الفصل التالي
الفصل 48 - الطموح والأزمة
كان الفجل يدر ربحاً أكبر من ثمار الزيت. لا مجال للمقارنة. يمكن بيع محصول واحد من الفجل بثمانية آلاف قطعة ذهبية، بينما لا يحصل من كل ثمرة زيت يزرعها في شهر إلا على ألفين وسبعمائة قطعة ذهبية.
لكن حتى لو كانت شركة ماركي من أكبر الشركات في القارة، فلن تتمكن في أحسن الأحوال إلا من بيع حوالي 400 ألف كاتي من الفجل شهريًا. ففي النهاية، يبلغ سعر كاتي الفجل قطعة فضية واحدة، وهو سعر لا يستطيع الكثير من الناس تحمله.
طالما أن تشاو يزرع خمس دفعات من الفجل شهرياً، فسيكون لديه ما يكفي لبيعها. لن يستغرق الأمر سوى أربعين ساعة، أي أقل من يومين.
إذن، ماذا يمكنه أن يزرع بقية الوقت؟ الخضراوات الشائعة من القارة؟ ستختفي بذور تلك الخضراوات بمجرد دخولها المزرعة الفضائية.
لذا قرر زراعة الفواكه الزيتية. كان الطلب على الزيت مرتفعًا، إذ كان زيت الطهي ضروريًا في القارة. إضافةً إلى ذلك، كان بعض عامة الناس الذين يمارسون أعمالًا بدنية شاقة يستهلكون الزيت كمصدر للغذاء، لأنهم لم يكونوا قادرين على شراء اللحوم. كانت كمية الزيت المستخدمة في القارة يوميًا هائلة، مما أدى إلى ازدهار صناعة الزيت. ورغم أن الفجل كان سيحقق ربحًا أكبر، إلا أنه كان سيثير حسد معظم النبلاء.
ولا تنسَ أن ألفين وسبعمائة قطعة ذهبية شهريًا كان مبلغًا ضخمًا. حتى الإمارات الصغيرة لم تكن لتجني هذا القدر من الضرائب الشهرية. ولا يزال للذهب قوة شرائية كبيرة في القارة.
يمكن استبدال قطعة ذهبية بعشر قطع فضية. ويمكن استبدال قطعة فضية بمئة قطعة نحاسية. ويمكن شراء سلة فواكه أو نصف سلة زيت بقطعة نحاسية واحدة.𝚏𝗿𝗲𝐞𝚠𝕖𝐛𝗻𝗼𝐯𝕖𝚕.𝚌𝗼𝗺
كان الأرز والزيت في القارة رخيصين، لأن الزيت كان منتجاً غزير الإنتاج، وكان الأرز يؤكل فقط من قبل العبيد وعدد قليل من عامة الناس.
كان لدى تشاو أكثر من مئة شخص يعيشون معه، ولم يكن إطعامهم يتطلب الكثير. مئة قطعة ذهبية شهرياً تكفيهم، ليتبقى معهم ألفان وستمئة قطعة.
وإذا لم يكن ذلك كافياً، فبإمكانهم أيضاً بيع دفعات الفجل الخمس. حتى لو لم يتمكنوا من بيعها بثمانية آلاف قطعة ذهبية، فبإمكانهم محاولة بيعها بستة آلاف، مما سيؤدي إلى ربح إضافي قدره ثلاثون ألف قطعة ذهبية شهرياً.
لكن غرين عرف، بعد مناقشة خصائص هذه المزرعة مع تشاو، أن تشاو أراد زراعة أشياء من شأنها أن تساعدهم أيضاً في تربية الأسماك والأرانب وغيرها من المخلوقات.
كان بإمكانهم الحصول على أوراق الفجل من نبات الفجل واستخدامها لإطعام الأرانب ذات العيون الزرقاء، لكن تناول أوراق الفجل وحدها لم يكن كافيًا. ففي بعض الأحيان، كانت الأرانب تحتاج إلى أنواع أخرى من التغذية. وبمجرد استخراج الزيت من الثمرة، أصبح الزيت من أفضل أنواع العلف. ولم يقتصر استخدامه على الأرانب ذات العيون الزرقاء فحسب، بل كان بإمكانهم استخدامه أيضًا لتربية عدد من الوحوش الروحية الأخرى. وكانت الخيول والماشية أكثرها شيوعًا في القارة.
فعلى سبيل المثال، إطعام الخيول الزيت يجعلها قوية للغاية. وطالما أنها تتغذى على الزيت، فبإمكانك عموماً الحصول على حصان جيد.
إضافةً إلى ذلك، يمكن إطعام هذا النوع من العلف لبعض الوحوش الروحية المائية. بعض هذه الوحوش الروحية كانت تُحب تناول هذا الزيت، لذا يُمكن استخدامه في تربية الأسماك. هذه بعض الفوائد الإضافية التي يُمكن أن تُقدمها ثمار الزيت.
