"اليوم الثاني لي بصفتي مدربًا. أم هو اليوم الأول؟ لنعتبره الثاني. أنهيتُ فحص فولبيكس البدنيّ على أكمل وجه ممكن، مع غياب الأدوات أو أجهزة المراقبة. تتوافق مع المعايير المقبولة لفصيلة الكلبيات من حجمها، دون انحراف كبير. كان استثناءً ملحوظًا درجةُ حرارتها الداخلية وكثافةُ عضلاتها. سنتحدث عن ذلك لاحقًا. لم أُكلّف نفسي عناء اختبارات الإدراك أو الذكاء. كانت فولبيكس يقظة وواعية أثناء الفحص البدنيّ، رغم أنها كانت تشعر بالملل الشديد. أي اختبار ذكاء كنتُ لأجريه كان سيكون مهينًا لها تمامًا، وسهل الحلّ عليها. يكفي القول إنها أذكى من معظم من أعرفهم، وربما أذكى مني أنا أيضًا."
صمت الصوت لعدة ثوانٍ.
"ليُعلم أن الثعلبة الماكرة لا تزال تستسلم لدغدغة بطن في مكانها الصحيح، وأن قلبها الذهبيّ يرقّ للبشر اليائسين. كثافة عضلات فولبيكس لا تُصدّق. تغدو كالحائط حين تشدّ عضلاتها. أعلم يقينًا أنها أقوى مني جسديًا بكثير، وأقوى مني أنا أو أي شخص بحجم مشابه، حتى مع اختلاف الوزن. سأحتاج إلى معدات حقيقية، لا مجرد تقديرات بالعين المجردة، لأتأكد. تبدو درجة حرارة جلدها حوالي مئة وعشرة فهرنهايت. حمّى شديدة لشخص، لكنها مريحة جدًا لها. ليس لديّ مقياس دقيق لدرجة الحرارة الداخلية، لكن بمجرد الشعور بأنفاسها، يمكنني أن أقدر أنها قريبة من... مئة وخمسين درجة فهرنهايت على الأقل. مرة أخرى، أفعل هذا دون أدوات، لذا قد تختلف الأرقام الفعلية. سأجري على الأرجح فحصًا بدنيًا آخر إذا كانت فولبيكس مستعدة لذلك في غضون أسبوع، لتأكيد هذه التقديرات. لي، انتهى."
"السجل الثاني، اليوم السابع. أنهيتُ فحص فولبيكس البدنيّ الثاني، وهذه المرة بمساعدة معدات حصلتُ عليها من متجر البوكيمون المحليّ. تتوافق نتائج الفحص البدنيّ مع ملاحظاتي السابقة. متوسط درجة حرارة جلدها مئة واثنتا عشرة فاصلة أربع درجات فهرنهايت، بينما تستقر درجة حرارتها الداخلية عند حوالي مئة وواحد وثمانين فاصلة سبع درجات، وكلاهما ضمن النطاق المتوسط لفصيلة فولبيكس حسب بحثي. متى صمّمتُ بعض الاختبارات، سأُخضع قوتها الخارقة للتجربة للحصول على بعض البيانات الأساسية."
"بينما أنا راضٍ عن صحتها الحالية، ما زلتُ أخطط لصحتها المستمرة. شيء واحد وجدته ناقصًا هو طعام البوكيمون الجاهز من المتاجر. تفتقر جميع العلامات التجارية 'الموصى بها من الرابطة' إلى معلومات غذائية كافية، بعضها يكتفي بتقديم تقديرات، بينما يستخدم البعض الآخر عبارة 'مزيج مثالي من اللحوم والخضروات والتوت' كنوع من التهرّب. لا أثق بمثل هذه الأمور. لن أطعم أي حيوان تحت رعايتي شيئًا لا آكله أنا بنفسي، وأقسم أنني لن أثق بصحة فولبيكس لشيء لا يمكنه حتى أن يقدم لي قائمة مكونات. لقد استعددتُ تمامًا لإنتاج طعامها بنفسي. إذا كانت فولبيكس حيوانًا قارتًا مثل الثعالب العادية، وأنا متأكد من ذلك، فستكون خطة نظامها الغذائي سهلة البناء."
