الفصل التالي
الفصل 50 - اصطياد الموتى الأحياء
سأل غرين: "سيدي، هل سيكون الاحتفاظ بهذا الشيء في الفضاء آمناً؟ إنه سام للغاية".
قال تشاو: "لا عليك يا جد غرين، ادعُ الجميع لشرب الماء. لن تخافوا من السم إلا بشرب الماء الروحاني". ثم استدار مبتعدًا عن الكوخ وسار نحو النبع، بينما كان هيكل التمساح يتبعه بطاعة خمس خطوات، ككلب وفيّ.
وقفوا بجانب النبع، ولم يجدوا فيه شيئاً مميزاً. بدا أنه لم يطرأ عليه أي تغيير.
كان تشاو في حيرة من أمره بعض الشيء. دخلت ميغ إلى الكوخ لإحضار بعض الأكواب، بينما قام بلوكهيد وروكهيد بجمع العبيد.
وزّعت ميغ بعض الأكواب. ارتشف تشاو رشفة من الماء ولم يجد طعماً غريباً. ثم سار نحو هيكل التمساح.
بعد أن شرب غرين الماء، سحب تشاو إلى الوراء. "سيدي، دعني أفعل ذلك. جسدك ليس قويًا بما يكفي. إذا لم يُجدِ الماء نفعًا، فلا يزال لدي فرصة لمقاومة السم. أما أنت فلا."
فكّر تشاو في الأمر، ثم أومأ برأسه. وقف غرين بجانب هيكل التمساح، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم مدّ يده. نظر الجميع إليه بتوتر بينما وضع غرين يده على جمجمة التمساح. حبس بعضهم أنفاسهم لا شعوريًا.
لا شئ!
حاول غرين مرة أخرى وربت على عظامها بقوة، ولكن من الواضح أن الماء كان له تأثير مزيل للسموم بالفعل.
ابتسم غرين قائلاً: "يا سيدي، يبدو أن الماء فعال حقاً".
ابتسم تشاو بدوره، ثم سار بجانب التمساح ولمسه. شعر هيكل التمساح وكأنه قد كوفئ، ككلب يُدلل من قبل صاحبه، فهز ذيله الكبير، وكاد أن يضرب عبداً.
ضحك تشاو وهو يفرك جمجمة التمساح. "توقف عن تحريك ذيلك. أتعلم يا هذا، أنت مثير للاهتمام للغاية. أعتقد أنني سأسميك فضائيًا."
في حياته السابقة، كان هناك فيلم رعب بعنوان "فضائي"، وكان هيكل التمساح هذا غريبًا ومخيفًا للغاية، لدرجة أنه أطلق عليه هذا الاسم ببساطة.
بدا أن الرجل الضخم قد فهم كلمات تشاو. هز ذيله فرحاً، لكنه هذه المرة كبح جماحه. كان الأمر كما لو أنه يهز ذيله في الوقت نفسه الذي يحاول فيه كبحه.
ربّت تشاو على رأسها، ثم قال: "أريدك أن تذهب إلى مؤخرة الكوخ، وتستلقي على بطنك، وتبقى هناك". بعد أن تحركت ببطء خلف الكوخ، التفت تشاو إلى غرين وسأله: "جدي غرين، هل تعتقد أنه يجب علينا اصطياد المزيد من الموتى الأحياء؟"
فكر غرين في الأمر. "إنها فكرة جيدة. آه، ولكن على الرغم من أن مساحتك كبيرة، هل يمكنك استيعاب كل هؤلاء الموتى الأحياء؟"
عبس تشاو. لم تتجاوز مساحته عشرة أفدنة. لم يكن بوسعه السماح لهؤلاء الموتى الأحياء بالتجول هنا، حيث يقيم بقية العبيد. لكن لم يكن هناك مكان آخر لإيوائهم.
استدار تشاو مرتين على الأرض حتى تذكر ما قاله الصوت. صنّف المكان الموتى الأحياء كأجسام آلية، وليس كائنات حية. وبما أن المكان لم يعتبرهم أحياء، ألا يمكن وضعهم في الحظيرة؟ إن كان الأمر كذلك، فبإمكانه جلب المزيد من الموتى الأحياء إلى المكان. ربما يستطيع تشاو التظاهر بأنه مستحضر أرواح.
على أي حال، لم يكن هناك جدوى من التفكير في الأمر إذا لم يختبر الفكرة أولاً ليرى ما إذا كانت ستنجح.
بمجرد أن فكّر، اختفى هيكل التمساح خلف الكوخ. توجّه تشاو فورًا إلى أمام الحظيرة ولمس الأبواب. انفتح باب الحظيرة، وهناك رأى أيقونة صغيرة لجمجمة تمساح.
لم يستطع تشاو إلا أن يضحك، ثم التفت إلى غرين وقال: "جدي غرين، اطمئن، يمكنني وضع هؤلاء الموتى الأحياء في حظيرتي. حتى نتمكن من إحضارهم إلى المكان."
قال غرين: "هذا رائع. مع هذه المخلوقات الميتة، سيكون السيد أكثر أمانًا. إذا ارتديتَ رداء ساحر، فبإمكانك التجول في القارة والتظاهر بأنك مستحضر أرواح. لا شك أن أحدًا في القارة لن يتمكن من التعرف عليك، لأنك شربتَ ماء العدم."
