"ألا يقرع هذا شيئاً في ذهنك؟"
يلتفت شروميش بنظرة عابرة نحو الدرب المروء الذي يخترق غابة بيتالبرغ المظللة، وتبدو عيناه خامدتين لكنهما لا تتوقفان تماماً عن الحركة قط. يرفع بصره إلى لي ويهز رأسه بتمتمة مبهمة، مما يجعل كتفي الرجل يسترخيان قليلاً. وعلى كتفيه، تمرر فولبيكس خطمها على خده. وعن يمين لي، يهز برندان كتفيه نيابة عن البوكيمون الخاص به، بينما تتقدم زينيا خطوات وتحدق في عتمة الغابة.
تعلقت زينيا بينما يعيد برندان شروميش إلى كروته: "لقد كانت المحاولة تستحق العناء على الأقل".
ثم تتابع: "فغابة بيتالبرغ تضم أعداداً هائلة من شروميش في النهاية".
كان لي ورفاقه قد مروا ببيتالبرغ عابري سبيل في طريقهم إلى روستبورو، بال بالكاد يكفي لتعبئة مؤونتهم لا لرؤية أي شيء مهم حقاً. وقد راودت لي رغبة جامحة في زيارة متجر البوكيمونات الكبير في بيتالبرغ، فهو أروع بكثير من متجري ليتل روت أو أولديل، لكنه كبح جماح نفسه محتجاً بأن متجر روستبورو سيفي بالغرض.
يقول لي متنهداً: "إذن فالطريقة التقليدية هي الحل".
وينطلق نحو الدرب المطروق بينما تلحق به زينيا لتسير بمحاذاته.
"ابقيا عيونكما مفتوحة. فولبيكس؟ أتستطيعين المسح بتخاطرك وأنت تمشين لترين ما يمكننا إيجاده؟"
تؤكد بقرقرة: "فول".
وتكون عيناها قد بدأتا تتوهجان ببارق خافت.
يسأل برندان وهو يعقد ذراعيه خلف رأسه متبعاً خطى المدربين الأكبر سناً: "حسناً، كم قد يكون صعباً العثور على مستعمرة كاملة من تريكو؟"
تمهمس زينيا لنفسها لحظة.
ثم ترد: "أظنه غاية في الصعوبة. فتريكو بوكيمونات نادرة، ولذا أظن أنها تبرع حقاً في الاختباء عن الفضوليين".
تصمت ههينة قبل أن تسأل: "قولا لي، لماذا نسلك طريق الصالة الرياضية على هذا النحو؟ ألم تكن هناك صالة رياضية في بيتالبرغ؟"
يقول برندان بسخرية: "بلى. لكن زعيم صالة بيتالبرغ هو نورمان مابل، وهو أحد أصدقاء والدي القدامى. إنه متخصص في نمط العادي وأحد أشرس زعماء الصالات في هوين. من الأفضل تفاديه والعودة إليه لاحقاً. أما روكسان، فهي زعيمة صالة حديثة العهد ولم تطور أي بوكيمون بعد. سأكتسحها أنا ومادكيب وشروميش، وأنا متأكد من أن لي يستطيع تحقيق الفوز ولو بفولبيكس وحدها".
تبتسم زينيا بتهكم: "يسبق الكبرياء الدمار، ويسبق الشور المتعجرف السقوط. أنت واثق بنفسك جداً، أليس كذلك؟"
"لا تكاد روكسان تبلغ نسبة فوز تصل إلى خمسين بالمئة. طبعاً أنا واثق".
تهز تامر التنانين رأسها بينما لا تزال ابتسامتها الساخرة على محياها: "هكذا تجد نفسك في الجانب الخاسر من نسبة الفوز تلك أيها الصغير".
يقطب برندان جبينه، لكن لي يتدخل قبل أن يشرع في مجادلة زينيا.
يقول لي وهو يلتفت محيطاً بنظره بينما تبدأ مظلة الأشجار في غمرهما في الظلام: "إنها محقة يا برندان. نسبة فوز تعني خمسين بالمئة أنها ما زالت تطرد المدربين بانتظام. ربما تمتلك نوعاً من الخطط أو الحيل الخفية في اسلوبها. لا تختبر القدر فإن القدر سيعبث بك إن فعلت ذلك".
يتمرمر الفتى في نفسه لكنه لا يجادل أكثر من ذلك. بينما يتبع الثلاثة درب التراب الموطوء متوغلين في أعماق الغابة، يشتد تكدس الغطاء الشجري حتى يصبح مصدر ضوئهم الوحيد هو خيوط ضوء الشمس الذهبية التي تخترق الفجوات القليلة في المظلة كהרابين. وتعزف همسات الرياح عبر الأشجار الكثيفة لحناً طبيعياً عذباً يمتزج بأصوات الحياة البرية. وفي الأعلى، يتباين زقزقة تايلو وهي تتنقل عبر الأغصان مع أصوات متفرقة لبوتشينا بعيدة.
وفي الأفق، ترفرف فراشات بيوتيفلا بصمت في الهواء، عابرة رقعة من ضوء الشمس لتختفي خلف أجمة، تاركة وراءها قشور أجنحة ضئيلة متلألئة في النور تستقر على الأرض. وتراقب شجرة ممتلئة بأكملها بسيدوت المدربين الثلاثة وهما يعبران بينما يفر اثنان من نينكادا على الجذع زاحفين.
يهمس لي بخفوت: "يبدو الأمر كأنه اقتطع من قصة خرافية".
ويختلس النظر إلى كل من برندان وزينيا، اللذين لا يبدو أي منهما متأثراً مثلما هو بغابة بيتالبرغ.
"بطبيعة الحال هما غير مندهشين. هذا أمر معتاد بالنسبة لهما".
لكن على الرغم من كل المناظر الخلابة التي تقدمها الغابة، لا أثر لتريكو يذكر حتى بعد مشي دام ساعتين، بل يقارب الثلاث ساعات. وأخيراً، تعلن زينيا عن استراحة قصيرة.
توقف المجموعة قائلة: "حسناً أيها الصبية، أظن أن الوقت قد حان لاستراحة".
وترفع بصرها نحو أحد خيوط ضوء الشمس.
"إنها الواحدة ظهراً على الأغلب، وبعبارة أخرى..."
وتفرج عن ابتسامة عريضة.
"وقت الغداء!"
يرد برندان بصوت جامد: "كنت تتناولين الوجبات الخفيفة طوال مسيرنا. كيف لا تزالين جائعة؟ يمكنك محاولة إخفاء اللحم المقدّف تحت عباءتك والتظاهر بأنك خفية كما تشائين، لكنني رأيتك".
يوافقها لي صمتاً. فزينيا... ليست من النوع الخفيّ. تبتسم زينيا وتتلألأ عيناها الحمراوان كالياقوت بالمرح.
وتقول وهي تفرج عباءتها للخلف متخذة وضعية مثيرة: "تختلس النظر في عباءتي ها؟ يا برندان! ما عليك سوى أن تطلب إن كنت تريد رؤية أي شيء~!"
يستطيع لي رؤية واستشعار عبوس فولبيكس الرافض.
"أنت تبقين المقدمة مكشوفة طوال الوقت. هذا لا يخفي شيئاً البداهة أيها العاهرة".
يتدحرج بصر برندان بضجر. ويطلق صرخة مفاجئة عندما تندفع زينيا إلى الأمام وتقرص خده.
تتحدث زينيا من خلال ابتسامة مشدودة وغير مسرورة تماماً: "يمكنك على الأقل مجاملتي. يا لي؟ أتقوم بتعليمه كلمات كهذه؟"
يحيد لي بنظره بحكمة.