"...لا تنظري إليّ هكذا يا حبيبتي. أعني بكلمة 'حمية' معناها الغذائيّ، لا بمعنى 'أنتِ بدينة'. أنتِ في أفضل حالات اللياقة والجمال، وأريدكِ أن تبقي كذلك."
"على أي حال، كنا نتدرب في الخارج بمهارات فولبيكس القتالية في وقت سابق. أحرزنا تقدمًا جيدًا في تضييق انتشار 'إمبر'، والتي أظن أنها ستكون هجمة فولبيكس القاذفة الرئيسية حتى تتعلم 'فليمثروور'. حتى عندئذٍ، يجب أن تكون 'إمبر' خيارًا احتياطيًا جيدًا في حال أصبحت 'فليمثروور' مستهلكة للطاقة لأي سبب، كما في معركة طويلة. أسس قوية وما إلى ذلك. لكنني لاحظتُ شيئًا غريبًا. مثل معظم بوكيمونات النار، تطلق فولبيكس هجمتها من فمها، وتستغرق وقتًا قصيرًا للشحن قبل الإطلاق الفعليّ. مع أنها تستنشق لتشحن، إلا أن زفيرها لا يتناسب مع قوة الهجمة، 'إمبر' في هذه الحالة."
"وجدتُ نقصًا مفاجئًا في المعلومات حول أنظمة التدريب البدنيّ للبوكيمون، بخلاف الأمر الواضح وهو 'قتال مجموعة متنوعة من البوكيمونات'. لماذا؟ لا أدري. سأضطر إلى تكييف شيء ما لفولبيكس. مسار عقبات أو ما شابه؟ حسنًا، إنها بداية."
"خضنا اليوم أيضًا معركة ضد بريندان وبوكيمونه المبتدئ، مدكيب. على الرغم من ميزة نوعه، وجد مدكيب نفسه مهزومًا على يد فولبيكس. أعترف أنني كنتُ... مترددًا في أن أكون عدوانيًا خلال هذه المعركة، مما أثار غضب فولبيكس. أظن أنني ما زلتُ أحمل بعض التحفظات القديمة بشأن إيذاء الحيوانات. تعافي مدكيب السريع يريح بالي بالتأكيد. لقد نسيتُ مدى صلابة البوكيمونات. على أي حال، هذا كل شيء الآن. لي، انتهى."
"سجل الثالث، اليوم... أي يوم هذا مجدداً؟"
"فولبيكس فول!"
"صحيح، صحيح، اليوم الثامن عشر. كنت أنوي تسجيل هذا السجل باكراً، لكن كثرة الأحداث الأخيرة جعلتني أضيع في غمرة الحماس. تجري أمور كثيرة، لذا سأحاول اختصارها إلى النقاط الأساسية. وأهمها على الإطلاق؟ قدرة فولبيكس على التحكّم بالنار."
"لا أكاد أصدق ذلك. ما حدث كان محض صدفة ملاحظة وذكرى باهتة من مدخل مزيف في موسوعة البوكيمون. بحثتُ في كل مكان، في الكتب وعلى الإنترنت، لكن يبدو أن التقارير عن هذه الظاهرة تقتصر على أساطير الـ"ناينتيلز" القديمة في مواقع خفية عفا عليها الزمن. لا أدري كيف لم يكتشفها أحد بعد. فجأة، يراودني ظن بأن النوع الخرافي الثانوي لـ"ناينتيلز ألولان" قد ينطبق على سلالة "فولبيكس" المعتادة أيضاً، ولو جزئياً. سأحتاج إلى المزيد من البحث لأعرف كيف أختبر هذا. أما عن الاستخدام العملي، فقد استغرقنا عدة أيام من التأمل والمحاولات لنُدرك مدى أهمية عنصر الإرادة والعاطفة في التحكّم بالنار. تستطيع فولبيكس أن تُركّز بكل ما أوتيت من قوة، لكن إن لم تكن ترغب في ذلك، فلن يحدث شيء. كنت أتوقع نوعاً من التفعيل الأكثر تنظيماً، لا أدري، لكن هذا يدعم نظريتي حول النوع الخرافي الثانوي البسيط. تستطيع فولبيكس، بالتحفيز المناسب، أن تُحدِث احتراقاً ذاتياً في المواد القابلة للاشتعال. تُظهر الاختبارات بمقياس حرارة الليزر أن الاحتراق ذاتي حقاً، إذ لا يوجد مصدر حرارة واضح يُطبّق على المواد المختبرة، ومع ذلك ترتفع درجة الحرارة بسرعة إلى حد الاشتعال متى شاءت فولبيكس ذلك. اختبار مجموعتها الحركية لا يزال جارياً، لكن مع التحسن الحاد في قوة ودقة هجمتي "إمبر" و"فاير سبين"، من الواضح أن فولبيكس تُطبّق بالفعل ما تعلمته على تقنياتها. فخور بك يا حبيبتي."
