بعدما تزودوا بالمؤن وودعوا أهل أولديل، انطلق لي وبريندان وزينيا في طريقهم، وقد عزموا على الرحيل في اليوم نفسه. كانت موجة الحر التي ضربت المنطقة في الأسبوع السابق قد انحسرت أخيرًا، مما أتاح للثلاثي تقصير فترة استراحتهم عند الظهيرة لإحراز تقدم أكبر. بعدما اختفت الشمس خلف الأفق، كانوا يقيمون مخيمهم ويستريحون ليلًا، وكثيرًا ما كانوا يتدربون ويتسامرون قبل النوم. بعد ثلاثة أيام من المسير، لم يفصلهم عن بيتالبرغ سوى مسيرة جزء من يوم.
وهذا ما قادهم إلى هذه اللحظة، نهاية اليوم الثالث، في فسحة مظلمة داخل الغابة.
فوق ساحة معركة رسمت عشوائيا على العشب، تضيء كرة نارية شبحية محيطهما المظلم، لتكشف عن بريندان وزينيا وهما يحدقان في بعضهما وسط معركة محمومة.
"سوابلو، انحني!"
تصرخ زينيا بجنون. تخطئ طلقة مدفع مائي هائجة طائر البوكيمون المترنح بأعجوبة، لتصطدم بدلاً من ذلك بشجرة خلفها وتنتزع قطعاً من لحائها بتمزيق وفرقعة قوية! وعبر الساحة المرتجلة، يزمجر مودكيب الخاص بريندان غضباً بسبب الضربة الطائشة.
"مرة أخرى!"
يهتف بريندان. للأسف، يصيب التتابع السريع سوابلو. تندفع تدفقات الماء كالمطرقة الثقيلة نحو جسدها الصغير، لتطرح الطائر أرضاً حيث تهوي وسط صرخات حادة. وإلى جانب ساحة المعركة المؤقتة، يراقب كل من لي، وفولبيكس، وشروميش الخاص بريندان، وشيلغون الخاص بزينيا، وبوكيمون زينيا الأخير، غومي الصغير. يجلس لي على جذع شجرة قديم وفولبيكس على يساره. بينما يقبع شروميش عند قدميه، ويقف شيلغون مع غومي فوق قوقعته.
أو بالأحرى يراقب الجميع باستثناء فولبيكس. تجلس فولبيكس مغمضة العينين، مركزة على الحفاظ على كرة اللهب العائمة فوق ساحة المعركة لتمنح المقاتلين الضوء الكافي للعمل. فقد غربت الشمس منذ فترة طويلة، وابتكر لي هذا التمرين ليضرب عصفورين بحجر واحد. يحصل المقاتلون على الضوء، وتتدرب فولبيكس. يرتجف جسد غومي الصغير وهو يرمق مودكيب المبتسم بشراسة، والذي ينتظر سوابلو لتصارع في الوقوف على قدميها.
يغمغم التنين الصغير ويغرد بشيء بصوت مرتعش. وتحت غومي، يدمدم شيلغون بكلمات تخفف من ارتعاش غومي. يلتفت لي ببرهة نحو نار العسكر، حيث يغلي قدر كبير من الحساء الذي يعده للعشاء فوق موقد حطب.
يفكر في نفسه قائلاً: "أظن أنه بحاجة لدقائق معدودة فقط"، قبل أن يوجه أفكاره للخارج: "أيتها العزيزة؟ ألديك أي فكرة عما قاله شيلغون لغومي؟"
تتذبذب شعلة السحر فوق ساحة المعركة قليلاً، لكن فولبيكس تثبتها بسرعة وتتواصل معه. خوف. ترسل صورة لغومي ويظهر مودكيب في الخلفية. طمأنة. يرافق هذا الشعور صورة لكل من شيلغون وغومي.
يستفسر لي، ناظراً بين مودكيب وسوابلو التي ما زالت غير متزنة: "إذن كان شيلغون يطمئن غومي بأنه سيحميه من مودكيب؟ لامر مستغرب. سلالة غودرا مسالمة للغاية باستثناء سليغو، بينما يبدو مودكيب كوحش حقيقي في بعض الأحيان. سيكون قوة من قوى الطبيعة عندما يصبح سوامبيرت"، هكذا يرد لي، مسترجعاً تفكير الأمس حين تصادم غومي ومودكيب.
حتى مع مهارة زينيا المتفوقة كمدربة ومقاومة غومي لهجمات الماء، فقد طرح مودكيب غومي أرضاً بسرعة بفضل شراسته المطلقة. والآن يبدو أن سوابلو على وشك الخسارة أمام مودكيب أيضاً.
تأمر زينيا بنبرة يسودها الإحباط: "سوابلو! دوري حوله واستخدمي الهجوم الخاطف!"