ويتمتم محاولاً إخفاء ابتسامته: "أطفال هذه الأيام..."
تطلق كل البوكيمونات التي يملكها الثلاثة تباعاً بينما تستقر المجموعة تحت شجرة ضخمة لتناول غداء سريع. وذلك بعد أن تفرج زينيا عن برندان. يجلس برندان متربعاً وهو يفرك خده المتألم بعبوس.
ويمتمت تحت لبده بكلام عن "ساحرات التنانير الحمقاوات اللاتي لا يتقنن تقبل المزاح".
يربط مادكيب على ركبته بنقيق خافت، محاولاً بث بعض المواساة. يبتسم الفتى المدرب لبدايته ويفرك رأسه الأملس، مما يجعل بوكيمون السمكة الطينية يبتسم ويميل مع اللمسة.
يبتسم برندان لمادكيب: "على الأقل أنت وشروميش تقفان في صفّي يا صاحبي"، ويلتفت لينظر إلى شروميش، ليصدمه عدم رؤية أي شروميش بجانب صحن الطعام الخاوي.
"تباً!"
يثب برندان على قدميه، كاد يطيح بمادكيب ويجعل المجموعة بأكملها تنتفض.
"أين ذهب شروميش؟! مهلا! يا شروميش!"
وينادي في الغابة جاعلاً يديه كمعطف حول فمه. ويلحق به مادكيب بعد ثانية صارخاً بصوت عالٍ في الغابة. يتابع لي عيني برندان نحو صحن الطعام، ملاحظاً فوراً الطعام المتروك وهو ينهض بدوره، حاشياً آخر لقطة من شطيرته في فمه ومبتلعاً إياها باستعجال.
ويقول: "لا داعي للذعر يا برندان. إنه ليس بوكيمون سريعاً، لا يمكنه أن يبتعد كثيراً"، رامياً قمامته والصحن الفارغ لفولبيكس في حقيبته.
تأمر زينيا وهي تنهض بدورها وقد تلاشت مبرراتها المرحة المعتادة لتحل محلها ملامح أكثر جدية: "يا سوابلو، حلقي عالياً وانظري إن كان بإمكانك إيجاد الفطر الصغير!"
وتعيد بوكيمون غومي المرتجف بحسم إلى كروته، لكن شيغون الصامد دائماً يبقى طليقاً. تستجيب طيور البوكيمون الصغيرة بترنيمة مؤكدة وترتفع بسرعة قدر استطاعتها دون أن تضيع وسط المظلة المتدلية.
يبدأ لي حديثه بينما تأخذ الفلبين مكانها المعتاد على كتفيه: "يا فولبيكس، أيمكنك المسح نفسياً ومعرفة إن كان بإمكانك إيجاده؟"
تومئ برأسها، وتتوهج عيناها مسبقاً قبل أن تغمضهما بتركيز. وبعد لحظة، تهز رأسها، ناقلة إلى لي شعوراً بالعجز عبر قناتهما العقلية. الكثير. متشابهة للغاية. متداخلة.
"يا للتبة إذن. آمل أن تكون عينا سوابلو حادتين".
تزمجر فولبيكس ههينة في حلقها، ويتسرب بعض من خيبة أملها الذاتية إلى مدربها.
يرد لي برفع يده لتمسيد خدها الفروي: "حبيبتي، لا تفكري هكذا. إنها مجرد مساحة للنمو والتحسن لا أكثر. سنجعلك تربكين المتخصصين النفسيين الفعليين بمهارتك قبل أن تشعري بذلك".
تميل الفلبين مع اليد، وتتراجع خيبة الأمل لصالح الرضا.
تتساءل زينيا بصوت عالٍ، مراجعة أفكار لي وفولبيكس إلى الأزمة الحالية: "لقد أشار شروميش مسبقاً إلى أنه لا يعرف غابة بيتالبرغ أبداً، فإلى أين يمكن أن يكون قد ضل طريقه؟"
وتتابع وتقطب شفاها بعبوس: "أنا لا أرى حقاً أي شيء يستحق الركض من أجله هنا".
تتخذ يدا برندان شكل قبضة وهو يلتفت محيطاً بنظره، وتتخذ ملامحه شكل بداية ذعر.
"ألا تعتقدين أنه اختطف، أليس كذلك؟"
'هنا تماماً، أمام أعيننا جميعاً؟'
تجيب زينيا عاقدة ذراتها وهي تهز رأسها: "لا أظن أن أحداً قد خطفه من تحت أنوفنا هكذا. ربما ضل طريقه فحسب. إنها غابة كبيرة في النهاية".
يسأل برندان هازاً رأسه: "يبتعد عن طعامه؟ مستحيل. إنه يأكل حتى ينفجر إن أتيحت له الفرصة. ليست لدي أي فكرة عما قد يجره بعيداً عن طعامه".
"سواااااااء!"
ينظر المدربين الثلاثة وبوكيموناتهم إلى الأعلى بينما تحلق سوابلو عائدة إلى مجال الرؤية، مزقزقة بلا انقطاع وهي تحط على غصن مرتفع. وتقفز العصفورة الزرقاء إلى غصن أبعد ناظرة إليهم، كأنما تنتظر منهم اللحاق بها.
تقول زينيا مبتسمة: "أرأيت أيها الصغير؟ لقد وجدته سوابلو".
يتبع المدربين والبوكيمونات بوتيرة سريعة وراء سوابلو وهي تقودهم في درب رفيع عبر بعض الشجيرات. وبينما هم يمشون، ترفع فولبيكس خطمها وتستنشق الهواء. وبعد لحظة، تنكز عقل لي بعقلها عارضة الرائحة التي وجدتها.
يرسل لي رداً وهو يدفع غصناً منخفضاً بعيداً: "يا للهول، إنها حلوة بشكل يكاد يطغى، حتى وإن كانت مستعملة بطريق غير مباشر".
ويخدر خطمه إثر الإحساس الوهمي.
"ما علها تكون؟ هل ضل شروميش طريقه لأجل هذه الرائحة؟"
وحين ينفجر الفريق خارج الفرش الكثيف، يجد الجميع أنفسهم في ساحة صغيرة أخرى. في الطرف البعيد، يجلس شروميش راضياً بجوار شجيرة تتدلى منها عدة ثمار بيشا. وكل الأغصان السفلى للشجيرة خالية من أي ثمار، مما يجعل البقع الوردية حول فم الفطر الصغير واضحة للغاية. يتنفس برندان الصعداء لرؤية بوكيمونه سليماً وبقطعة واحدة. يتقدم أمام المجموعة ويلتقط شروميش، الذي لا يبدي أي احتجاج يذكر.
يقول برندان متنهداً: "هل كان لزاماً عليك حقاً إثارة فزعي هكذا يا صاح؟ ظننت أن شيئاً ما حدث لك..."
يبدو أن شروميش يخرج من غيبوبته الغذائية ويرمش، متمتماً بشيء بصوته الرطب. يختلس لي النظر إلى الفلبين على كتفه.
"أي فكرة عما قاله؟ لا أزال لا أستطيع قراءة وجوه النباتات".
تتثاءب فولبيكس. ندم. غير صادق.
"أتوقع ذلك..."
تخمن زينيا ناظرة بين لي وفولبيكس: "أظن أن شروميش غير آسف؟"
تجييبها فولبيكس بإيماءة بسيطة. تتجول زينيا وشهغون نحو الشجيرة التي كان شروميش يتولم منها. تقطف الشابة إحدى الثمار العليا وتضعها في فمها، وتضيء ملامح وجهها.
