الفصل التالي
الفصل 19 - اختيار المحاصيل
قاد تشاو الجميع عائدين إلى القلعة وإلى غرفة المعيشة.
ساعد ميرين على الجلوس، بينما بقيت ميغ واقفة. لم تنظر إلى الأسفل هذه المرة، بل حدقت في تشاو.
بدا تشاو هادئًا، لكن قلبه كان يخفق بشدة بسبب الشرارة التي شعر بها من ميغ، لكن لم يكن هذا وقت التفكير في ذلك. كان لديه الكثير من الأمور التي يجب عليه القيام بها. كان مستقبل عشيرة بودا على المحك.
كانت ميرين قد اعتادت قليلاً على أسلوب تشاو الجديد في التعامل مع الأمور، لذا لم ترفض مساعدته لها على الجلوس. كانت ملامح الحماس بادية على وجهها. "سيدي، ماذا نفعل الآن؟" بدأت تسأل تشاو دون وعي عن رأيه.
"يا جدتي ميرين، اختاري بعض العبيد الذين لديهم خبرة في الزراعة للعمل في أرض المزرعة الجديدة، واسأليهم عن أنسب البذور التي يجب أن نزرعها. آه، هل لدينا أي بذور؟"
أومأت ميرين برأسها. "نعم، لدينا الكثير من البذور. لكن هذه البذور هي من أكثر الحبوب والخضراوات شيوعاً. اعتقدنا أنها قد تكون مناسبة للزراعة في الجبال، لكن استخدامها في مثل هذه الأراضي الزراعية الخصبة سيكون مجرد هدر."
فكر تشاو في الأمر، لكنه قرر بعد ذلك أن يسأل: "جدتي ميرين، ما الذي نستخدمه لإشعال النار من أجل الطهي وللحفاظ على دفئنا خلال الطقس البارد؟"
لم يثنِ ذلك ميرين عن عزمه. "يا سيدي، على الرغم من وجود أفران سحرية يمكن شراؤها، إلا أن عشيرتنا لا تملك مثل هذه الرفاهية حاليًا. في الوقت الراهن، لا يمكننا سوى استخدام الأشجار الميتة والأعشاب التي تنمو على الجبل للتدفئة والطهي."
بسبب سكن ميرين وغرين سابقًا بين الطبقة الراقية مع عشيرة بودا، كان من المستحيل عليهما التفكير في كل ما يحتاجانه للتحضير. فهما لم يكونا على دراية بالمثل الصيني الذي يشرح سبعة أشياء: الحطب، والأرز، والزيت، والملح، والصلصة، والخل، والشاي.
كانت هذه الأشياء السبعة وثيقة الصلة بحياة الناس، بل يمكن تصنيفها ضمن الضروريات. وبما أن الحطب كان في المرتبة الأولى، يتضح مدى أهميته. ولأن ميرين كانت تسكن في الطبقة العليا، فرغم أنها كانت تحضر الكثير من المؤن، إلا أنها لم تُحضّر أحد أبسط وأهم ضروريات الحياة: الحطب.
على الرغم من أن ميرين أُخبرت بمدى قحط الأراضي السوداء، إلا أنها لم تتوقع أن تكون مكانًا لا تنمو فيه حتى الأعشاب الضارة. في قارة السفينة، لم يكن معظم السكان قلقين بشأن الحطب. كان بإمكان الطبقات الغنية والنبيلة استخدام الفحم أو الأفران السحرية. وحتى أفقر الطبقات كانت تجد الحطب. لكن العثور على الخشب في الأراضي السوداء كان نادرًا جدًا. لم يكن هناك سوى بضع أشجار قصيرة وبعض الأعشاب الضارة. عدا ذلك، لم تكن هناك أشياء كثيرة متاحة للاستخدام. على الرغم من أنها حاولت تجهيز ما يكفي، في هذه القارة حيث كان الحطب شيئًا لا قيمة له ولا أحد يهتم به، إلا أن الأراضي السوداء كانت ببساطة خالية منه.