يعود طائر البوكيمون إلى الهواء على جناحيه الشبيهين بالغيوم، ليلتف بسرعة حول خاصرة مودكيب قبل أن يلف نفسه برداء لامع من الطاقة البيضاء مع تغريدة غاضبة. يدور مودكيب بسرعة لمواجهة مهاجمه، وهو معتاد بالفعل على قتال خصوم أسرع منه بفضل النزالات التي لا تحصى مع فولبيكس.
يأمر بريندان: "واجبيها وجهاً لوجه بالجسد!"
ينكمش لي ويغمض عينيه. وبعد ثانية واحدة، تحدث ضربة تهز العظام عندما يلتقي مودكيب وسوابلو وجهاً لوجه.
"سوابلو!"
يخبره زئير مودكيب الحنجري المنتصر بمن فاز بالضبط. يشعر لي بشيء يكزّ ركبته فيفتح عينيه ببطء. وناظراً إلى الأسفل، يرى شروميش البادي الجهامة دائماً، والذي يرمق لي بعينين كسلانين. لقد صنع أسبوع واحد فقط في رعاية بريندان عجائب لبوكيمون الفطر الصغير. فجلدها الجاف والمتشقق سابقاً بات يتمتع الآن ببريق رطب وباهت، وامتلأ جسدها بحجم يناسب فصيلتها أكثر. كما كان لعناية المدرب الصغير أثير أعظم على شخصية شروميش، إذ يتسم الفطر الصغير بكسل وشره فظيعين، لكنه ينهض ويقاتل (على مضض) بكامل طاقته بنسبة مئة بالمئة إذا أمره بريندان.
تحيد عينا شروميش الكسولتان عن لي وتتجهان نحو نار العسكر. يتبع لي بنظراته القدر الذي ما زال يغلي فوق النار. وحتى الآن، بعد تعافيه في الغالب من جوعه، لا يزال شروميش متعلقاً بالطعام، لكن لي يجد صعوبة في لومه.
"آه، لقد نضج على الأرجح. شكراً لك أيها الصغير".
يكتفي شروميش بردّ عبارة عن غمغمة رطبة ويتبع لي عندما ينهض ليبرز القدر عن النار. بينما يرفع القدر عن الموقد وينقب في حقيبته عن مجموعة الأطباق التي اشتراها في أولدال، يتقدم بريندان ومودكيب بخطوات متبخترة وملؤها السعادة، تتبعهما زينيا الأكثر عبوساً بكثير، وهي تحتضن سوابلو التي بالكاد تعي ما حولها. تتوقف جانباً وتستخرج جرعة من حقيبتها لمعالجة سوابلو قبل أن تعيد الطائر إلى كرتها لترتاح.
تستعيد فولبيكس مكانتها المعتادة فوق كتفي لي بعد أن تلاشت lantern كرة النار الخاصة بها.
يبادر لي بالقول وهو يغرف طبقاً ويضعه أمام شروميش الذي يشرع في الأكل قبل أن يبرد حتى: "إذن، هل تعلم أحدكم شيئاً جديداً الليلة؟"
يرد بريندان بابتسامة وهو يتلقى بامترح طبق الحساء الساخن والملعقة المقدمة له: "تعلم مودكيب البصيرة الليلة".
يبتلع ملعقة بسرعة ليكاد يبصقها مجدداً بفعل الحرارة.
يجبر نفسه على بلعها ويلهث محاولة لتبريد فمه قبل أن يتابع: "عادة ما يحصل مودكيب على البصيرة وأحياناً الصبر قبيل تطوره، لذا أعتقد أنه اقتراب!"
يرفع مودكيب رأسه من طبقه الخاص ويطلق صرخة متحمسة موافقاً. يفرك لي ذقنه ويتفحص مودكيب. لقد تعلم مودكيب البصيرة حقاً، فعندما استخدمت سوابلو الضباب في وقت سابق من المعركة، شرعت في قنص مودكيب من أمان الرؤية المنخفضة قبل أن تبدأ عيناه في التوهج. وإثر ذلك، أسقط سوابلو من الهواء. لقد بدأ جلد مودكيب في الأيام القليلة الماضية يفتح لونه ليصبح كجلد مارشتوب، وبدأت النتوءات الوسطى لخياشيم مودكيب تطول، مما أظهر لكل العارفين بسلالة مودكيب أنه لم يترك سوى وقت قصير قبل أن يستبد به التطور.
يتساءل لي بصوت عال لنفسه وهو يغرف طبقاً آخر بكسل ويمده إلى زينيا، متخلفاً عن سماع كلماتها لغعرقه في الأفكار: "بالفعل؟ إن الأنمي أو الألعاب لا توضح أبداً الإطار الزمني الذي تجري فيه المغامرات. لتغير ضخم كهذا كنت أتوقع أنه يستغرق... وقتاً أطول. كل الأبحاث التي راجعتها تقول إن تطور البوكيمون قد يستغرق سنوات. كنت أتوقع تماماً تناقضات، ولكن..."