وتتحدث من خلال قضم الثمرة قائلة: "واو، أنا أتفهم تماماً لماذا ضل طريقه. ثمار البيشا الطبيعية جيدة تماماً كما يقولون".
وتأخذ واحدة أخرى وتقدمها لشهغون، الذي يرفضها. يتبع لي عن قرب ويلتقط ثمرتين. يقضم إحداهما ويعطي الأخرى لفولبيكس، التي تخطفها وتأكلها بسعادة، ملوحة بمروحة ذيولها.
يفكر لي: "يا للهول، إنها... ليست سيئة".
في غضون مضغات قليلة، تصبح الثمرة الطرية مجرد معجون حلو يسهل ابتلاعه.
"كنت أتوقع أن تكون طاغية بفظاعة بسبب الرائحة... أم أن أنفك يجعلها تبدو حلوة للغاية بالنسبة لحواسي البشرية؟"
ترفض فولبيكس الإجابة وتفضل لعق شفتيها للحصول على آخر قطرة من نكهة البيشا.
ينهي لي الكلام بهدوء: "على أي حال، سنحتفظ ببعض هذه تحسباً لكون أي كائن هنا يعرف إبرة السم أو ما شابه"، ملقياً ببعض البيشا في حقيبته.
دون سابق إنذار، يتوتر كل من شهغون وفولبيكس. ويشعر لي من جانب فولبيكس بشيء ليس له اسم، لكن هذا الشعور يجعل عموده الفقري يقشعر. تلاحظ زينيا سكون شهغون المفاجئ.
تتساءل زينيا بصوت عالٍ: "شهغون؟ ما الأمر؟"
في الأعلى، تهتز الأوراق ويبرز شيء ما إلى مجال الرؤية. تتحول جميع الأعين إلى غصن شجرة يعلو شجيرة البيشا، حيث يوجد... يوجد... يرمش لي حين يعجز عن إيجاد إجابة.
يتساءل ممدداً يده نحو البوكيدكس الخاص به: "ما اللعنة التي تمثلها تلك الشئ؟"
يجلس على الغصن طائر شبيه بالغراب يبلغ طوله ثلاثة أقدام تقريباً، ومكسو بريش معدني أزرق وأسود. وتتبادل عيناه، الحمراوان الساطعتان، النظرات الحادة بين شجيرة البيشا وشروميش الملطخ بالوردية بحدة مضيقة. وتعتصر مخالبه وتمزق غصن الخشب أدناه كأن الخشب ورق معجون. يسبق برندان لي ويسحب بوكيدكسه أولاً، موصلاً إياه بالطيور الغامضة. وينبض البوكيدكس بالحياة بصوت صفير.
"كورفيسكوير، بوكيمون الغراب. كورفيسكوير بوكيمونات ذكية من نمط طائر أصلها من إقليم غارال. إنهم يستخدمون ذكاءهم المذهل لاستخدام الأدوات في المعركة وفي الحياة اليومية. ونتيجة للمعارك القاسية العديدة، يعد كورفيسكوير خبراء في تقييم قوة الخصم".
يعصر لي ذهنه.
"غارال؟ أكانت تلك هي المنطقة الجديدة في أجهزة السويتش؟ لم يتسنَّ لي قط لعب تلك! لما اللعنة يتواجد هذا البوكيمون في هوين؟"
ثم يضربه الجزء الأخير من إدخال الدكس.
"خبراء في تقييم قوة الخصم؟"
يعود لي برفع نظره إلى كورفيسكوير، فتعبير وجه البوكيمون وريشه المنفوش يفضحان مدى غضبه، والفتك في عينيه تجاه شروميش جليّ للغاية.
"فولبيكس وشهغون يستشعران أمراً غير طبيعي، ثم يأتي هذا البوكيمون ويظن أنه يستطيع مواجهة شهغون وفولبيكس وشروميش؟"
"تباً."
هذا كل ما يستطيع لي إخراجه قبل أن ينقض كورفيسكوير نحو برندان وشروميش، ومخالبه مستعدة لتمزيق كليتهما.
"هجوم سريع!"
ينحرف كورفيسكوير تماماً بينما تنفجر فولبيكس عبر المكان الذي كان ليكون فيه، وتخطئه الفلبين ببضع بوصات فحسب. تقفز فولبيكس من شجرة في طريقها وتثب عائدة إلى جانب لي في قفزة واحدة. ويدور طائر البوكيمون في الهواء مرة أخرى، وعيناه الملؤهما الحقد مثبتتان الآن على فولبيكس. يستغل لي اللحظة ليحيط بنظره.
"ساحة ضيقة وفيها طن من أوراق الشجر القابلة للاشتعال. يجب الحذر من تحركات النار. إن حاولنا الركض لمكان قتال جديد، فسيحظى كورفيسكوير بحرية مهاجمتنا من الخلف بينما نتحرك عبر الفرش. كورفيسكوير سريع ويمكنه التحرك بحرية في الأبعاد الثلاثة، مستغلاً الغرفة المحدودة بشكل ممتاز. إن كان ذكياً بالقدر الذي أظنه، فسيتعين علينا استنفاد كل السبل. ليس بالأمر الجيد..."
ينادي لي على صديقيه لتلتفت أعيناهما إليه: "برندان، زينيا، تراجعوا! المكان أضيق من أن نقاتل نحن الثلاثة. دعوني وفولبيكس نتولى هذا الأمر".
قبل أن يستطيع أي منهما الاحتجاج، يطلق كورفيسكوير صرخة "كاو!"
مهتزة للعظام ويهجم على فولبيكس مرة أخرى، طائراً في متعرجات ضيقة خبيرة.
ينادي لي: "عيون الدمية الرضيعة!"
ويلتفت للخلف نحو زينيا وبرندان.
"تحركا!"
تمسك زينيا ببرندان المحتج وتسحبه بعيداً نحو حافة الساحة. ويأخذ شهغون وضعية أمام المدربين، وتتطاير شرارة خضراء على طول هيئته، وهي العلامة الدالة على الحماية الجاهزة. تضيء عينا فولبيكس باللون الوردي وتركز على كورفيسكوير، تاركة ضوءاً هادئاً وغريباً في الغابة المظلمة. يتعثر كورفيسكوير في منتصف الهواء بينما ترتخي عضلاته رغماً عنه، لكنه يتعافى بسرعة ويدور منتصف الهواء، وريشه يتوهج بالأبيض الآن.
وبصوت صارخ مدوّ، يطلق طائر الغراب وابلًا من الأشعة النجمية على فولبيكس بخفقات أجنحته للأسفل. 'تباً! سويفت!'
يصرخ لي: "اعتراضها بالجمرة!"
عقلانياً، يصل إلى فولبيكس ويهبط في قبضتها النفسية المنتظرة. ' جهز الهجوم السريع أيضاً. سنباغته بمجرد الانتهاء من السويفت' ودون أن تملك ثانية لشحن الهجوم، تزفر فولبيكس تيلاً من كرات النار الدقيقة، تصرخ كل واحدة في الهواء مع انحراف الطيور نحو مسار سويفت بفضل قدرتها على تحريك الأشياء بالنار. وتنفجر النجوم وكرات النار بصوت فرقعة وتكسير مزعج عند تقابلهما، وفي اللحظة التي يختفي فيها النجم الأخير، تكون فولبيكس في حركتها.
