الفصل التالي
الفصل 23 - بكل إخلاص
بعد الإفطار، غادرت ميغ لمراقبة العبيد الذين كانوا يعملون في المناجم.
كان بعضهم يبحث في الجبال للعثور على ما يكفي من الأشجار لقطعها حتى يتمكنوا من صنع قارب، لأنهم أرادوا أن يروا إلى أين ستؤدي البحيرة الجوفية.
استعدت ميرين بنفسها لتفقد المكان جيدًا بحثًا عن موقع مناسب لتحسين الأرض. كانت تؤمن بأن تحسين الأرض أولوية قصوى. فما دامت الأرض قد تغيرت، سيتمكنون من الاستقرار هنا والعيش بأمل.
رغم أنها لم تكن تعلم شيئًا عن مزرعة تشاو، إلا أنها بعد أن رأت كيف حسّن الأرض وأنتج ثمانين ألف قنطار من الفجل، ظنت أن موهبته مرتبطة بالزراعة. كانت ميرين امرأة حكيمة ذات خبرة واسعة في الحياة، لذا كان تخمينها قريبًا جدًا. قررت ألا تسأل تشاو عن الأمر.
ذهب تشاو مع ميرين لاستكشاف المنطقة المحيطة. كان من الطبيعي أن يتبعه بلوك هيد وروك هيد، لكن هذه المرة اصطحب تشاو بلوك هيد فقط، بينما أرسل روك هيد لمساعدة ميغ في رعاية العبيد. لا ينبغي أن تكون ميغ وحدها وهي ترعى أكثر من مئة عبد.
بينما كان بلوكهيد يتبعهم، سار تشاو وميرين على طول سفح الجبل.
كانت ميرين، لكونها أكبر سناً وساحرة، ضعيفة البنية. وكذلك كان تشاو. لم يصعدا الجبل خوفاً من أن يُنهكهما ذلك حتى يعجزا عن الحركة.
كانت هذه أول مرة تمشي فيها ميرين وتشاو بعيدًا عن القلعة. كانت الأرض السوداء مكانًا غريبًا، لكن للوهلة الأولى، لم يكن هناك ما يستحق المشاهدة. لقد سارا على طول الجبل لثلاث ساعات. ومع عدم وجود أي اكتشاف، بدا المكان موحشًا كما توقعا. التربة السوداء لا تزال سوداء، والأرض القاحلة لا تزال قاحلة.
بعد أن نظر تشاو حوله، التفت إلى ميرين وقال: "جدتي ميرين، لنأخذ قسطاً من الراحة. هذا متعب للغاية."
كانت ميرين متعبة أيضاً، لأنها ساحرة وليست محاربة. لم يكن جسدها قوياً بما يكفي إلا للقيام ببعض الأعمال المنزلية.
وجدوا حجرين وجلسوا ببرود. ولما رأى بلوك هيد الاثنين جالسين، ركض نحوهما وذهب إلى جانب تشاو. "سيدي، استرح هنا. سأذهب لأرى ما سيحدث."
أومأ تشاو برأسه. "حسنًا، اذهب، لكن اعتني بنفسك وكن حذرًا."
صرخ بلوكهيد ثم استدار وركض صعوداً إلى الجبل. من مظهره، لم يبدُ عليه التعب على الإطلاق.
جلست ميرين على صخرة، تحدق في امتداد الأرض السوداء الشاسع، وتنهدت تنهيدة طويلة. "عندما سمعنا لأول مرة أن الإمبراطورية تنفينا إلى هنا، كنا يائسين للغاية. الجميع يعلم أن الأرض السوداء مكان للموت. لا شيء يدوم طويلاً هنا. وكانت بجوار مستنقع الجيف. بمجرد نفينا، لم نكن نستطيع فعل أي شيء. لم يكن أمامنا خيار سوى الموت هنا." بعد أن قالت ذلك، خفضت ميرين رأسها، وكشفت عيناها عن ذكرياتها. "عندما سمع غرين الخبر، استبدل على الفور كل أموال العشيرة ببعض المؤن. أرادنا أن نحاول الصمود لبضع سنوات. كان يعتقد أنه إذا استطعنا الصمود لبضع سنوات فقط، فسنتمكن من إيجاد طريقة لكسب المال. في النهاية، لم نكن نريد أن تموت عشيرة بودا على أيدينا."
توقفت ميرين للحظة وهي تتذكر المشهد المؤلم. لم ينطق تشاو بكلمة.
أخذت ميرين نفسًا عميقًا، ثم التفتت ونظرت إلى تشاو. "لحسن الحظ، استيقظ السيد بقدرة سحرية على تحسين الأرض. الآن يعتمد أملنا في إحياء عشيرة بودا عليك."
أخبر غرين تشاو بالأمر نفسه تقريبًا. ورغم أن هذا ما توقعه منه ميرين وغرين، إلا أن تشاو أدرك صعوبة إنجاز هذه المهمة. فإذا أراد أن يُعيد ازدهار عشيرة بودا، فسيتعين عليه مواجهة ضغوط من ملك ونبلاء إمبراطورية أكسو.
