نجوم محترقة، سماء ساقطة الفصل 10 — الصناعة

غيّر عقد من الزمان ملامح الكوكب تغيّراً جذرياً. جلست ثريداك على سطح منزلها المصنوع من الآجور والمؤلف من طبقتين لتستدفئ بالشمس. صار هذا المسكن متواضعاً حقاً، بعدما كان يرتفع شاهقاً ليطغى على لامنت بأكملها. رفضت الانتقال إلى أي مبنى آخر رغم إلحاح بناتها. تعاونت باقاي، وكاهتاش، ودالاس، وبنراكت شخصياً على بناء منزلها في عامهم الأول معاً، وكان ذلك يعني لها أكثر من أي مظاهر ثروة فخمة. قالت إحدى الحفلات بصوت محترم من الممشى بالأسفل: "الملكة ثريداك". أجابت وهي تفيق من راحتها: "نعم باهويل؟". كانت باهويل إحدى بنات كاهتاش، وتساعدها في مهامها اليومية بمثابة مزيج بين مساعدة شخصية وحارسة شخصية. كانت أكبر حجماً من ثريداك بنحو خمسين بالمئة، وتجيد استخدام المسدس والسيف القصير ببراعة فائقة. وفقاً لكاهتاش، كانت شروط التقدم للعمل كمساعدة لثريداك قاسية للغاية. خضع جميع المتقدمين لسلسلة مرهقة من اختبارات القتال والإילيكيت والإدارة حتى لم يبق سوى ثلاثة. كانت باهويل ورفيقتاها لينداش وإيستال خريجات أكاديمية القوات الخاصة النخبوية التي أنشأتها كاهتاش في أواسيس. رأتهن ثريداك في ميدان الرماية ويتبادلن الضربات على حصائر صالة الألعاب الرياضية. وصدّقت شهاداتهن. حتى في أيام مجدها الغابرة عندما قادت غزو القبائل المجاورة، كان بإمكان أي منهن طرحها أرضاً بسهولة في أقل من دقيقة. أجابت باهويل: "مضت ساعة يا مولاتي. لقد قلتِ إنك ترغبين في جولة بالمصانع الجديدة بعد غدوتكِ وطلبتِ مني إيقاظك". نهضت ثريداك ونفضت النوم عن أطرافها: "شكراً لكِ باهويل. سأكون في الأسفل قريباً. أرجو إعلام الأخريات بأنني سأكون جاهزة للمغادرة في الموعد". نزلت عبر المنحدر إلى الطابق الثاني من منزلها. استقرت حقيبتها على الطاولة المجاورة للحاسوب الشخصي البدائي الذي كان هدية عيد ميلاد باقاي الأخيرة لثريداك. ارتدى بعض الداجتيل ملابس مثل البشر، لكن ذلك لم يجد أي معنى بالنسبة لها. ربما في المناطق ذات الطقس القاسي، لكن الملابس كانت رفاهية بهذا القرب من الصحراء الكبرى. كانت الحقيبة، وهي قطعة جلدية بسيطة تتدلى على كتفها، إشارتها الوحيدة نحو الكفاءة البشرية. ربما كان السبب فقط أنها تذكرت أيامها الأولى بالقرب من المستنقع، حين كانت تنقل الطين المبلل بملاقطها لصنع الطوب للمنزل الأول، لكنها رفضت مغادرة منزلها بدونها. غادرت ثريداك منزلها بعد أقل من دقيقة بقليل. وما زالت ترفض ارتداء أي نوع من الدروع أو معدات الحماية، مما يثير استياء حراسها وخيبة أملهم. كنّ يمحضنها النصائح باستمرار بشأن سلامتها، لكنها بالكاد رأت ما يستدعي الخوف. غُمِر مجتمع الداجتيل بشعور عميق بالغاية. عرف الجميع مكانتهم وما يجب فعله لتحقيق مصيرهم في استعادة