الفصل التالي
الفصل 29 - المكافأة
نهض تشاو بسعادة. "خذني لرؤية ذلك الرجل."
أمسك بيد ميغ وانطلق مسرعاً نحو الخادمة. تجمدت ميغ للحظة، ثم نظرت إلى يد تشاو الممسكة بيدها. لمعت عيناها فرحاً، ثم خجلت.
لكن تشاو لم يكن منتبهاً، لذا لم يلاحظ. كما أنه لم يكن يعلم أن ميرين كانت تتبعهم.
كان هناك عدة أشخاص خارج القلعة، حيث وجد تشاو الجارية. ولما رأى الجارية واقفة هناك، بدا أن تشاو قد أخطأ. فقد تبين أن الجارية أنثى. كان تشاو يظن أنها ستكون جارية ذكراً، ولم يتوقع أنها ستكون امرأة.
بدت الجارية وكأنها في العاشرة من عمرها، ربما بسبب سوء التغذية. كانت نحيلة وقصيرة القامة، بشعر بني طويل مجعد قليلاً، وكانت ترتدي ملابس خشنة فوق بشرة داكنة خشنة.
بدت متوترة وهي تقف هناك.
لكن لم تكن هي وحدها، بل كان جميع العبيد يرتجفون. عندما رأوا تشاو تخرج، ركعوا على الفور على الأرض، ولم يجرؤوا على الحركة.
قالت ميغ: "يا سيدي، اسمها بينز. تبلغ من العمر عشرين عامًا هذا العام، وهي التي أتت إليّ بالأعشاب المنسوجة."
أومأ تشاو برأسه. كان يعلم أن العبيد في هذا العالم لا يملكون أسماءً حقيقية. أسماؤهم في الغالب مجرد كلمة، وهذه الكلمة هي التي ستصبح اسمهم. نظر إلى الفتاة التي تُدعى بينز وقال: "ارفعي رأسكِ".
رفعت بينز رأسها بحذر، لكنها لم تجرؤ على النظر إلى تشاو، واكتفت بالتحديق في ركبتيه.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
سأل تشاو: "هل اسمك بينز؟"
انحنت بينز برأسها. "نعم، سيدي."
"أين تعلمت كيفية نسج الأعشاب الضارة؟"
"لم أكن دائماً عبداً. قبل عامين، كنت من عامة الناس. كانت عائلتي غالباً ما تنسج القش، لذلك تعلمت ذلك ببطء."
أومأ تشاو برأسه. على الرغم من أن هذه الفتاة التي تُدعى بينز تحدثت بخجل، إلا أن كلماتها كانت مُنظمة للغاية. بدا أنها فتاة من عامة الشعب تلقت القليل من التعليم. "أحضري بعض الأعشاب وانسجي لي بعضها."
انطلقت بينز مسرعةً. وعندما عادت، كانت تحمل كمية كبيرة من الأعشاب الضارة. يبدو أنها كانت مستعدة جيداً. بدت هذه الأعشاب وكأنها غارقة في الماء، مما جعلها أكثر ليونة.
قالت بينز وهي تجلس على الأرض وتبدأ بالنسج بيديها: "أرجو أن تسامحني على وقاحتي يا سيدي". بدا وكأنها تصنع حصيرة. كانت يداها تتحركان بسرعة كبيرة، وسرعان ما ظهرت حصيرة صغيرة منسوجة. كان سطح الحصيرة ناعمًا جدًا، وعلى الرغم من هشاشتها، إلا أنها بدت جميلة.
نظر تشاو إلى بينز الذي كان راكعًا على الأرض. "حسنًا يا بينز، عشيرة بودا مستعدة لمنحك مكافأة عظيمة. ابتداءً من اليوم، لم تعد عبدًا. لذا لستَ بحاجة للركوع، يكفيك التحية. إضافةً إلى ذلك، ستحصل على غرفة منفصلة وستتقاضى أجرًا بالفضة مقابل عملك. ليس هذا فحسب، بل ستصبح أيضًا جزءًا من عشيرة بودا. من الآن فصاعدًا، اسمك بينز بودا. لا، انتظر، هذا ليس اسمًا مناسبًا للفتيات. سيُطلق عليك اسم ديزي بودا."