أومأ تشاو برأسه. "هذا جيد يا جدي غرين. هيا بنا لنقبض على بعض الموتى الأحياء. بمجرد أن نقبض على المزيد، يمكننا وضعهم في محيط الأراضي السوداء القاحلة، حتى يظن أي شخص يأتي أن وحوش الأرواح الميتة لم تختفِ بعد. سيكون هذا إجراءً أمنيًا إضافيًا."
عندما سمع غرين ما قاله تشاو، أشرقت عيناه. "سيدي، هل يمكننا أن نأخذ بعض، كما تعلم، الوحوش الروحية التي هي بالفعل على قيد الحياة؟"
هزّ تشاو رأسه. "تلك الوحوش الروحية ليست كالأموات الأحياء. ينظر الفضاء إلى الأموات الأحياء كأشياء. لو كانوا أحياء، لما استطعت وضعهم في الحظيرة. لا يمكنني احتجاز تلك الوحوش الروحية في الفضاء."
أومأ غرين برأسه. كان يعلم أنه كان جشعاً للغاية. كانت الوحوش الروحية الميتة كافية.𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
في الحقيقة، رغم أن تشاو لم يُصرّح بذلك، إلا أنه كان يعلم أن مستواه وماله لا يكفيان لفتح مرعى. لو استطاع فتح مزرعة، لكان بإمكانه ترويض تلك الوحوش الروحية. لكن الآن، لا يملك سوى استخدام المزرعة للزراعة.
ثم التفت تشاو إلى ميرين وقال: "جدتي ميرين، انقلي العبيد أولاً إلى مكان آمن. عندما نقبض على الموتى الأحياء، أخشى أن يؤذوهم".
قال ميرين: "سأطلب من ديزي وآن نقلها إلى حقل الفاكهة الزيتية".
أومأ تشاو برأسه، ثم سار نحو الكوخ، حتى لاحظ فجأة وجود زجاجتين تحت نافذة الكوخ.
بدت هاتان الزجاجتان عاديتين للغاية. في حياته السابقة، لم يكن الناس ليُعروا لهما أي اهتمام. لو رأيتهما في الشارع، لكنتَ ركلتهما جانبًا.
لكن تشاو نظر بثبات إلى هاتين الزجاجتين. إحداهما بيضاء، والأخرى زرقاء. وكان مكتوبًا عليهما كلمتي "مبيد حشري" و"مبيد أعشاب"!
كُتبت بالأحرف الصينية، لذا لم يفهم غرين معناها. بالطبع، كان تشاو يفهمها، وعندها أدرك أخيرًا معنى ما كُتب في النص عن استخلاص السموم لتعزيز المركبات السامة في الفضاء.
في البداية، لم يكن تشاو يعرف معنى تلك الجملة لأنه لم يتذكر أن المكان يحتوي على مركبات سامة. ولكن عندما رأى هاتين الزجاجتين، أدرك أن هذا هو المقصود.
نعم، كانت مبيدات الأعشاب والحشرات المستخدمة في الزراعة الفضائية سامة بالفعل. في الماضي، كان الكثير من الناس يمتنعون عن تناول الخضراوات المزروعة بهذه المبيدات خوفاً من تسممها.
أمسك تشاو بزجاجة المبيد الحشري. هذه المرة لم يصدر أي صوت رنين، بل دخلت المعلومات مباشرة إلى ذهنه. مبيدات حشرية. مركبات سامة. تقتل الآفات. جرعة غير محدودة. يمكن تعديل قوة السمية.
أدرك تشاو أن هذا المبيد الحشري لم يكن مختلفًا كثيرًا عن المبيد الأصلي. التغيير الوحيد هو أنه أصبح بإمكانه الآن تعديل قوة السم.
بعد أن وضع تشاو المبيد الحشري، التقط مبيد الأعشاب، وكانت النتائج متشابهة.
كان تشاو راضياً للغاية عن إمكانية تطوير المكان بطرقٍ مختلفة. وطالما استمر في التطور، فقد اعتقد أنه لا يوجد خبير في العالم يجب أن يخشاه.
كان الجميع ينظرون إلى تشاو في حيرة، لا يعرفون ما الذي يفعله. سألت ميرين: "سيدي، ما فائدة هاتين الزجاجتين؟"
ابتسم تشاو. "يوجد سم داخل هذه الزجاجات. يمكن لزجاجة واحدة أن تقتل الحشرات التي تأكل المحاصيل، بينما يمكن للأخرى أن تقتل الأعشاب الضارة التي تنمو على الأرض."
لم تكن ميرين ولا أي شخص آخر يعلم أن هاتين الزجاجتين قد تكونان مفيدتين إلى هذا الحد. ففي القارة، على الرغم من وجود العديد من الكيميائيين، إلا أنهم، نظرًا لمكانتهم المرموقة، لم يولوا اهتمامًا كبيرًا للزراعة، وبالتالي لم يصمموا أي مبيدات أعشاب أو حشرات. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها ميرين بوجود مثل هذه الأشياء.
أدرك غرين على الفور ما قد تعنيه الزجاجات. "سيدي، هل يمكن إخراج هذين الشيئين من المكان؟"
"نعم، بالطبع." أومأ تشاو برأسه. "والكمية التي يمكنك استخدامها غير محدودة."
"رائع! مع هاتين الزجاجتين، لن تعاني المحاصيل المستقبلية في الخارج من أي آفات سنضطر للقلق بشأنها!"
الفصل السابق