الفصل التالي
الفصل 28 - عظم الحصان
كان تشاو واضحاً تماماً أن مزرعته الفضائية لا تملك أي قوة هجومية، ولا أي قدرات دفاعية. الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله، بالإضافة إلى زراعة المحاصيل، هو السماح له بالاختباء بداخلها خوفاً.
لم يكن لديه ثقة في قدرته على التعامل مع مستنقع الجيف بمزرعته الفضائية. لا تنسَ أن مستنقع الجيف كان أحد المناطق الخمس المحظورة في القارة، ناهيك عن التهديد المحتمل للوحوش الروحية الميتة. فكيف له أن يتعامل مع مستنقع الجيف دون قوة هجومية؟
لعدم معرفته بالوقت الذي انقضى، لم يجد تشاو سوى قرارٍ مفاده أنه إذا خرجت الوحوش الروحية فعلاً من مستنقع الجيف، فلن يكون أمامهم سوى الاعتماد على القلعة لمواجهتها. وإن لم يكن ذلك ممكناً، فسيتعين على الجميع الاختباء داخل مساحته. عشرة أفدنة تكفي لاستيعاب كل هؤلاء الناس.
في تلك اللحظة، سمع تشاو فجأةً ضجيجًا قادمًا من الخارج. نظر من النافذة وأدرك أن الوقت قد حان للظهيرة، وأن العبيد عائدون لتناول الغداء. رأى أيضًا ميغ، وبلوك هيد، وروك هيد يدخلون من الخارج. عندما رأى الثلاثة تشاو، صعدوا إليه على الفور.
قالوا جميعاً: "سيدي".
أومأ تشاو برأسه وابتسم للثلاثة. "أحتاج منكم أن ترتبوا لي شيئاً. في الساحة المفتوحة، توجد بعض سيقان الذرة وكيزانها. رتبوها على شكل حطب، ثم أخبروا العبيد أنه إذا شعروا بالبرد ليلاً، فيمكنهم أخذ بعضها للتدفئة."
بدت ميغ في حيرة من أمرها. "سيدي، ما هذا الذرة؟"
"الذرة هي المحصول الرئيسي لمستقبلنا الذي أزرعه. يمكن استخدام سيقان الذرة وكيزانها لإشعال النار. هذا شيء ناقشته بالفعل مع جدتي ميرين بعد أن زرعت الذرة."
أشرقت عينا ميغ وهي تنظر إلى تشاو. "سيدي، محصول الذرة مرتفع حقاً، أليس كذلك؟"
"أجل." أومأ تشاو مبتسمًا. "اذهبي ورتبيها أولًا، ثم عودي لتناول الطعام عندما تنتهين. ستكون الجدة ميرين قد انتهت من إعداد وجباتنا بحلول ذلك الوقت."
أومأ الثلاثة برؤوسهم، ثم استداروا وخرجوا من القلعة.
في وقت لاحق، خرجت ميرين من القلعة. كانت قد سمعت بعض الحركة في الخارج، لكنها أدركت أنها ميغ. ثم نادت تشاو قائلة: "سيدي، الغداء جاهز".
أومأ تشاو برأسه ودخل غرفة الطعام، بينما عاد ميرين إلى المطبخ ليحضر طعامه. وبينما كان جالسًا في غرفة الطعام، أدرك أنه يزداد كسلًا. في حياته السابقة، كان عليه أن يُعدّ طعامه بنفسه وينظف المنزل أيضًا. كان يقوم بكل أعمال المنزل بمفرده.
لكن في قارة السفينة، كان هو السيد. حتى لو كان راغبًا، فمن الطبيعي أنه لم يكن يستطيع القيام بالأعمال المنزلية بنفسه. بصراحة، لقد أصبحت هذه عادة سيئة للغاية، إذ بدأ تشاو يعتاد على أن يخدمه الآخرون.
دخلت ميرين حاملةً صينيةً عليها وجبة بسيطة من الخبز والخضراوات وبعض اللحم. لكن تشاو كان الوحيد الذي حصل على اللحم. حتى بلوك هيد وروك هيد لم يحصلا على شيء.
على الرغم من بساطة الطعام، إلا أن ميرين أعدته بعناية فائقة لزاو. لقد حظي بأفضل المكونات، وتناول أشهى الأطعمة. في هذه القلعة، كان هو محور الاهتمام. شعر زاو بامتنان كبير، لكن هذا الأمر شكّل أيضًا ضغطًا هائلًا عليه.