"فول!"
"لننتقل إلى التالي. ما زلت أجري تجارب على حمية فولبيكس الغذائية. الجولات الأولى صنعت أساساً متيناً لكنها أثبتت قصوراً في عدد السعرات الحرارية. لقد أغفلتُ حساب قدرات فولبيكس الخارقة، ونشاطها الدماغي العالي، وتدريبها الذي يعني معدلاً أعلى لحرق السعرات. كان مزيجي الأصلي يتألف من قاعدة من لحم البقر المفروم بنسبة 85/15 والبيض للبروتين والأحماض الدهنية، والأرز البري للكربوهيدرات والنشويات، وجزر مقطع، وبروكلي، وبازلاء، وقرنبيط للألياف ومزيج من الفيتامينات والمعادن، وبضع شرائح من المكملات لأي شيء قد أكون نسيته، وأخيراً بضع رشة من البهارات للنكهة. بالتأكيد أفضل من فضلات الخلطات الجاهزة، أليس كذلك يا حبيبتي؟"
"بيكس!"
"هه. بدأت بإعطائها نحو كوب ونصف يومياً مقسّمة على وجبتين، ما يعادل ستمئة سعرة حرارية إجمالاً. وحين بدأت تتعب في اليوم التالي أثناء التدريب، رفعنا الكمية إلى كوبين، أي نحو تسعمئة سعرة حرارية. ومرة أخرى، بدأت تتعب في منتصف اليوم تقريباً. ثلاثة أكواب كانت أفضل، لكن فولبيكس كانت لا تزال تنهك باكراً. حينها أدركت الأمر. في البداية، شعرت بالقلق وظننت أنني أرتكب خطأ، إذ كانت الحصص التي أقدمها لها أكبر بكثير من وجبات الخلطات الجاهزة التي كانت تتناولها، فبدأت أبحث في التوت كوسيلة محتملة لتجاوز هذا. وفي الوقت نفسه، رفعت وجبات فولبيكس إلى أربعة أكواب ونصف يومياً، أي أكثر من ألفي سعرة حرارية، وشككت في قدرتها على أكل كل ذلك، لكنها فعلت دون أي انزعاج. هذا يُظهر أن لدي الكثير لأتعلمه عن البوكيمون..."
"على أي حال، أظن أن الطعام الجاهز العادي هو مجرد كمية كبيرة من الكربوهيدرات للطاقة مع بعض المكملات المضافة لتلبية الحد الأدنى من الاحتياجات الغذائية، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها تفسير قدرة فولبيكس على العمل طوال اليوم بكمية أقل من الطعام. فولبيكس لم تعترض على تغيير القائمة بالتأكيد، لذا سنلتزم بها ونرى. لي، انتهى."
"السجل الرابع، اليوم الخامس والعشرون. مضى أسبوع واحد تقريباً على تحديثي الأخير. تُحرز قدرة فولبكس على التحكّم بالنار تقدّماً مستمراً، وإن كان بطيئاً. باتت تتحكم بنارها حديثاً، وهذا يمكّنها من إطلاق جمراتها على شكل تيار رفيع أو مخروط عريض. بل تستطيع التحكّم بمسار الجمرات بعد إطلاقها. أما إظهار اللهب فعلياً، فيبدو أبعد من قدرتها حتى الآن. لكنني على يقين بأننا سنجد حلاً لذلك، وسنبتكر حركات جديدة قريباً."