بسبب هذه الأفكار تحمس غرين كثيراً. أخذ نفساً عميقاً، ثم انفجر ضاحكاً فجأة.
كان سبب ضحكه أنه كتمه لفترة طويلة. قبل أن يستيقظ تشاو، كان غرين هو من شعر بضغط انحدارهم. ظن أن عشيرة بودا ستنقرض تدريجيًا، ولهذا السبب اشترى المؤن بيأس لإبقائهم على قيد الحياة. مع أن تشاو تغير للأفضل لاحقًا، إلا أن غرين ظل غير سعيد لأن عشيرة بودا لم يكن لديها مصدر دخل ثابت. كانت هذه نقطة ضعفهم القاتلة.
لكن بعد أن فهم هذا الفضاء، تبددت كل مخاوف غرين. وفجأة أشرقت شمس ساطعة أزالت الظلام الضبابي من قلبه.
لم يمنع تشاو غرين، لعلمه أنه بحاجة إلى التنفيس لأنه كان سعيدًا للغاية.
بعد لحظة، هدأ غرين أخيرًا. "يا سيدي، بعد أن نخرج، يمكننا استخدام المال الذي نجنيه من بيع الفجل السحري لشراء بعض الأشياء التي سنحتاجها. حتى لو حصدنا ثمرة الزيت، ما زلنا بحاجة لشراء آلة لاستخراج الزيت."
أومأ تشاو برأسه. "أعلم، لكن يا جدّي غرين، ما زالت أمامنا مشكلة أكبر علينا حلّها. في الخارج، توجد وحوش روحية من مستنقع الجيف. حتى لو كانت خططنا المستقبلية جيدة، فلن نستطيع فعل أي شيء إذا اختبأنا في هذا المكان إلى الأبد. ما زلنا بحاجة للخروج وتطوير أراضينا. فكيف لنا أن نواجه هجمات كل تلك الوحوش الروحية؟"
عبس غرين. كان يعلم أن تشاو محق. قد تكون خططهم مجرد هراء يتبدد في الهواء إن لم يجدوا مخرجاً من هجمات الوحوش الروحية.
لكن السؤال كان: كيف يمكنهم حلّها؟ لم يكن هناك حلّ سهل. مع أن غرين كان واثقًا من مهاراتهم، إلا أنه أدرك استحالة غزو مستنقع الجيف. كان هناك سببٌ لكونه أحد المناطق الخمس المحظورة، وأن حتى أقوى سكان القارة لم يتمكنوا من غزوه.
بعد أن راجع الأمر عدة مرات، لم يستطع غرين إيجاد حل مناسب. تنهد وجلس على الطاولة، وتلاشت طموحاته تماماً.
لم يكن لدى تشاو حلٌّ لهذه المشكلة أيضاً. لقد أصبحوا الآن أضعف وأصغر من أن يقاوموا هجمات تلك الوحوش الروحية.
وبالنظر إلى حالة غرين المزاجية السيئة، اقترح تشاو قائلاً: "جدي غرين، لا يزال بإمكاننا إلقاء نظرة في الخارج، تحسباً لأي طارئ". قام بفتح الشاشة، لكن عيون تشاو لم تستطع إلا أن تتقلص، لأنه كان بإمكانه أن يرى بوضوح وجود نقاط خضراء على الخريطة ثلاثية الأبعاد.
نهض تشاو على الفور. لاحظ غرين حركته وهو يعدّ النقاط الخضراء على الشاشة بعناية. لم يكن عددها كبيرًا، حوالي اثنتي عشرة نقطة فقط، لكنها لم تكن موجودة في آخر مرة تفقدها.
كانت عينا ميرين مثبتتين بشدة على الشاشة أيضاً. وسألت ميغ: "لماذا يوجد المزيد من هذه الأشياء؟"
تحدث غرين قائلاً: "عندما وصلت إلى القلعة، لم تكن هناك أي وحوش روحية من الموتى الأحياء، ولكن كان هناك عدد قليل منها يتجول في الأراضي السوداء القاحلة. ربما كانوا قد طاردوني."
أومأ تشاو برأسه، وضغط على إحدى النقاط الخضراء. انتقلت الشاشة إلى ساحة القلعة حيث رأى العديد من الوحوش الروحية الميتة.
قالت ميرين: "هذا ليس غريباً يا سيدي. لدى وحوش الأرواح الميتة رغبة جامحة في اللحم الطازج. بإمكانها شم رائحة الكائنات الحية والشعور بوجودها. عندما جاء غرين إلى القلعة من الأراضي السوداء القاحلة، كان من الطبيعي أن تتبعه هذه الأرواح الميتة."
أدرك تشاو أنها محقة. فحوّل الشاشة إلى غرفة المعيشة حيث كان هناك كائن آخر من الموتى الأحياء يتجول. كان هذا الكائن الروحي على شكل تمساح، ولكنه لم يكن سوى هيكل عظمي مصنوع من عظام خضراء متوهجة.
الفصل السابق