الفصل التالي
الفصل 27 - 50,000 كاتي في اليوم
بينما كان تشاو منزعجاً بشأن الأسلحة، ظهر صوت فجأة: [لقد نضج الذرة. يرجى الحصاد في أسرع وقت ممكن]
تفاجأ تشاو، ثم نظر إلى ميرين وقال: "جدتي ميرين، لقد نضج الذرة الذي زرعته. هل ترغبين في مرافقتي إلى الفضاء؟" على الرغم من أن ميرين كانت قد زارت المزرعة الفضائية من قبل، إلا أنه كان لا يزال يكن لها الاحترام وأراد أن يستأذنها أولاً بدلاً من اصطحابها معه مباشرة.
بعد سماعها ما قاله تشاو، أومأت برأسها قائلة: "نعم سيدي، أريد أن أذهب لألقي نظرة على المكان".
بمجرد التفكير، ظهر الشخصان في المزرعة المكانية.
بسبب المساحة، نمت أوراق الفجل الذي زرعه في الصباح السابق صغيرة، بينما كان الذرة قد نضج تمامًا. كانت الذرة طويلة وقوية، بينما كانت الكيزان كبيرة، حوالي خمسين سنتيمترًا، وحبوبها متفجرة من عند الدرزات، كاشفة عن لونها الذهبي.
لم ترَ ميرين الذرة من قبل، وكانت تشعر بالفضول لأنها لم تكن تعرف ماذا تفعل بها.
سار تشاو نحو الذرة وقطّف إحدى الكيزان الكبيرة. ومع انحسار الأوراق الخضراء الخارجية، ظهرت الذرة الذهبية، كاشفةً عن حبوب كبيرة وكاملة. لم يكن المحصول قليلًا، ولو حسبه، لبلغت كميته خمسين ألف قنطار من الذرة.
ناول تشاو كوز الذرة إلى ميرين وابتسم قائلاً: "جدتي ميرين، كما ترين، طالما أننا نعالج هذه الذرة، يمكننا استخدامها كغذاء. صحيح أنها ليست ألذ محصول يمكنني زراعته، لكنها ستشبعك. هذان الفدانان يكفيان لإنتاج خمسين ألف كاتي يوميًا، وإذا حوّلناها إلى بذور، فسنتمكن من زراعة ألف فدان. لذا لا داعي للقلق بشأن الطعام."
أخذت ميرين الذرة منه، فبرزت عيناها. "سيدي، هل تقول لي إننا نستطيع الحصول على طعام بقيمة خمسين ألف كاتي كل يوم؟"
أومأ تشاو برأسه مبتسمًا. كان يعلم أن ميرين تعتقد أن مبلغًا إجماليًا قدره خمسون ألف كاتي من الطعام لأكثر من مئة شخص ليس بالكثير، لكن خمسون ألف كاتي يوميًا، هذا الرقم مخيف بعض الشيء. أيضًا، مع أن تشاو لم يذكر ذلك، فإن الذرة في هذا المكان لن تحتاج إلا إلى أربع عشرة ساعة تقريبًا لتنضج، لذا سيستغرق الأمر في الواقع أقل من يوم.
ظلّت ميرين تهمس قائلة: "خمسون ألف كاتي في اليوم، خمسون ألف كاتي في اليوم..."
ضحك تشاو. "جدتي ميرين، لقد أخبرتكِ أن محصول الذرة هذا ليس جيدًا جدًا. سأبدأ في زراعة محاصيل أخرى في النهاية، لكن هذه مجرد فترة انتقالية، لذا سيتعين علينا الاكتفاء بهذا في الوقت الحالي."
سرعان ما استعادت ميرين رباطة جأشها، وقالت: "لا يا سيدي، لا تزرع أي شيء آخر. مع هذا المحصول الوفير، لسنا بحاجة لزراعة أي شيء آخر." كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها كادت تفقد رباطة جأشها.
لا تقلقي، لن أزرع أي شيء آخر بعد. لكن يا جدتي ميرين، لا داعي لكل هذا الحماس بشأن هذا الأمر. هناك العديد من الأطعمة ذات الإنتاجية العالية، وإن لم تكن بنفس إنتاجية الذرة، إلا أنها لا تزال جيدة.
سمعت ميرين ما قاله تشاو وأومأت برأسها. "هذا جيد يا سيدي. ولكن كيف نحصد هذا الطعام؟ سنحتاج إلى الكثير من المساعدة."
ضحك تشاو ضحكة خفيفة. "لا شيء يعجزني إذا اعتمدت على هذا الفضاء." ثم صاح: "احصدوا الذرة. افصلوا السيقان، ثم افصلوا الحبوب عن الكيزان." أراد أن يرى إن كان المزرعة الفضائية ستتقبل أمره المعقد هذا. إذا قُبل أمره، فسيكون متأكدًا من أن الفضاء سيستجيب له تمامًا.
بدت ميرين في حيرة من أمرها وهي تحدق في تشاو. لم تكن تعرف مع من يتحدث، لكن ما حدث في المكان أصابها بالذهول. طارت سلة في الهواء وبدأ الذرة يتساقط داخلها.
قبل أن تتمكن ميرين من الرد، سار تشاو على الفور إلى مقدمة الحظيرة. لمس أبواب الحظيرة، وبعد أن تلقى إشارة، أطلق أنفاسه وضحك.