لم يكن آدم بودا. كان رجلاً مسؤولاً. كلما زاد ما قدمه ميرين من خير له، ازداد شعوره بالضغط. كان هؤلاء الناس يعاملونه كمركز حياتهم، أي أنهم كانوا يعتمدون على بقائه. ورغم أن عشيرة بودا قد أُجبرت على التراجع، إلا أنه طالما بقي على قيد الحياة، كانت هناك فرصة لأن تنهض عشيرة بودا من جديد وتتحرر من سطوة النبلاء الآخرين.
لكن تشاو لم يكن مرتاحًا لهذا الوضع. فإذا كان هو محور حياة هؤلاء الناس، فإنه يتحمل أيضًا مسؤولية تحسين حياتهم. كان الضغط عليه هائلاً.
لاحظت ميرين أن تشاو لم يكن يأكل وكان يحدق في طبقه بشرود. ظنت أن تشاو غير راضٍ عن غدائه، فسألته بسرعة: "سيدي، هل الطعام لا يروق لك؟"
رفع تشاو رأسه وتمكن من رسم ابتسامة خفيفة على وجهه. "لا يا جدتي ميرين، هذه الوجبة لذيذة. كنت أفكر فقط فيما يمكنني فعله لكي يتمكن جميع من في القلعة من تناول وجبات كهذه."
احمرّت عينا ميرين وبدأت الدموع تتجمع في عينيها. ابتسمت لزاو وقالت: "طالما أن السيد الشاب لديه المساحة الكافية، فستتمكن من فعل ذلك عاجلاً أم آجلاً. أنا أؤمن بالسيد."
لم يستطع تشاو سوى الإيماء برأسه. "أجل، آه، عاجلاً أم آجلاً." في تلك اللحظة، دخلت ميغ والاثنان من الخارج. توجهت ميرين على الفور إلى المطبخ لإعداد ثلاث وجبات أخرى.
بعد أن بدأ الجميع بتناول الطعام في نفس الوقت، التفت تشاو إلى ميرين وقال: "جدتي ميرين، رتبي بعد ظهر اليوم أن يأتي شخص ما لجمع بعض الأحجار. هذا الأمر له الأولوية الآن. أما بالنسبة للوادي، فما دمتِ تستطيعين اصطحابي إلى هناك كل يوم، فسيكون ذلك جيدًا."
بعد أن رأت تشاو وهو يؤدي قدراته السحرية في الفضاء، ازدادت ثقتها به بشكل كبير. أومأت برأسها على الفور وقالت: "حسنًا. سأرتب لهم بعد الظهر إحضار بعض الأحجار. يا سيدي، اذهب واسترح جيدًا."
أدرك تشاو أنه لن يكون ذا فائدة تُذكر. فمنذ أن شرب ماء العدم، أصبح أضعف من العبيد في الأعمال البدنية. فضلاً عن ذلك، لم تكن ميرين لتسمح له بحمل أي حجارة.
بعد الغداء، ذهب ليستريح، بينما قامت ميرين على الفور بتنظيم العبيد لجمع بعض الأحجار. لكن الأمر كان أصعب مما توقعت.
كان لا يزال لديهم بعض أدوات التعدين. الآن كل ما يحتاجونه هو العثور على بعض الأحجار الجيدة التي لم تتعرض للكثير من التلف. ففي النهاية، كان عليهم استخدام شيء ما لصنع أسلحة حجرية.
لا ينبغي أن يكون صنع الأسلحة الحجرية صعباً للغاية. لا يمكنك صنع أي شيء قوي، ولكن يمكنك مع ذلك صنع أشياء مثل الرماح الحجرية أو المطارق الحجرية.