النجوم من الغزاة. رأى شعبها فيها قائدة والرمز الحي لتلك الغاية. سيشكل إلحاق الأذى بها تناقضاً تاماً مع المبادئ التي يقوم عليها وطنهم بأكمله. وبقدر ما تعنيه الأمر، كان الحراس موجودين في الغالب لإبعاد المعجبين المتيمين عنها أثناء أداء مهامها الحيوية. قادت باهويل الطريق إلى بوابة مسكنها، وهو صرح مهيب من الحجر مرصوف بمسامير فولاذية مدمج في الجدار المحيط بمنزلها والحدائق المجاورة والذي يبلغ ارتفاعه عشرين قدماً تقريباً. لم تكن تعرف أسماء جميع الحراس الذين دوروا على ذلك الجدار، فوحداهن باهويل وإيستال ولينداش كنّ المسموح لهن بالاقتراب لمسافة مئة قدم من منزلها، لكن ثريداك كانت تعلم أن هناك ما لا يقل عن عشرة إلى خمسة عشر حارساً في الخدمة في أي وقت مضى. ظلت تخبر كاهتاش بأنها تبالغ في رد فعلها، لكن ابنتها لم تكن لتسمع لذلك صدى. وافقت باقي أخواتها، ورغم امتلاك ثريداك سلطة نقض قرارهن، إلا أنها لم تفعل. لم تستطع ببساطة فرض الأمر عندما كانت بناتها يتشاجرن باهتمام مبالغ فيه هكذا حولها. توزعت إيستال ولينداش على جانبيها لتشكلا مثلثاً مع باهويل في المقدمة. على مسافة قصيرة مشياً بجوار منزلها، وقف مبنى الكابيتول، وهو مجمع مؤلف من أربعة طوابق وثلاثة أجنحة مبني من رخام وردي عروقه جميلة. فضّلت ثريداك دائماً مدرج الحكم القديم. كان هناك شيء حميمي في الاجتماع مع بناتها الأربع المقربات على ضوء المشاعل بينما يشاهد باقي لامنت، وهو ما افتقر إليه النظام الحالي من البيروقراطيين والوزراء. كنّ لا يزلن يجتمعن كل ثلاثة أشهر أو في حالات الطوارئ لاتخاذ قرارات مهمة حقاً، لكن الاجتماعات كانت تُبث تلفزيونياً طوال السنوات الثلاث الماضية. حتى لو أتيح لها رؤية جميع بناتها شخصياً، فقد افتقر الأمر إلى روعة الاجتماع تحت ضوء المشاعل والنجوم المكشوفة. بالإضافة إلى ذلك، كرهت ثريداك الطريقة التي جعلت بها مساحيق التجميل التلفزيونية مظهر حرابها. كان ينتهي بها المطاف دائماً بوقع بقع وألوان غير منضبطة حتى لو لم يجرؤ أحد على قول ذلك في وجهها. واصلت المشي متجاوزة الكابيتول. لقد كان بمثابة منزل ثان نظراً لكثرة الوقت الذي تقضيه في العمل هناك. ضم مكتبها حتى أريكة للنوم عندما تقضي ليالي طويلة في مراجعة التقارير الواردة من مختلف أنحاء الإمبراطورية. أطلقت صخرة من الأنف. كانت الإامبراطورية هي الكلمة الوحيدة المناسبة حقاً. بلغ عدد المدن الإقليمية حتى العام الماضي أكثر من أربعين مدينة وثلاثة ملايين داجتيل تحت رايتها. شهادة حقيقية على تقنيات الزراعة الخاصة بهم وإمكانات نوعهم للنمو اللوغاريتمي. وصل موكبها إلى سيارة الأرض الحكومية الكبيرة المركونة خارج الكابيتول، وبعد بحث سريع أجرته لينداش عن المتفجرات، حشرن أنفسهن في الداخل. كانت أشبه بدبابة منها سيارة، حيث