تتسع عينا كورفيسكوير ويكاد ينجح في التدحرج للتهرب من الفلبين المسرعة. وبدلاً من التفادي النظيف الذي حاول القيام به، لا يزال كورفيسكوير يرتطم بخصره، مما يجعله يدور خارج نطاق السيطرة نحو الأرض. تهبط فولبيكس على جانب شجرة بمخالبها أولاً، ولا تزال محاطة بمعطفها من طاقة العادي. 'مرة أخرى.' تنطلق من الشجرة، طائرة نحو كورفيسكوير الساقط. ترتفع حواف منقار الغراب فجأة في محاكاة ساخرة لابتسامة، ثم يمد أجنحته ويصحح طيرانه كأنه لم يفقد السيطرة قط، منطلقاً بشكل مستقيم لأعلى وبعيداً عن مسار فولبيكس.
تتسع عينا لي وفولبيكس. 'تباً! فولبيكس!' تلوي الثعلبة نفسها في منتصف الهواء وتلغي الهجوم السريع، تهبط بخشونة وبشكل محرج على مخالبها، لكن لي لا يزال يشعر بالألم الذي ينطلق في ساقيها. ويحلق كورفيسكوير في الأعلى ضاحكاً بسخرية بصوت أجش. يعبس لي. 'إذن فهو يريد اللعب هكذا، ها؟ عند إشارتي يا حبيبتي'.
ويقول: "يمكن لاثنين أن يلعبا هذه اللعبة. فولبيكس، ويل-أو-ويسب!"
تفتح فولبيكس فمها وتشحن كرة حارقة بيضاء من النيران. إنها شديدة الحرارة لدرجة أن لي يكشر ويبعد رأسه حتى من على بعد عدة ياردات عندما تبدأ ندوبه في الوخز. تتوقف ضحكات كورفيسكوير الساخرة وهو يراقب فولبيكس بحذر. وعندما ينطلق ويل-أو-ويسب متجاوزاً إياه تماماً ومخطئاً هدفه، يضحك كورفيسكوير بقوة أكبر. إنه لا يلاحظ أبدأ كرة النار وهي تقوم بدورة كاملة بزاوية مئة وثمانين درجة وتنطلق نحوه بسرعة مضاعفة.
يطلق كل من برندان وزينيا تنهيدة دهشة خلف لي. تتحول ضحكات كورفيسكوير بسرعة إلى عذاب عندما يصطدم ويل-أو-ويسب بظهره ويغمره بالنيران. يتلوى الغراب في منتصف الهواء ويهوي إلى الأرض حيث يرتد مرة ويتوقف. وبسرعة مجيئها، تنطفئ النيران، تاركة كورفيسكوير بحروق مروعة عبر ظهره. يقف شعر لي عندما تشتعل حروقه هو الآخر بألم وهمي.
يتساءل: "أكنا قسيدين للغاية؟"
وتبادر فولبيكس بإعطائه المعادل النفسي للكزة في جنبه وتلفت انتباهه مجدداً نحو المعركة. تنفتح عينا كورفيسكوير الحمراوان مجدداً، واللتان تملؤهما الكراهية المطلقة الآن. 'أظن لا...' تتشكل ملامح وجه الطائر إلى مظهر كابوسي تماماً، ويغمل وجهه بأكمله بشراهة الدم وهو ينهض. يتصلب هيكل فولبيكس ويخز عقلها بخوف متزايد. إنه خوف غير طبيعي وليس خاصاً بها.
يتساءل لي: "أكان ذلك وجه مرعب؟"
وفي كلتا الحالتين، يسارع بإغداق فولبيكس بموجات دافئة من العشق كما تفعل غالباً منه، دافعاً الخوف بعيداً. ولا يتطلب الأمر سوى ثانية لتسترخي الفلبين مرة أخرى وتبادل عاطفته. يسقط وجه كورفيسكوير المرعب إلى حيرة عند رؤية فولبيكس تبتسم من بين كل الأشياء، قبل أن يتحول مجدداً إلى غضب. يكشر الطائر عندما يؤدي نفش ريشه إلى الضغط على حروقه، لكنه مع ذلك يصعد إلى السماء مرة أخرى، محركاً أجنحته ومخفقاً بها كأنه لم يحترق قط.
يرسل لي إلى فولبيكس التي تومئ جسدياً: "يا له من ابن كلب صلبت. لا عجب أنه جاء إلى هنا بهذه الثقة. إنه بالتأكيد ليس طبيعياً".
ويتابع: "ها هو قادم!"
ينقض كورفيسكوير كأنه على وشك الهجوم، لكنه يلتف بدلاً من ذلك خارج نطاق الوصول. يطلق نغمة طويلة ساخرة ويهز ريش ذيله وهو يدور. ومجدداً، تغزو مشاعر لا تخص فولبيكس عقلها، وهذه المرة غضب مرعب يغلي تحت جلدها مباشرة. تنظر إلى لي بزمجرة، وجسدها يرتجف وكأنها تتوسل لشن هجوم. وكالمرة السابقة، يجذب لي عقلها.
"فولبيكس يا حبيبتي. أفيقي! لقد استخدم الاستفزاز عليك! لا تقعي في الفخ!"
يحاول تهدئتها بأفضل ما يمكنه، وببطء يهدأ غضب فولبيكس. وتخفت زمجراتها ويتوقف ارتعاشها. وفي الأعلى، يحط الغراب على غصن ويبدو في حالة ذهول بقدر ما يستطيع وجهه الطائر السماح به. لقد أدى فشل الاستفزاز حقاً إلى إرباكه.
يرسل لي إلى فولبيكس وكلاهما يراقب كورفيسكوير بحذر: "أظن أنني فهمت كيف يقاتل...".
"إنه يستخدم السرعة والتوجيه الخاطئ لجعل عدوه يرتكب أخطاء، ثم ينقض ويعاقب ذلك الخطأ. وعجزه عن جعلك تخطئين يربكه. ولو كان يقاتل خصماً أبطأ أو خصماً يمتلك مساعدة خارجية لفض الآثار العقلية..."
ينتقل عقل لي إلى بوكيمونات زينيا وبرندان. قد يمتلك شهغون ومادكيب القوة والصلابة العقلية للوقوف وجهاً لوجه مع كورفيسكوير، لكن سرعتهما السيئة ستكون سبب هلاكهما. بينما سيتم سحق شروميش وغومي وسوابلو تماماً.
"نحن الأفضل لقتاله. كل ما نحتاجه هو استنفاد الوقت حيث سيؤدي حرقه إلى إضعاف قدرته على القتال كلما طال أمد هذا الأمر. استمري في ذلك".
يبدو أن كورفيسكوير يقرر أن فترة الهدوء في القتال قد انتهت ويختفي. وفي اللحظة التالية، يكون فوق فولبيكس ومنقاره يوهج بالأبيض. ولا تستطيع فولبيكس حتى الانكماش قبل أن يتعرض وجهها وجنبها للطعن مراراً وتكراراً. تطلق عويلاً من الألم وتزفر لساناً من اللهب في هجوم غريزي، لكن الغراب الأزرق والأسود يتلاشى من الواقع مرة أخرى، تاركاً هجومها يخطئ.
يصرخ لي: "ما اللعنة الملعونة؟!"
ناظراً حوله ليرى كورفيسكوير قادماً بعد ثانية فوات الأوان. يهبط كأنه وميض ويطعن فولبيكس مراراً وتكراراً مرة أخرى في هجوم غضب شبه خفي. تحاول الفلبين الهجوم مرة أخرى بإنفجار قصير من النار، لكن كورفيسكوير يختفي مرة أخرى. تلهث فولبيكس وتقف على ساقين مرتعشتين. وجنباها فوضى من التمزقات وجروح الطعنات التي تنزف ببطء، مما يحيط معطفها البرتقالي بلون أحمر داكن. تجوب عيناها المكان، لكن خصمها الطائر لا أثر له.
