الفصل التالي
الفصل 35 - هجوم
رغم استياء ميرين من إمبراطورية أكسو، إلا أنها كانت تأمل أن يتمكن تشاو يوماً ما من استعادة حظوة الملك. وهذا من شأنه أن يدل على اعتراف الملك بقوة عشيرة بودا.
لكن ما لم تكن ميرين تعلمه هو أن تشاو لم يكن ينوي العودة إلى العائلة المالكة، ولم يكن يهتم بالحصول على تقدير من النبلاء القدامى. لم يكن لهؤلاء النبلاء أي علاقة به. كل ما يهمه هو قوتهم.
كان الأمر مختلفًا بالنسبة لميرين لأنها نشأت في قارة السفينة. هنا، حتى النبلاء الصاعدون يبذلون جهودًا كبيرة لكسب احترام النبلاء القدامى، وإلا سيُطلق عليهم لقب دخيلين.
لكن في حياة تشاو السابقة، لم يكن هناك نبلاء أو ملوك. طالما كان لديك المال، كان لديك القوة لفعل ما تريد. لم يكن يكترث إن منحه النبلاء التقدير أم لا.
مع ذلك، كان عليه أن يدرس بعناية ليفهم هذا العالم بشكل أفضل. كل ما يهم هو أن يُنشئ عشيرة بودا في أسرع وقت ممكن.
عاد إلى مكتبه، ولم يكن مستعجلاً لقراءة الكتاب المتنوع. نظر حوله بتمعن، فوجد كتباً عن السحر وفنون القتال. لكن عندما فتحها، وجد أن فهمه لما كُتب فيها غير واضح. فبدون معلم، لا يمكنه التعلم بمجرد القراءة. إضافةً إلى ذلك، وبما أنه شرب ماء العدم، فلن يتمكن من تعلم السحر أو فنون القتال على أي حال. لذا لم يُعر الأمر اهتماماً.
وأخيراً، قرر تشاو التركيز مجدداً على الكتاب المتنوع. ولكن عندما همّ بأخذه، لمح كتاباً آخر. كان هذا الكتاب عن فن الخط.
قدم كتاب الخط عدة أنواع من أدوات الكتابة، مما جعل تشوا يدرك أن لكل منها استخداماته الخاصة.
استُخدمت الفرشاة من قِبل الأشخاص الذين كانوا مولعين بفن الخط. ولكنها استُخدمت أيضًا من قِبل السحرة العظماء الذين صنعوا لفائف سحرية كبيرة نسبيًا.
أما الريش، من ناحية أخرى، فكانت تستخدم بشكل أساسي لعمل ضربات أصغر على لفائف سحرية صغيرة ومتوسطة الحجم.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
ثم كان هناك القلم، الذي كان يُستخدم عادةً للكتابة وتدوين الملاحظات. ولأن كبسولة القلم تتسع للحبر، كان بالإمكان كتابة الكثير من الكلمات، وهو أمرٌ في غاية السهولة. لكن القلم لم يُستخدم لصنع لفائف سحرية لأن طرفه المعدني كان موصلاً ضعيفاً للسحر. فالسحرة عموماً لم يكونوا يستخدمون المعادن. بالطبع، كانت هناك معادن خاصة يمكن استخدامها في السحر، لكنها كانت باهظة الثمن. ولم يكن أحد ليرغب في صنع قلم منها.
قرأ تشاو عن استخداماتها، وكيف يختلف كل منها عن الآخر. حتى أنه قرأ عن كيفية استخدام النبلاء للفرشاة لتوقيع الوثائق المهمة بتوقيعاتهم.
أثار هذا الأمر دهشة تشاو للحظة. ففي حياته السابقة، كان يتوق دائمًا لتعلم فن الخط. ولكن لسوء الحظ، لم يكن يملك المال أو معلمًا في ذلك الوقت، لذا لم يتحقق حلمه. لم يتوقع أن يتمكن في هذه الحياة من تحقيق طموحاته.
لكن في الوقت الراهن، لم يكن لدى تشاو سوى ذكريات استخدام هذه الأنواع من أدوات الكتابة. ومع كل ما يحدث في الأراضي القاحلة السوداء، كان من غير الواقعي أن يتوقع أن يجد الوقت لدراسة فن الخط.
أمضى تشاو فترة ما بعد الظهر في غرفة الدراسة، حتى سمع طرقاً مفاجئاً على الباب. فسأل: "من؟"
خرج صوت روكهيد قائلاً: "سيدي، لقد جمعنا عدداً لا بأس به من الأحجار ونحتاج الآن إلى مساعدتك لنقلها."
وضع تشاو الكتاب جانباً وذهب ليفتح الباب. قال: "هيا بنا". ثم غادر مع روكهيد.
أثناء خروجه، سأل تشاو: "هل تسير أعمال التعدين على ما يرام؟"
أومأ روكهيد برأسه. "نعم يا سيدي. لقد وجدت آن عدة مناجم يمكننا استغلالها بسهولة. لا يوجد خام حديد، ولكن يجب أن نكون قادرين على الحصول على الأحجار المناسبة لصنع حجر الرحى."
قال تشاو: "انتبهوا للسلامة. فعدد أفراد عشيرة بودا قليل جدًا. حتى فقدان شخص واحد سيضعفنا. تأكدوا من أنهم لا يقومون بأي عمل متهور."
