الفصل التالي
الفصل 31 - حجر الرحى
بعد تفكير، دخل تشاو مزرعته الفضائية. هذه المرة لم يصطحب معه أحداً. السبب الذي دفعه للسماح لميرين وميغ باستكشاف المكان هو ضمان مساعدتهما لعشيرة بودا.
بمجرد أن علموا بأمر المزرعة المكانية، سيزداد تفاؤلهم بالمستقبل. فمع ما تُلقيه بهم النفايات السوداء من أزمات متتالية، إذا فقدوا ثقتهم، سينتهي كل شيء.
في المزرعة الافتراضية، باع تشاو محصوله من الفجل فورًا، لكن هذه المرة لم يباع منه سوى ثلاثة أرباع الكمية. وبهذا ربح ألفًا وخمسمائة قطعة ذهبية، إضافةً إلى الخمسين قطعة التي كانت بحوزته. ولو استخدم هذه القطع لشراء أكياس بذور الفجل، لكان قادرًا على زراعة عشر دفعات جديدة من الفجل.
على أي حال، درّت عليه الفجل ربحًا وفيرًا. لو باع الباقي، لربح أكثر، لكنه قرر الانتظار حتى عودة غرين. ربما حينها يستطيع شراء بعض الكتب عن النباتات ليتمكن من تحديد أفضل المحاصيل التي يزرعها مستقبلًا. لكنه الآن لا يعرف إلا القليل عن النباتات التي تنمو في القارة.
سيحصل غداً على دفعة أخرى من الفجل. كان قد أخبر غرين أن لديه ثمانين ألف كاتي، لذا على الرغم من أنه باع ثلاثة أرباع مخزونه من الفجل، إلا أن هذه الدفعة الجديدة ستوفر له كمية كافية مؤقتاً.
لكن رغم أن بيع الفجل درّ عليه ألفًا وخمسمائة قطعة ذهبية، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا. شعر تشاو بالعجز الشديد. كان مستواه متدنيًا للغاية. حتى لو أراد شراء بذور ذات مستوى أعلى، لما استطاع. مع هذا التقدم البطيء، لم يكن يعلم كم سيستغرق من الوقت للارتقاء بمستواه.
بعد مغادرته المزرعة الفضائية، سرعان ما غلبه النعاس ونام على سريره.
في صباح اليوم التالي، أيقظ الفضاء تشاو ليخبره أن الفجل قد نضج. ولكن لم يكن الفجل وحده، فقد كان الذرة على وشك النضج أيضاً.
قام تشاو بحصاد الفجل فورًا، ثم اشترى كيسًا آخر من بذور الفجل. ولأن الذرة بدت وكأنها تحتاج لبضع دقائق أخرى فقط لتنضج، قرر تشاو البقاء في المزرعة الافتراضية. بدلًا من ذلك، غسل وجهه ومضمض فمه أثناء انتظاره.
عندما رأى تشاو تلك الذرة، شعر وكأنه شره. في حياته السابقة، كان يعيش في المدينة الشمالية. في ذلك الوقت، لم تكن الذرة تُعتبر غذاءً أساسياً، لكنهم كانوا يتناولونها أحياناً كوجبة، وكانت لذيذة. وقد تناولها تشاو أيضاً في بعض الأحيان، مثلاً عندما سافر إلى المناطق الريفية لزيارة أقاربه، الذين قدموا له فطائر دقيق الذرة. كانت شهية.
كانت فطائر دقيق الذرة مختلفة تمامًا عن تلك التي تُباع في المدينة. فرغم أن كلتيهما مصنوعتان من دقيق ذرة خشن، إلا أن فطائرهم كانت تُقدم مع حساء عطري، إلى جانب بعض الأرز الأحمر المقرمش. وكانت كل قضمة من القشرة تُطلق عبيرًا زكيًا.
عندما فكر في الأمر، لم يستطع تشاو إلا أن يسيل لعابه. ابتسم وهو يبتلع لعابه.
لكن رغم أنه كان يأكل عصيدة دقيق الذرة مع الفطائر، إلا أنه لم يكن يعرف كيف يصنعها. بدا له تحضير الذرة أمراً شاقاً للغاية، إذ كان عليه طحنها إلى دقيق ذرة.
في حياته السابقة، كانت معالجة الذرة بسيطة للغاية. كل ما تحتاجه هو العثور على مصنع لتجهيز الأغذية مزود بالآلات المناسبة. لكن الأمر هنا كان أكثر صعوبة. ببساطة، لم يكن لديهم مطحنة لمعالجة الذرة.
تنهد تشاو، ثم دوى الصوت. لقد نضجت الذرة. حصد تشاو هذه الدفعة من الذرة على الفور، ثم أعاد زراعة المزيد في الفدانين. لكن بينما كان ينظر إلى حقل الذرة، لم يستطع معرفة كيفية معالجتها.
فجأةً، اكتشف تشاو الذكي حلاً لمشكلته. لا بد أن الناس كانوا يطحنون الذرة لسنوات طويلة قبل استخدام الآلات. في ذلك الوقت، لم يكن الناس أغبياء، أليس كذلك؟ فكيف كانوا يعالجون الذرة إذن؟
سار تشاو بضع دورات في المكان، وهو يلمس جبهته بشكل معتاد، يفكر في كيفية معالجة أسلافه للذرة.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
فجأةً ضرب رأسه عندما تذكر أخيرًا شيئًا رآه على التلفاز. كان شيئًا لم يُستخدم منذ زمن طويل، لكنك قد تراه أحيانًا في المناطق الريفية.