رأت ميرين أن تشاو لم يتكلم، فقالت: "سيدي، ماذا تريد أن تزرع في أرض المزرعة الجديدة؟"
كان تشاو يفكر في الأمر. في أرضه، كانت لديه بعض البذور المناسبة، كالقمح والبوك تشوي. ورغم أنها محاصيل جيدة، إلا أنها لا تُنتج كمية كافية من الحطب، لذا لم يرغب في زراعتها بعد. لم يكن الأمر يخصه وحده، بل كان عليه أولاً التفكير في كيفية حل مشاكل عشيرة بودا.
لم يتبق أمام تشاو سوى خيار واحد: الذرة!
كان الذرة محصولاً مألوفاً بالنسبة له. مع أنه لم يزرعه بنفسه قط، إلا أنه في حياته السابقة، كان هناك الكثير من الذرة في المدينة الريفية التي عاش فيها. لم تكن الذرة غزيرة الإنتاج فحسب، بل كان من الممكن استخدام سيقانها كحطب للتدفئة في فصل الشتاء.
لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديه سوى ما يكفي من بذور الذرة لزراعة فدانين فقط. أما الأرض المحسنة خارجه فكانت مساحتها عشرة أفدنة. ببساطة، لم يكن لديه ما يكفي من بذور الذرة.
فكّر تشاو في الموارد المتاحة لديه في مزرعته الفضائية. كان يملك مئتي قطعة ذهبية (لا يمكن استخدامها خارج المزرعة)، وستة أكياس من بذور التبن (تكفي ستة أفدنة)، وكيسين من بذور البوك تشوي (يكفيان فدانين)، وكيسين من بذور القمح (يكفيان فدانين)، وكيسين من بذور الذرة (يكفيان فدانين)، وحظيرة مليئة بالفجل الناضج، والذي كان سيدر عليه خمسمئة قطعة ذهبية لو باعها في مزرعته الفضائية. لكن لسوء الحظ، لم يكن من الممكن إخراج القطع الذهبية من مزرعته.
كان بإمكانه أيضاً زراعة فدانين جديدين من الأرض. فدانان كاملان! لكنه سيحتاج إلى إنفاق مئتي قطعة ذهبية، وبعد ذلك لن يتبقى لديه أي مال.
رأت ميرين عبوس تشاو، لكنها لم تنبس ببنت شفة. كانت تعلم أنه لا جدوى من محاولة فهم أفكاره، ولم يكن أمامها سوى الأمل في أن يتمكن الشاب من تحقيق معجزة أخرى.
كانت ميغ منشغلة أيضاً بمراقبة تشاو. لم تستطع إلا أن تشعر بأن منظر تشاو، وهو غارق في أفكاره، كان جذاباً بشكل خاص.
ضمّ تشاو يديه بعد أن اتخذ قراره. "جدتي ميرين، غدًا سأكون في أرضنا المُحسّنة التي تبلغ مساحتها عشرة أفدنة. الآن، رتّبي العبيد في المناجم واختاري بعضًا منهم لأعمل معهم. أحتاج إلى بعض الراحة." ثم نهض وخرج من الغرفة.
لم تكن ميرين متأكدة مما إذا كان تشاو سيجد حلاً. مؤخراً، أصبح جديراً بالثقة، واكتسب في الوقت نفسه قدرةً لم تستطع فهمها. لذا اختارت أن تثق به.
لحقت ميغ بميرين لتنظيم شؤون العبيد. كانت الأمور على وشك أن تصبح مزدحمة، ولم تستطع ميرين القيام بذلك بمفردها.
