاتها الإيقاعية لمساعدتها على تسهيل هضمها بينما استعدت لوضع حزمة أخرى من البيض. وتكررت العملية بلا انقطاع. وطبعت هذه المرة ذكريات المحاربين البشريين في حزمة بيضها الأولى ومهندسي البشر في الثانية. ومما يأسف له كان هناك حد لما يمكنها نقله مباشرة إلى صغارها فعقولهم كانت هشّة عند استيقاظهم أول مرة وتحميل مشابكهم العصبية فوق طاقتها كان ليكسرهم ببساطة. ومع ذلك احتج حضارتها الجديدة إلى كل الأنواع. وأخيراً وبعد تجريد الدايجتل الثلاث حتى العظم ووضع حزمتي البيض الجديدتين ودفنهما عادت ثريداك إلى عملها. وعلى مدار ثلاثة أيام استخرجت الطين وعرضته ليجف ويتحول إلى طوب في حرارة الصحراء الحارقة. ولم تمتلك ملاطاً بعد لعدم توغلها في الجبال للبحث عن الجير لكنها رصت الطوب البدائي في طين رطب لبناء مبنى مربع من غرفة واحدة. وأخيراً وضعت أغصان الشجار المجاورة فوق قمة الهيكل. لم يكن بالكثير فبناؤها بالكاد أبعد أمطار المستنقع المتكررة وجدرانها خشخشمت في الرياح العاتية لكن ثريداك كانت متأكدة من أنه كان أول هيكل مصمم عمداً على سطح الكوكب. وكان لا بد أن يحسب لها ذلك. وانطوت في منزلها الجديد وذيلها يلامس أرنبة خطمها. وكانت الأيام القليلة الماضية عملاً مستمراً تقريباً بلا راحة. وسرعان ما سيتعين عليها المغامرة نحو الجبال للبحث عن المعادن التي يحتاجها مجتمعها الجديد ولكن حتى ذلك الحين بوسعها أخذ لحظة للاسترخاء والتأمل. وفي لحظة غير معتادة على الإطلاق لدايجتل قررت ثريداك أن المدينة التي تأسسها تحتاج إلى اسم. وبالنسبة لدايجتل لم تكن الأسماء تعني شيئاً أبعد من تعيين فرد. ولم يمتلكوا ما يكفي من الاحتكاك بالعلم ليحتاجوا استخدام أسماء علم لأي شيء آخر. ووجد كوكب واحد وصصحراء ومستنقع تعرضت لها قبيلتها لذا صار جميعها الصحراء والكوكب والمستنقع. وكانت القبائل بسيطة بالدرجة نفسها. العالم يتكون من قبيلتك وقبائل أخرى. وأحياناً تتم الإشارة إلى قبائل أخرى بمعلم جغرافي مجاور مثل قبيلة المستنقع لكن غالباً ما بدا التمييز غير ضروري. وكانت تلك طريقة بسيطة للغاية للنظر إلى الأمور تتناسب مع الشعب البسيط الذي كانه دايجتل حالياً. وتأملت باحثة عن اسم يلخص امتنانها ودينها للبشر لتزويدها بذكرياتهم فضلاً عن مشاعرها تجاه دايجتل ككل. شيء يغلف مجمل الصراع الضخم القادم أمامها إلى جانب الفشل الذريع لفاعلي الخير غير المعنيين. وأطبقت الأغشية على عينيها بينما كانت تحدق في الطوب السائب لجدرانها لفترة طويلة. وأخيراً أغمضت عينيها راضية باختيارها. فمقدار ما كسبه شعبها خسر البشر مقابله أضعافاً مضاعفة. وعندما تلتقي بناتها لأول مرة ستداعب قشورها الناعمة بملقطاتها وتروي لهن قصة البشر الذين ماتوا كي يحظوا بثقافة. وستنسج حكاية معاركهم الأخيرة المشؤومة ضد الغزاة وكيف قاتلوا حتى النهاية رغم كل شيء. وستخبرهن باسم موطنهم الجديد لامنت.