"ما زالت فولبكس تستجيب جيداً للطعام المصنوع يدوياً. تُظهر الآن تحسّناً ملحوظاً في أدائها، فقد حطّمت أفضل زمن سابق لها في مسار العقبات البدائي الذي صنعته لها بفارق ثانية كاملة. كما زاد وزنها نحو ثُمن رطل، إلا أنني لم أستطع تحسّس أي تكوّن للدهون في جسدها عندما فحصتها. سأراقب ذلك، لكنني أشك في أن تكون زيادة دهون غير صحية بالنظر إلى تمريناتها اليومية. عدّلت نظامها الغذائي قليلاً بعدما أحرزت بعض التقدم في دراستي للتوت."
"يجب أن يكون التوت مادةً عجائبية من نوع ما، فخصائصه ببساطة تُحيّرني. إذا صحّت المعلومات الواردة في المصادر المتنوعة التي اطلعت عليها، فإن توت الأوران يعزّز الاتزان الداخلي للجسم بدفقة طاقة تهضم فوراً تقريباً، ويعمل مسكناً خفيفاً غير مسبّب للإدمان، فضلاً عن كونه مضاداً حيوياً ومضاداً للفيروسات ومطهّراً طبيعياً، وحلو المذاق."
"معذرةً على فظاظتي، لكن هذا جنونٌ مطبق. لو وُجد الأوران في موطني، لَهُلّل له بوصفه العلاج الطبيعي الشامل لكل شيء، من القبح إلى سرطان المرحلة الرابعة."
"لكن توت السيتريس يجعل قدرة الأوران تبدو كخدعة حفلات عادية. لم أصدّق ما قرأته في البداية، فاضطررت للبحث في مصادر أخرى لأتأكد أن أحداً لا يخدعني. تُحدث قضمة واحدة من السيتريس تجدداً خلوياً كاملاً. ليس انقساماً خلوياً، بل تجدداً فعلياً للخلايا الميتة والمتضررة، وتوليداً تلقائياً لخلايا جديدة وصحية بمعدل أصفه بالمستحيل. لا أستطيع حتى استيعاب ذلك. هذا... انظر يا أستاذ، أعلم أن هذه السجلات لك، لكن يا للهول، أحتاج إلى تدوين أفكاري. هذا جنونيّ جداً بالنسبة لي، إنه معجزة بكل ما للكلمة من معنى. لست رجلاً متديناً جداً، لكن أمراً كهذا يربكك... وهو أيضاً يفسّر الثمن الباهظ لبعض أنواع التوت. عشرة آلاف تقريباً لحبة لوم من الدرجة الأولى؟ فليذهبوا إلى الجحيم."
"حسناً، حسناً، لنعد إلى المهم. بعدما تأكدت أن خلط الأوران مع أطعمة أخرى لا يسبب أي تفاعل غريب، بدأت أضيف شرائح الأوران إلى طعام فولبكس. تُخلط جيداً لتعزيز إطلاق تدريجي للإنزيمات المسؤولة عن خصائصها الخاصة. آمل أن يعزّز الأوران المضاف تعافي العضلات بعد التدريب، والحدة الذهنية لقواها النارية. هذا كل شيء لليوم. لي، انتهى."
"السجل الخامس، اليوم الثلاثون. انتهت كل تلك الفوضى مع فريق روكيت وآش، وها أنا أجلس في سريري. خضنا أول تجربة قتالية لنا مع بوكيمون رفيع المستوى، مهما كانت قصيرة. حتى وهو يهذي، أثبت بيكاتشو أنه خطر حقيقي. كاد هجومه الصاعق أن يقضي على فولبكس، حتى مع تقليص التخاطر لأمرها ووقت رد فعلها إلى لا شيء تقريباً."