إضافةً إلى ذلك، سيحتاجون إلى بعض الأحجار المستخرجة للمساعدة في ترميم القلعة. ففي النهاية، أراد تشاو أن يكونوا مستعدين منذ البداية. كان لا بد لهم من إيجاد طريقة لمنع تلك الوحوش الروحية من الهجوم. لم تكن لديهم هذه القدرة، لذا لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على دفاعات القلعة، وإلا فلن يكون لديهم أي وسيلة أخرى لتقييدها.𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
لكنهم سرعان ما واجهوا مشكلة. فرغم أن الموقع كان منجمًا للحديد سابقًا، إلا أن الأقزام استنفدوا كل شيء فيه، بما في ذلك خام الحديد. ونتيجة لذلك، خلّف الجبل تجاويف في أرجائه، مثل البحيرة الجوفية. لذا، تطلّب الأمر جهدًا كبيرًا للعثور على موقع للتعدين.
عثرت ميرين أخيرًا على منجم صغير قرب القلعة يمكنهم استغلاله، لكن هذا المنجم الصغير لم يكن يحتوي على الكثير من الأحجار التي يمكن استخراجها. لم تستطع ميرين إلا أن تتحسر. لقد استُنزفت مناجم الأقزام تمامًا، وكأن المكان قد نُهب بالكامل، مما يُبكي الناس.
مع نهاية فترة ما بعد الظهر، عادت ميرين إلى القلعة محبطة. فقد اكتشفوا أن طريقتهم في صنع الأسلحة الحجرية لن تنجح. لم تكن لديهم خبرة في استخراج الأحجار، ولم تكن لديهم أدوات كثيرة مناسبة. كانت كفاءة العمل منخفضة. إضافة إلى ذلك، لم يكن هناك الكثير من الأحجار، فقد تم استخراجها كلها منذ زمن بعيد. في النهاية، اضطرت ميرين لإخبار تشاو بالأمر، فكان لا بد من إلغاء الخطة.
استراح تشاو بعد الظهر. بعد أن أرهق نفسه جسديًا خلال التمرين الصباحي، بالإضافة إلى المسافة الطويلة التي كان عليه قطعها سيرًا على الأقدام اليوم، غلبه النعاس فور استلقائه.
عندما استيقظ، أخبرته ميرين بأخبار الأحجار. بدا أنه لا خيار أمامهم سوى انتظار عودة غرين. بمجرد بيع الفجل، سيتمكنون من شراء عدد من الأسلحة.
لم يعد غرين بعد، لذا لم يكن بوسعهم فعل أي شيء. إذا هاجمت وحوش الأرواح الميتة من مستنقع الجيف بالفعل، فسيتعين عليهم الاختباء في ذلك المكان.
بينما كان تشاو يحاول معرفة ما يجب فعله، دخلت ميغ فجأة من الخارج وهي تبدو متحمسة للغاية. "سيدي، هناك أخبار سارة!"
لاحظ تشاو التغيير الذي طرأ على ميغ مجدداً عندما عانقته بحماس. عندما رأته الآن، بدلاً من أن تُبقي رأسها منخفضاً، كانت أكثر حيوية من أي وقت مضى.
سألت ميرين على الفور: "ماذا حدث؟"
ابتسمت ميغ على الفور. "جدتي، هناك عبدة تستطيع نسج الأعشاب الضارة. لقد رأيت سجادًا منسوجًا وستائر وحتى صنادل."
لم يفهم تشاو الأمر للحظة، لكن سرعان ما أشرقت عيناه. كانت هذه نقطة تحول.
لقد قطع وعداً بتحريرهم من العبودية إن اجتهدوا وأظهروا بعض المهارات. لكن العبيد لم يبادروا بعدُ إلى إظهار مهاراتهم، ورغم اجتهادهم، شعر تشاو بخيبة أمل كبيرة.
أدرك تشاو أن العبيد يخشون لفت الأنظار، لذا فإن أي رغبة في تغيير الوضع ستتطلب عملية طويلة، وشخصًا يُظهر مهاراته أولًا، ما يُلهم الآخرين ليحذوا حذوه. لقد عانى هؤلاء العبيد من القمع لفترة طويلة لدرجة أن عقولهم ربما تكون قد تبلدت. وإذا أرادوا قبول الوعد الجديد، فسيستغرق الأمر وقتًا طويلًا جدًا.
كان تشاو مستعداً جيداً لانتظار طويل، لكنه لم يعتقد أن أحد العبيد سيفاجئه اليوم.
حتى لو كانت مهارات العبد الذي تقدم متواضعة، فهذا أمر جيد. ففي النهاية، إذا طلبت من ابنتك شراء عظمة حصان، ستظهر عظمة حصان.
الفصل السابق