الفصل التالي
الفصل 24 - مكان جيد
بمغادرة هذا المكان، كيف لا تشعر ميرين بالحماس؟ مع وجود مثل هذا المكان الساحر، كان مستقبل عشيرة بودا واعداً.
على الرغم من أن تشاو لم يكن بإمكانه تعلم السحر أو فنون القتال، إلا أن جزءًا من ميرين بات يعتقد أن من الأفضل لتشاو ألا يتعلمها. فقد نالت عشيرة بودا القديمة مكانتها النبيلة بفضل شرفها، الذي اكتسبته عبر ساحات المعارك في خدمة الإمبراطورية. ولكن الآن لم يتبقَّ لعشيرة بودا سوى وريث واحد، لذا لم ترغب ميرين في أن يمر تشاو بهذه التجربة.
كان من الأفضل استخدام المساحة للزراعة. لن يضطروا للقلق بشأن الطعام والماء، وسيتمكنون من كسب المال للمساعدة في تنمية عشيرة بودا.
لقد تحولت عشيرة بودا من الرخاء إلى الحزن، ولكن يبدو الآن أن الغيوم بدأت تتلاشى مع مساعدة تشاو لهم على العيش بشكل جيد.
عندما رأى تشاو نظرة الفرحة على وجه ميرين، شعر بسعادة غامرة، لأنه كان يعلم أن ميرين مهتمة به حقًا. كان شعورًا رائعًا أن يشعر المرء بالاهتمام. في حياته السابقة، كان تشاو يتيمًا، لذا لم يهتم به أحد. أحب هذا الشعور، فقد أسعد قلبه.
يا سيدي، إذا كان هناك أي خطر، فعليك أن تختبئ فوراً في مكانك. لا تقلق علينا. أنت الوريث الوحيد لعشيرة بودا. لا يمكننا المخاطرة بإصابتك بأذى.
"لا تقلقي يا جدتي ميرين. أعرف ما يجب فعله. طالما أننا نحافظ على هدوئنا في المستقبل، فسيكون كل شيء على ما يرام."
كانت ميرين على وشك أن تقول شيئًا، لكنهم سمعوا صوتًا، ورأوا بلوك هيد يركض نحوهم. صاح قائلًا: "سيدي! سيدي! لقد وجدت مكانًا مناسبًا!" ثم ركض بسرعة أسفل الجبل. توقف بجانب تشاو. "سيدي! لقد وجدت مكانًا مناسبًا! يلبي متطلباتك." ثم أشار إلى أعلى الجبل قائلًا: "هناك ممر جبلي. ليس من الصعب السير إليه."
أشرق وجه تشاو. "حسنًا، هيا بنا. جدتي ميرين، استريحي هنا. سأذهب مع بلوك هيد."
هزّت ميرين رأسها قائلةً: "لا، سأذهب أنا أيضاً. عليّ أن ألقي نظرة. إذا كانت ستصبح أرضنا الزراعية الجديدة، فلا بدّ لي من معرفة الطريق عبر الممر الجبلي." ثم التفتت إلى بلوكهيد وقالت: "تقدّم."
صعد بلوكهيد الجبل بينما تبعه الاثنان. كان الجبل قاحلاً في معظمه، لا ينبت فيه سوى بعض الأعشاب الضارة، لكن الصعود كان لا يزال شاقاً. لحسن الحظ، لم يضطروا إلى قطع مسافة طويلة، ثلاثة أميال فقط.
ثم رأوه. كان واديًا غريبًا محاطًا بجروف شاهقة، كأن صخرة ضخمة سقطت من السماء وحفرت فوهة بركانية. وقف تشاو هناك مذهولًا بمشاعر متضاربة. كان الوادي كل ما يحتاجه، وخاصة أنه لا يمكن رؤيته من أسفل الجبل، ولكن كيف يمكنهم النزول إلى هناك؟
استدارت ميرين وحدّقت في بلوكهيد. "يا لك من طفل غبي، لقد وجدت مكانًا صعبًا للغاية للدخول إليه. إذا أردنا بناء مزرعة هنا، ناهيك عن السيد الشاب، فكيف سينزل العبيد إلى هناك؟"
كان تشاو منزعجًا منه أيضًا. مع أن الوادي لم يكن عميقًا جدًا، بضعة أمتار فقط، إلا أنه شعر بالدوار وهو ينظر إليه من مكانه. ومع وجود كل تلك المنحدرات المحيطة، سيكون النزول إلى هناك صعبًا.
لو توفرت لديهم مواد كثيرة، لكان بإمكانهم على الأرجح بناء سلم طويل. لكن لسوء الحظ، لم تكن لديهم مواد كافية في البداية، وسيكون من الصعب بناء سلم كهذا بالخشب الموجود على الجبل.
نظر بلوكهيد إلى الاثنين وضحك. "سيدي، جدتي ميرين، لا تقلقا. تعالا معي." ثم سار نحو الجزء الخلفي من مناجم الحديد.
طوال الوقت، لم يغامر تشاو وميرين بالذهاب إلى الجزء الخلفي من مناجم الحديد لأنهما كانا يعلمان بقربه من مستنقع الجيف. كان المستنقع مليئًا بالضباب السام، بالإضافة إلى الوحوش والنباتات الروحية السامة، وكانت تجوب أرجاؤه كائنات من الموتى الأحياء. لم يذهب أحد قط إلى الجزء الخلفي من الجبل لخطورته.