رافق بلوكهيد وروكهيد تشاو وهو يهرع عائدًا إلى غرفته ليتفقد مزرعته الفضائية، بينما وقف الاثنان يراقبان من خارج بابه. كانت مزرعته الفضائية لا تزال تحتفظ بمظهرها الأصلي، مما أراح تشاو. بعد تحسين الأرض السوداء، ظنّ في قرارة نفسه أن كمية التربة والماء الفضائية ستنخفض، لكنه رأى أن الوضع لم يتغير.
لو استطاع تحسين المساحات الشاسعة من الأراضي هناك، لكان ذلك مكسبًا هائلًا له. حتى لو اختفت مزرعته الفضائية يومًا ما، فلن يموت جوعًا. لكنه الآن ما زال في المراحل الأولى. وجود هذه المساحة ضروري لتحسين الأراضي القاحلة.
ثم نظر تشاو إلى الفجل في الأرض. ولما رأى أنه على وشك النضج، اتخذ قراره أخيراً. وهمس قائلاً: "بيعوا فجل الحظيرة".
تردد الصوت: [هل أنت متأكد من رغبتك في بيع المحاصيل الموجودة في الحظيرة؟]
"نعم."
رن صوتٌ وتابع الصوت: [تم بيع جميع الفجل المخزن. وُضعت خمسمائة قطعة ذهبية في محفظتك] [ليس لديك أي محاصيل في مخزنك. ابذل جهدًا أكبر في الزراعة]
كان من السابق لأوانه اختبار ما إذا كانت تلك الدفعة من الفجل ستوفر بذورًا أم لا. ما يحتاجه الآن هو بعض العملات الذهبية وأشياء أخرى مفيدة. لن يُجرى الاختبار إلا لاحقًا.
أصبح لدى تشاو الآن سبعمائة قطعة ذهبية، وستة أكياس من بذور التبن، وكيسان من البوك تشوي، وكيسان من بذور القمح، وكيسان من بذور الذرة. وبعد أن حسب ما يملك، قال تشاو على الفور: "ازرع الأرض".
تردد الصوت: [يتطلب استصلاح أرض جديدة أن تكون في المستوى الثالث وأن تمتلك مئتي قطعة ذهبية. لقد استوفيت هذا الشرط. هل ترغب في استصلاح الأرض؟]
"نعم". في اللحظة التي قال فيها ذلك، تذبذب المكان وغطى الضباب الأرض فجأة. وفي ومضة، ظهرت فدانان جديدتان من الأرض بجوار أرضه الزراعية الأصلية. نظر تشاو إلى أرضه المزروعة حديثًا وقال على الفور: "احرث الأرض وازرع بذور الذرة".
عملت أكياس البذور والمجارف والدلاء بتناغم تام على الفور في أرض المزرعة الجديدة التي تبلغ مساحتها فدانين. كان تشاو يدرك مدى فائدة الذرة، فقد خصص فدانين من الأرض لزراعة الذرة فقط. وبمجرد نضوج الذرة، لن يحصل على المزيد من البذور فحسب، بل سيحصل أيضًا على سيقان الذرة التي يمكن استخدامها كحطب.
يمكن زراعة ما يقارب ثلاثين ألف قنطار من الذرة من فدان واحد من الأرض. ومن هذه الذرة، يمكنه الحصول على كمية هائلة من البذور. وفي نهاية المطاف، سيملك ما يكفي لزراعة ستمائة فدان على الأقل. لقد كان هذا مشروعًا مربحًا بلا شك.
لم يكن أمام تشاو سوى الأمل في ألا يكون محصول الذرة من هذا الفضاء أقل جودة من محصول الأرض. فلو استطاع الحصول على بعض بذور الذرة وزراعتها في الخارج، لحلّ ذلك مشكلة كبيرة. فبينما يستطيع جني المال من زراعة الفجل، يمكنه أيضاً الحصول على الطعام والحطب من زراعة الذرة. وهذا من شأنه أن يرسي الأساس لتطور عشيرة بودا في المستقبل.
الفصل السابق