حجر الرحى!
نعم، عندما ذهب تشاو إلى أقاربه الذين يعيشون في المناطق الريفية، رأى قرصًا. لم يعد القرص مستخدمًا الآن، لكن سكان الريف ما زالوا يحتفظون به. بدافع الفضول، سأل عن القرص. فأخبروه أن الناس كانوا يضعون الأرز أو الذرة على سطحه، ثم يدحرجون قرصًا آخر فوقه لطحنه.
والأهم من ذلك، أنه لم يكن يحتاج إلا إلى بعض الأحجار وقليل من الخشب لصنعها. ورغم أنهم لم يتمكنوا من استخراج كل تلك الأحجار من الجبل، إلا أن ذلك كان كافياً لأنهم لم يكونوا بحاجة إلى الكثير من المواد الجيدة.
عند تفكيره في هذا الأمر، غادر تشاو المزرعة الفضائية على الفور، ثم نظر إلى السماء في الخارج. لا بد أن ميغ قد استيقظت أيضاً. دفع تشاو باب غرفته وخرج.
وجد تشاو ميغ وديزي تحملان حوضين نحاسيين باتجاه غرفته. عندما رأتا تشاو، لم تستطع ميغ إخفاء دهشتها. "سيدي، كيف استيقظت؟ هل اغتسلت بعد؟"
"لقد استيقظت مبكراً واغتسلت بالفعل. ديزي، هل أخوك بخير؟"
قالت ديزي، التي كانت تقف خلف ميج، بسرعة: "يا سيدي، أخي بخير. إنه ينتظرك في الخارج."
ابتسم تشاو. "هذا ليس المكان المناسب لاستقبال جمهور. اتصل بآن وأخبره أن يقابلني في غرفة المعيشة. لديّ سؤال أريد طرحه عليه."
صُدمت ميغ للحظة، لكنها لم تنطق بكلمة. تبعت تشاو إلى غرفة المعيشة، بينما خرجت ديزي لتتصل بأخيها.
كان هناك فرقٌ واضح بين الأجزاء الرئيسية من القلعة وغرف الخدم. فقد سكن الخدم، مثل ديزي وآنا، في غرف مبنى صغير خلف الجزء الرئيسي من القلعة. ورغم أنهم أصبحوا من عامة الشعب وحصلوا على لقب تشاو، إلا أن هويتهم ما زالت بعيدة كل البعد عن مكانة ميغ. فلا يُمكن اعتبارهم إلا خدمًا عاديين.
سرعان ما عادت ديزي برفقة آن. بدا شقيقها أفضل حالاً، نحيفاً بعض الشيء، لكنه ما زال قوياً جداً. مع أنه لم يبدُ عليه أنه يحتضر، إلا أنه كان ما زال مطأطئ الرأس ولم يجرؤ على الكلام.
سارت ديزي إلى الأمام وتوقفت أمام تشاو. "سيدي، لقد أحضرت آن."
أومأ تشاو برأسه. "ناده. لديّ شيء أريد أن أسأله عنه."
نادته ديزي على الفور، وعندما وقف أمام تشاو، ركع وانحنى قائلاً: "آن تُسلّم على السيد. شكرًا لك يا سيدي على لطفك."
بدا الأمر وكأن ديزي قد أخبرته بكل شيء. ورغم أنه أشار إلى تشاو بصفة "سيدي"، إلا أنه لم يكن يقصد أن تشاو هو مالكه.
قال تشاو: "لست مضطراً لأن تكون مهذباً إلى هذا الحد. أنت الآن جزء من عشيرة بودا. قف وأجب عن أسئلتي."
انحنى آن برأسه وقال: "سيدي". ثم نهض، لكن نصف جسده كان لا يزال منحنياً ورأسه منخفضاً، خائفاً من النظر إلى تشاو.
لم يستطع تشاو إلا أن يعقد حاجبيه عندما رأى مظهر آن. لم يكن يحب أن يتصرف الناس معه بهذه الطريقة. مع أن آن لم يعد عبدًا، إلا أنه ما زال يتصرف كعبد. قال: "آن، ارفع رأسك. عليك أن تتذكر أنك الآن جزء من عشيرة بودا. أنت حرٌّ من عامة الشعب. لاحقًا، عندما تخرج، يجب ألا تُسيء إلى سمعة عشيرتنا. لا تركع وتتصرف كعبد. سيجعل ذلك الناس ينظرون إلى عشيرة بودا بازدراء."
لما رأت ديزي وآنا أن تشاو يبدو غاضباً، ركعتا وانحنتا. "من فضلك يا سيدي، عاقبنا."
تنهد تشاو. ماذا قال للتو؟ "انهضي، انهضي من على ركبتيكِ." نهض الاثنان، ولاحظ تشاو أن ظهر آن كان مستقيماً قدر الإمكان. "آن، اسمحي لي أن أسألكِ. هل تجيدين أي مهارات في البناء؟"
أجابت آن بسرعة: "نعم يا سيدي. كان والدي بنّاءً. تعلمت منه القليل. على الرغم من أنني لست ماهرة جدًا، إلا أنني ما زلت أستطيع بناء بعض الأشياء."
أومأ تشاو برأسه. "هذا جيد. سأعطيك رسمًا. انظر إن كان بإمكانك بناؤه. إذا استطعت، فقم فورًا بتنظيم بعض الأشخاص لاستخراج الأحجار. أريد إنجازه في أسرع وقت ممكن."
لم يسع قلب آن إلا أن ينقبض، لكنه مع ذلك انحنى. "نعم، سيدي."
الفصل السابق