بلغ طولها نحو خمسة عشر قدماً وعرضها أحد عشر قدماً مع مساحة واسعة لأربعة إلى خمسة داجتيل للاسترخاء في الداخل، لا سيما مع وجود إيستال في مقصورة القيادة ولينداش وهي تدير مدفع التحميل التلقائي للمركبة. ركبت باهويل في الداخل معها، تناقشان الأرقام المتعلقة بسلالة الهارتدين الجديدة التي يحاول علماؤهم هندستها أثناء الرحلة إلى وجهتهما. أخيراً، وبعد نحو خمس وأربعين من التلوّي بالسيارة عبر المحبين والامتداد اللامتناهي للامنت، وصلن إلى المصنع الجديد. يقع على أطراف المدينة وتغذيه طاقة هجينة من الكهرومائية والشمسية، وكان مشروع باقاي المفضل الحالي. بمجرد أن يعمل بكامل طاقته، سيكون قادراً على إنتاج الألواح الشمسية، والبطاريات التي يستخدمها الداجتيل في الحياة اليومية، والمركبات. وفقاً لباقاي، سيكون قادراً على ضخ عشر جرارات أو عشرين سيارة أرضية يومياً. كانت باقاي فخورة بتصميماتها. كهربائية بالكامل ومحملة بالمكثفات، وستكون سيارات الأرض قادرة على العمل لمدة تصل إلى ساعتين في المرة الواحدة دون إعادة شحن، لكن ذلك كان أكثر من كافٍ للوصول إلى أي مكان في لامنت، ناهيك عن مدينة أصغر أخرى. بمجرد افتتاح المصنع وبدء شحن سيارات الأرض إلى المدن البعيدة للإمبراطورية، سيتخذ مجتمع الداجتيل خطوة مهمة نحو الحداثة مع تجنب فترة الاعتماد البغيضة على الوقود الأحفوري التي ابتلت بها الإنسانية. وافقت ثريداك وجميع بناتها. لم ترغب أي منهن في إعادة إعمار فترات التوسع والاضطرابات التي مزقت الأرض في محاولاتها العثيمة للمطالبة بالمزيد من مواردها الطبيعية المتناقصة. فبعد كل شيء، من يرغب في المعاناة خلال حربين عالميتين وست حروب باردة عندما تكون الطاقة النظيفة قريبة المنال هكذا؟ كان كل ذلك حلاً مؤقتاً على أي حال. كانت باقاي على بعد جيل واحد أو جيلين فقط من الأدوات والمعدات من تطوير مفاعلات الانصهار بحجم المنازل التي حررت البشرية أخيراً من اعتمادها على النفط والفحم. كان الاندماج البارد بسيطاً نوعاً ما على أي حال. لقد كان عجباً حقاً أن تتخبط البشرية لقرون وهي تتصارع على الوقود الأحفوري في حين كان بإمكانها فقط التركيز على طريقة معالجة ذرات الهيدروجين وحل كل شيء. قادت باهويل الطريق خارج سيارة الأرض، مطهرة موقف السيارات التابع للمصنع من المعجبين المحبين للداجتيل. لقد كان مؤسفاً حقاً ألا تتمكن باقاي من التواجد هناك، لكانت ثريداك تود بشدة رؤية ابنتها مرة أخرى لكنها كانت منشغلة بعمل مهم. توقفت مباشرة خارج سيارة الأرض، ملوحة بملاقطها نحو الحشد بينما صعدت إيستال بعده. وقف نحو خمسين من رعاياها، بعضهم يحمل لافتات تحمل رسائل شخصية تحتفي بوصولها بينما حمل آخرون لافتات تحمل صورة ظلية للداجتيل والإنسان من منحوتة "الوحدة" لـ بنراكت. أعلنت عنها قبل