"أجل. مؤخراً، استغللت أنا وفولبكس قدرات سلالة فولبكس النفسية الطفيفة، وصرنا نتدرب على دمج التواصل التخاطري في أسلوبنا. التخاطر... غريب. لا توجد كلمات، مجرد دوافع ومشاعر. بعدما تذكرت مدخلاً آخر في دليل البوكيمون، جعلت فولبكس تقرأ أفكاري عندما التقينا أول مرة لتتحقق من قصتي. هنا ظهر قلبها الذهبي، وقررت مساعدتي بدلاً من ترك الإنسان المجنون والرحيل. آه، هناك. يا حبيبتي، لا تشوّهي وجهك الجميل بذاك العبوس، أشعر بغضبك جيداً. أعرف أنك لن تتركيني أبداً. حسناً، نعود إلى المعركة. إصدار أمر ووضع استراتيجية عبر التخاطر أسرع بما لا يُقاس من فعل ذلك شفهياً. اكتشفت أنني أستطيع أن 'أطغى' على فولبكس بطريقة ما. يمكنني أن أندمج بحواسها بشكل طفيف، فأرى ما تراه، وأسمع ما تسمعه. لا أستطيع ممارسة أي سيطرة عليها، ولا أرغب في ذلك أصلاً، لكنني أستطيع أن أضيف تركيزي، ومشاعري إليها، فأعظّم قواها. قد يرى البعض هذا حميمياً للغاية، لكنني كشفت روحي لها من قبل، ولم تجدني ناقصاً حينها. إن كنت يوماً بهذه القرب من أحد، فليكن من دواعي سروري أن تكون فولبكس."
"كنت سأقول المزيد، لكن... أنا متعب. سأحاول التحديث مرة أخرى قريباً. لي، انتهى."
"التسجيل السادس، اليوم السادس والثلاث- لا، السادس والثلاثون. دقت الساعة منتصف الليل للتو. أنا متعب للغاية لذا سنختصر الأمر. واجهنا أنا وبرندان أول أزمة حقيقية اليوم. تسبب مانكتريك غاضب في تدمير نظام الكهرباء بأكمله في مركز بوكيمون أولديل وأشعل حريقاً ضخماً. واجهت أنا وفولبيكس نقطة ضعف غير متوقعة في قدرتها على التحكم والنار أثناء المساعدة في إخماد الحريق. حاولنا سحب الأكسجين بعيداً عن اللهب لإخماد مساحات كبيرة دفعة واحدة. ظل ينفلت ببساطة. فتحنا أنا وفولبيكس قناتنا التخاطرية على أوسع نطاق تجرأنا عليه وأضفت كل طاقتي العقلية إلى طاقتها، لكن التلاعب بالأكسجين ظل يفلت منا. في محاولة يائسة، حاولنا سحب اللهب بعيداً عن المركز ثم إفلات السيطرة، ولدهشتنا معاً، نجح الأمر. بقيت المنطقة المشتعلة سابقاً خالية من النيران، لذا جعلت برندان ومادكيب يغمران النقاط التي أخمدناها بالماء لمنع اشتعالها من جديد. باستخدام هذه الطريقة، ساعدنا فرقة الإطفاء في إخماد الحرائق الخارجية، مما ترك الداخل لا يزال محترقاً. كانت الضابطة جيني وأزوماريل تأخذان وقتهما الكافيين، بعد أن اندفعتا لإنقاذ أي أشخاص أو بوكيمونات ما زالوا عالقين. بعد التفكير في الأمر، دخلت أنا وفولبيكس للداخل."
"يجب أن أعترف، إن رؤية النيران كلها تذكرني بـ... وقت أقل سعادة، لكنني وفولبيكس تجاوزناه بقوة. وجدنا مانكتريك المذكور آنفاً يحاصر جيني وأزوماريل ومتدرباً في المركز داخل حضانة البيض."
"أيها البروفيسور، كان يجب أن يكون هذا المانكتريك طويلاً بما يكفي لينظر في عيني. فراء متقشر، وعيون غاضبة، وكل التفاصيل. لم تكن هذه معركة يمكن لأزوماريل وفولبيكس منهكين الفوز بها. كنت متأكداً لحظة واحدة أننا على وشك الموت، إذ لم تكن لدى مانكتريك أي مشكلة واضحة في مهاجمة البشر بالنظر إلى الحروق الكهربائية التي لدى جيني. ثم لاحظت فولبيكس أن المتدربة كانت تحتضن بيضة إلترايك وأخبرتني أن المانكتريك أنثى."
