الفصل التالي
الفصل 26 - أزمة جديدة
بينما كان تشاو وبلوكهيد يقفان بجانب البحيرة، همست ميرين ببعض التعاويذ، وسرعان ما ظهرت طبقة من الماء حولهما.
لقد تم حمايتهم عندما جرفتهم موجة من الماء إلى البحيرة.
وجد تشاو أنهم الثلاثة يقفون الآن داخل كرة زرقاء شفافة، وكان هناك شيء يشبه النافورة يحملهم فوق البحيرة.
كانت هذه المرة الثانية التي يواجه فيها تشاو السحر. المرة الأولى كانت عندما استخدمت ميرين تعويذة برق بسيطة وصنعت له فقاعة ماء. والآن كانوا يستخدمون السحر للتنقل فوق البحيرة كما لو كانوا قصبة تنجرف مع النهر.
وبينما كانوا يعبرون البحيرة، لم يستطع تشاو إلا أن يصاب بالذهول. كان يعلم بوجود السحر في هذا العالم وأن ميرين ساحرة ماء من المستوى الثامن، لكنه مع ذلك كان مندهشًا.
بدت ميرين في غاية الاسترخاء، واثقة من قدرتها على السباحة، وكأنها لا تُقهر. عندما قالت إنه قد يكون هناك وحش روحي، لم تشعر بأي قلق على الإطلاق، لأنها تعتقد أنها تستطيع قتله بسهولة.
باستخدام السحر، تمكنوا من ركوب الماء بسرعة فائقة، فبعد أن كان الوصول إلى ذلك الوادي يستغرق ثلاث ساعات سيرًا على الأقدام، أصبح الآن يستغرق نصف ساعة فقط للوصول إلى الجانب الآخر من الجبل. ولحسن الحظ، رأوا الكهف الذي كان مدخلًا للمناجم قرب القلعة، مما يثبت أن هذه هي البحيرة نفسها. وهذا يعني أنه بإمكانهم استخدام هذه البحيرة كممر مائي، مما يسمح لهم بالتسلل سرًا إلى الوادي.𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
ما إن وصلوا إلى الضفة الأخرى، حتى أزالت ميرين سحرها، وتمكن تشاو أخيرًا من القفز إلى الأرض. كان شعور الأرض تحت قدميه مريحًا للغاية. وبينما كانوا يعبرون الماء الصافي، لم يستطع تشاو التخلص من فكرة سقوطه فيه، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
بعد أن سار الثلاثة عبر الكهف، رأوا الكثير من العبيد يعملون. لم يكن الوقت قد حان للظهيرة، ولم يحن وقت راحتهم بعد، لذلك كان الكثير منهم ينظفون المناجم، بينما كان العديد من العبيد الآخرين يعملون في النجارة.
للحفاظ على الأرانب ذات العيون الزرقاء في هذا المكان، سيحتاجون إلى الكثير من الأسوار. ولأنهم لم يكن لديهم حديد، لم يكن أمامهم خيار سوى استخدام الخشب.
عندما نُفوا إلى القلعة، أحضر غرين بعض الخشب، وإن لم يكن بكمية كبيرة. كان يُفضّل شراء المنتجات الجاهزة، لأنه كان يعلم أنه حتى لو كان بعض العبيد يُجيدون النجارة، فلن يكونوا قادرين على صنع أي شيء مُعقّد. ففي النهاية، لا يُمكن شراء العبيد ذوي المهارات الحرفية العالية بثمن بخس.
عندما ظهر الثلاثة، تفاجأ العبيد، وانحنوا لهم ثلاث مرات على الفور. أومأ الثلاثة برؤوسهم للعبيد، ثم خرجوا من المناجم.