لكنه لم يقل أيًا من هذا. اكتفى بالإيماء وقال: "لا تقلقي يا جدتي ميرين، سأحاول".
ابتسمت ميرين لزاو. "
بعد سماع ذلك، لم يستطع تشاو إلا أن يضحك. "جدتي ميرين، دعيني أريكِ شيئًا مذهلاً."
بمجرد التفكير، ظهر الاثنان في المزرعة المكانية.
لم يسبق لزاو أن اصطحب ميرين إلى المزرعة من قبل، ولم يكن ذلك لعدم ثقته بها أو بغرين، بل لأسباب أمنية، فبالإضافة إلى وجود أمور كثيرة في المزرعة لم يستطع شرحها لميرين. كما كان زاو خائفًا، يخشى أن يكتشفوا بطريقة ما أنه دجال يتلبس جسد آدم، وأن يقتلوه بسبب ذلك.
لكنه الآن لم يعد خائفًا. لن يشك فيه ميرين وغرين لأنه كان الأمل الأخير لعشيرة بودا. فهو الوريث الوحيد لها. لو قتلاه، لكان ذلك بمثابة فناء عشيرة بودا. فإذا لم يكن هناك ورثة في عائلة نبيلة، فإن لقب النبلاء سيؤول إلى الإمبراطورية.
أصيبت ميرين بالصدمة لحظة دخولها إلى المزرعة الفضائية. التفتت برأسها حولها، تنظر إلى كل شيء، بما في ذلك براعم الفجل والذرة التي كانت على وشك النضج.
"هذه قدرتي الخاصة يا جدتي ميرين. يمكن استخدام هذه الأرض لزراعة محاصيل مثل الحبوب والخضراوات. ليس هذا فحسب، بل إن المحاصيل ستنمو وتنضج أسرع من تلك الموجودة في الخارج. هكذا تمكنت من الحصول على ثمانين ألف كاتي من الفجل السحري في فترة زمنية قصيرة جدًا."
وبينما كانت ميرين تحدق في الأرض، سألت: "يا سيدي، أين الفجل السحري الذي كان لديك؟"
أشار تشاو إلى الحظيرة. "يوجد بداخلها غرفة أشبه بوحدة تخزين مكانية. يمكنها استيعاب الكثير من الأشياء، وليس فقط الفجل السحري. أي مواد لدي، يمكنني تخزينها هناك طالما أردت، ويمكنني إخراجها متى شئت."
تألقت عينا ميرين. بصراحة، كانت هذه القدرة المكانية على رؤية الحظيرة وحدها كافية لإحداث مفاجأة لها.
وتابع تشاو قائلاً: "يمكن استخدام هذه المساحة لتحسين التربة السوداء في الخارج بمزيج من التربة السطحية والماء". ثم اتجه نحو حقول الذرة. "وهذا محصول جديد زرعته، وهو الذرة. بمجرد أن ينضج، سينتج كمية هائلة من البذور، تكفي لزراعة مساحات شاسعة من الأرض. لكن بصراحة، لا أعرف ما إذا كانت هذه المساحة ستنتج بذورًا من هذه الذرة. ما زلت أختبرها. كما يمكن استخدام سيقان الذرة كحطب. إنها بلا شك أنسب نبات نحتاج إلى زراعته".
نظرت ميرين إلى حقل الذرة، وعيناها تلمعان، مدركةً ما قاله تشاو. فما دامت الذرة تنضج، فسيحل ذلك جميع مشاكلهم الغذائية وسيوفر لهم حطبًا للتدفئة.
"بمجرد أن نجد موقعًا مناسبًا، سنقوم أولًا بتحويل ألف فدان من الأرض وزراعتها بالذرة. وعندما تنضج الذرة، لن نضطر للقلق بشأن الطعام والتدفئة لمنزلنا. كما يمكننا بيع الفجل السحري لكسب بعض المال. وبهذا، شيئًا فشيئًا، ستتطور قبيلة بودا وتنمو."
التفتت ميرين إلى تشاو وقالت: "يا سيدي، يجب ألا تخبر أحداً بهذا الأمر! كم عدد الأشخاص الذين يعرفون عنه؟"
"لا أحد يعلم بهذا المكان سوى بلوكهيد وروكهيد وأنت." هزّ تشاو رأسه. "لم أُطلع الجد غرين وميغ عليه بعد."
أومأت ميرين برأسها. "لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكننا الوثوق بهم تمامًا. إذا انتشر هذا الأمر وعرفه الناس، فسيكون السيد الشاب في خطر."
"لا تقلقي يا جدتي ميرين، لن أتحدث عن الأمر مع أحد. يجب أن نرحل الآن. عندما يعود بلوكهيد، سيشعر بالقلق لعدم عثوره علينا." وبعد تفكير، عاد كلاهما إلى سفح الجبل.
الفصل السابق