"أم غاضبة. لقد صادفت أمثال هؤلاء من قبل لسوء الحظ. أعلم أن هذا ما تريده بشدة يا بروفيسور، لذا سأحاول أن أكون مفصلاً."
"لم تكن تفكر بوضوح وركزت علي، باعتباري أكبر شيء في الغرفة الآن. أبعدت نظري وأنزلت نفسي ببطء بطريقة يتعرف عليها معظم الكلاب باعتبارها خضوعاً. حريصاً على عدم إظهار أسنانم، لئلا تعتبر ذلك عملاً عدوانياً، تحدثت بصوت هادئ، مخبراً إياها أنها متفوقة في هذا الموقف وأننا ندرك أنها ظُلمت بسبب السرقة. لحسن الحظ، كانت تعرف الإنجليزية أو قادرة على قراءة نبرتي وأراحت نفسها قليلاً مع كل تأكيد. كانت المتدربة مترددة في إعطائي البيضة، قائلة إنه كان مقرراً أن تذهب إلى البروفيسور سايكامور، لكن الموت المحتمل صعقاً بالكهرباء أقناعها باتخاذ القرار الذكي. وضعت البيضة في منتصف الطريق ودعيت مانكتريك تفحصها. يبدو أنها وجدت كل شيء على ما يرام، فأخذت البيضة وغادرت دون حادث."
"كان عمدة أولديل لطيفاً بما يكفي ليحصل لي ولبرندان على غرف في الفندق مقابل هذا العناء، والآن إذا لم تمانع، فأنا بحاجة إلى بعض اللعنة من النوم. لي، انتهى."
يركن نايجل بيرش إلى الخلف في كرسيه بمكتبه داخل مختبر ليت روت، محدقاً في السقف بينما يدور عقله بسرعة مليون ميل في الدقيقة. أقل من شهرين. في أقل من شهرين، سلط أحدث مدرب في مختبره، وهو رجل شردته الأبعاد، الضوء على العديد من الألغاز وربما أطلق مجالات جديدة للبحث. لماذا لم يظهر أي فولبيكس هذه القوى من قبل؟ هل تمتلك سلالة فولبيكس شيئاً من الجنيات في داخلها حقاً؟ واستخدام التخاطر في منتصف المعركة؟
مشاركة الحواس؟ قال علماء النفس في كل مكان إن مشاركة الحواس هذه لا يمكن أن يقوم بها أي شيء أقل من بوكيمون أسطوري يستخدم القوة الغاشمة. لقد كان مستحيلاً. كان البشر والبوكيمونات مختلفين جداً في تركيبتهم العقلية، ومع ذلك...
"كل ذلك من النظر إلى الأمور بشكل مختلف قليلاً..."
يغمغم بيرش لنفسه، وما زال ضائعاً في أفكاره المتدفقة. ثم يبرز له السجل الأخير مرة أخرى.
"يجب أن يكون لي ميتاً."
لا يستطيع بيرش أن ينطق بها بصوت عالٍ. قطرة واحدة من العرق البارد تنحدر على جبينه.
"المانكتريك بوكيمونات شرسة وغير متوقعة في أفضل الأوقات. أم خارجة لاستعادة بيضة مسروقة؟ كان يجب أن تهاجم. كل منطق يقول إنها ستكون في طريق الحرب."
يطلق بيرش نفساً مهتزاً.
"أن تكون خاضعاً، هل هذا كل ما يتطلبه الأمر؟ لا. لابد أن يكون هناك المزيد. اتخذ لي حذراً استثنائياً، لكن معظم البوكيمونات ستراها مجرد مجاملة عديمة الفائدة."
ينظر بيرش من النافذة في مكتبه، مشاهداً تشكيلاً صغيراً من تايلو يطير بالقرب.
"لي، ماذا فعلت بشكل مختلف؟"
يهمس بصوت عالٍ.