سألت وهي تشير إلى الأرض التي تم تطهيرها: "يا سيدي، ما الذي يضحكك؟ وكيف فعلت ذلك؟"
ابتسم تشاو. "لا شيء يا جدتي ميرين. لم أخبركِ بعد، لكنني أستطيع التحكم في كل شيء في هذا المكان. سواء كان الأمر يتعلق بالزراعة أو الحصاد، فلا داعي للقلق بشأنه."
"هذا رائع يا سيدي." بدت ميرين متحمسة. "والآن، ما الذي تنوي زراعته بعد ذلك؟"
كانت هذه لحظة الحقيقة، لذا كان تشاو حذراً للغاية. وبمجرد تفكيره، ظهرت حفنة من حبوب الذرة في يديه.
عندما خرجت الذرة، رن صوت وقال الصوت: [ذرة. جودة ممتازة. يمكن استخدامها كبذور. يمكن إخراجها من المكان]
بدا تشاو سعيداً وهو يقول: "ازرعوا الذرة". بعد أن خفت صوته، انطلقت مجرفة صغيرة لتبدأ في الحراثة، ثم ظهرت البذور واحدة تلو الأخرى من العدم وسقطت على الأرض، بينما بدأ دلو في ري كل شيء.
بدت ميرين مذهولة. لم تكن تتوقع أبدًا أن يكون فضاء تشاو بهذه القوة السحرية. هذه القدرة، فضلًا عن رؤيتها، لم تسمع بها من قبل. كانت سعيدة للغاية لأن هذا الفضاء السحري سيمنح عشيرة بودا صعودًا صاروخيًا.
سرعان ما أُعيد زرع الفدانين من الأرض. بعد ذلك، ذهب تشاو ليتفقد الفجل. لم تظهر أي حشرات كما في لعبة المزرعة التي اعتاد لعبها. ولما رأى أن الفجل سليم، نهض تشاو والتفت إلى ميرين قائلاً: "هيا بنا نخرج يا جدتي ميرين".
أومأت ميرين برأسها، وبمجرد تفكير، أعاد تشاو الاثنين إلى غرفة المعيشة في القلعة.
نظر تشاو إلى الخارج، فظن أنهم لم يمكثوا في المكان طويلاً. ثم التفت إلى ميرين وهو يحمل في يديه سيقان الذرة وكيزانها، التي أحضرها قبل مغادرتهم المكان. "جدتي ميرين، بهذه الأشياء، لسنا بحاجة للقلق بشأن الحطب."𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
أومأت ميرين برأسها بسرعة. "حسنًا يا سيدي، تعال معي. سنضع هذه هنا في المطبخ."
هزّ تشاو رأسه. "لا يا جدتي ميرين. يجب تجفيفها في الشمس أولاً، وإلا ستبقى رطبة. علينا تجفيفها تماماً بعد إخراجها من الحظيرة."
"حسنًا، فلنضعهم في الخارج إذًا. فالقلعة بها مساحات فارغة كثيرة."
تبع تشاو ميرين إلى الخارج.
قال تشاو وهو ينظر إلى سيقان الذرة وكيزانها على الأرض: "بعد تجفيف السيقان يا جدتي ميرين، يمكنكِ حرقها للطبخ. وإذا شعر العبيد بالبرد ليلاً، يمكنكِ حرقها لتدفئتهم".
نظرت ميرين إلى كومتي الحطب، وابتسامة عريضة تملأ وجهها. الآن لم تعد مضطرة للقلق بشأن إيجاد حطب. "حاضر يا سيدي. سأتعامل مع هذا الأمر مع العبيد."
أومأ تشاو برأسه، ثم نظر إلى السماء. "لم يفت الأوان بعد يا جدتي ميرين. لننادي ميغ لتناول الغداء. وبعد الغداء، سنرتب مع أحدهم ليحضر بعض الأحجار. للأسف، ليس لدينا حداد، وإلا لكنا تمكنا من صنع بعض الأسلحة الحديدية من هذه المؤن."
كان عدد العبيد ذوي المهارات قليلًا، وكان عدد من يمتلكون مهارات الحدادة أقل. كان مالكو العبيد يخشون أن يتعلم عبيدهم الحدادة لأنهم سيعرفون حينها كيفية صنع الأسلحة، لذا لم يُتح لهم الوصول إلى هذه المعرفة. إذا صادفت عبدًا يجيد الحدادة، فمن المرجح أنه كان حدادًا قبل أن يصبح عبدًا.
بعد أن عاد الاثنان إلى داخل القلعة، ذهبت ميرين لإعداد الغداء، بينما جلس تشاو في القاعة يفكر بهدوء في الأمور.
كانوا يواجهون أزمةً عويصةً آنذاك. فإذا كانت تلك الوحوش الروحية الميتة قد خرجت بالفعل من مستنقع الجيف، فما هي الوسائل المتاحة لإيقافها؟ إن خروجها لن يُعرقل خططه الزراعية فحسب، بل سيُؤثر أيضًا على خططه المستقبلية في مجال الاستزراع المائي. كان عليه أن يجد حلاً لهذه المشكلة.
لكن كيف يمكنه حلها؟ لسنوات عديدة، لم ينجُ أي خبير في القارة من مستنقع الجيف المحظور.
لم يستطع تشاو التفكير في أي شيء.
الفصل السابق