'تباً تتباً تتباً! إنه يبذل قصارى جهده فقط! لا بد أنه يعلم أنه لا يستطيع إطالة أمد هذا الأمر مع وجود حرق!' يحاول لي كبح ذعره، لكن حتى عقل فولبيكس الضبابي ببطء يستطيع التعرف على محنة مدربها، مما يجعلها تقف أطول. وفي الوقت المناسب تماماً لانقضاض كورفيسكوير عليها. وهو ينزل عبر المظلة، يطلق بوكيمون الغراب صرخة مرعبة ويحط على ظهر فولبيكس، طارحاً إياها أرضاً ومفرغاً الهواء من جوفها.
يوهج منقاره بالأبيض، ثم يطلق هجوم الغضب الخاص به كالمطرقة الهوائية، ضارباً ظهر فولبيكس، مما يجعلها تلقي برأسها إلى الخلف وتصرخ مع كل طعنة. 'لا لا لا! ليس مجدداً! لا يمكنك التعرض للأذى، ليس هنا!' يحاول لي التحرك لكنه يتجمد. يغلق عينيه ويصل إليها، موسعاً قناتهما أكثر من أي وقت مضى. يجز على أسنانه متجاوزاً أصداء ألم فولبيكس الذي يجلبه توسع القناة ويركز. 'ركزي على صوتي يا حبيبتي.
سنرغمه على الابتعاد الآن!' يغلق لي عينيه بإحكام ويسكب كل ما يملكه في الكلمات التالية.
"دوران النار!"
تفتح عينا فولبيكس مفاجئتين، متوهجتين باللون البرتقالي الساطع بشكل مستحيل. تثور الساحة بألسنة اللهب. يفتح لي عينيه، دون سماع أي شيء متجاوزاً رعد نبضات قلبه. ويسقط فمه تدريجياً. من حول فولبيكس ولي، يولد إعصار دوار من النار الخالصة بعرض ثلاثين قدماً بسهولة من العدم ظاهرياً. يصرخ كورفيسكوير بينما يتم جره إلى الجحيم الدوار الشاهق الذي يحرق المظلة. وترمي رياح النيران بوكيمون الطائر بعنف، محرقّة إياه بصرخة أخرى في كل مرة يرتطم فيها بإعصار النار شبه الصلب.
وفي قمة دوران النار، يتم قذف كورفيسكوير المدخن فاقد الوعي منذ فترة طويلة بلا مبالاة في المسافة. ومع ذلك، لا تتفاعل ندوب لي على الإطلاق مع الحرارة. إنه ليس دافئاً حتى. ينظر إلى الأسفل، ليرى دائرة مثالية من العشب حوله لم تمسها النيران. لن تؤذيك قط. يجذب انتباهه توهج أعظم حتى من النار. على بعد ياردات قليلة، تنظر إليه فولبيكس، واقفة بطول حتى مع جروحها، بعيون لا ترمش وبنفس لون الجحيم بذاته.
ببطء، يخفت دوران النار، كاشفاً عن الساحة المحترقة الآن. لقد حول دوران النار كل ما لامسه إلى رماد فوراً، دون أن يترك شيئاً في أعقابه. تعود عيناها فولبيكس إلى لون الشوكولاتة العاطفي الخاص بها. وبعد ثانية، تتمايل على قدميها وتسقط في وضعية الجلوس حيث تلهث، متسربة منها إرهاق تام من هيكلها.
"يا للهول..."
ينظر لي حوله إلى الدمار. لحسن الحظ، يبدو أن شدة دوران النار قد أحرقت كل شيء تماماً دون إشعال حريق غابات. وبالنظر إلى الأعلى، يرى دائرة مثالية محترقة في الأشجار بالاعلى. 'انتظر...'
"يا برندان! يا زينيا!"
يلتفت لي بسرعة، لامحاً القبة الخضراء لحماية شهغون عند حافة الساحة السابقة. وعند صوت لي، تسقط القبة، كاشفة عن شهغون تائه، وزينيا مذهولة، وبرندان المبتهج. ولا أثر لشروميش، لكن لي يلمح كرته على حزام برندان.
يصرخ برندان راكضاً نحو لي ومثيراً السقاطة مع كل خطوة: "كان هذا أروع شيء الإطلاق! لم أرك قط دوران نار بهذه القوة! كيف فعلت فولبيكس ذلك؟"
يطلق لي نصف ضحكة مرتاحة ويزيل حقيبة ظهره، فاتحاً إياها لسحب جرعته.
ويقول مقترباً من فولبيكس: "إنها قوية فحسب. أقوى مما أدركت حتى".
لا تبدو وكأنها تعترف به كثيراً سوى إرهاقها لكنها تقف على ساقين مرتعشتين لكي يتمكن لي من الوصول إلى جميع جروحها. تتبعها زينيا وشهغون بعد قليل. يشاهد الاثنان ببساطة لي وهو يعطي كل جرح من جروح فولبيكس رشة سخية من الجرعة قبل أن تتحدث زينيا أخيراً.
تقول بنبرة مستوية: "أتعلم، بعض التحذير كان سيصبح لطيفاً. لولا شهغون، لصرنا أنا والصغير خبزاً محمصاً. خبزاً محمصاً جداً".
لا يسع لي سوى هز كتفيه وهو يرفع نظره إلى وجهها غير المعتاد في الصرامة.
"آسف. وثقت في شهغون لإطلاق الحماية إذا لزم الأمر. لا أعتقد أن أي منا توقع أن يكون هذا البوكيمون قوياً لدرجة تتطلب ذلك. أعلم أنني لم أفعل".
يأخذ دقيقة للوصول إلى حقيبته بحثاً عن زجاجة ماء وقطعة قماش للتنظيف، ثم يصب بعض الماء على جروح فولبيكس المغلقة الآن ويمسح الدم في معطفها بأفضل ما يمكن.
"لا أعرف ما إذا كانت هذه هي طريقة قتال جميع كورفيسكوير، أو ما إذا كان مدرباً. أعلم أن كورفيسكوير لا يتواجدون بشكل طبيعي في هوين على أي حال".
لا ترد تامر التنانين وبدلاً من ذلك تنظر في الاتجاه الذي طار فيه كورفيسكوير.
"أينبغي لنا الذهاب للتحقق منه؟"
يقول برندان هازاً رأسه: "يجب علينا على الأرجح. إن كان يملكه شخص ما، فيجب على مدربه تحمل مسؤولية مهاجمة كورفيسكوير لنا. وإن لم يكن... فقد يكون ذلك مشكلة أكبر".
يضع لي جرعته وماءه بعيداً، مسحباً بدلاً من ذلك ثمرة أوران من حقيبته ويقدمها لفولبيكس، التي تلتهم الثمرة وتنتفض بسرعة مع دفعة الطاقة التي تمنحها.
يسأل لي: "كيف تكون هذه مشكلة أكبر؟ تعداد غازي محتمل؟"
يومئ برندان.
"نعم. إن كان هناك تعداد يتوافد، فيجب علينا إبلاغ الرابطة لكي يتم نقلهم مرة أخرى إلى، أين كانت ثانية؟ غارال؟"
تبدأ زينيا قائلة: "حظاً سعيداً"، وتسحب كرة شهغون من عباءتها وتوجهها نحوه.
"انتهت الإثارة، استرح قليلاً يا صاحبي"، وبهذا تعيد شهغون إلى كروته وتلتفت مجدداً إلى الصبيين.