قالت ميرين وهي تنظر إلى ظهر بلوك هيد وهو يغادر: "يا فتى، إذا كنت تريد أن تعيش، فعد بسرعة".
"لا داعي للقلق يا سيدي وجدتي ميرين. يوجد كهف خلف هذا التل. إذا دخلنا الكهف، يمكننا الوصول إلى الوادي. لقد خرجت للتو من هناك."
أرادت ميرين أن تقول شيئاً، لكن تشاو قاطعها قائلاً: "حسناً، لنذهب ونرى".
تبعوا بلوكهيد إلى الجزء الخلفي من مناجم الحديد.
لكن ما إن وصلوا إلى قمة التل، حتى رأى تشاو شيئًا لفت انتباهه. لقد كان مستنقع الجيف. خلف الجبل، كان هناك فوضى عارمة بين السماء والأرض. كان هناك ضباب ملون كثيف لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية الأرض، ولم يكن حتى ضوء النهار قادرًا على اختراقه.
جميل، كان جميلاً للغاية، هكذا فكر تشاو عندما رأى الضباب الملون، الذي كان يتكون من سبعة ألوان زاهية بدت، بشكل غريب، فاسدة.
قاطع تنهيدة طويلة أفكار تشاو. التفت ونظر إلى ميرين، التي كانت تحدق هي الأخرى في الضباب الملون. "يا له من منظر خلاب! من كان ليظن أن هذا المشهد الجميل هو في الواقع أحد أخطر الأماكن في القارة؟ ضباب مستنقع الجيف من أكبر الحواجز التي سُجلت على الإطلاق. من بين جميع من دخلوا هذا الضباب، لم ينجُ سوى عشرة. وكان هؤلاء العشرة من بين أقوى الخبراء في القارة. ومع ذلك، لم ينجُ أي منهم لأكثر من خمس سنوات بعد خروجه من ذلك الضباب. لم يستطع أي كاهن أو خيميائي إنقاذهم."
شعر تشاو بقشعريرة باردة تسري في ظهره وهو يراقب ذلك الضباب الملون الغريب، كما لو أن عدداً لا يحصى من الشر يبتسم له بينما يكشف عن أنيابه.
لم يجرؤ تشاو على النظر إليه بعد الآن. التفت إلى بلوكهيد وقال: "هيا بنا".
واصل بلوكهيد قيادة الطريق.
كان الجزء الخلفي من مناجم الحديد غريبًا. على عكس الجزء الأمامي حيث بدت الأعشاب وكأنها تعاني من سوء التغذية، كانت الأعشاب في الخلف أطول، ذات لون أسود وأخضر زاهٍ. قالت ميرين: "يا سيدي، يا غبي، من الأفضل أن تكون حذرًا. لا تلمس هذه الأعشاب. أعتقد أنها قد تكون سامة. قد لا يتأثر غبي بالضرورة بسبب قوته، ولكن بما أن السيد الشاب قد شرب ماء العدم، فلا ينبغي له أن يلمسها." على الرغم من أن ميرين كانت شديدة الحذر، إلا أنهم لم يجرؤوا على الاستهانة بالأمر. كانوا بالقرب من مستنقع الجيف الذي يتمتع بسمعة سيئة، لذلك كان عليهم توخي الحذر.
بعد أن تجاوزوا الأعشاب الضارة بحذر، وبعد أن تبعوا بلوكهيد لمسافة خمسمائة متر، رأوا كهفًا. لم يكن الكهف كبيرًا، إذ لم يتجاوز ارتفاعه مترين، وفي ظلامه سمعوا صوت الماء.
ذهبت ميرين إلى الكهف أولًا، وفي يدها صنعت كرة من الضوء، مما سمح لزاو برؤية ما بداخله. وقد شُيّد هذا الكهف أيضًا على يد الأقزام، وكان مُرتبًا للغاية، بقاعدة من كتل حجرية.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
بعد خمس دقائق من السير في الكهف، وصلنا إلى مساحة مفتوحة لا يتجاوز عرضها ثلاثة أمتار، وهي مساحة ضيقة لا تكفي للسكن. ربما كانت مجرد استراحة مؤقتة للأقزام أو مكانًا لتخزين أغراضهم. على الجانب الأيمن، كان هناك نفق يصدر منه صوت الماء.
التفت بلوكهيد إلى تشاو. "سيدي، هذا الطريق يؤدي إلى بحيرة تحت الأرض. على اليسار، يوجد نفق يؤدي إلى الوادي."
أومأ تشاو برأسه. حسب تقديره، من المحتمل أن تكون هذه البحيرة الجوفية هي نفسها البحيرة القريبة من القلعة. يا للأسف، لم يكن لديهم جهاز إضاءة قوي يساعدهم على رؤية البحيرة بأكملها.
سلكوا النفق الأيسر. كان النفق واسعًا جدًا، يتسع لعشرة أشخاص يسيرون جنبًا إلى جنب، وكان ارتفاعه خمسة أمتار. سار الثلاثة لعشر دقائق حتى رأوا فجأة ضوءًا أمامهم، مما دفع ميرين إلى إطفاء تعويذة البرق خاصتها.
ثم سار الثلاثة نحو النور.
الفصل السابق