كانت ميغ وروكهيد يقفان خارج المناجم، وقد فوجئا كثيراً عندما رأيا الثلاثة يخرجون. سارعت ميغ بتحيتهم وسألتهم: "سيدي، جدتي، كيف خرجتم من المناجم؟"
ابتسمت ميرين. "لقد جئنا من الجانب الآخر من البحيرة. على الجانب الآخر، يوجد وادٍ اخترناه باعتباره المكان الأنسب للزراعة. لقد قام السيد بتحسين بعض الأراضي هناك، لذلك عدنا الآن."
أشرقت عينا ميغ. "حقا؟ هذا رائع! لم أتوقع أن تحقق هذا النجاح الكبير."
تحدثوا قليلاً عن البحيرة والوادي، حتى التفتت ميرين إلى تشاو وقالت: "سيدي، دعنا نعود إلى القلعة لنرتاح. لدي شيء أريد أن أخبرك به."
تفاجأ تشاو للحظة. لم يكن يعلم ما الذي تريد ميرين التحدث عنه، لكن بعد أن رأى نظرة الجدية على وجهها، أومأ برأسه على الفور. "حسنًا، لنعد إذًا. يا أحمق، ابقَ وساعد ميغ وروكهيد." وافق الأحمق على البقاء، بينما قالت ميغ إنهم سيواصلون رعاية العبيد.
ذهبت ميرين وتشاو إلى غرفة المعيشة بعد وصولهما إلى القلعة. بدا تشاو في حيرة من أمره. "جدتي ميرين، ما الذي تريدين إخباري به ولم تستطيعي قوله في الخارج؟"
يا سيدي، عندما عدنا اليوم، استكشفتُ وضع البحيرة في طريقنا، لكنني لم أجد أي سحر مائي قوي. لا يوجد سوى تفسيرين لذلك. الأول، أن وحش روح الماء قوي للغاية، ويُجيد إخفاء مكانه عني. لكن هذا شبه مستحيل لأنني ساحر من المستوى الثامن. أنا على ثقة تامة بأنه لا شيء يمكن أن يختبئ في الماء لو حاولت البحث عنه. أما التفسير الثاني فهو أنه ببساطة لا يوجد وحش روح ماء قوي على الإطلاق. وهذا يعني أنه لا بد من وجود سبب آخر لعدم وجود أسماك في الماء.
سرعان ما أدرك تشاو خطورة المشكلة. كانت البحيرة الجوفية جزءًا أساسيًا من خططهم لتطوير إقطاعيته مستقبلًا. إذا لم تكن هناك طريقة لتربية الأسماك، فسوف يفقدون مصدرًا هامًا للتمويل. وإذا لم تُستغل بحيرة بهذا الحجم، فسيكون ذلك هدرًا حقيقيًا. كان تشاو عابسًا. "هل يمكنك تحديد السبب؟"
كان وجه ميرين عابسًا أيضًا. "سمعتُ إشاعةً ذات مرة، وإن كنتُ لا أعرف إن كانت مرتبطةً بوضع البحيرة." صمتت قليلًا. "يقولون إن هناك سببًا لقرب "الصحراء السوداء" من مستنقع الجيف. ذلك لأن جيشًا من وحوش الأرواح الميتة السامة كان يقتحم "الصحراء السوداء" بين الحين والآخر، فيقتل كل كائن حي. وبذلك، يُسممون التربة ويحولون هذه المنطقة إلى أرض قاحلة. لكن لم يأتِ أحد إلى "الصحراء السوداء" منذ زمن طويل، لذا لم تُثبت هذه الإشاعة. ولكن إن كانت صحيحة، فربما يكون هذا هو سبب عدم وجود أسماك في البحيرة."
تغيرت ملامح تشاو. إن كان الأمر حقًا كما قالت ميرين، فهذا أمر جلل. ميرين، وغرين، وبلوكهيد، وروكهيد قادرون على الدفاع عن أنفسهم، لكن بعض العبيد لا يجيدون القتال. إذا خرجت وحوش الأرواح الميتة من مستنقع الجيف وهاجمتهم، فسيموت هؤلاء الناس.