سنوات الرمز الرسمي للإمبراطورية، وهو قرار تلقاه شعبها بحماس شديد. بدأت ثريداك المشي نحو المصنع، ملوحة باستمرار للمحبين. فجأة دفعها ملقط إلى الجانب، مطيحاً بثريداك على الأرض. صرخت إيستال بصوتها الحاد الذي أسكت الجميع: "سلاح!". بدا وكأن الوقت يبطئ بينما اصطدمت ثريداك بالخرسانة، وحرابتها بالكاد تصمد بينما انزلق حجمها على السطح الأملس لكن الصلب. ثم سمعت طلقات الرصاص. أمام عينين مرعوبتين، انتفضت إيستال، وتلقت سترتها المدرعة طلقتين من الحشد قبل أن تصيبها الثالثة في جانب رأسها، لتسقط جثة إيستال الهامدة على الأرض. أدركت ثريداك فوراً، كانت تلك الطلقات موجهة لها. وبدون ردود الفعل السريعة لإيستال، لكانت ميتة على الرصيف بدلاً من الاكتفاء بتهدئة حراب مجروحة ومخدوشة. بدأ الحشد بالفرار فوراً، تاركاً اثنين من الداجتيل تقفان بتحدٍ. واحدة تحمل مسدساً عسكرياً قديماً، والأخرى تحمل إحدى شحنات التفجير التي تستخدمها مناجم ساسك غالباً. نبض مسدس باهويل بطلقة مقابلة، مما جعل الداجتيل المسلحة تطلق صفيراً من الألم وتسقط سلاحها وهي تحاول إعادة تعمير السلاح الناري. ثم أطلقت سيارة الأرض النار، حيث كاد مدفعها يقسم الداجتيل الأخرى نصفين قبل أن تنفجر شحنة التفجير، سارقة الهواء من رئتي ثريداك ومطيحة بباهويل على الأرض. لحسن الحظ، لم تكن الإرهابية قريبة بما يكفي لإحداث أضرار خطيرة، لكن قوة الانفجار خلفت حفرة في موقف السيارات وحطمت العديد من نوافذ المصنع. صعدت ثريداك على قدميها بمساعدة باهويل، مستخدمة حارستها ذراعاً واحدة لتثبيت الملكة بينما وجهت مسدسها نحو الداجتيل المذهولة التي أصابتها سابقاً. تمتمت باهويل، بعينين ضبابيتين وربما مصابتين بارتجاج وفقاً لهمس وأنغ شينيوي: "مولاتي. عودي إلى سيارة الأرض، يجب أن نغادر في أسرع وقت ممكن. ليس لدينا أي فكرة عما إذا كان لدى المتمردين تعزيزات". هزت ثريداك الملقط عن كتفها: "لا. قبل أن نذهب، أبحاثي معرفة السبب وتلك الناجية ستجيب على هذا السؤال، حية أو ميتة". حدقت باهويل بها ببلادة، مصارعة استيعاب كلمات ثريداك وهي تنظر إلى جسد إيستال الساكن. شعرت ثريداك بالندم. لأن إيستال ماتت، ولأنها لم تتعرف على حفدتها بشكل أفضل قط. تبادلت المجاملات مع الداجتيل النحيلة مرات لا تحصى لا تستطيع عدها، لكنها لم تتذكر أبداً سؤالها عن نفسها. أين تعيش، وكم عدد الصغار الذين ولدتهن، وما هي هواياتها. لم تستطيع ثريداك الإجابة عن أي من تلك الأسئلة. كانت إيستال غريبة أساساً، ورغم ذلك ماتت من أجلها. سارت ثريداك نحو الداجتيل المذهولة والمصابة ومدت يدها، ملتقطة المسدس المعتدى عليه وحفنة من الخرطوش. تبعتها باهويل من خلفها، محتارة لكنها تحاول دعم ملكتها. دست ثريداك طلقتين في المسدس بسهولة ممرسة وسحبت المطرقة للخلف. نظرت