سمع الجميع ما قاله تشاو، لكنهم لم يتخيلوا قط أن مهارة بسيطة كهذه، كنسج الأعشاب، كفيلة بتحويل المرء إلى عامي. إلى جانب الأجر، كان الأهم هو حصولها على لقب تشاو. فكثير من عامة الناس في القارة لم يكن لديهم اسم نبيل.
كانت بينز، لا، بل يجب أن تُدعى ديزي الآن، في غاية الحماس لدرجة أن جسدها كله كان يرتجف. لم تكن تتخيل أبدًا أنها ستعود إلى عامة الناس، لا إلى كونها عبدة. كان كل هذا أشبه بحلم.
كان السبب وراء شجاعة ديزي بودا في الوقوف والظهور أولاً بمهارتها هو ما حدث قبل عامين. كانت عائلتها تمتلك أرضًا خاصة بها، وإن كانت مساحتها خمسة أفدنة فقط. لو تجنبوا إغضاب أي شخص ذي نفوذ، لكانوا قادرين على إطعام عائلتهم. إضافةً إلى ذلك، كان والدها يمتلك بعض مهارات البناء، لذا لم يكونوا مضطرين للقلق بشأن الطعام أو الملابس.
لكن سرعان ما غزت الحشرات الضارة أرضهم، والتهمت محاصيلهم. ولم يقتصر الأمر عليهم وحدهم، فقد عانى كثيرون من المصير نفسه، إذ لم تعد أراضيهم تُنتج شيئًا، مما أدى إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية. وسرعان ما أصبحت عائلتهم على حافة الجوع. ولإطعامهم، اضطر والدها للعمل ليلًا ونهارًا، إلى أن أُصيب إصابةً منعته من مواصلة العمل.
لكي يتمكنوا من توفير طبيب لوالدها، اضطروا لبيع أرضهم ومنزلهم، لكن المبلغ لم يكن كافيًا. لذا لم يكن أمامهم خيار سوى الاقتراض من أحد النبلاء. لكن والدها لم يستطع الصمود، وسرعان ما توفي. ولعدم قدرتهم على سداد الدين، أخذ النبلاء والدتها وشقيقها وهي عبيدًا. لكن والدتها توفيت هي الأخرى حزنًا عليها. قبل وفاتها، كانت أمنيتها الوحيدة استعادة مكانة العائلة كعامة أحرار.
لكن العودة من هوية العبودية إلى حياة عامة الشعب كانت في غاية الصعوبة. قبل أن تستقبلها عشيرة بودا، رأت ديزي العديد من العبيد الذين حاولوا استعادة حريتهم. كان هناك رجل لديه ابنة مستعبدة. في محاولة لتحريرها، باع منزله لأحد النبلاء، لكنه مع ذلك لم يستطع استعادة وضعها كفتاة من عامة الشعب. في النهاية، تعرضت تلك الفتاة للتعذيب حتى الموت.
بعد رؤية شيء من هذا القبيل، أصبحت ديزي أكثر حذراً وحاولت ألا تلفت انتباه الناس، مع الحرص أيضاً على رعاية أخيها، حيث لم يكن لدى الأشقاء سوى بعضهم البعض.
وفي وقت لاحق، وبعد أن باعها مالكها الأصلي لتاجر رقيق، اشتراها غرين في النهاية، وتم نقلهم إلى الأراضي السوداء القاحلة.
عندما سمعت ديزي لأول مرة ما قاله تشاو عن كيف أن تقديم مساهمات كافية لعشيرة بودا سيساعدهم على العودة إلى وضعهم كعامة الناس، تأثرت بشدة. في البداية، لم ترغب في لفت الأنظار، خشية ألا تكون مهاراتها الحرفية كافية لإرضاء تشاو. فهي لم تكن تجيد سوى نسج الأعشاب. لكن بعد بضعة أيام من مراقبته، وجدت أنه على الرغم من كونه من النبلاء، إلا أنه لم يكن مثل أولئك الذين قابلتهم سابقًا. كان ودودًا للغاية، وكان يقدم لهم الطعام كل يوم، بل ويجهز لهم الحطب للتدفئة.