قام تشاو بفرك جبهته، وهي عادة كان يمارسها في حياته السابقة.
كانت ميرين قلقة أيضاً. إذا حدث مثل هذا الأمر، فقد يضطرون إلى إيقاف خططهم لجمع التبرعات، مما سيجعل العيش هنا صعباً على الجميع.
قال تشاو: "إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فنحن في ورطة كبيرة. يا جدتي ميرين، سننتظر عودة جدي غرين قبل أن نناقش هذا الأمر أكثر. لكن سأخبركِ، ابتداءً من الغد، أوقفي العبيد عن تنظيف المناجم. بدلًا من ذلك، سنستخدم المؤن التي أحضرناها لصنع بعض الأسلحة البسيطة. يمكن للعبيد التدرب في نفس الوقت الذي سيجرون فيه إصلاحات القلعة. إذا حدث أي شيء، يمكننا الاعتماد على القلعة لصد أي هجوم. وإذا لم ينجح ذلك، يمكنني وضع الجميع في مكاني حتى نتمكن من تجنب تلك الوحوش الروحية الميتة."
عبست ميرين. "لكننا مكثنا في الأراضي القاحلة السوداء لبضعة أيام ولم يخرج شيء من مستنقع الجيف، لذا قد لا تكون هناك مشكلة. آمل أن تكون مخاوفي لا أساس لها."
هزّ تشاو رأسه. "سواء كان الأمر يستدعي القلق أم لا، ما زلنا بحاجة إلى اتخاذ تدابير وقائية. الآن توجد فرصة لعشيرة بودا للازدهار هنا، ولكن إذا ضاع كل شيء، فلن يكون هناك أمل لنا."
"حسنًا، سأذهب لأقوم بالترتيبات. لكن يجب أن تعلم أن معظم المؤن التي أحضرناها كانت للمعيشة. ببساطة لم نحضر أي أسلحة، فكيف نصنع بعضها؟"
لم يستطع تشاو التفكير في أي شيء. لو كان مستوى مزرعته الفضائية مرتفعًا بما يكفي، لكان بإمكانه زراعة بعض الأشجار وصنع أسلحة منها. لكن مستواه الحالي منخفض جدًا. ولم يكن بإمكانه ببساطة إعطاء العبيد سيقان الذرة للدفاع عن أنفسهم ضد الموتى الأحياء.
فرك تشاو جبهته حتى ظهرت عليها علامة حمراء كبيرة، لكن لم يخطر بباله شيء، إلى أن لاحظ فجأة الأرضية الحجرية. لمعت فكرة في ذهنه. "جدتي ميرين، غدًا، سنطلب من بعض العبيد إحضار الكثير من الأحجار، حتى نتمكن من تحضير بعض الأسلحة الحجرية. على الرغم من أنها ليست قوية جدًا، إلا أنها ستكون كافية للدفاع عن أنفسنا."
فكرت ميرين في الأمر، ثم وافقت. "حسنًا، بفضل الملك، لم نتمكن من أخذ أي أسلحة معنا، لذا سنكتفي بهذا في الوقت الحالي. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فعندما يعود غرين، سنطلب منه شراء بعض الأسلحة قريبًا."
أومأ تشاو برأسه. لم يكن يعتقد حقاً أنهم سيضطرون يوماً ما إلى العودة إلى العصر الحجري.
يبدو أن كبار المسؤولين في الإمبراطورية لم يرغبوا حقًا في منحهم مخرجًا، وإلا لكانوا سمحوا لعشيرة بودا بحمل السلاح معهم إلى الأراضي السوداء القاحلة. لم يصدق أن أيًا من هؤلاء الرجال لم يسمع بتلك الشائعات حول الأراضي السوداء القاحلة.
لم يكن كافياً أن يواجهوا المجاعة في هذا المكان، فقد يضطرون أيضاً إلى مواجهة أزمة جديدة من وحوش الأرواح الميتة.
الفصل السابق