أدرك روكهيد ما قصده تشاو. فرغم تشجيع العبيد على العمل بحماس، إلا أنه لا ينبغي لهم التسرع في إنجاز الأمور بدافع نفاد الصبر. عليه أن ينتبه لذلك.
تحدثوا أثناء مرورهم بالنساء اللواتي كن لا يزلن ينسجن الحصائر، لكنهم لم يروا ديزي أو ميغ.
لم يذهب تشاو لتحيتهم، بل سار نحو التل، وتبعه روكهيد. رأى شيئًا يشبه كوخًا مؤقتًا. أشار تشاو إلى الكوخ وسأل: "هل هذا الكوخ لإيواء حارسنا؟"
أومأ روكهيد برأسه. "نعم. لقد ساعدتنا الجدة ميرين. يوجد في الكوخ الصغير حارسان. يتم تبديلهما كل ساعتين."
أُعجب تشاو. كانت ميرين أكثر من جديرة بعشيرة بودا، فقد وجدت المكان المناسب لوضع حارس ووضعت جدولًا زمنيًا لهم.
في تلك اللحظة، هبط شخصٌ مسرعًا من التل وهو يصرخ بصوت عالٍ. ورغم أن تشاو لم يسمع ما كان يصرخ به، إلا أنه شعر بقلبه يخفق بشدة، فالتفت فورًا إلى روكهيد وقال: "يا روكهيد، اذهب إلى المناجم وأخبر العبيد بالعودة إلى القلعة. ثم اطلب من بلوكهيد ورجاله العودة أيضًا. سأذهب للبحث عن ميغ."
"سيدي، سأفعل ما تقول، لكن عليك العودة فوراً إلى القلعة. لا يمكن لعشيرة بودا أن تستمر بدونك."
"كفى هراءً، أنا سيد قبيلة بودا. في مثل هذا الوقت، كيف لي أن أتراجع وأختبئ؟ اذهبوا وافعلوا ما أقوله لكم."
كان على وشك الرحيل، لكن روكهيد تشبث بساق تشاو. "سيدي، عليك العودة إلى القلعة بسرعة. لا يمكن لعشيرة بودا أن تستمر بدونك. إذا لم تكن هنا، فسيكون مصيرنا جميعًا الهلاك."
نظر تشاو إلى روكهيد، الذي كان عنيدًا. آخر مرة لم يستمع فيها روكهيد إلى تشاو كانت عندما وضع هو وأخوه سيوفهما على رقابهما.
تنهد تشاو. "حسنًا، سأعود إلى القلعة. لكن يجب أن تتذكر إعادة الجميع سالمين."
بعد أن سمع روكهيد ما قاله، نهض.
وبحلول ذلك الوقت، كان الشخص قد وصل إليهم، ثم جثا أمام تشاو. "يا سيدي، هناك الكثير من الوحوش الروحية الميتة تتسلق التل!"
سأل تشاو: "هل يوجد أي أشخاص في الحظيرة؟"
أجاب الرجل على الفور: "هناك واحد. يجب أن يكون هناك شخص ما دائمًا على أهبة الاستعداد بشكل منتظم."
غضب تشاو بشدة. "أحمق! كيف لم ينزل؟ يا روكهيد، اتصل بالرجل لينزل من التل."
بدأ روكهيد بالركض.
التفت تشاو نحو العبد الجاثم على ركبتيه. "ما اسمك؟"
"في ذلك الوقت، أخبرني المالك أنها كانت لين."
"لين، عد إلى القلعة وابحث عن الجدة ميرين. إذا لم تكن هناك، فأخبر كل من ينسجون الأعشاب الضارة بالدخول إلى القلعة. هذا أمري، لذا أسرع."
أطاع لين. قفز وركض نحو القلعة. كان تشاو يعرف جسده جيداً. لم يكن يستطيع الركض بسرعة كبيرة، لذا طلب من شخص آخر إيصال الرسالة.
بدأ تشاو أيضاً بالركض، لكن حتى بضع خطوات جعلته يشعر بالتعب ويلهث لالتقاط أنفاسه.
في النهاية، عاد تشاو إلى القلعة. وجد العبيد الذين كانوا يعملون على إزالة الأعشاب الضارة في الداخل. بدا الجميع قلقين. نظر تشاو حوله، فرأى ميرين واقفة هناك.
رأت ميرين تشاو أيضاً، فتوجهت إليه على الفور. "سيدي، ماذا نفعل الآن؟"
أخذ تشاو بضعة أنفاس عميقة، ثم قال: "جدتي ميرين، احسبي عدد الأشخاص هنا. وتأكدي من عودة الجميع إلى القلعة قبل إغلاق البوابة".
قالت ميرين بسرعة: "حسنًا يا سيدي. لكن عليك البقاء هنا وإجراء العد. سأذهب إلى البوابة." ثم خرجت وغادرت، ولم تترك لزاو أي فرصة للاعتراض.
نظر تشاو إلى ظهر ميرين وهي تغادر. كانت تعتني به مجدداً، وتضعه دائماً في المكان الأكثر أماناً. أراد أن يجادل، لكن تشاو كان يعلم أن الأشخاص الذين لا يستطيعون حماية أنفسهم لن يكونوا إلا عائقاً.
استدار ونظر داخل القلعة، حيث وقفت أكثر من ثلاثين امرأة، وهنّ الوحيدات اللواتي وصلن إلى هنا حتى الآن. قال تشاو: "قفن في الصف".
وقف العبيد على الفور في صف واحد، وكانت سرعتهم تفوق توقعات تشاو بكثير.
الفصل السابق