"غارال بعيدة وجيدة. وهم ليسوا منفتحين جداً على الغرباء أيضاً".
يعبس برندان ويعقد ذراعيه.
"حسنًا، إن كان لديهم حضور للرابطة، فيجب عليهم الاستجابة. هيا بنا!"
يلتفت الصبي ويبدأ في المشي. تهز زينيا رأسها وتتبع أثره. ينظر لي إلى الأسفل نحو فولبيكس، التي تبدو متعبة كالكلاب في فروها الملطخ بالدماء والمنفوش، لكنها رغم ذلك تقفز إلى كتفي لي وتستقر لقيلولة لطيفة. ويمرر الرجل يداً رطبة برفق عبر خصلة رأسها مبتسماً ويلتفت ليتبع أصدقاءه. وبعد عشر دقائق فقط من المشي، يشم لي رائحة تجعل كتفيه يتوتران بشدة. الدخان.
يسأل برندان وقد سقط وجهه المرح ليأخذ مظهر جاداً نادراً: "أتشم ذلك؟"
يأخذ نفساً عميقاً آخر ويتحسس كرة مادكيب المرتجفة.
"رائحة دخان".
يئن لي، موقظاً فولبيكس من قيلولتها القصيرة: "ليس مجدداً".
يزيد الثلاثي من سرعتهم، راكضين عبر الفرش ومنطلقين خارجين إلى ساحة جافة. في وسط الساحة المتربة.
تمتم زينيا، بلا أي تعليق ذكي لتقوله: "واو..."
يومئ برندان بذهول فقط. يرمش لي للتأكد من أنه لا يرى أشياء وحتى فولبيكس المتعبة عبر كتفيه تفتح عينيها على وسعهما. في وسط الساحة توجد أكبر شجرة رآها أي منهم قط. بمئات الأقدام ارتفاعاً وباتساع منزل. تقف عالية لدرجة أنها تحجب الشمس عن كل شيء في ظلها وتتفوق تماماً على الأشجار الأخرى. ومع ذلك، فإن الشجرة خالية من الأوراق ومنكمشة الجذور، وميتة بوضوح لكل من ينظر إليها. كما أنها تميل إلى الجانب بدرجة ملحوظة، وبدا بشكل خطر وكأنها قد تسقط.
يفكر لي في نفسه: "كان لابد لهذا الوحش أن يكون أكبر حجماً وهو حيّ... كيف لم نره من مدخل الغابة؟.. هل رأيت هذه الشجرة من قبل؟"
تنقطع أفكاره عندما تتغير الرياح ويشم رائحة الدخان مرة أخرى. وعند قاعدة الشجرة، يرقد كورفيسكوير فاقد الوعي من وقت سابق. وفوقه يوجد انخفاض مدخن في الخشب كبير بالقدر الكافي ليتسع لكورفيسكوير. يبدو الأمر كأن...
يفكر لي محاولاً حساب مدى قوة رمي كورفيسكوير ليقوم بمثل هذا الشيء: "لا تصدق. هل حمل حقاً دوران النار به إلى هنا بقوة تكفي لتدمير الشجرة أيضاً؟"
ويخرج برقم تقريبي يبدو مجنوناً. يرمي برندان كرة مادكيب.
"يا مادكيب! أطفئ البقع المدخنة قبل أن تحرق بقية الشجرة!"
يظهر مادكيب من كرة البوكيمون مع مدفع مائي مشحون بالفعل. وبغرق رطب، يطلق الماء في الانخفاض الذي يشبه كورفيسكوير ويطفئ الجمر هناك بصوت هسهسة. تتنهد أذنا فولبيكس، مما يجعل لي يلتفت نحوها.
"كو؟"
ينظر لي إلى ما بعد فولبيكس عند سماع الصوت. وفي كل مكان يوجد عدد من تريكو يراقبون مادكيب وهو يطفئ جمرات الشجرة المتناثرة. بعضها كبير، وبعضها صغير، وبعضها يافع، والبعض الآخر ليس كذلك. وعندها يدرك لي أين رأى هذه الشجرة من قبل. 'هذه هي الشجرة التي رفض تريكو الخاص بآش التخخلي عنها. أراد العيش هنا حتى بعد موتها'. ينظر المدرب الندب وسط تريكو، مستقراً بعينيه على أبو بريص شجري شاب مشاكس يحمل عوداً وورقة واحدة في فمه.
وتستقر عيناه الصفراوان بهدوء على مادكيب، لكنهما ترمشان نحو كورفيسكوير للحظات وجيزة بازدراء بالكاد يتم كبحه. وللحظة، تراود لي الرغبة في تحدي تريكو الصغير، عالماً تماماً بمدى قوته التي ستصبح عليها سيبتايل. 'لكن ذلك سيفسد فريق آش. لا يمكنني فعل ذلك...' يطفئ مادكيب البقعة الأخيرة ويلتفت إلى برندان بابتسامة وبسعادة، مما يجعل برندان يبتسم بدوره.
"عمل جيد يا صاح!"
يمد يده للأسفل ليعطيه مادكيب تحية عالية بسعادة. ويلتف الاثنان ليروا أخيرًا جميع تريكو المتجمعين.
"أخبرتك أننا نستطيع العثور عليهم يا لي!"
تنظر زينيا إلى حشد السحالي الخضراء أيضاً.
"يجب أن أسلّم لكم يا رفاق. أنتم لا تفعلون شيئاً بنصف جهد، أليس كذلك؟"
غرغروووووووواااااااانننن! كركركركراك! يسكن كل شخص في الساحة، بما في ذلك تريكو، عند سماع الصوت.
تسأل زينيا بداعي الخوف لأول مرة منذ أن التقاها لي: "أكان هذا ما أظنه..؟"
يتأوه لي: "أرجوك لا..."
يعيد برندان بسرعة مادكيب الفاغر فاه إلى كروته ويلتفت للركض. ينظر الجميع إلى الشجرة العظيمة. وعلى طول الانخفاض حيث اصطدم كورفيسكوير، تسير شقوق واسعة بحجم الذراع أفقياً على طول الشجرة، وتكبر بمرور الثانية. وتئن الشجرة العظيمة وترتجف الأرض. وكل صوت يجعل وجه تريكو آكل العيدان يلتوي ألماً. كرررررررررراك! وبصوت طقطقة جعل كل المتفرجين ينتفضون، تبدأ الشجرة في السقوط. باتجاههم تماماً.
يقف لي مذهولاً بينما تصبح الشجرة أكبر وأكبر في نزولها حتى تعضه فولبيكس الفزعة في أذنه وتخرجه من ذهوله. يلتفت ويبدأ في الركض خارج مسار الشجرة العملاقة، لاحقاً بجهود زينيا وبرندان بينما يتفرق تريكو بصرخات محمومة. يلتفت للخلف للحظة ويشعر ببطنه يلتوي. لا يزال كورفيسكوير واقعاً عند قاعدة الشجرة وغائباً عن الوعي وعرضة للدهس. وعلى بعد خمسين قدمًا خلفهم، سقط تريكو آكل العيدان على ركبتيه في ذعر ورفض النهوض، ناظراً بدلاً من ذلك إلى الشجرة المقتربة بمزيج من انكسار القلب والقبول.