الداجتيل على الأرض إليها، وبدا الارتباك جلياً في عينيها المؤلمتين. وبدون تردد، سددت ثريداك وأطلقت الزناد، مفجرة ثقباً عبر أحد ملقطي عدوتها. أطلقت الداجتيل صفيراً من الألم بينما غيرت ثريداك هدفها وسحبت الزناد مرة أخرى، محطمة الملقط الآخر. ألقت السلاح جانباً ببرود وهوت على سيقانها الست لتكون خطمها أقرب إلى خصمتها. أطلقت صفيراً وأنيابها المكشوفة على بعد أقل من قدم من عنق الإرهابية: "لماذا؟ لقد بذلت كل شيء من أجل شعبي طوال حياتي ولم أطلب سوى القليل بالمقابل. لذا أسأل مجدداً. لماذا تفعلين شيئاً كهذا؟". بصقت الداجتيل المصابة رداً على ذلك، والدماء تنثر على فمها: "أيتها الطاغية. أنتِ وسلالتك تحكموننا جميعاً. تصنعين العجائب وتعودين إلى قصورك. تعيشين كل يوم راضية، فخورة وممتلئة. وماذا عنا نحن البقية؟ نموت في مناجم ساسك، جائعين بعد أيام طويلة في الحقول، أو محطمين بواسطة آلات غير مؤمنة جيداً في المصانع التي تبقيك سمينة وممتلئة بالبيض". أجابت ثريداك، وتمددت أكياسها محذرة بينما دخل نبرة صوت باريتونية: "كل الوظائف تقوم على الجدارة. لقد تأكدت من ذلك. إذا كنت لا ترغبين في العمل بمصنع، فتعلمي حرفة أخرى. لن يمنعك أحد من تحسين نفسك". ضحكت الإرهابية، بصوت قرقرة رهيب يفضح انهيار الرئة: "لا أحد؟ كيف يمكن لمن تم غزوهم منا منافسة بناتك في نظام جدارة؟ تورثنا أمهاتنا المهارات ما تستطعن، لكن لا أحد منا يتمتع بإمكانية الوصول إلى ذكرياتك البشرية. في أفضل الأحوال نستيقظ ونحن نعرف كيفية أداء نفس المهارات البسيطة التي حبست أمهاتنا". بصقت كتلة كبيرة من الدم واللعاب تلاطمت مع جانب خطم ثريداك: "جدارتك ومشاعرك لا تساوي شيئاً إطلاقاً. لقد خلقتِ نظاماً عادلاً لك ولمن يخصك فقط ونحن نرفضه. سكرت إحدى حفيداتك العظيمات وأخبرتنا الحقيقة. عن إنسان عظيم يدعى ك. ماركس الذي علمنا ماذا نفعل مع الظالمين مثلكِ. قد نكون فشلنا هذه المرة، لكن قريباً سيثور دواجتيل العالم أجمع. فبعد كل شيء، ليس لدينا ما نخسره سوى سلاسلنا". دون رد، انحنت ثريداك للأمام ومزقت حلق الداجتيل. وبمضغ بطيء، فرزت عبر ذكريات ضحيتها. كان المتمردون حمقى حقاً، إذ لم ينظموا أنفسهم في خلايا أو يستخدموا أسماء مستعارة. بعد ثلاث قضمات، أصبحت كل أسرارهم في متناول ثريداك. أسماء، مواقع، إمدادات، متعاطفون. كل شيء. تحدثت بحزن ناظرة إلى الثورية الجديدة الساكنة: "يا له من غباء". لم تكن الأمور سيئة لتلك الحد معها أصلاً. حسب ما استطاعت ثريداك فهمه، كانت شكواها الوحيدة الحقيقية أنها اضطرت للعمل طوال نصف اليوم تقريباً في وظيفتها مقارنة بثلث اليوم الذي كان من المقرر أن يطلبه مواطنوها. التفتت ثريداك عائدة نحو سيارة الأرض: "تعالي يا باهويل. سأحتاج إلى الاتصال بوالدتك. لدينا ثورة لنقمعها".