فرقعة أصابع أمام وجهه تنتشل لي من أفكاره. فيرفع نظره ليرى زوجاً من العيون الياقوتية تحدق به. تستقر اليد التي لا تحمل طبقاً فارغاً على خصرها بينما ترفع زينيا حاجبها.
"أسمعت كلمة مما قلت؟ لقد كنت تحدق في النار بشدة".
يلتفت لي حوله، ملاحظة أن جميع البوكيمونات تشرع في تناول الطعام. فيطلق ضحكة قصيرة ويبتسم بخجل.
"معذرة، لقد تيهت في الأفكار هناك".
تدور زينيا بعينيها وتنفخ خصلة من شعرها عن وجهها قبل أن ترتمي بجانبه.
"أنت تفعل ذلك كثيراً، أتعلم؟ قلت: ألديك أي فكرة عن البوكيمون الذي ستقتنيه تالياً؟ إن كنا متوجهين إلى روستبورو أولاً، فأعتقد أنك سترغب في شيء آخر غير بوكيمون ناري لتحدي روكسان".
"في الواقع، لدي ذلك. إن كنت أتذكر جيداً، فقد حصل أشك على تريكو الخاص به من غابات بيتالبرغ. وما إن نعود إلى الحضارة حتى أتمكن من التحقق عبر الإنترنت ومعرفة ما إذا كان أي راصدي بوكيمونات قد رصدوا أي تريكو في المنطقة. إنه لأمر غير مبتكر مني بعض الشيء، ولكن لماذا نصلح ما لم ينكسر؟"
يشعر لي بوخز من الانزعاج يصدر من فولبيكس بسبب الإهانة غير المقصودة، لكنه يسكتها ببساطة ودون كلام. يجلس، حريصاً على عدم هز فولبيكس بقوة مفرطة، ويبحث في جيبه، مستخرجاً بوكيديك الخاص به.
ومخرجاً الجهاز الصغير من وضع السكون، يتنقل إلى وظيفة "الملاحظات".
وتتصدر قائمة "الإضافات المحتملة"
تريكو.
"لدي مصدر موثوق بوجود مستعمرة تريكو في مكان ما داخل غابات بيتالبرغ. إن الشكل النهائي لتريكو، سيبتايل، هو مهاجم سريع ذو صفات هجومية جسدية وخاصة متوازنة تماماً مع قدرة على تعلم حركات صخرية وقتالية لردع البوكيمونات ذات ميزة النوع"، يقول لي بابتسامة، شارعاً في الشعور بحماس صبياني حيال الاستحواذ المرتقب.
"إن ترسانة سيبتايل من هجمات القطع تجعله أيضاً محطماً ممتازاً للدروع مع قدرة على اختراق الدفاعات بسهولة في سيناريو قد يكون فيه الوقت حاسماً. سيوفر تريكو تعويضاً رائعاً وسريع وقوياً لأسلوب فولبيكس المنهجي أكثر".
تطرف زينيا بعينيها بل حتى يلتفت بريندان بمفاجأة، مما يجعل وجه لي يحمر قليلاً.
"ماذا؟"
تزحف ابتسامة على وجه زينيا وهي تحتضن إحدى ساقيها وتستند بذقنها على ركبتها: "لقد فكرت في الأمر حقاً".
وتردف قائلة بلا مزيد من الكلام.
ينفض بريندان الدهشة عنه قبل أن يبتسم والنجوم تملأ عينيه: "هيا، لي! ما هو البوكيمون الذي ينبغي أن أحصل عليه تالياً؟"
يسساْل بريندان، جالساً بقرب ومستخرجاً بوكيديك الخاص به.
"كنت أفكر ربما، أمم"، يتوقف للحظة ثم يفرقع أصابعه حين يأتيه الإلهام.
"أه! بوكيمون ناري لأنني سأملك حينها الثلاثي الأساسي من العناصر، أليس كذلك؟"
يتنهد لي ويعدل جلسته ليكون مرتاحاً. تلامس فولبيكس خده بأنفها، لكن زفيرها السريع والرابط الذهني يجعلان مرحها جلياً كالشمس.
"أعلم مسبقاً أنك لن تكف عن إزعاجي، أليس كذلك؟ قبل أن تسأل 'ما هو النوع'، اسأل 'ما هو الدور الذي يحتاجه فريقي'، ثم انتقل بعد ذلك للنوع. النوع مهم وكل ذلك، لكن غالباً ما يكون الدور الممتلئ وإن كان غير محسّن بشكل أمثل، أفضل من عدم امتلائه على الإطلاق. على سبيل المثال..."
تشبث بريندان بكل كلمة، وعلى الرغم من أن عيني زينيا كانتا مسمرتين على النار، إلا أن لي حظي بأذنيها.