تتوقف قدما لي، حتى بينما يصرخ عقله بأنه لا يستطيع إنقاذهما. 'أو... أو يمكنني؟' يشارك خطته مع فولبيكس عبر تخاطرهما، لكن الثعلبة تحثه ببساطة على الإسراع والركض! يصل لي إلى حزامه حيث تعلق جميع كروته. الأولى تخص فولبيكس. والبقية؟ فارغة. ماسكاً باثنين منها، يضغط على الأزرار الموجودة في كليهما ثلاث مرات، ليشعر بهما يطنان بعد ذلك. 'وظيفة الإعادة هي ثلاث ضغطات، أليس كذلك؟ تتباً آمل أن تكون ثلاث ضغطات.
كان يجب أن أقرأ الدليل بعناية أكبر. إن كان كورفيسكوير مملوكاً فقد انتهى أمره! أرجوك اعمل أرجوك اعمل أرجوك اعمل!' تُرمى الكرتان من يديه، ثم يلتفت لي ويفر هارباً، متبعاً برندان وزينيا إلى بر الأمان. تطير الكرة الأولى نحو كورفيسكوير البعيد، وتكون دقة لي صحيحة، حيث تلامس الكرة الطائر وتمتصه بالداخل. ولا تهتز الكرة حتى قبل أن تصفر، معلنة التقاطها. ثم وكأنها سحر، تقفز الكرة من الأرض بنفسها وتعود بسرعة نحو لي الذي لا يزال يركض.
تضرب الكرة الثانية تريكو شبه الغائب عن الوعي، والذي يُمتص بالداخل دون حتى التحرك. تسقط الكرة على الأرض، مهتزة ذهاباً وإياباً وكأنها لا تكترث للشجرة الساقطة. ذهاباً وإياباً، ذهاباً وإياباً، وكل ذلك بينما تقترب الشجرة أكثر. يلتفت لي للخلف في الوقت المناسب تماماً للإمساك بكرة كورفيسكوير. يطلق هسهسة ويهز يده اللاذعة من الارتطام، وتثبت عيناه تماماً على الكرة التي بداخلها تريكو.
'أرجوك استسلم للأمر فحسب! لا أستطيع السماح بسحقك!' وأخيراً بعد سبع ثوانٍ مرهقة، تصفر كرة تريكو وتستقر. وبعد ثانية، ترتفع وتندفع نحو لي، هاربة من الشجرة بفارق بوصات. تتحطم قطعة الخشب الهائلة على الأرض بصوت يشبه الرعد ومائة ضعف الغضب. ترتجف الأرض كأن زلزالاً قد ضربها ولا يمكن وصف سحابة أوراق الشجر والأتربة التي تثيرها الشجرة المقطوعة إلا بأنها كارثية. تصعد سحابة الأتربة إلى السماء كعاصفة ترابية توراتية، حاجبة الشمس حتى تبدأ في الاستقرار.
وتحلق عدد لا يحصى من بوكيمونات الطيور في جميع أنحاء الغابة نحو السماء، مفزوعة من الضوضاء غير الطبيعية. يقف المدربين الثلاثة وفولبيكس لحظة، مغطين وجوههم جميعاً حتى تستقر الأتربة. يشعر لي بشيء يرتطم به ويفترض أنه كرة تريكو.
يسأل لي، رامشاً لفتح عينيه: "هل الجميع بخير؟"
يتذمر برندان وينفض الغبار عن نفسه.
"نجل، أنا بخير."
تمرر زينيا يداً في شعرها مزيحة أكبر قدر ممكن من التراب.
"لا أوقات مملة أبداً هنا. رغم أنني قد أستفيد من حمام."
يتنهد لي.
"يمكننا جميعا."
تقفز فولبيكس لأسفل من مقعد كتفها وتهز نفسها. يساهم الغبار مع الدم الجاف في معطفها في جعل المسكينة تبدو مأساوية. ويبقى وجهها هادئاً، لكن لي يشعر بعدم رضاها بسهولة. ينظر الثلاثة جميعاً إلى الدمار الذي سببته الشجرة الضخمة. لقد سقطت في صميم الغابة ودمرت عدد لا يحصى من الأشجار الأصغر في طريقها، مخلفة فوضى عارمة من الخشب والأوراق المكسورة. هذا المنظر يجعل شعر مؤخرة رقبة لي يقشعر.
والنظرة إلى برندان تظهر أن الصبي يشعر بنفس الشيء من تعبيره وحده، بينما تبدو زينيا متأملة أكثر من أي شيء آخر. وتجوب عيناها الدمار بمستوى من الألفة المزعجة. يدحرج لي كرة بوكيمون كورفيسكوير الجديد في يده ويتوقف. 'انتظر. أين كرة تريكو؟' يفحص الأرض، موجداً الكرة تحت الأوراق والغبار. ملتقطاً إياها، ينفض عنها الغبار وينظر إلى الاثنين. 'من واحد إلى ثلاثة في فترة ظهيرة واحدة.
لدي الكثير من التخطيط للقيام به. أنا... يمكنني إطلاق سراح تريكو من أجل آش...' يعض لي شفته. 'سيجعل الأمر أسهل عليّ بالاضطرار لدمج بوكيمون جديد واحد فقط...' وكلما فكر في الأمر، بدا الخيار غير وارد أكثر. 'لا، الجدول الزمني فاسد بالفعل بما لا يدع مجالاً للإصلاح مع الدمار المبكر لشجرة تريكو. محاولة إصلاحه ستجلب فقط المزيد من المتاعب الأسوأ. سيسأل الناس أسئلة، وزينيا على وجه الخصوص.
آسف يا آش، لكن يبدو أنني سأخذ ورقتك الرابحة في هوين'. ويتنهد. 'معرفتي السابقة أصبحت غير موثوقة رسمياً الآن'.
تسأل زينيا ناظرة نحو لي: "لِمَ التنهيدة؟"
يكشر الرجل ذو الندوب.
"أنا لا أعرف فقط كيف سيتعامل تريكو مع هذا..."
ويقول رافعاً كرة البوكيمون الخاصة به.
يقترب برندان خطوة ناظراً إلى كرات البوكيمون في يدي لي: "أصيدت كل من كورفيسكوير وتريكو؟ تفكير سريع في ذلك. كان يمكن أن يموتوا لو سقطت تلك الكتلة من الخشب الميت عليهما!"
يقول لي، مصغراً كرة كورفيسكوير ومثبتها في حزامه: "تلك الكتلة من الخشب الميت كانت منزل تريكو".
وينظر بتعاطف إلى الكرة المتبقية في قبضته.
"ربما يتمنى لو أنه ميت".
وحين قال ذلك، تعود فولبيكس إلى كتفيه وتلعق خده غير الندب، ضاقت ابتسامة واهية على وجه لي. يتراجع برندان للخلف، وتتظاهر زينيا بأنها لم تكن منتبهة لصالح النظر إلى الحطام مرة أخرى، لكن عينيها الحذرتين تفضحانها.
يتمتم لي ضاغطاً على زر كرة تريكو: "من الأفضل فعل ذلك كضمادة، سريع ومؤلم للتخلص منه".
تنفجر مفتوحة مع صوت فرقعة كرة البوكيمون المميز وتطلق تريكو على الأرض. وعندما يزلاشى الضوء، ترمش السحلية الخضراء وتنظر حولها. ومجدداً، تسقط على ركبتيها عندما تقع عيناها على الشجرة الميتة التي كانت منزله في يوم من الأيام. يسقط العود الذي في فمه من فمه المفتوح على الأرض بينما تتجمع دموع بشرية للغاية في عينيه. يلتفت لي إلى برندان وزينيا، مطرداً إياهما بصمت بيده. وبدلاً من الاحتجاج الذي توقعه، يتراجعان مسافة محترمة.