حاولت ديزي اليوم أن تبرز لأن شقيقها كان مريضًا. مع أن الأمر لم يعد مشكلة كبيرة الآن، إلا أن الاستمرار على هذا المنوال سيكون خطيرًا. وبصفتها عبدة، لم يكن لديها أي وسيلة لإنقاذه، لذا كان عليها أن تجد حلاً.
بعد أن تجمدت للحظة، استعادت ديزي وعيها أخيرًا. "سيدي، لا أستطيع قبول مكافأتك. أريد فقط إنقاذ أخي. إنه مريض."
"أوه، لديك أخ؟ اطمئن، لن أسحب المكافأة لمجرد وجود أخ هنا. ما رأيك أن أسمح لأخيك بالانضمام إليك؟ معًا، ستستعيدان هويتكما كعامة الناس، وستحملان أيضًا لقب بودا. أوه نعم، ما اسمه؟ أين هو؟ وما المرض الذي يعاني منه؟"
صُدمت ديزي. لم تكن تتوقع أبدًا أن يفعل تشاو هذا، حتى أنه سمح لأخيها بالعودة إلى وضعه كعامة الناس. تحققت رغبة والدتها، ففاضت عيناها بدموع الفرح. بكت بصوت عالٍ قائلة: "سيدي، اسم أخي آن. إنه الآن في المنزل."
أومأ تشاو برأسه. "انهض أنت. أنت الآن من عامة الشعب، لست بحاجة إلى الركوع. الآن خذني إلى أخيك."
نهضت ديزي مطيعةً وهي تحاول تهدئة نفسها. وتحت أنظار العبيد، قادت ديزي تشاو إلى المنزل. كان منزلًا حجريًا صغيرًا، لا تتجاوز مساحته عشرين مترًا مربعًا، ويتسع لأربعة أشخاص. كانوا ينامون على الأرض المغطاة بالأعشاب. وفي تلك اللحظة، كان هناك رجل مستلقٍ على كومة من الأعشاب.
بدا هذا الرجل في سن المراهقة، وكان جسده قويًا إلى حد ما، ويرتدي ملابس خشنة. كما كان شعار عشيرة بودا محفورًا على جبينه. لكنه لم يكن يبدو بصحة جيدة. كانت عيناه مغمضتين، وبدا عليه المرض.
نظر تشاو إلى آن، ثم التفت إلى ميرين. "جدتي ميرين، لماذا وجهه أخضر؟"
"يا سيدي، يبدو أنه قد تسمم، على الأرجح من تلك الأعشاب السامة التي رأيناها سابقاً. لا بد أنه صادف تلك الأعشاب عن غير قصد، ولأنه كان قوي البنية في ذلك الوقت، فربما لم يشعر بأي شيء حتى عاد عندما بدأ السم يؤثر عليه ببطء."
من كان يعلم أن هذا النوع من الأعشاب السامة يحتوي على سم قوي كهذا؟ لذلك سأل تشاو بسرعة: "هل يمكن علاجه؟"
ابتسمت ميرين. "اطمئن يا سيدي. يمكن علاجه." همست بتعويذة وسرعان ما ظهر ضوء أزرق في يديها، والذي انتقل على الفور إلى جسد آن.
بدأ آن يُصدر ضوءًا أزرق، تبعه اندفاع غاز أخضر من جسده، حتى غطى الضوء الأزرق جسد آن بالكامل. في النهاية، عاد لون بشرته تدريجيًا إلى طبيعته، ثم اختفى الضوء الأزرق.
لم يتوقع تشاو أن يُستخدم السحر حتى في إزالة السموم. بدا وكأنه استهان بقدرات سحر هذا العالم. وبما أن هذا العالم حضارة سحرية، فقد بلغوا ذروة تطور السحر تقريبًا. لذا، لم يكن من المستغرب أن يتمكنوا من فعل مثل هذه الأشياء المذهلة.
قال ميرين: "يا سيدي، لقد شُفي من السم. دعه ينام. غداً سيعود إلى طبيعته."
أومأ تشاو برأسه، ثم التفت إلى ميرين وقال: "جدتي ميرين، غداً، من فضلكِ رتبي بعض الغرف في القلعة لديزي وشقيقها. لقد أصبحا الآن جزءاً من عشيرة بودا، ولا ينبغي معاملتهما كعبيد بعد الآن."
الفصل السابق