ومع رسالة عقلية 'وأنت أيضاً' لفولبيكس، تخلي الثعلبة كرهها عن كتفيها وتتبع أصدقاء مدربها. ولفترة من الوقت، يقف لي بجوار تريكو بينما يبكي بصمت من أجل منزله المفقود. وبينما هو واقف، يفكر لي فيما يقوله. 'لا أعتقد أن نهجي المعتاد سيعمل هنا. هذه ليست مشكلة بدائية. لا، هذه بالتأكيد مشكلة كائن أكثر تعقيداً. يمكن للقرود أن تحزن على المنازل المفقودة أيضاً، على ما أعتقد. تباً، كان يجب أن أهتم بهذا القسم في الكلية أكثر'.
"إنه مؤلم، أليس كذلك؟ أن تفقد المكان الذي أسميته منزلاً".
تندفع عيناه تريكو نحو لي، الذي يواصل النظر إلى الشجرة الميتة.
"أعرف ما تمر به، إلى حد كبير. المكان الذي تحبه، كله يذهب لأسباب لا يمكنك التحكم بها. أنت تريد فقط البكي، الصرخ، الغضب على العالم لأنه ليس عادلاً".
يتخلف صوت خبيث في مؤخرة عقله بسخرية: "أنت من تتحدث".
"هل تصالحت مع الأمر حتى الآن؟"
يتجاهل لي الصوت ووابل الذكريات المؤلمة. يجلس، مخفضاً نفسه إلى مستوى تريكو. تتبع عيناه الساحلية كل حركة منه.
"إنه ليس عادلاً، ولا يكون كذلك قط. في بعض الأحيان، لا يعير العالم اهتماماً فحسب".
تتصلب مخالب تريكو في قبضة مرتجفة وهو يستمع.
"لكن..."
يتوقف الارتجاف عندما يضع لي يداً رطبة على كتف تريكو. يلتفت لي للمرة الأولى ويلتقي بعيني تريكو. وعندما لا يبدي بوكيمون أبو البريص أي عداء، يتابع.
"أنا أعرف نظرتك. لست من النوع الذي يبقى ملقى، أليس كذلك؟ لا، أنت أقوى من ذلك. لقد أخذ العالم كل شيء منك، لكنك لست على وشك الاعتراف بأن العالم لم يفز. ستنهض وتظهر للجميع أنه لا يمكن إبقاؤك محبطاً".
لقد جفت دموع تريكو منذ فترة طويلة. إنه يتمسك بكل كلمة يقولها لي وكأنها مسحورة.
يتابع لي، محافظاً على نظرته التي لا ترمش مثبتة على تريكو: "أنت ناجٍ، ومكافح. عندما تشتد الأمور، لا أحد يضغط بقوة أكبر منك. قريباً، ستدفع العالم حولك، وليس العكس".
يحيط لي بصره للحظة، ثم يعود إلى تريكو الذي لا يزال يستمع باهتمام.
"أكان لديك حلم يوماً ما، يا تريكو؟"
يسأل تريكو مميلاً رأسه باستفسار: "تريك..؟"
يجيب لي. ولا يسعه سوى الابتسام بتهكم بينما تنساب الكلمات السخيفة من فمه.
"ذلك الحلم هو أن أكون الأفضل، مثلما لم يكن أحد قط. أن أوقف في قمة العالم مع فريق البوكيمون الخاص بي. لأظهر للجميع أننا الأفضل على الإطلاق. لقد كان فقدان كل شيء هو ما دفعني لفعل ذلك".
يترك الرجل المعلومة تستقر لدى تريكو، الذي ينظر إليه بعمق من التفكير.
"لكنني بحاجة إلى أفضل بوكيمونات حولي للمساعدة في تلك المهمة. لقد اصطدتك لمنع سحقك بالشجرة، وما عليك سوى قول الكلمة وسأتركك تذهب، ولكن..."
يرفع لي يده عن كتف تريكو ويضعها أمامه.
"...سأشعر بتحسن كبير حيال فرضي مع مكافح مثيل بجانبي. ما قولك؟ أتأتي معي إلى قمة العالم؟"
يثبت تريكو عينيه على اليد المقدمة لحظة. ينظر مجدداً إلى الشجرة الميتة، ثم إلى تريكو الآخرين الذين يراقبون من بعيد. ويعيد عينيه الصفراوين المشتعلتين نحو لي مجدداً. وبعد الانحناء ووضع عوده في مكانه الصحيح، تسقط مخلب تريكو بقوة في يد لي، ولا يسع لي سوى الابتسام بعرض وجهه. 'آسف مجدداً يا آش'.
حلّ الظلام. في جهة مقفرة في أعماق غابات بيتلبرغ بعيداً عن صخب النهار، استقرّ لي وبرندان وزينيا للمبيت. كان الليل حالكاً وساكناً، ولم يخرق سكون الغابة سوى فرقعة النار وأصوات البوكمون الحشرية في الخلفية.
قال: "حسنواً، انتهينا."
أرخى تريكو ذراعيه إلى جانبيه بينما توقف لي عن فحص جسمه بالضغط واللمس. رمق السحلية الأخضر مدربه الجديد ببرود، لكن لي استطاع تبين أثر من الضيق في نظرته.
قال لي رافعاً يديه استسلاماً: "أعلم أنه أمر مزعج. لكن لا بد من فحص بدني لأتمكن من تقييم أي مشكلات قد تعاني منها. فولبيكس خضعت للشيء نفسه ولا تزال تخضع لفحوص بدنية مع نموها. بهذه المعلومات أستطيع مساعدتك على النمو بشكل أفضل."
لم ترد فولبيكس، فقد نالت نصيبها من النظافة والراحة، وكانت منشغلة بالحفاظ على كرة اللهب المشتعلة التي منحت لي ضوءاً كافياً لفحص تريكو. عقد تريكو ذراعيه.
أجاب بصوت متعجرف: "تريكو..."
لكن الانخفاض الطفيف في كتفيه أخبر لي أنه تقبل الإجابة.
قال لي وهو يدون ملاحظاته الأخيرة ويخبئ دفتره: "يسرني أن أقول إنك في أفضل حال صحية ممكنة. سنقوم ببعض الاختبارات الإضافية حين أحصل على الإمدادات ويأخذ الجميع قسطاً من الراحة. بعضنا بحاجة ماسة إليها بالتأكيد..."
تمم لي وهو ينظر مطولاً نحو كرة كورفيسكوير. كان الطائر في حالة مزرية حين خرج من كره بالكاد يعي ما حوله. مصاباً ولا يستطيع التركيز، عالجه لي ببقية الجرعة التمريضية وثمرة روست التي نجحت فولبيكس في تقصي أثرها قبل أن يعيده إلى كره.
فكر لي وهو يهز رأسه: "سأعالجه في مركز البوكمون في رستبورو. مع تريكو ليدلنا على الطريق، ينبغي أن نتمكن من الإسراع والخروج من هنا بحلول الغد. نحتاج إلى شراء إمدادات أفضل أيضاً. الأشياء الشائعة مثل مضادات الحروق ومضادات السموم."
استلقى على العشب البارد بينما أطفأت فولبيكس كرتها لتنضم إليه. دست نفسها بارتياح تحت ذراعه، ورغم أنه لم يشعر بشيء، إلا أن حفيف العشب أخبر لي أن تريكو يستلقي بالقرب من جانبه الآخر. شعر لي بعينيه تغمضان بينما كان يتأمل النجوم المتناثرة وغير المألوفة عبر الأغصان الممتدة فوق رأسه.
فكر بضيق: "تباً لهذه الغابة."
استغرق في نوم عميق.